Etudes de théologie et d'histoire

La présente étude n'est quiin essai cVappliqiier rigoureusement la méthode historique à V étude des croyances et des doctrines religieuses, afin de montrer, par un exemple pratique, la nature et la fécondité de cette méthode. U auteur ne croit pas plus à la génération spontanée dans l'ordre de la pensée que dans celui de la oie. Les moissons les plus nouvelles ont eu des semailles. Les idées humaines s'engendrent et s'enchaînent comme les événements extérieurs, se développant tantôt par association et synthèse, tantôt par contradiction et par analyse. Cela est surtout vrai des idées religieuses. Rien n'est plus intéressant que de les suivre en leurs métamorphoses : rien n'est aussi plus utile : car l'étude des transformations inévitables quelles subissent en est la critique la plus objective et la plus sûre qu'on en puisse faire. Ce n'est pas que l'auteur considère comme immuables et définitives les formes d'idées qui triomphent à l'heure présente. Ces formes aussi sont provisoires. Dans cette chaîne de l'évolution, chaque génération a sa part de pensée comme sa part d'action. Le point important c'est qu'elle accomplisse l'une et l'autre, en restant fidèle à la loi divine, à la conscience de laquelle elle est parvenue.