LIARD. V. PEUPLIER NOIR

LICHENS (du grec leichén, dartres et pustules de la peau). Cette riche et importante famille de plantes cellulaires ne formait que le genre Lichen dans la Cryptogamie de Linné. De Jussieu en faisait une division des Algues. Les nouveaux

LIC 669

botanistes ont senti la nécessité d’en former une classe à part et de la partager en genres nombreux. Ce sont de toutes les plantes cellulaires les pius faciles à étudier.

La nature semble avoir destiné les Lichens à nuancer par la diversité de leur couleur la teinte trop brune et trop obscure du tronc des arbres, de la terre et des rochers. On les remarque surtout pendant l'hiver. Leur bigarrure au milieu de ce deuil général réjouit encore les yeux et offre au botaniste un vaste champ d’études.

Une autre destination bien plus importante fait des Lichens le premier agent de l’humus ou terre végétale. Leurs minces sporules ou semences, emportées par les vents, se fixent sur les rochers absolument nus ; elles s'y développent à la pluie. La Lèpre, les Opégraphes, les Verrucaires et autres Lichens crustacés les attaquent petit à petit. Bientôt leur surface, riche de leurs débris, recoit les Lécanores, les Parmélies, les Peltigères et tous les Lichens frondescents; puis viennent les Jongermannes, les Hypnes etautres Mousses, et enfin les Graminées, qui ne disparaissent plus que pour recevoir le Seigle, le Froment et tous les autres trésors de l’agriculture.

Les Lichens se fixent aussi sur le tronc des arbres. Ce n’est point en qualité de parasites, comme le Gui, pour vivre à leurs dépens, mais seulement pour y chercher un point d’appui ; car l’humidité de Pair, les brouillards et la pluie se chargent de les nourrir. Voilà pourquoi le Nord et les montagnes sont beaucoup plus riches que le Midiet les plaines en Lichens et en Mousses. Si donc ils nuisent aux arbres sur lesquels ils se

. développent trop, ce n’est point en absorbant leur suc, mais

en entretenant trop longtemps sur l’écorce une humidité qui peu à peu la pourrit. Il est très-important pour les arboriculteurs de prévenir ce ravage en enlevant les Lichens de dessus les arbres fruitiers, sur lesquels ils croissent plus que sur tous les autres. Cette opération se fait vers la fin de lhiver ; en l’exécutant il faut avoir bien soin de ne pas enlever l'écorce du tronc et des branches. Pour prévenir le développement des Lichens, il suffit de la recouvrir tous les ans à la même époque d’une légère couche de lait de chaux (chaux dissoute dans une grande quantité d’eau).

Environnés comme nous le sommes de mille richesses végétales, nous apprécions peu l'importance des Lichens comme fourrages ou aliments; mais ils forment sous ce rapport lun des plus grands trésors des régions glacées du Nord, et la Physcie d'Islande, la Cladonie des rennes, ont, sous le cercle polaire, presque la même importance que nos Céréales et nos vertes Graminées.

Cependant la médecine et la teinture se réunissent, mème