La fatigue intellectuelle, p

des autres organes. Il peut être, et il est dans une certaine mesure, indépendant de la circulation. En ce sens, Mosso a pu écrire : « La cellule nerveuse a assez de matériaux de réserve pour subvenir aux actes de conscience sans avoir besoin d'une modification correspondante dans Tafflux du sang. On a vu, chez les personnes qui ont une lacune dans l'étendue des parois osseuses du crâne, le phénomène de Tatlention commencer avant qu'il y eût le moindre changement dans la circulation cérébrale^ ». Soit. Mais la question se pose pour l'activité psychique, comme elle s'est posée pour la sécrétion glandulaire, pour la contraction musculaire, de savoir si elle se maintiendrait, et pendant combien de temps et avec quelle intensité ^ au cas oîi les modifications circulatoires qui la facilitent au point de la conditionner ne se produiraient pas. « Comme les autres organes, écrit très heureusement Morat % le cerveau a une circulation adaptée à son fonctionnement et qui se règle sur lui. » Les faits sont trop nombreux qui montrent la relation de la vie consciente et a fortiori de l'activité intellectuelle à la circulation cérébrale pour qu'il soit b.esoin d'insister. Dire que l'hyperhémie du cerveau, parce qu'elle ne commence pas avec le début de l'activité psychique, n'est pas une condition de celle-ci, c'est oublier que toutes les conditions ne sont pas antécédentes. Un phénomène en conditionne un autre, non seulement quand il est nécessaire à sa production, mais quand il l'est aussi soit à sa durée, soit à son développement normal. La notion de condition n'est pas absolument et entièrement liée à la notion de temps.

l.A. Mosso, La fatigue intellectuelle et physique, tTe^d. sur la 5" édit., par P. Langlois, p. 112; Paris, F. Alcan, 1894.

■ (2) J.-P. Morat et M. Doyon, Traite de physiologie ; Fonctions d'innervation, par J.-P. Morat, p. 696; Paris, Masson et C'«, 4902.

CONCLUSION GÉNÉRALE

Le travail intellectuel accélère le cœur, augmente la pressîoa sanguine dans les artères périphériques, donne lieu à des phénomènes de vaso-constriction périphérique qui modifient la forme du pouls» et augmente le volume du cerveau (phénomène de vaso-dilatation locale).

Tous ces phénomènes sont d'autant plus marqués que le travail est plus intense.

Dans le travail prolongé, le cœur tend à se ralentir^ mais il n'est pas sûr que cet effet soit exclusivement dû au travail même; au contraire, la vaso-constriction périphérique est persistante. Les documents manquent encore sur 1 état de la circulation cérébrale durant un travail de plusieurs heures.

Ces divers phénomènes paraissent bien liés à l'activité intellectuelle, en tant que telle. A plusieurs reprises il a été montré, au cours de cette étude, qu'ils sont indépendants des sentiments et émotions qui accompagnent quelquefois la mise en exercice de l'intelligence. Cette question s'était tout naturellement posée dès le début des recherches expérimentales qui viennent d'être passées en revue. On l'a résolue sans trop de peine et avec une suffisante netteté.

Mais, plus récemment, un psychiatre russe, H. Hirsch, a soutenu qu'un travail purement intellectuel, c'est-àdire dégagé de toute influence affective, n'agit sur la respiration qu'à la condition de se produire sous des impulsions volontaires, fréquentes et fortes. Pour un pro-

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blême très facile à résoudre, dit-il, comme la multiplication de 5 par 6, une seule et faible impulsion volontaire suffit, et les processus psychiques se déroulent automatiquement. Pour un problème moins aisé, 5 X 27 par exemple, il est besoin de plusieurs actes de volonté pour rassembler et réunir successivement les résultats partiels de Topera tion. Malgré la facilité du problème, Faction volontaire est ici beaucoup plus compliquée, parce que l'activité mentale automatique est à plusieurs reprises interrompue par les impulsions de la volonté. « Nous pouvons dire qu'il y a un exact parallélisme entre la difficulté d'une question et le nombre et Tintensité des impulsions volontaires, ou, en d'autres termes, Teffort (Spannung, la. tension) de Tattention, puisque l'attention active est certainement une action volontaire » (H. Hirsch,

/oc. cit,^ p. 155). Or, ce sont ces impulsions de la volonté qui agissent sur les phénomènes somatiques. A chaque impulsion suffisamment forte correspond un changement dans l'innervation du système vasculaire. Ainsi ce n'est pas le processus intellectuel comme tel, le mouvement de l'esprit appliqué à la compréhension d'une question, à la solution d'un problème, qui s'accompagne de phénomènes physiologiques, c'est l'effort volontaire par lequel a été déclanchée la série des opérations intellectuelles.

Quelles sont les preuves apportées à l'appui de cette idéeV L'auteur estime que ces preuves se trouvent dans les expériences mêmes qu'il a faites et qui ont été rapportées plus haut (p. 79). Mais il n'y a rien dans ces expériences, en dehors d'elles-mêmes, que l'affirmation d'impulsions volontaires antécédentes et concomitantes* Sans doute, pour faire de tête une multiplication de deux chiffres par deux chiffres, il faut plus d'attention que pour une multiplication de deux chiffres par un chiffre. Il plaît k Hirsch d'appeler volonté cet effort d'attention.

Là est l'origine de sa théorie, dans cette confusion entre

rattentîon et la volonté. Qu'il y ait, au début de tout travail intellectuel, un sentiment de tensit)n particulière, et que ce sentiment persiste, oscillant seulement, tantôt fort, tantôt faible, au cours de Texercice maintenu de la pensée, je crois bien que tous les psychologues l'admettent; ce sentiment est même parfaitement localisé dans la tête^; mais il n'est pas autre Chose que le résultat de Tattention prenant conscience d'elle-même au moment où elle s'éveille» Que l'attention volontaire soit, à son tour, un composé de deux états, attention et volonté, je crois bien que beaucoup de psychologues, sinon tous, l'admettent aussi. Il ne peut s'agir ici, bien entendu, que de cette forme de l'activité mentale.qui.se manifeste dans la direction ou dans le contrôle de nos idées. Mais la question est.de savoir en quoi consiste ce pouvoir de direction ' et de contrôle, ....

w Ch. Bastian en a donné une idée qui paraît juste ^ D'a- I ISÎord, « quand une suite quelconque de pensées très inté- ! Fessantes: se déroule, nous devenons pour un temps « absorbés, en ^ous-mêmes » et, pendant cette période.

\ beaucoup. moins :aptes à recevoir les impressions externes, aussi longtemps- qu'elles ne sont pas très intenses. Bien plus, lorsque nous sommes ainsi retenus, nous nous efforçons toujours de nous préserver nous-mêmes du trouble » possible que nous apporterait l'influence des impressions externes de toute espèce » (Ch. Bastian^ loc. cit.^ p. 372). D'autre part, dans les cas « où nous cherchons à maintenir une suite d'idées malgré la tendance à glisser à d'autres objets, nous appelons à notre aide le langage.. En d'autres termes, nous nous répétons à nousmêmes quelques mots qui ont un rapport essentiel avec

1. Voy. Th. Ribot, Psychologie de l'attention, p. 27; Paris, F. Alcan, i889.

2. Ch. Bastian, Les processus nerveux dans l'attention et la volition. Revue philosophique, 1892, XXXUI, p. 353-384.

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l'objet de nos méditations, ou encore nous résumons par ties mots le point où nous sommes parvenus, renforçant par ce moyen l'activité associationnelle à laquelle s'adonne notre attention (renforcement dû au mélange d'imprespressions auditives et kinesthétiques produites), et nous • nous aidons ainsi à développer le sujet sifr lequel nous avons jusque-là médité. Combien efficace est ce mode de contrôle, on peut s'en rendre compte par le surcroit de puissance que nous acquérons en ce sens lorsque nous appelons l'écriture à notre secours, et que nous parvenons à maintenir la trame désirée de réminiscences et à la renforcer par l'addition d'impulsions visibles d'ordre visuel €t kinesthétique. Nous savons pour la plupart avec quelle facilité nous conservons à nos pensées une certaine direction déterminée, avec quelle facilité même nous les développons , lorsque nous les confions à l'écriture : résultat surprenant, si on le compare à ce qui arrive quand nous négligeons d'invoquer cet appui étranger » (Ch. Bastian, loc, cit., p. 372-373). Ainsi cette intervention delà volonté •dans l'attention se réduit, en fait, soit à l'arrêt des impressions externes qui arrivent presque incessamment au cerceau (ou, en langage psychologique, à l'esprit), soit au •renforcement des séries de représentations auxquelles la pensée est appliquée. On remarquera en passant l'accord •de ces explications avec la théorie générale de l'attention •qu'a défendue Marillier^ Dans tout ce processus, il n'y a que des phénomènes sensoriels et représentatifs. «Je soutiens, dit encore Ch. Bastian, que le processus de l'attention est essentiellement sensoriel, bien qu'inséparable de concomitants moteurs..., Les phénomènes de volition ne sont <ionc pas l'œuvre d'une faculté spéciale, d'une mystérieuse entité; ils ne sont pas accomplis dans des centres moteurs ; ils sont une simple transcription -en action de l'intellect;

1. L. Marinier, Remarques sar le mécanisme de Vattention, Rev. philosophique, 1889, XXVII, p. 566-587.

de la sorte se trouve amplement justifié le mot de Spinoza : Voliintas et intellectiis iinum et idem sunt. Toute conception de la volonté comme être séparé est, en fait, une illusion, une espèce de fantôme psychologique » {loc. cit., p. 384).

C'est ce que Marillier a également prouvé dans une excellente analyse. Il soutient quïl n'y a pas de limite nette entre l'attention spontanée et l'attention volontaire ou artificielle. « Je ferai remarquer tout d'abord qu'une volition est un résultat, comme l'attention même, qu'elle n'est point une cause, mais l'effet de l'action combinée des tendances motrices et des représentations qui coexistent dans un même esprit à un instant donné ; la place que tient l'attention dans le domaine représentatif, Tadap-tation motrice dans le domaine moteur, cette place la volonté l'occupe dans cette région où viennent se rencontrer et réagir les uns sur les autres les instincts, les désirs et les représentations. Elle ne peut pas servir à expliquer un phénomène qui est de même ordre et si j'ose dire de même rang qu'elle-même. Ce sont du reste les îdée& que M. Ribot a exposées dans ses Maladies de la volonté,.. Mais s'il est bien entendu qu'il n'existe pas, à côté de& autres pouvoirs de l'esprit, un pouvoir distinct, la volonté, il semble inutile de séparer aussi profondément de l'attention spontanée, l'attention modifiée par l'influence de l'éducation et du milieu. Le mécanisme est le même dans les deux cas. Que ce soit par son intensité propre ou par celle des états de conscience qui lui sont associés, qu'une représentation devienne dominante, ce sera toujours en raison de sa quantité qu'elle réduira et inhibera partiellement les autres représentations... Dire que nous choisissons un but, c'est dire qu'en raison de sa grandeur une représentation s'impose à nous... C'est toujours la force la plus^ grande qui détermine la direction et le sens de l'attention, mais, tandis que, dans le cas de l'attention spontanée.

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l'esprit est entraîné par une représentation et fixé par ellemême du premier coup, dans le cas de l'attention indirecte, il lutte contre la représentation qui veut s'imposer à lui, il résiste; cette résistance le fatigue, lui donne une conscience plus vive des représentations antagoniques et crée en lui l'illusion qu'il est la cause de son attention, que c'est lui qui Ta voulue » (L. Marillier, /oc. cîV., p. 583-586).

Que signifie dès lors la profonde différence que Hirsch veut voir entre l'attention volontaire, qui consisterait en « impulsions fortes et fréquentes de la volonté », et l'attention involontaire, c'est à dire dépourvue d' « impulsions actives »? A ce propos, Hirsch constate que, parmi les expériences de Kiesow, il en est dans lesquelles aucune modification cardiaque n'a été observée; c'est que, dit-il, dans ces expériences l'attention passive seule était enjeu. A lire le détail des faits, on est fondé à attribuer simplement l'absence de réaction, dans ces expériences de Kiesow, à la faiblesse de l'attention nécessitée par leur dispositif et par leur nature mêmes. En somme,, l'attention volontaire des psychologues est dénommée sans raison par Hirsch impulsions de la volonté ; puis celles-ci sont considérées comme un phénomène spécial, mystérieux et puissant, seul susceptible de mettre en jeu les innervations cardio-vasculaires. En réalité, il en est tout autrement. Dans l'attention, il n'y a en conflit que des représentations ; le différend entre psychologues commence quand il s'agit de déterminer les causes de la prédominance de telle représentation donnée sur celles qui coexistent avec la première pendant un temps variable. « Les représentations, soutient Marillier, (sensations, images ou idées) agissent les unes sur les autres en raison de leur intensité et de leur intensité seule » {loc. cii.^ p. 566); mais il ajoute (p. 571) : « Je crois que les phénomènes d'attention peuvent s'expliquer par les différences d'intensité des repré-

sentations, et le fait que les représentations varient d'intensité n'est, que je sache, contesté sérieusement par personne. Ce n'est pas que je veuille un instant contester que les tendances motrices et les désirs interviennent dans le phénomène de l'attention : ce que je désirerais seulement tenter d'établir, c'est qu'ils n'agissent qu'indirectement )).

Que l'on accepte complètement ou avec des restrictions, en accordant par exemple un rôle plus important aux tendances motrices, la théorie soutenue par Marillier et celle qu'a exposée Ch. Bastian, il reste toujours que dans l'attention les phénomènes essentiels sont d'ordre représentatif. C'est donc bien aux séries enchaînées de représentations en lesquelles consiste le travail intellectuel que sont liés les phénomènes cardio-vasculaires que nous avons étudiés.

On a vu que ces réactions sont d'autant plus fortes, d'une façon générale, que le travail est plus intense (Gley, Mosso). C'est là un fait important, qui, par une voie indirecte, permet l'application d'une mesure à des phénomènes psychiques ; on saisit la possibilité de mesurer l'intensité des représentations mentales par l'intensité d'un phénomène physiologique concomitant, phénomène de mouvement.

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