OUATE. V. ASCLÉPIADE DE CORNUTI

OXALIDE Des Bots. Oæalis acetosella (du grec oæys, acide). (Alléluia, Pain-de-coucou , Surelle , Oseille des bücherons,

Trèfle aigrelet.) Qui n’a remarqué et quelquefois sucé dans les bois les feuilles de l’Alléluia? Son goût acide éveille l’ap-

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pétit et ranime les forces ; sa fleur blanche et d’une délicatesse charmante précède le coucou, annonce les beaux jours et s’'épanouit vers le temps de Pâques. De là le nom de son chant Joyeux donné à cette plante du Nord. La capsule anguleuse qui succède à la fleur lance les graines avec l’élasticité de la Balsamine. Les feuilles de l’Oxalide se mangent comme celles de l’Oseille; mais leur acidité oblige de les associer à la Bette ou aux Epinards. Ce qu’elles ont de plus important est de fournir le sel d’Oseille (oxalate de potasse). Pour l’obtenir, on prend les feuilles après la floraison, on les pile, on en extrait dans un linge peu serré le jus qu’on abandonne dans des baquets à l’évaporation naturelle; bientôt des cristaux d’oxalate se forment sur les parois du vase. Quand il ne s’en montre plus, on obtient une seconde fermentation en jetant une poignée de potasse dans le baquet. On se sert du sel d’Oseille pour enlever les taches d’encre et de rouille sur le linge. On en extrait aussi l’acide oxalique, fréquemment employé en chimie. Quelques cantons de Suisse et d’Allemagne en font un commerce assez important.

L'O. tuberosa ou crenata (Truffette acide) est originaire du Chili et se cultive avantageusement dans le midi de la France, Sa feuille se mange comme lOseille, et l'abondance de ses petits tubercules, qui donnent, dit-on, de 8 à 900 pour 1, sont d’une très-grande ressource pour la cuisine. Ils sont tendres, délicats et d’un goût légèrement acidulé. On le leur enlève en les faisant cuire aux trois quarts dans une première eau.

On plante au printemps, en terre légère et bien amendée, les tubercules, qui doivent être à 4 mètre de distance en tous sens, Dès que les tiges ont 1 décimètre, on les écarte du centre en les eouchant pour les couvrir de terre dans toute leur longueur, excepté le bout. On continue de les charger à mesure qu’elles grandissent, jusqu’en septembre que les tubercules commencent à se former. On les arrache aux premières gelées, ou bien on les couvre de feuilles sèches pour s’en servir au fur et à mesure. On peut aussi les conserver pour l’hiver dans du sable fin. Il est très-rare que cette Oxalide porte une fleur et de la graine chez nous ; elle demande même de la chaleur pour donner ses tubercules.

On cultive comme plantes d'ornement un assez grand nombre d’Oxalides étrangères. Leurs fleurs d’une délicatesse charmante offrent toutes les nuances du blanc, du jaune et du rouge, mais elles ne s'ouvrent bien qu'au soleil. Toutes sont très-propres à la culture des appartements et des fenêtres ; ia plupart sont de serre tempérée; il y a cependant des espèces