JOURNALIÈRES

La question du travail et du salaire des femmes, aussi bien à Paris que dans les grands centres de la France, est une de celles qui commencent à préoccuper sérieusement les économistes et sociologues. — Sur ces matières, le livre de M.Jules Simon, V Ouvrière , bien que déjà ancien de date et, par là, peu exact en ce qui concerne nos laborieuses Contemporaines, reste cependant toujours à lire. Il ne pénètre que très imparfaitement le labeur populaire, mais il offre l'attrait d'une étude consciencieuse et documentée. Depuis

iors, M. Paul Leroy-Beaulieu a publié un volume sur le Travail des femmes au xix° siècle, qui est plutôt Tœuvre solide d'un esprit méthodique que l'ouvrage original d'un observateur amoureux du pittoresque, des mœurs et du langage. Eln dernier lieu enfin, M. le comte d'Haussonvilleamisau jour, dans un ouvrage d'études sociales, Misères et Remèdes, un tableau nettement tracé des salaires des femmes tant à Paris qu'en province et dont les révélations sont profondément douloureuses.

Dans ces publications diverses, les auteurs envisagent nos ouvrières à un point de vue trop généralisateur, et nous n'aurons guère à glaner dans le sérieux de leurs arguments. L'Annuaire statistique de la France a pu être utilement consulté par eux, nous n'y puiserons aucun fait. Dans ces quelques pages de physiologie sur l'Ouvrière à Paris, nous tâcherons de passer légèrement une revue d'ensemble et de crayonner quelquesuns des types les plus saillants, sans nous flatter de résumer une question qui fera couler encore beaucoup d'encre d'austère et charitable vertu avant que le gouvernement songe à protéger tant de courageuses filles dont le salaire quotidien est d'autant plus dérisoire que le travail est excessif à tous points de vue.

On compte actuellement à Paris environ 135.000 ouvrières de toutes professions, dont le

gain moyen est de 2 fr. 25 pour une moyenne de dix heures de travail. Les plus nombreuses sont les ouvrières du dehors.

On appelle Ouvrières du dehors les ouvrières qui, n'ayant pas le moyen de monter un établissement, d'être patronnes, travaillent hors de chez elles, soit dans des fabriques appartenant à FÉtat ou à des sociétés, soit pour le compte de particuliers, c'est-à-dire en atelier. — A cette catégorie se rattachent également celles qui font « des journées bourgeoises », c'est-à-dire une partie des couturières, les employées des blanchisseuses, dites femmes de lavoir, et les porteuses de pain. — Etablir le dénombrement complet des ouvrières du dehors serait un travail à peu près impossible et d'ailleurs oiseux. Aujourd'hui à Paris, il est peu d'industries, sauf les industries métallurgiques, lesquelles exigent une grande dépense de force physique, qui n'exploitent un personnel féminin, soit exclusivement, — comme chez les couturières, les chemisières, les corsetières, les fleuristes, les piqueuses de bottines, les blanchisseuses à la journée, — soit en concurrence avec un personnel masculin. C'est le cas pour les cigarières, les ouvrières des allumettes, les passementières, les brunisseuses, les compositrices d'imprimerie, les ouvrières des filatures, les

chiffonnières en atelier, les brocheuses, etc. Nous nous contenterons donc d'étudier dans leurs traits communs les professions les plus connues parmi celles où se cantonnent les labeurs féminins à Paris.

Ici encore, il existe une sorte de hiérarchie déterminée par la plus ou moins grande propreté du métier. L'aristocratie, tout bien examiné, comprend les ouvrières de l'habillement, telles que modistes, couturières, corsetières, lingères, etc.

Nous suivrons l'échelle ascendante des professions, en débutant par la classe la moins fortunée : celle des Ouvrières des manufactures de l'Etat telles que les cigarières et les préposées aux allumettes, ou bien les employées dans les filatures et usines diverses.

Ce sont les vraies prolétaires, les plus lamen- i tables turbineuses de la grande ville, les plus misérables inconscientes de la débauche qui les ronge dès 1 âge de la puberté, sinon même longtemps auparavant, dans la promiscuité des taudis où elles vivent, au milieu d'une atmosphère délétère, en contact avec toutes les grossièretés et tous les cynismes de leurs propres parents.

Généreuses toutefois, susceptibles de quelque dévouement, prêtes à rendre service aux « copines» dans la peine, et capables de se priver de leurs derniers sous pour secourir des détresses encore

I4t PARISIENNES DE CE TEMPS

plus irrémédiables que la leur, les ouvrières d'usines, en dépit de leur ignorance et de leur abandon physique, sont d'une supériorité incontestable sur la femme des campagnes, qui est ladre, avare,rude et imperméable à la pitié,pour peu que sa bourse soit en jeu.

Parmi les ouvrières de fabriques, on rencontre des femmes de tout âge, vivant parfois dans des liens légitimes, mais le plus souvent, lorsqu'elles sont jeunes, soit en état de concubinage, soit comme boite à plaisir, passant de l'un à l'autre, au hasard de la rentrée du soir et selon les exigences de la faim.

Il se trouve parmi elles un assez grand nombre d'irrégulières qui, par paresse ou bien par incapacité, sinon pour toute autre raison, ont quitté un métier plus lucratif.

Ici nulle coquetterie, nul souci de bien-être, la préoccupation harcelante du pain quotidien abolit tout. 11 y a chez elles de la bête de somme résignée. Les plus heureuses sont les cigarières, astreintes à un travail moins pénible, mais soumises à un règlement des plus sévères et sur qui grêlent les amendes à la moindre distraction, au moindre déchet.

Parmi les ouvrières en allumettes, celles qui « mettent en boîte » sont astreintes au silence et à une foule de précautions, par crainte d'incen-

die. Les soufreuses deviennent vite poitrinaires ; beaucoup de ces malheureuses ont la taille déformée de par la nature même de leur néfaste travail.

Mais les ouvrières des filatures surtout sont condamnées à uu terrible labeur. Elles doivent se montrer presque aussi vigoureuses que les hommes, et leur travail exige une attention soutenue, car au moindre fil perdu elles subissent une impitoyable amende. Hlles se divisent en èo6me;/.ses, qui dévident les écheveaux bruts; metteuses en main, qui remettent en écheveaux le chanvre épuré; tratneuses, qui charrient d^atelier en atelier les wagonnets chargés d'écheveaux.

Sales, négligées, crapuleuses, traitées comme des chiens par les contremaîtres et les patrons, mal nourries, payées insuffisamment, beaucoup boivent, — d'autres, ayant moins d'estomac, se livrent, le soir, à la prostitution clandestine ; — elles meurent généralement vers cinquante ans.

Entre midi et une heure, sur certains bancs des boulevards extérieurs, du côté de Montparnasse, de Montrouge, de Grenelle ou bien proche de Belleville ou de Vincennes, on voit ces pauvres filles dîner, deux par deux, en plein air, vêtues à la diable, un foulard autour du cou, grelottant sous de pauvres vestes ou caracos mal ajustés. Elles sont là, silencieuses, trempant la

soupe dans un bol, dépaquetant des charcuteries variées, et allant, après une maigre pitance, se rincer le bec à la Wallace la plus proche.

Les plus calées vont chez le bistro du coin et, moyennant le prix d'un setier ou d'un Château- Litron, elles ont droit à la table, où elles se partagent d'inquiétants arlequins ou des fricots de la veille blottis dans leur gelée au fond d'un sac.

Elles ont la dégaine traînante, avachie, la voix rauque et canaille, prompte à lancer une saillie voyoucratique ou à dauber sur le passant qui les observerait de trop près. En se dandinant, elles entrent à l'usine d'une allure accablée, laissant glisser leurs grolles sur le pavé gras de la rue. On sent, rien qu'à Jes voir, qu'elles ont comme une lassitude d'être, et que, selon leur expression, « la vie! elles l'ont quelque parti » Aussi, lors qu'elles ont « dévidé la bobine » et qu'elles « claquent » à l'hôpital, est-ce sans colère ni regrets... Elles en ont trop sowyje, vraiment, de la misère et du turbin !

Leurs plus heureuses et plus idylliques journées, lorsqu'elles sont mariées et mères d'un bébé, c'est le dimanche, aux fortifs, entre leur p'tit homme et le gosse, sur l'herbe lépreuse des contre-fossés; elles aiment faire eu cette vague banlieue un repas lentement, sous la clarté du ciel, en famille, et tandis que le « patron » roupille,

la casquette rabattue sur les yeux et la pipe aux dents, elles s egayent, les pauvresses, aux gentillesses du môme qu'elles font sauter vivement sur leurs genoux, en l'accablant de risettes, de chansons et de bécots.

Le salaire des cigarières et ouvrières en allumettes est de 2 fr. 50 à 3 francs par jour ; celui des ouvrières des filatures est de 1 fr. 50 à 2 fr. Est-ce assez effrayant ! — Encore, pour ces dernières, comme pour les ouvriers tisserands, y a-t-il souvent des chômages terribles, car les progrès de la mécanique permettent aux patrons de réduire le nombre des ouvrières employées et de diminuer le salaire de celles qu'ils gardent. On a bien promulgué un tarif des minime, mais nul ne l'observe, et nos Elus, ces satisfaits, ont bien d'autres soucis que celui d'y tenir la main. Aussi les grèves des filatures sont-elles plus violentes que celles de beaucoup d'industries. Les femmes, souffrant plus que les hommes, se montrent aussi plus enragées qu'eux. Elles ne cèdent et ne rentrent au bagne que vidées, à bout de toute espèce de ressources.

On trouve des cigarières et des ouvrières en allumettes à Grenelle et à Montrouge, des ouvrières de filatures à Grenelle, à Billancourt, à Saint- Denis, à Saint-Ouen, etc. A côté des ouvrières en atelier, il y a celles qu'on pourrait appeler les

isolées, parmi lesquelles l'ouvrière en journée, la porteuse de pain, la femme de lavoir. Consacrons à ces acharnées travailleuses d'élémentaires silhouettes.

V Ouvrière en journée est une couturière indépendante qui s'efforce de trouver du travail chez les bourgeois. C'est, soit une jeune veuve restée sans ressources, soit une demoiselle orpheline, recommandée par des personnes charitables, soit une ouvrière qui, — son apprentissage fait, — craint la corruption des ateliers, à moins que ce ne soient ses parents qui la craignent pour elle. Elle est généralement laide, en deuil, sombre et résignée. Arrivée à huit heures du matin, elle s'installe près d'une fenêtre, et la voilà qui coud automatiquement jusqu'au soir, soit à la machine, soit à la main. — Elle ne parle pas, elle ne rit pas, elle ne chante pas. Pense-t-elle? — Sa figure pâle et jaune est toujours penchée sur son ouvrage. Ses doigts vont, vont, hâtifs et fiévreux ; on dirait qu'elle a toujours peur de ne pas faire assez de besogne. S'agit-il à' essayer, elle se montre obséquieuse et docile; elle est toujours de l'avis de Madame : « Madame a si bon goût! » Faut-il faufiler, elle faufilera; coudre « point arrière », elle s'y résout ; elle est d'accord. Prudente et amie des choses solides, elle prône les doublures « qui

fout de l'usage », les agrafes et les lacets. Elle sait les goûts des petites bourgeoises qui l'emploient d'habitude. Elle devine ce qu'il ne faut pas dire et ce qu'il faut suggérer. Tel empiècement savamment étoffé dissimulera une poitrine insuffisante, tel col haut dissimulera les défauts d'un cou aux tendons trop accusés ou affligé de fâcheux stigmates. Elle connaît d'instinct les complaisances nécessaires à son métier de « ravaudeuse des tares de la nature ».

Elle tourne, elle vire, raide et tout d'une pièce, autour de Madame, cueille à chaque instant une épingle à la pelote dont elle barde son maigre corsage. Elle dit des phrases rares d'une petite voix de crécelle, subit les avanies sans répliquer, et promène sur toutes choses un regard terne et sans chaleur. Les enfants en ont peur. — A huit heures du soir, le dîner mangé (elle est très sobre et ne boit que de l'eau rougie), elle plie méthodiquement sa serviette, souhaite le bonsoir à tout le monde et s'en va sans bruit. Pauvre fille ! — Dans la rue, elle file raide, rasant les maisons, sans un regard aux étalages. Il n'est jamais venu à personne l'idée baroque de l'aborder ; on la flaire de loin: elle pue la fourmi. Rentrée chez elle, elle se déshabille méthodiquement, met chaque effet tous les soirs à la même place, s'allonge dans son lit froid et s'endort

inconsciente de sa tristesse. Elle ne rêve pas, mais elle ronfle.

L'ouvrière à la journée se paye de 2 francs à 2 fr. 50; elle est souvent nourrie avec les maîtres, si elle fait le neuf. D'aucuns, les aristos, la font s'attabler à la cuisine.

La Porteuse de pain est, avec la laitière et la balayeuse, une des premières ouvrières qui se voient dans les rues de Paris. — Quel est le noctambule qui, rentrant chez lui au petit jour, n^a pas entrevu, auprès de son petit pousse-pousse chargé de pains chauds, cette vaillante petite femme aux jarrets d'acier, avec son tablier dont les bretelles se croisent en X sur la poitrine et le dos, afin d'assurer le maintien des charges de froment cuit qu'elle distribue dans le quartier?

La porteuse de pain n'a pas d'âge ; elle flotte entre vingt-cinq et quarante-cinq, mais porte cette sorte de masque anonyme de certaines gens du peuple qui interdit à l'observateur toute recherche d'état civil. Elle est rarement jolie ou appétissante. Elle est quelconque. Son corps s'engonce sous les triples bardes d'épais lainages qui la couvrent et qui sont dissimulées sous son sarrau bleu. Elle porte aux pieds des galoches ou des chaussons de lisière ; elle n'est point pesante néanmoins ; son pas est, au contraire,

MÎS OUVRIÈRES PROFESSIONNELLES 151

doux, furtif et léger. C'est un sylphe nourricier.

Dès Fouverture de la boulangerie, longtemps avant six heures du matin, cette courageuse mercenaire arrive, ponctuelle, prendre dans sa voiturette une provision formidable de pains longs, ronds, en galette, en miche, en couronne, et la voilà partie de porte en porte avant le lever de ses clients.

Elle sait par cœur les goûts de chacun ; celui-ci ne veut que du pain boulot, celle-ci préfère le jOo/Aa; la petite dame du troisième ne tolère que le fendu; le vieux monsieur de l'entresol réclame du riche; tel autre, diabétique, des flûtes sans mie ; l'étranger du premier déjeune avec du « viennois »; au savant du sixième, il faut du seigle, espérance libératrice de viscères paresseux ; à tel autre du pain complet selon la Méthode Kneip. — Que ne connaît-elle pas encore ? — Telles gens ne payent que tous les huit jours; tels autres, dont la bonne est si rêche et qui font tant à" épate, sont en retard d'un mois et la petite note reste toujours insoldée.

La porteuse dépose ses pains contre les portes des appartements, dans un bout de papier bulle ; tant pis si des chats ou des chiens de passage les flairent et lèvent la patte obliquement dessus. Elle monte quelquefois cinq étages pour une petite « galette » de deux sous, mais elle n'en est

plus à compter les étages: elle en gravit quatre ou cinq cents dans sa matinée, toujours allègre et robuste ; elle ne s'interrompt que pour se rendre au fournil chercher une nouvelle charge ou pour aller siffler un verre de raide à la petite réunion des porteurs et des porteuses, chez un troquet du quartier.

Vers midi et demi, la distribution est terminée ; la brave femme, d'ordinaire d'humeur joyeuse, fait ses comptes et rentre alors en son petit logis. Son mari, — elle est toujours mariée ou veuve, — est parti à la besogne ; elle s'occupe alors des mioches, leur fait la pâtée, les lave sommairement, les mouche, les « taloche », va, vient, déjeune sur le pouce, remonte et descend encore son escalier; c'est le mouvement perpétuel: elle ne semble jamais fatiguée: sa fonction est de courir. — L'après-midi, elle s'emploie à des travaux de couture ou bien fait quelques ménages. Son gain est de 14 francs par semaine, plus un kilogramme de pain. Le 6 janvier, aux Rois, lorsqu'elle fournit gratuitement la galette munie d'un bébé de porcelaine aux clients, elle touche quelques étrennes. La porteuse de pain a fourni le sujet d'un drame célèbre à l'Ambigu, signé de Xavier de Montépin et tiré d'un de ses romans également intitulé: La porteuse de pain. C'est une excellente nature, un cœur d'or, bien que bourrue, tatillonne

et potinière. — Elle a, le plus souvent, les concierges en horreur.

La classe des Blanchisseuses constitue un corps \ important de l'armée des ouvrières parisiennes. Paris, à l'heure actuelle, dépense 125.000 francs par jour pour son blanchissage et compte dans son enceinte et sa banlieue plus de 98.000 blanchisseuses, repasseuses, tuyauteuses, buandières et femmes de lavoir.

La femme de lavoir est au plus bas degré de la corporation ; son métier est l'un des plus rudes qui soient. Arrivée dès six heures du matin aux bateaux de la Seine ou dans une des diverses buanderies de son quartier, elle n'en quitte guère avant sept heures du soir. Là, le garçon lui apporte, de la part de sa patronne, des monceaux de linge sale, souvent nauséabond, qu'il lui faut . compter et recompter pour ne rien égarer, trier le fin, le demi-gros et le gros, ranger par catégorie chemises, pantalons, mouchoirs, draps, serviettes, torchons, effets de couleur et même de flanelle.

Le lavoir où elle se casse les reins, ployée en deux, à rincer à grands coups de chien, à taper à larges coups de battoir le linge étuvé, est un assez vaste hangar, ouvert à tous les vents, où en toute saison elle vit, les bras plongés dans l'eau,

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suant et grelottant à la fois, tant elle met d'action à tremper, couler, savonner, frotter, essorer, sécher et piler la marchandise.

En été, la chaudière où mijote la lessive la met également en transpiration, et comme le vent souffle de tous les côtés, c'est une victime toute désignée pour la fluxion de poitrine, la bronchite ou les rhumatismes. De plus, quinze fois sur vingt, elle est affligée d'une hernie, gagnée sous le poids excessif des lourds ballots de linge qu'il lui faut soulever.

La femme de lavoir n'a qu'un moment de bon dans la journée, vers trois heures et demie ou quatre heures, à Iheure du lunch, où il est de tradition que la patronne lui paye, ainsi qu'à ses employées, un verre de vin ou du café. Dans un langage emprunté aux ouvriers du bâtiment, elles appellent ce temps de repos « faire le raccord ».

Pas de métier plus aléatoire ; il faut que le linge soit toujours prêt, lavé, lessivé, essoré à jour et à heure fixes. Tant pis si la lessive n'était pas bonne, tant pis si la gelée a rendu le linge cassant et raide comme une planche, il faut qu'il soit prêt, sinon on a vite fait de la changer.

Au lavoir, il y a de bonnes et de mauvaises places. Si elle est nouvelle venue, c'est, bien entendu, une mauvaise place qu'on lui réserve. Si elle a conquis, souvent à la force du poignet, une

bonne place et qu'un jour elle soit en retard on la lui prend. De là des querelles terribles. Les laveuses sont des fortes en gueule remarquables; \ on peut même croire qu'elles dament le pion aux marchandes de la Halle, d'illustre mémoire. En cas de dispute, quelles injures, quelles taloches, quels coups de battoir ! Le garçon du lavoir, — toujours un solide gaillard, — intervient; il n'y va pas non plus de main morte ; il bourre de coups de poing les combattantes et jette même dehors les plus enragées. La laveuse n'a pas le temps de s'occuper de son ménage. Aussi son mari mange dehors, se saoule et la bat ; la fille a en horreur le métier de sa mère et ne lui donnerait pas le plus léger coup de main pour un empire ; elle préfère courir les bastringues. Le fils lâche la famille dès qu'il peut se suffire à lui-même. La femme de lavoir ne supporterait pas cette existence enragée si elle ne buvait ; l'alcool la brûle et la soutient. C'est une pocharde terrible, et elle ne sort guère d'un état de demi-ébriété furibonde. Le soir, à force de tournées d'absinthe ou de mêlé-cassis, elle est souvent ivre-morte. Cependant il est peu d'ouvrières plus généreuses, plus faciles aux infortunes ; il n'y a pas de quête ou de collecte faite au lavoir en faveur d'une camarade dans la débine qui ne soit augmentée de ses dons. Elle meurt au plus tard entre

cinquante et soixante ans, emportée par une pleurésie, par l'alcoolisme chronique, par la paralysie générale ou les rhumatismes articulaires.

Tousfrais déduits, car il lui faut payer pour sa place un sou de l'heure, elle arrive péniblement à gagner 3 ou 4 francs par jour. Quelquefois elle est obligée de se fournir d'eau de javelle, de carbonate et de savon au lavoir ; cela dépend des divers milieux où elles travaillent et de la patronne qui les emploie.

Mais tout est dû ou bu d'avance. Mal vue de son concierge, en abomination aux voisins, honnie de l'épicier et du boucher,guenilleuse et avachie, la femme de lavoir est repoussée de toutes parts. Sa rare vigueur, — car il en faut, — Jui permet seule de soutenir les écrasantes fatigues de son terrible métier. On peut dire que, de toutes les damnées de Fenfer social, elle est l'une des plus misérables.

Les Blanchisseuses-repasseuses, elles^ sont propres, coquettes et assez souvent gentilles, sinon vraiment jolies ; presque toutes, — remarque étrange, — ont une jolie main ; ce qu'elles ne possèdent pas au même degré, c'est une blancheur morale comparable à Téclat neigeux des linges qu'elles repassent ; ces demoiselles passent pour

être d'une perversité folle et d'une incroyable grossièreté.

Tandis qu'elles manient le gendarme, elles en disent de « roides », et le linge des clients leur fournit matière à des réflexions qui ne sont pas toujours flatteuses pour ceux-ci.

Le dévergondage des blanchisseuses est connu et apprécié de tous ceux qui ont approché ces aimables gonzesses, très fortes sur le propos. Dans l'argot populaire on les nomme^ tout aussi bien les laveuses que les repasseuses, des baquets ; ce sobriquet est à leurs oreilles la suprême injure. Presque toujours catins comme chaussons, elles ne méritent guère ce petit couplet d'un délicat poète parnassien qui se chantait dans Liline et Valentin ;

La blanchisseuse, Est bonne travailleuse,

Dès le matin,

Le fer en main,

Elle repasse Et dit d'un air malin Au g-alant qui l'agace:

Tu repasse, passe, passe, Tu repasseras demain.

Très coureuses de barrières, danseuses enragées, ne craignant pas parfois de se mêler à la

basse prostitution, les blanchisseuses ne détestent pas se « rincer la dalle ». Habituées à lever le coude pour s'assurer près de leur visage de la température du fer à repasser, elles le lèvent de même sur le zinc des marchands de vin, et elles n'hésitent pas quelquefois à faire sécher le linge du client «chez matante » pour se coller une petite noce. — Beaucoup entretiennent un « petit homme » ; d'autres, en portant le linge à domicile chez des célibataires, s'en laissent volontiers conter; la patronne ferme d'autant mieux les yeux qu'elle choisit toujours les plus jolies de ses ouvrières comme filles de semaine ; c'est le terme consacré pour désigner ces fringantes petites coureuses qui, munies de leur grand panier, « hancheut » si drôlement en retroussant leurs jupes. Charles Mouselet a versifié galamment sur ces fillettes, joies des étudiants, coups de soleil de jeunesse féminine, qui pénètrent à l'improviste le matin chez les heureux garçons.

Il est un terme consacré à Paris pour exprimer qu'un homme s'est mésallié ; on dit : // a épousé sa blanchisseuse, quel qu'ait été l'état de la conjointe. D'où vient ce terme? — Combien d'hommes politiques, d'artistes et de littérateurs haut cotés de ce temps n'ont-ils pas été poursuivis par cette phrase créant généralement sur leur vie une légende contraire à toute vérité ? — Mais qu'importe !

Les repasseuses-blanchisseuses subissent un apprentissage de deux ans, au bout duquel elles parviennent à gagner environ 3 francs par jour ; elles n^ont qu'un petit avantage : le goûter de trois heures offert par la patronne, bien encore que très frugal. Elles restent dans le métier jusqu'aux approches de la quarantaine, après quoi elles disparaissent. Dieu sait où ? — Leurs jambes sont alors fatiguées par les longues stations debout, leurs mollets variqueux, leur poitrine démolie par l'usage invétéré du fil-en-quatre.

Au-dessous des ouvrières de V hahillement , que nous allons observer tout à l^heure, mais ayant encore avec elles bien des traits communs, voici les fleuristes, les passemenlières, les brunisseuses, les piqueuses de bottines, les perleiises, les brocheuses, les compositrices d'imprimerie. Ces métiers sont médiocrement propres. Les brunisseuses, par exemple, sont imprégnées de poudre métallique ; elles ont toujours les mains et le visage rouges d'un enduit tenace, qu'en semaine elles se soucient peu de faire disparaître. Les passementières vivent dans les poussières de laine ; mille brindilles s'accrochent dans leurs cheveux ; à manier les câblés fraîchement teints, leurs mains se salissent et se durcissent. Les fleuristes et les brocheuses sentent la colle de pâte, les compositrices

(^imprimerie sont tachées d'eacre ou d'oxyde de plomb. Aussi, pour l'atelier, soignent-elles peu leup toilette. Elles y portent des jupes et des corsages négligés et elles revêtent une grande blouse bleue ou noire. Le travail est plus rude ; elles sont généralement mêlées avec les hommes et parquées sous les ordres d'un contremaître. Gela ne les empêche pas d'ailleurs de bavarder entre elles, d'échanger des propos salés avec les ouvriers, de brailler, d'une voix inénarrablement fausse, des romances sentimentales ou les scies du jour. Elles sont à la merci des inspecteurs, des employés, quelquefois du patron, pour peu qu'elles soient jolies. Gare à elles ! si elles résistent: on a vite fait de les saquer sous un prétexte quelconque. Un certain nombre sont mariées, d'autres vivent avec un compagnon d'atelier ; elles restent davantage dans leur milieu que les modistes ou les couturières, et l'on rencontre parmi elles beaucoup moins de noceuses jetant leur bonnet par-dessus tous les moulins. Elles ont Fesprit de corps très développé et savent très bien se mettre en grève lorsque le mot d'ordre est donné.

Les Passementièrcs sont d'honnêtes femmes qui, après un long et pénible apprentissage, gagnent de 3 fr. 30 à 5 francs, maximum de la journée ; elles font des nœuds chinois, neige, postillon,

noués, des câblés plats ou ronds. Les plus fortes maisons se trouvent rue de Gléry. La pacotille se fait en Auvergne, où elle se paye à des prix dérisoires de bon marché.

Les Perleuses ou fantahistes en perles sont moins favorisées que les passementières sous le rapport du salaire; la concurrence est énorme; les entrepreneuses pullulent à Paris et les fabriques de Lunéville tuent l'exploitation parisienne qui ne peut triompher que dans les travaux de luxe à la main, dits « au réseau », pour lesquels on emploie une grande variété de perles ; la rocaille, la caméléon, le jais, la perle cire, la paillette d'or et d'acier, le séquin, le cabochon, le tube et la taillée.

Les Petites fleuristes mériteraient uae longue monographie à part, car elles offrent l'intérêt de certaines héroïnes de Charles Dickens et d'Alphonse Daudet. Ces délicates personnes exercent un métier d'autant plus pénible qu'il paraît plus léger, plus menu et plus gracieux; bien peu parviennent à en vivre et quelques-unes, il faut bien le dire, en meurent, car lorsqu'elles manient pour la confection des roses certain tourniquet à deux boules qui donne un estampage de gaufré ou de strié k la pétale de toile, il n'est pas rare qu'elles reçoivent aux seins des coups néfastes qui

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déterminent par la suite d'incurables cancers. En dehors des « monteuses de guirlandes », qui réalisent des gains exceptionnellement élevés, une bonne fleuriste arrive parfois à gagner 5 à 6 francs par jour ; mais le métier ne marche guère plus de quatre ou cinq mois par an, et, pendant les sept ou huit autres mois de chômage, il est nécessaire de dénicher un travail infiniment moins productif.

Combien d'autres professions les ouyrières de Paris n'exercent-elles pas qui seraient encore curieuses à passer en revue; les brodeuses, les piumassières,les trieuses de papier sale, les co^<peuses de plumes d'oie et de volants de raquette, les deuilleuses qui encadrent de noir le papier à lettres, les cartes de visite et les enveloppes des personnes en deuil; les giletières ou culottières, les journalières de la machine à coudre, les moîiteuses d'ombrelles et de parapluies, les brodeuses en armoiries, les raccommodeuses de tapisserie, les piqueuses de gants ou de bottines, les enlumineuses de cartes de géographie, les chemisières... La liste serait vraiment interminable, et nous devons renoncer à inspecter, si sommairement que ce soit, ce Bot tin des professions féminines dans la capitale sous peine de faire un dictionnaire A^oitveau Larousse.

Venons donc à Tune des classes d'ouvrières les plus constamment en vue. Parlons des ouvrières de raiguille, couturières, modistes et journalières.

Celles-ci, par goût et par profession, soignent leur mise; elles sont en rivalité de coquetterie les unes avec les autres ; elles prétendent suivre les modes; elles portent chapeau, arborent des rubans voyants, parfois des bijoux plus au moins en toc, — grand motif à commentaires aigresdoux de la part des camarades ! — et si leurs dessous sont souvent peu soignés et leurs bottines percées, la coupe de leur robe est toujours d'une certaine élégance. Elles ne se lavent pas tous les jours le cou et les oreilles, mais elles mettent de la poudre de riz et de la pommade ; leur linge, elles le raccommodent avec peu de ponctualité, mais elles l'imprègnent de parfums à bon marché. Elles se sanglent dans des corsets à la mode et les plus maigres se posent volontiers pour s'avantager de faux nichons, des petits quinze sous, comme elles disent dans leur style d'atelier.

A l'heure de déjeuner, vous les rencontrez par bandes de cinq à six, bras dessus bras dessous, tenant toute la largeur du trottoir, jacassant, riant aux passants, prenant tout à coup des grands airs

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pudiques si on leur adresse la parole et s'envolant comme des oiseaux effarouchés à l'heure de la rentrée à l'atelier. Comme leurs « boîtes » sont souvent situées dans le centre, vous les trouvez vers midi sur le boulevard. A l'atelier, elles sont sous la domination de la ^vr^mzère, généralement une vieille fille grincheuse qui ne leur épargne pas les avanies et les observations. Mais la gaieté roule tout de même. On commente les faits divers, on cancane ; les paroles vives s'échangent ; toutes montrent néanmoins une grande affectation de bon ton. Ces demoiselles, si elles se plaisent aux conversations risquées, aux sous-entendus grivois, n'aiment pas les « mots sales ». Si l'une a quelque chose deraide à raconter, elle le fait à l'oreille de sa voisine, et l'histoire circule m petto. Elles adorent les romances sentimentales ; il s'en trouve toujours quelqu'une pour fredonner des couplets bêtes à pleurer, et toutes reprennent en chœur, à la sourdine, au refrain, car il faut se méfier de Madame. — Madame n'est d'ailleurs pas toujours fort commode.

Voici le refrain ainsa que l'un des couplets d'une scie de café-concert qui fut très en vogue il y a déjà nombre d'années dans les ateliers de ces demoiselles : c'est la Marseillaise des ouvrières de la couture. Gela se chanta sur Tair d'une sorte de marche lancée dans quelque Scala, lorsque fut

créée la fameuse apostrophe : Sac au do^, les séminaristes!

Allons, les p'tites modistes,

Couturières et fleuristes,

Relevez gentiment Le bas de la jupe en marchant.

Écoutez la patronne,

La vieille qui bougonne,

Dépêchez-vous d'rentrer A l'atelier pour turbiner.

Entendez-vous midi qui sonne?

C'est l'heure de votre déjeuner; La pomme de terro frite bouillonne Et le brie coule chez le fruitier; Allez recevoir la becquée Dans un joli cornet d'papier Et boire la goutte de rosée A la Wallace du quartier.

Les chansons d'atelier sont mnombrables, le répertoire de Polin, d'Yvette Guilbert, de Duparc, d'Anna Thibault, de Paulette Darty, de Pauia Brebion et surtout de Mayol ont toujours un grand succès d'actualité parmi les ouvrières de l'aiguille; mais les romances un peu gnan gnan,les refrains traînards, peignant les langueurs et les désespérances amoureuses, sont tout particulièrement en faveur : les Bois, les Cerises, l'Hiver,

les Larmes^ — Ah ! ma chère, que c'est rupin !

Il existe des ateliers où l'on défend aux ouvrières de parler. 11 faut être bien assurée que la patronne soit sortie ou occupée ailleurs pour donner la volée aux parlottes et aux chansons, malgré les vives objurgations delà première.

Les privilégiées, ce sont les trottins (ou plutôt les coursières,car les vrais trottins appartiennent à la modiste); nous parlons de celles qui reportent l'ouvrage au dehors. Agées de quatorze à dix-sept ans, elles trottent par la ville, s'arrêtant aux étalages brillants, faisant de longues stations à la devanture des bijoutiers, grignotant des noisettes ou des pommes vertes, tout en prêtant une oreille faussement indifférente aux offres des vieux messieurs, quitte à les plaquer carrément ou à /es envoyer à la balançoire.

Les Trottins de Paris constituent à un si haut degré un article parisien que nous leur ouvrons ici un chapitre spécial. Elles le méritent.