In La fatigue intellectuelle ^ p

2. A. Binet et J. Courtier. Circulation capillaire de la main dans ses rapports avec la respiration et les actes psychiques, V Année psycholo-, gique, 1896, II, p. 87-167; voy. p. 146-167; —Effets du travail intellectuel sur la circulation capillaire, Ibid., 1897, III, p. 42-64.

sent une diminution du yolumedeja mainj. c'est l'effet d'un resserrement réflexe des vaisseaux de l'organe ; le niveau général du tracé du pouls capillaire s'abaisse et la pulsation elle-même diminue d^ amplitude. Il y a donc, à ce moment, moins de sang dans la main qu'à l'état de repos cérébral. Chez certains sujets, le changement de volume est très peu marqué, mais on voit le dicrotîsme de la pulsation s'atténuer, le mouvement de l'onde dicrote devient oblique. La diminution d'amplitude de la pulsation paraît, chez plusieurs sujets, d'autant plus grande que le travail est plus intense. Ces expériences ont porté sur une vingtaine de sujets.

Mac Dougall, dans ses recherches sur l'attention pendant le calcul mental, dont il a été déjà parlé plus haut (voy. p. S5), a vu aussi que, durant l'attention, la courbe volumétrique du bras s'abaisse ; en même temps la pulsation diminue d'amplitude. Il attribue ce dernier fait à un affaiblissement des contractions cardiaques que produirait Tactivité cérébrale et qui amènerait une chute de la tension artérielle. C'est là une erreur. La diminution de la pulsation coïncidant avec une diminution du volume de l'organe indique au contraire! une augmentation de la tension artérielle, due à un phénomène vaso-constricteur.

C'est cette interprétation que Pachon et L'Herminier * ont donnée de très beaux tracés volumétriques qu'ils ont publiés, obtenus sous Tinfluence d'un calcul mental, d'un court raisonnement ou d'un acte de mémoire ou d'imagination. On verra ci-dessous quelques-uns de ces tracés (fig. 8, 9, 10, 11 et 12).

De leur côté, Angell et Thomson^ ont vu que, sous'

1 . Pachon et L'Herminier, loc. cit. ; L'Herminier, thèse citée.

2. Ce sont les tracés n»» 12, 13, 18, 19 et 15, pp. 76, 77, 79, 80 et 78, de la thèse de L'Herminier.

3. J. R. Angell et H. B. Thomson, A study of the relations between certain organic processes and consciousness, Psychol. Review, 1899, VI, p. 32-69.

l'influence du travail intellectuel, le pouls capillaire des doigts diminue d'ampli lude; c'est un phénomène de vaso-constriction ; mais, dans ce cas, celle-ci est moindre que la vaso-constriction à laquelle don- || nentlieu les émotions elles excitations sensorielles. Ces expériences n'ont été faites que sur deux sujets, mais avec t-" -1 beaucoup de soin et -? ZZ les auteurs ont publié " %s

quelques tracés plé-

thjsraographiques obtenus pendant le calcul mental. L'auteur s'est servi du pléthysmographe de Mosso légèrement modiSé. Le tracé I (pendant la multipli-

i. Voy. p. 56.

I îi

de nombreux et fort beaux tracés.

Enfin H. Hirsch, ~ %^

dans le travail qui a l-ë

été déjà mentionné .l-ï

plus haut ', a publié il

cation de 56 par 1) ne présente aucun changement ;

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; 3' ligne :

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; 4« ligue : seconde*.

le tracé 2 (calcul analogue) ne présente qu'une 1res

Fig. 10. — D' G. (.'., ih ans, prié de raisonner sur la question coloniale;

il déclare s'être livré à un travail de déduction très intense.

Vaio-canstriction Iris marquise, ca9ur ralenti. n»|]iration normale. — Mêmes indication}

que pour la£^re 9.

légère accélération du cœur durant le calcul ; le tracé 3 (multiplication de 21 par 13) montre une légère élé-

vation de la courbe volumétriqae qui succède à un petit abaissement coïncidant avec le début du travail; -de telle sorte. que Van peut se demander si cette légère élévation

n esi pas siiupiciiicm i tu&t u umi iv^v^u^ ^^.^1,^1—^..^^ consécutive à. la faible chute du début. Le tracé 4 {numé-

Fil!.. 12. — -C'S,, no aiis. On demande an sujet la date de la bataille de Naeai-in. ' ' * ■

ration de toutes les voyelles ou d'une autre catégorie de lettres d'une page donnée) présente une élévation de la courbe volumétrique et en même temps une légère diminution d'amplitude des pulsations. 11 en est de même du

tracé 5, encore que sur ce dernier le début du travail ne soit pas indiqué. Ce ne sont donc que ces deux derniers graphiques qui offrent une réaction nette, consistant en une augmentation de volume du bras (ascension du tracé pléthysmographique). Ainsi, contrairement aux expérimentateurs précédents, Hirsch aurait vu que le travail intellectuel s'accompagne d'une vaso-dilatation périphérique, et non d'une vaso-constriction. Or, il n'est nullement établi qu'il se soit agi là d'une réaction vasculaire active. Si tel était en effet le mécanisme de cette augmentation volumétrique, les caractères du pouls seraient autres qu'ils ne sont ; la pulsation serait plus ample et le dicrotisme plus marqué* Au contraire, le changement de volume a coïncidé avec une diminution d'amplitude des pulsations et une atténuation du dicrotisme de ces pulsations. 11 est donc vraisemblable que tous ces phénomènes sont de même origine, d'origine cardiaque. De fait, le rythme cardiaque a été, dans les expériences de Hirsch, accéléré. L'augmentation de volume du bras peut être par suite considéré^ comme étant une réaction vasculaire passive. D'ailleurs, l'auteur de ces recherches ne semble pas avoir accordé une grande importance à ces phénomènes. L'emploi de la méthode pléthysmographique ne parait avoir été pour lui qu'un moyen commode de mesurer le rythme du cœur.

Dans leur travail de 1897, Binet et Courtier ont étudié l'influence d'un travail intense prolongé pendant sept heures. J'ai déjà parlé plus haut de cette série de recherches (voy. p. 58). Chez les deux sujets d'expérience ce travail a amené une diminution d'amplitude du pouls et l'affaiblissement du dicrotisme. Il faut remarquer que ces modifications de la circulation capillaire ont été de plus en plus fortes à mesure que le travail se prolongeait et qu'elles ont duré tout le temps qu'a duré celui-ci. La différence est donc très importante entre cette réaction

l'activité intellectuelle et la circulation du sang 83

vasculaîre et la réaction cardiaque que détermine le travail intellectuel ; cette réaction cardiaque, accélération des battements, — on Ta vu plus haut (p. 59) — , ne se produirait plus dans le cas de travail prolongé et se transformerait même en une réaction de sens inverse. Il est vrai que j'ai dû faire des réserves à ce sujet.

En somme, tous ces résultats confirment les observavations déjà anciennes de Mosso sur la diminution de volume de l'avant-bras pendant le travail intellectuel et concordent avec les caractères du pouls radial sous la même influence, tels que Mosso, ThanhofFer et moi-même les avons relevés. On peut donc dire que tout phénomène intellectuel, acte de mémoire, association d'idées, raisonnement, donne lieu à un phénomène de vaso-contriction périphérique. Cette réaction vasculaire varie d'intensité et de durée suivant les individus; elle est constante et de même sens chez le même invidu à divers moments. Toutes choses égales, chez le même individu, son intensité et sa durée sont en raison de l'intensité du travail cérébral.

Ces résultats généraux sont en accord avec ceux qu'a fournis à Binet et Vaschide l'étude des modifications* de la pression sanguine pendant le travail intellectuel. Ainsi se réalise la convergence des faits recueillis par des méthodes différentes.