AVANT-PROPOS

Depuis quelques années, et par 1-effet du régime auquel est soumise la presse périodique^ ce n*est ni par les émotions qu'ils excitent, ni par les passions auxquelles ils servent d'organe, que les journaux ont pu intéresser leurs lecteurs. Les anciens partis étaient décomposés et ne pouvaient plus régulièrement se produire; le pouvoir impérial, d'autant plus ombrageux qu'il était plus nouveau, tolérait à pftine la critique la plus ménagée de ses actes.

Dans cette situation difficile et contrainte, la presse militante n'avait qu'un parti à prendre : abandonner les questions de personnes pour les questions de principes, s'établir fortement sur le terrain des idées, mettre à découvert la racine des convictions adverses, donner de nouveau la raison de ses propres croyances et cbercher dans la région des dogmes religieux, la source des opinions politiques.

Une pareille tentative, en admettant qu'elle pût réussir, devait avoir pour résultat de préparer le champ des futures discussions, de le débarrasser d'un certain nombre d'idées troubles et mal définies et d'élever le débat, s*il n'était plus possible de le passionner.

Nous disons le but que nous nous sommes proposé, plutôt par une impulsion instinctive que par l'effet d'un calcul prémédité. C'est au public qu'il appartient de décider si nous l'avons atteint.

AVANT PROPOS. m

Les diters travaux qne nous rassemblons ici ont été publiés depuis 1855^ quelques-uns dans des Revues mortes depuis, de mort naturelle ou violente, les autres dans la Presse ou dans l'Opinion naiionale. En les relisant, nous avons espéré que l'intérêt des questions soulevées et qui, pour la plupart, ne sont point encore résolues, soutiendrait ces imparfaites ébauches esquissées au jour le jour, contre l'indifférence du public. La cause que nous plaidions alors n'est point encore gagnée, il semble même que les timidités de la politique, que les hésitations de la diplomatie, en reculant les solutions, font entrer profondément dans les âmes le sentiment de l'intime parenté qai rattache les formes politiques aux croyances religieuses, les institutions aux idées, les faits aux théories.

Nous nous estimerions heureux si tes Études que nous publions aujourd'hui pouvaient porter quelque lumière sur des questions les plus difficiles et les plus graves de nôtres époque, et si, en faisant comprendre l'immensité des problèmes soulevés, elles pouvaient faire prendre patience aux esprits qui, ne considérant que le côté extérieur et purement politique des choses, ne sont peut-être tentés de perdre cou* rage^ que parce qu'ils ne voient pas assez clairement que . tout se tient dans l'économie des sociétés, que les idées sont aux faits ce que l'âme est au corps, et qu'il est impossible