PREAMBULE

• Mes recherches sur l'état du pouls carotidien pendant le travail intellectuel datent de plus de vingt ans ^ Elles

1. Il faut, dans remploi de ce terme, éviter tout malentendu. Le mot travail a. en mécanique un sens très précis. C'est le produit d'une force par le chemin pa^rcouru dans la direction de la force. En ce sens il serait absurde de parler de travail intellectuel. C'est pour cela qu'autant que possible j'ai employé dans ce livre les mots activité intellectuelle.

Dans le domaine où nous sommes on pourrait utiliser la notion du « travail physiologique » que Chauveau s'est efforcé d'établir. Il entend par là l'effort profond et invisible des éléments anatomiques, dépendant des phénomènes chimiques qui se passent dans ces éléments. La source de ce travail est dans l'énergie que les êtres vivants empruntent par leurs aliments au monde extérieur. C'est à ce /ra vail qu'est due l'édification comme la réparation des tissus. Il y a là une notion féconde et qui paraît bien applicable aux fonctions cérébrales.

Sans doute les physiciens ont reproché à Chauveau cet emploi du mot travail. Gariel (in Traité de physique biologique de d'Arsonval, Chauveau, Gariel, Marey et Weiss; 1. 1, p. 992. Paris,Masson etCi%1901) croit préférable « d'adopter une autre expression pour représenter la dépense d'énergie » dans les cas étudiés par Chauveau, et il propose le mot énergie, encore que celui-ci ait aussi, eu mécanique rationnelle, un sens précis. Ce mot désigne en effet la cause capable de produire du travail mécanique.

Le plus simple est peut-être, en tenant le compte qui convient des idées si justes physiologiquement de Chauveau, de s'en référer à Lavoisier et de dire avec lui: « Ce n'est pas sans quelque justesse que la langue française a confondu, sous la dénomination commune de travail, les efforts de l'esprit comme ceux du corps, le travail du cabinet et le travail du mercenaire » (Lavoisier, Œuvres complètes, t. Il, p. 697. Voy. le commencement de ce passage, p. 51).

2. E. Gley, Étude expérimentale sur l'état du pouls carotidien pendant le travail intellectuel. Thèse pour le doctorat en médecine, Nancy, 1881 ; — Essai sur les conditions physiologiques de la pensée ; état du

se trouvent donc à l'origine du mouvement qui entraînait la psychologie dans une voie nouvelle.

C'est Tépoque en effet où, grâce surtout à Th. Ribot, les nombreux résultats des recherches psycho -physiques sur la mesure des sensations et sur la durée des actes psychiques, sortant définitivement du monde limité des spécialistes et parvenus à la connaissance de tous ceux qu'intéressait la psychologie, s'imposaient enfin à Tattention des philosophes. Sans doute, beaucoup, parmi ceuxci, n'acceptaient pas les conséquences de ces faits ; les faits s'accordaient mal ou ne s'accordaient pas du tout avec leurs doctrines ; ils jugèrent bon de les critiquer. Les critiques ont passé ; les données de l'expérience sont restées. Vers le même temps, en 1878, Wundt, en Allemagne, ouvrait le premier laboratoire de psychologie expérimentale; et, en France, Charles Richet, par ses recherches sur le somnambulisme provoqué \ et Charcot, par ses observations sur l'hypnotisme chez les hystériques, mettaient avec Thypnose, entre les mains des psychologues, une nouvelle méthode. Enfin, de toutes parts on rappelait les services que l'observation des cas pathologiques et particulièrement celle des aliénés peuvent rendre à la psychologie. 11 fallait qu'à son tour l'application systématique des procédés de la physiologie expérimentale à l'étude des faits psychiques rapprochât celle-ci des autres études positives.

Ici les documents étaient rares. On en possédait concernant la durée des actes psychiques. En outre, on avait appris depuis peu que les phénomènes mentaux s'accompagnent d'une élévation de température dans la tête ^ et, d'autre part, que l'activité intellectuelle

pouls carotidien pendant le travail intellectuel, Arch. de PhysioL norm. et pathol, d881,2°série, vin, p. 742-759.

1. Ch. Richet, Du somnambulisme provoqué, Journ. de VAnat. et delà Physiol., 1875, XI, p. 348-378.