MILIEU TERRESTRE

193. La ferre est le milieu dans lequel les plantes trouvent par leursracines leur point d’appui et une partie de leur nourriture, Comme les racines vont y puiser les sucs destinés à former la sève, la qualité de la terre doit avoir une puissante influence sur la bonne ou la mauvaise santé des végétaux.

194. Les deux éléments principaux qui constituent la terre cultivable sont le sable et l'argile, mélangés dans des proportions excessivement variables, Le sable peut être siliceux ou calcaire. Cependant le sol végétal est très-rarement uniquement formé de sable ou d'argile ; il renferme encore un certain nombre de substances salines, et des débris de matières organiques, désignées sous le nom d’humus ou de terreau.

195. Cela posé, on divise tous les terrains en trois classes : les terrains siliceux, formés entièrement ou principalement de sable siliceux ; les terrains calcaires, où le sable calcaire domine ; les terrains argileux, composés uniquement ou au moins principalement d'argile. Il est fort peu de terrains sublonneux où argileux purs; quand ils se rencontrent, ils sont entièrement défavorables à la végétation. Les premiers, trop vite desséchés , n’offrent pas aux racines des sucs suffisants ,

et les plantes s’y flétrissent ; les seconds, trop adhérents, deviennent imperméables dès qu'ils sont humectés ; l’eau croupit à la partie supérieure sans pouvoir pénétrer. dans leur intérieur ; dès lors , les plantes qui s’enfoncent peu y pourrissent, et celles qui ont des racines profondes ne tardent pas à s’y dessécher.

196. C'est un fait d'expérience de plus en. plus confirmé que la constitution du sol imprime à la végétation de chaque contrée un cachet particulier ; en d’autres termes , que les différentes espèces de. végétaux ont pour condition de leur existence un terrain d'une nature déterminée.

Ainsi, certaines plantes, que l’on trouve en grande abondance dans les terrains granitiques (espèce de terrain siliceux), telles que les digitalis purpurea, senacio artemisiæfolius , ranunculus hederaceus, brassica cheiranthos , etc., se retrouvent également dans les sables de dépôt ou les graviers siliceux, mais aucune d'elles ne pourrait croître dans le calcaire pur. De même, plusieurs espèces, comme l’érula montana, qui croissent de préférence dans le calcaire jurassique, se trouveront également dans les autres formations où dominent les diverses combinaisons de la chaux, mais ne se rencontreront Jamais dans les terrains granitiques. Il y a cependant quelques exceptions à cette règle, c’est-à-dire qu'il est des plantes qui vivent indifféremment et également bien dans toute espèce de terrain ; mais elles sont peu nombreuses, et ne doivent être considérées que comme une exception. Cette étude de l’affinité de chaque espèce de plantes pour une espèce de sol déterminée a été trop négligée par les anciens botanistes ; la connaissance en serait d’une immense utilité, comme aussi elle influerait de la manière la plus heureuse sur le perfectionnement de la floriculture.

197. Le sol, même le meilleur et le mieux approprié à chaque plante par sa constitution, peut devenir pour les végétaux un principe de dépérissement et de mort, s’il est vicié par des causes accidentelles. Nous avons déjà vu que les raz cines laissent suinter de leurs extrémités une excrétion par-

ticuliere, cause des antipathies de certaines plantes des-unes pour les autres. Ainsi, le chardon hémorrhoidal nuit àFavoime, l’érigeron âcre au froment , la scabieuse au lin, etc. Tout le monde sait que quand il faut remplacer un arbre fruitier, un poirier, un pêcher, etc., si on veut mettre le nouveau à la place de l’ancien, il faut changer entièrement la terre à une assez grande distance et à une assez grande profondeur;.sinon le nouvel arbre aura toujours ; malgré tous les soins-du jardinier, une végétation languissante, des fruits nuls où peu abondants et de mauvaise qualité. Le terrain serait encore détérioré accidentellement par des substances yénénenses qu'on y aurait fortuitement introduites; car les plantes peuvent être empoisonnées aussi bien que les animaux. Nous avons vu un laurier-rose perdre ses feuilles et dépérir entièrement en moins de dix jours, parce qu'un domestique, qui ne connaissait probablement pas les lois de la pathologie végétale, avait jeté sur la caisse qui le renfermait l’eau d’un mélange réfrigérant qui avait servi à faire de la glace, et dans lequel était entré de l'acide sulfurique (vitriol). Nous connaissons un jardinier, voisin d’une ancienne fabrique de papiers peints, chez lequel deux plates-bandes parallèles et séparées seulement par une allée sont plantées chaque année de reines-marguerites. L’une de ces plates-bandes porte des plantes v'goureuses qui se couvrent de magnifiques fleurs , tandis que l’autre ne produit que des pieds maigres, rabougris, à feuilles jaunûtres, à fleurs petites, rares et peu colorées. La cause unique de cette différence est que la seconde platebande a été recouverte d’une couche de terre et de débris venant de l’ancienne fabrique et imbibés autrefois (il y a plus de dix ans) de couleurs préparées avec des acides. On ne saurait donc prendre trop de précautions afin de ne jamais jeter sur les terres que l’on cultive des substances qui pourraient les rendre vénéneuses pour les plantes qu’on veut y semer.

Telles sont les principales causes des maladies des végétaux avant pour origine la viciation des milieux.

ÉLÉMNENTAIRE. 82

Æxaminons maintenant celles qui attaquent leurs organes ou les empêchent d'exercer leurs fonctions.

c QUESTIONNAIRE,

Qu'est-ce que La pathologie végetale ?— Que faut-il pour que les plantes vivent en bonne sante? — Quelles conditions doit offrir leur premier milieu, l'air atmosphérique ? — La lumière influe:t-elle beaucoup sur leur végétation ?— Quel degré de chaleur demande celle-ci ?—Comment l’eau agit-elle sur les plantes ? — Comment leur nuit-elle par excès, par défaut, par surabondance de principes nutritifs ? — Qu'entendon par milieu terrestre, et quels sont ses principaux éléments ?—Les terrains sablonneux ou argileux purs conviennent-ils à la végétation ? — La flore des localités est-elle en rapport avec leur terrain? — Quelles sont, les causes accidentelles qui peuvent vicier le sol, méme le plus propre à la végétation?