Théorie vaso-motbice

Reste l'explication proposée par Mosso. Le mécanisme du gonflement du cerveau, observé durant l'activité intellectuelle (calcul mental) est un mécanisme passif; c'est une congestion passive. En effet, en même temps que se produit ce gonflement, les vaisseaux de l'avantbras se contractent, comme le prouve la diminution du volume de cette partie du membre supérieur. Cette contraction des vaisseaux ne doit pas être localisée au membre supérieur, elle se produit aussi dans les autres membres. Par suite, le sang est chassé de ces parties dans

d'autres organes, parmi lesquels le cerveau ; d'où la turgescence de ce dernier. Les vaisseaux du cerveau ont simplement cédé à la pression sanguine, augmentée du fait du resserrement des petits vaisseaux des membres. Contre cette interprétation on trouve des arguments dans les tracés mêmes recueillis par Mosso. Non seulement en effet, il y a gonflement du cerveau pendant l'activité intellectuelle, mais il y a aussi augmentation d'amplitude des pulsations. La signification de ce dernier phénomène est très importante au point de vue que nous examinons. François- Franck, dans Tarticle que j'ai déjà cité plus haut, l'a bien montré. « Les travaux de Marey, dit-il, ont établi qu'un vaisseau distendu par un excès de pression intérieure présente des oscillations de pression beaucoup moins amples qu'un vaisseau peu tendu, dans lequel la pression retombe beaucoup plus bas entre deux variations consécutives. Si nous considérons la masse cérébrale comme formée d'un ensemble de vaisseaux, ce qui est rigoureusement exact à ce point de vue, la conclusion est facile à déduire : ses pulsations plus amples, coïncidant avec un gonflement général, doivent être rapportées à une perméabilité plus grande de son tissu pour le sang, grâce à une dilatation primitive de ses vaisseaux. S'il s'agissait d'une distension passive, comme le veut Mosso, nous aurions bien encore le gonflement^ mais avec diminution d'amplitude des oscillations »*. Et François-Franck ajoute : « Gomme argu-

\ . Ailleurs François-Franck exprime la même idée d'une façon plus heureuse encore, si possible : « Il paraîtra surprenant que le cerveau, en état d'activité, ne doive les changements circulatoires dont il est le siège qu'au retentissement d'effets vaso-moteurs lointains. Quand nous savons si bien qu'une glande se congestionne activement pendant ses périodes de travail sécrétoire, sous l'influence d'une dilatation initiale de ses propres vaisseaux, pourquoi ne pas chercher tout d'abord à assimiler le cerveau en état d'activité à cette glande en fonction ? En partant de cette donnée, plus conforme au plan physiologique, on trouve dans les expériences mêmes de Mosso tous les arguments en sa faveur; si le cerveau gonfle en même temps que ses pulsations augmentent d'am" plitude, c'est que ses vaisseaux relâchés permettent au sang d'aflluer

ments en faveur de cette théorie de la dilatation vasculaire cérébrale primitive, on doit rappeler ici les expériences de Gley sur le pouls carotidien pendant l'état de repos et pendant l'activité du cerveau. Cet auteur, étudiant au moyen de la méthode graphique les caractères du pouls carotidien dans ces conditions différentes, a montré que la pulsation de. cette artère augmente notablement d'amplitude, que la ligne d'ascension devient plus rapide, que les ondulations secondaires se multiplient sur la ligne de descente, etc., tous caractères qui sont en rapport avec un écoulement plus facile du sang dans les branches terminales de l'artère explorée. M. Gley conclut avec raison que ces modifications tiennent à une influence vaso-motrice...

«M. Gley, tout en observant, comme Thanhoffer, que le pouls radial diminue d^amplitude et prend les caractères d'un pouls de forte tension, se garde bien de conclure que c'est sous l'influence d'une élévation de la pression par action des vaso-moteurs périphériques qu'on observe le gonflement congestif du cerveau pendant les périodes de travail intellectuel. 11 voit dans ce fait seulement ce qu'on y doit voir, c^est-à-dire un phénomène vaso-moteur inverse de celui qui se produit dans les vaisseaux du cerveau, et ne subordonne pas l'exagératiDn de la circulation cérébrale à l'augmentation de la pression dans les artères périphériques*. »

Rappelant en effet que le phénomène essentiel que j'avais observé consiste dans la dilatation de la carotide, je faisais remarquer que la dilatation artérielle ne s'explique que par la paralysie des nerfs vaso-constricteurs, par l'activité des nerfs ou des centres vaso-dilatateurs, ou

plus librement, tout comme une artère peu tendue subit de plus grandes variations de pression; dans l'hypothèse d'une distension forcée du cerveau, on aurait encore le gonfle^nent, mais avec diminution d'amplitude des pulsations, les vaisseaux conservant leur résistance tonique » (François-Franck et Pitres, Article « Encéphale » du Dictionn. encyclop, des Sc.méd., p. 358).