INTRODUCTION

Les études qui composent ce livre sont établies sur des expériences personnelles et sur Texposé critique des principaux travaux publiés à la suite de ces expériences ou sur des points connexes.

J ai été amené à donner un développement assez considérable à deux au moins de ces revues critiques. Depuis vingt ans la question des rapports entre la circulation du sang et le travail intellectuel s'est enrichie de nouvelles données, mais elle s'est aussi compliquée en raison de plusieurs travaux contradictoires. On peut en dire autant, et avec bien plus de motifs encore, de la question de Tinfluence du travail intellectuel sur les échanges nutritifs. Il y a trois ans, dans l'œuvre magistrale qu'il a élevée à la science neurologique, Jules Soury écrivait ces lignes : « En dépit de l'apparence, peut-être aucun pro-

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bième scientifique n'est-il moins avancé que celui des rapports des processus purement psychiques avec les autres fonctions du système nerveux, et, d'une manière plus générale, avec tous les phénomènes biologiques de l'organisme... Que sait-on touchant les modifications orga-

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niques, de nature physico-chimique, qui accompagnent le fait psychique?... On admet comme prouvée la concomitance des phénomènes physico-chimiques et des manifestations psychiques... L'hypothèse semble justifiée, mais la démonstration est restée jusqu'ici incomplète ^ » Quand un critique aussi informé que celui-ci et un esprit aussi délié hésite devant un problème, c'est signe que les spécialistes doivent en reprendre l'examen. J'ai donc cru qu'il était bon qu'un physiologiste de profession passât en revue les travaux faits dans cette partie de la psychologie. De là l'exposé circonstancié que l'on trouvera ici de la question des échanges organiques pendant l'activité cérébrale; parce qu'il est un peu détaillé, il paraîtra peut-être un peu long, principalement, s'ils veulent bien parcourir ce livre, aux psychologues qui n'auraient de la physiologie que quelques clartés. Mais la précision, qui ne va pas sans détails explicites, doit satisfaire tout le monde.

Mon dessein n'a été d'examiner de la même manière que les questio ns de psychologie physiologique sur lesquelles je possédais des documents personnels. Il se trouve qu'en fait j'ai ainsi étudié la plupart des phéîiomènes physiologiques corrélatifs des phénomènes psychiques. Une partie assez importante de la psychologie physiologique est donc traitée dans ce livre.

Cependant les phénomènes musculaires liés à l'activité psychique ont été laissés de côté. C'est qu'en dehors de quelques expériences sur la respiration pendant le travail intellectuel, je n'ai point de faits personnels touchant ce sujet. Je tiens à rappeler qu'il existe de cette question une très bonne exposition dans le livre de A. Binet et Victor Henri, La fatigue intellectuelle. Ce livre comprend en effet deux chapitres, consacrés l'un à l'influence

1. Jules Soury, Le système nerveux central, 2 vol. grand iii-8». 1863 p. ; Pans, G. Carré et C. Naud, 1899; voy. p. 1291.