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lage, n^'offre aucune particularité qui vaille une mention pittoresque.

La Gardienne des chalets de nécessité est une femme entre deux âges, qui a « évu des malheurs ». Est-ce à cause de ses infortunes passées, ou bien à cause des plaisanteries dont elle est victime, vu l'humilité de sa position, mais elle se montre d'un caractère plutôt chagrin. Nous en avons entendu maugréer contre les clients qui occupaient la place trop longtemps, ce qui devrait peu leur importer, étant donné qu'elles touchent une rétribution fixe de 50 francs par mois; par conséquent, il leur est indifférent que la clientèle donne ou ne donne pas. Il n'y a pas de mortesaison. Du reste, il faut bien dire que leur situation n'est pas des plus réjouissantes, puisqu'elles doivent prendre leurs repas au fond de leur établissement, s'interrompre parfois de manger pour vaquer aux soins de propreté, et rester là, sans bouger, de huit heures du matin à onze heures du soir. Elles dépendent d'une Société fermière qui se montre fort méticuleuse sur la recette, assurée d'ailleurs par un compteur. Elles sont nommées par la Préfecture.

Quelques-unes sont mariées, mères de famille,

et amènent le bébé dans leur petite boîte^, ce qui est tout au moins p(3u hygiénique pour ces pauvres gosses.

L'une d'elles ne pouvant parvenir à calmer les cris de son « moutard » lui murmurait, en lu berçant dans ses bras avec un doux désespoir attendri :

« Ecoute l écoute ! la musique du monsieur, mon chéri, écoute-la! »

Le monsieur exécutait en effet des mélodies, d'un style borborygmeux et crépitant, quelquesuns de ces vagues airs du chalet... de nécessité auxquelles les oreilles des gardiennes demeurent depuis longtemps profondément indifférentes.

Les Ouvreuses de Mea^re peuvent être également considérées comme des dames d'Administration, car les places qu'elles occupent sont l'objet de compétitions égales à celles qui se forment pour toutes les situations administratives.

Les ouvreuses sont candidates longtemps avant que d'être agréées par les directeurs ; il leur faut faire mille démarches, verser parfois un cautionnement de 500 francs qui est fréquemment englouti dans une faillite, et lorsqu'elles arrivent enfin, grâce à l'appui d'hommes de lettres ou de journalistes, à être admises, même à titre de surnu-

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méraires, elles gagnent des soirées assez rémunératrices, si elles occupent leur poste dans un théâtre sur les grands boulevards.

Au Vaudeville, a.ux Variétés, d.u Nouveau-Cirque, aux Nouveautés, chaque ouvreuse réalise une moyenne de 4 à 5 francs chaque soir, sans compter les petits profits, comme bouquets, billets portés de la salle sur la scène, bonbons apportés du foyer, menues courses, etc., etc.

A la Porte-Sain(-Martin,èiïAmbigu,\es recettes baissent jusqu'à 3 francs et 2 fr. 50 ; à Beaumarchais, le maximum tombe à 2 francs ; sur les boulevards extérieurs, il est moindre encore. Une belle soirée s'y chiffre par vingt balles et dix ronds.

Le pourboire réclamé par les ouvreuses est un impôt féroce. Il faut espérer qu'un jour viendra où nos théâtres seront enfin mieux compris, plus spacieux, et que nous pourrons, ainsi qu'aux Etats-Unis, nous passer de ces vaines gardiennes.

L'ouvreuse se recrute parmi tous les mondes, on pourrait ajouter même dans le demi-monde ; beaucoup de ces dames sont des pécheresses retirées des affaires sur la limite d'âge ; aussi sontelles compatissantes aux amoureux des étoiles et jouent-elles volontiers le rôle de messagères galantes; elles montent au ciel de la rampe et rapportent charitablement aux soupirants les oracles des déesses de coulisses.

Naguère, on rencontrait encore de jeunes et jolies ouvreuses ; mais comme la place est bonne, il faut attendre une nouvelle génération : les occupantes actuelles ont vieilli et enlaidi à leur poste sans se faire remplacer, si bien qu'aujourd'hui la j olie petite ouvreuse est presque un mythe.

L'ouvreuse a horreur du poulailler, c'est son enfer ; toutes ses tendresses sont pour les baignoires où vont se blottir les amoureux, toujours généreux. Sa vieprivée est mystérieuse. Beaucoup, dans la journée, travaillent comme ouvrières ; quelques-unes comme femmes de ménage ; d'autres, de bonnes ménagères, vaquent simplement au soin de leur intérieur.

Les ouvreuses sont très considérées dans leur quartier, les Parisiens aimant tout ce qui approche du théâtre ; de plus, elles font participer les uns et les autres à leurs droits aux billets de faveur, et vous pensez si Ton ménage la dispensatrice de ces soirées à l'œil dont le petit monde est non moins friand que le bourgeois économe et vaniteux.

Quelquefois l'ouxTcuse tombe sur de généreux spectateurs qui lui donnent 2, 3 ou 5 francs. — Gambetta, nous disait une de ces dernières, n'occupait jamais une baignoire sans donner 20 francs à la préposée à sa loge. Fallières est moins chic.

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Les femmes d'administration, on le voit, ne sont pas encore très nombreuses à Paris, et c'est regrettable. On peut se demander pourquoi, dans l'énorme variété d'emplois administratifs et bureaucratiques, il ne leur est pas fait une plus large part.

Il y a déjà plus de trente ans, M. Baudrillart, en juin et juillet 1802, traitait cette question dans le Journal des Débats. Il demandait Taccès des femmes à certaines fonctions dont elles sont injustement exclues, et il formulait ses idées avec une grande humanité et un bon sens supérieur.

Les administrations des Tabacs, des Postes et du Timbre qui emploient aujourd'hui les femmes s'applaudissent de la détermination qu'elles ont prises. Cet exemple devrait être suivi dans vingt autres départements où les femmes remplaceraient avantageusement les hommes qui n'ont point les qualités requises pour nombre d'emplois qu'ils occupent.

Mais il est peu de pays où la distance de la coupe aux lèvres soit aussi large que chez nous ; on y rencontre quantité d'esprits généreux et enthousiastes pour épouser une noble cause et la défendre par la plume et la parole, mais, hélas! la mise en pratique s'y trouve vraiment trop combattue par la tradition et les préjugés.

Nous projetons beaucoup, parlons facilement,

écrivons davantage, lorsqu'il s'agit de soutenir des idées charitables et bienfaisantes. Mais, pour ce qui est de la mise en action, c'est pitoyable ; les volontés sont mortes ; la routine prévaut et triomphe des novateurs les plus actifs.

Tout arrive cependant, mais si tardivement que des générations féminines disparaissent sans voir poindre au loin Tère des réformes pratiques. La galanterie des hommes s'exerce si rarement à bon escient, en dehors de l'amour et du flirt !