N AVANT-PROPOS

quel est Topuscule de Tocqueville, si petit qu*il soit, qui ne contienne quelque vive lumière, quelque idée générale et féconde?

Mais ce qui m'a toujours frappé dans les œuvres que renferme ce volume, c'est l'utilité pratique et actuelle dont la plupart d'entre elles peuvent être pour les contemporains.

J'en vais citer deux exemples que j'emprunte non à la politique proprement dite dont le terrain serait trop brûlant, mais à l'économie politique, qui exclut la passion sans supprimer l'intérêt.

Et d'abord la question pénitentiaire : — qui aujourd'hui sait bien cette question ? 11 est dans la nature de la démocratie d'oublier vite : les hommes changent, les traditions se perdent ; il faut recommencer sans cesse les études et les expériences déjà faites. Cette question des prisons et do leur réforme, on la savait parfaitement, il y a vingt ans, on Ta à peu près oubliée aujourd'hui. Cependant il va bien falloir la rapprendre et l'étudier ; car elle se pose dû nouveau dans les termes les plus redoutables. La population dos nmiraiteurs qui remplit les prisons et mennco la société redevient pour tous les honnêtes gens une cnuso d'effroi, et pour les gouvernants un sujet de sollicitude. Comment concilier le mode de répression siWèro que la sécurité publique réclame, avec les sentimonts d'h\iinttnîté que cette répression blesserait peut- Mro? On roc onnalt que les détenus, s'ils sont confondus pMo-nuMo, se corrompent les uns les autres et deviennent ainsi, par le contact mutuel, des ennemis plus dangereux de Tordre public : il faudrait donc les séparer.

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Mais e$t-il vrai qu'en les isolant on risque de les rendre fous, et qu'on met en péril leur propre vie ? S'il en était ainsi, l'emprisonnement cellulaire serait inapplicable. Maintenant, au lieu de les détenir soit dans une confusion dépravante, soit sous le régime d'un isolement meurtrier, ne pourrait-on pas les déporter dans quelque pays transatlantique, où, loin du théâtre de leurs crimes, ils pourraient, sur une terre nouvelle,, recommencer une meilleure vie? C'est, dit-on, ce qu'on a tenté de faire dans ces derniers temps. Mais est-il vrai aussi que ceux qu'on arrachait aux vices de la prison et du bagne ont été jetés dans des contrées insalubres où rien n'était préparé pour les recevoir; rien pour les y faire vivre ; rien pour les y retenir ; que les uns y ont trouvé la mort à laquelle leur arrêt ne les avait point condamnés, et que les autres, s'échappant de la colonie pénale qui devait les contenir, sont revenus dans la mère patrie, qu'ils ont épouvantée par de nouveaux forfaits?

Disons-le, les règles qui président à un bon régime d'emprisonnement, celles suivant lesquelles le système de la déportation est applicable aux condamnés, ne sont point arbitraires ; elles peuvent sans doute se modifier suivant les circonstances, les temps, les mœurs des peuples et les climats différents; mais elles ont quelque chose de fixe et de permanent qui ne change pas. Il importe que ces principes soient bien connus de ceux auxquels sont remis ces grands intérêts sociaux; et qui n'aperçoit la multitude et la gravité d^ toutes les questions qui naissent de ces objets : la réforme des prisons, Temprisonnement cellulaire, la déportation? Or, nous

viu AVANT-PROPOS.

Ainsi y dans la précédente édition de la Démocratie en Amérique^ à la fin du second volume, on trouvait, sous le titre d! appendice^ le rapport fait par Tocqueville à rinstitut sur l'ouvrage de M. Cherbuliez, intitulé la Démocratie en Suisse. Désormais il faudra chercher ce rapport dans le tome IX, où ayant réuni les travaux académiques de Tocqueville, nous avons dû le placer, et où il figure à son ordre chronologique.

De même nous avons dû introduire dans ce volume le discours prononcé par Tocqueville à la Chambre des députés le S7 janvier 1848, dans lequel, avec une sorte de prescience singulière, Tocqueville annonça à cette chambre, au milieu de Tincrédulité générale, qu'une grande révolution était imminente. Son éditeur avait cru devoir joindre ce discours prophétique à l'édition de la Démocratie publiée en 1850. Mais, comme aujourd'hui nous donnons un certain nombre de travaux parlementaires d^ Tocqueville, c'est naturellement parmi eux que nous devions placer ce discours, et c'est là désormais qu'il le faudra chercher.

Boaumont, le 25 octobre 1863.