CHAPITRE XI. — LES TEXTILES

avalie, la livre, 24-^ à 28-^; laine haut fin 28-^ à 32-^; laines basses fines 33-^; cuisses 15-^ 3*^ à 24-^.

District de Dourdan. — Laine en pelure, la livre 25*^; laine mère, basse fine 36-^; laine mère ordinaire 28-^; laine à matelas 26-^; laine de plie 25-^.

District de Corbeil. — Laine en pelure, première qualité, la livre 25-^; laine à matelas, en toison 23-^; en bourre, dite cuisses 20*^; laine brune, non filée 24-^; blanche filée 3*; blanche, non filée 32-^; laine rase, dite simple 15*^; laine de plie 32*^; laine mère, basse fine 36*^.

District d*Êtampes. — Laine beige, la livre 18-^; laine noire 24-^; laine moyenne blanche 23-^; laine chaut fin 30*^; bas fin 36 '^.

District de Monlfort-V Amaury. — Toisons en suint, la livre IK; laine lavée 25-^ à 36-^.

District de Meaux. — Laine grasse, la livre 16^; laine en pelure 28*^; laine basse fine 32*^; laine haute mère 28-^; laine moyenne 23*^; cuisses 20*^; laine d'agneau 31*^; crottin et pailleuxl2-^.

District de Lille. — Laine en pelure, la livre poids de marc, 32-^ à 40-^; laine mère 30-^ à 38-^; laine à matelas 25-^ à 32*^; laine en bourre 15-^ à 20*^; laine brune filée, 5 sortes, 4* à 12*; laine brune non filée 3 * à9*; laine blanche filée, 6 sortes, 3* à 12*; non filée 2* à 9*; laine rase ou dite simple 20-^ à 35-^; laine de plie 30-^ à 2*.

District de Reims. — C'est l'état le plus détaillé.

Laines du pays. — Laine mère, 5 sortes, la livre 22*^ à 33-^; laine de plie, 6 sortes, 14-^ à 22-^; laine à matelas, 6 sortes, 15-^à2S^

Laines peignées servant à faire les chaînes pour les burats buratés et étamines, 7 sortes, la livre 3* à 9*.

Laines peignées pour les chatnes de croisés, maroc, fla-

nelleSy impériales, dauphines, la livre, 5 sortes, â^ 5*^ à 4*10-^.

Laines filées sur étaim, dites chaînes, contenant 40 portées de 36 fils sur 1 2 aunes de longueur, chaînes pour burats buratés et'étamines, la pièce, 5 sortes, 8* à 15*.

Chaînes pour casimirs et flanelles , façon d'Angleterre , du poids de 17 à 18 onces, 4 sortes, 9* à 12*.

Chaînes pour croisés, marocs, flanelles, poil dauphine, du poids de 5/4, jusqu'à 6/4, 4 sortes, 5* 10-^ à 8*.

Chaînes pour impériales, depuis 7/4 jusqu'à 2 livres, 4 sortes, 5* 10*^ à 8*.

Chaînes pour petite canelle, de divers poids, qui étaient ordinainairement le rebut des autres qualités, 3 sortes, de 4* 15*^ à 5* 4-^.

D'après le premier maximum du district d'Âbbeville, les fils de laine valaient, la livre, suivant la qualité de 2* 8*^ à 3* 18-^; les peignons 1* 12^ 3 \

Le district de Lamion a donné dans son premier maximum les renseignements suivants :

it s i^

Laine brune du pays, la livre 1 17 G

Id. id. en détail 2 89

Id. blanche du pays 1 10»

Id. id. en détail 2 1 3

Id. en poil, teinte en différentes couleurs. 3 » »

Id. d'Espagne peignée id. . 3 18 9

IJ. id. filé- 5 12 G

Id. brune et grise du pays 3 » »

Id. blanche lilre 2 89

La production et surtout l'amélioration des laines attiraient depuis longtemps l'attention du gouvernement. « M. Trudaine ne m'a rien laissé à désirer de tout ce qui pouvait m'ètreutiio pour remplir mon objet, disait Daubenton*. » L'adminislra-

* Arthur Young. Voyages en France, 11, p. 249.

CIIAMTaE XI. — LES T^TILES. 309

tion du commerce n'avait fait que suivre, à cet égard, les traces de Col bert, qui avait eu le dessein d'introduire en France des brebis et des béliers anglais, projet abandonné à cause de la difficulté de l'exécution ^ En 1727, un Anglais, nomméElias Barnet, avait proposé de recourir à la sélection; il citait l'exemple de l'Angleterre pour montrer ce que Ton pouvait obtenir de cette méthode. Il y a cinquante ans, disait-il, les laines anglaises étaient défectueuses. On les a améliorées par les soins donnés aux troupeaux et surtout par la précaution que l'on prenait de sacrifier tous les agneaux dont la toison ne paraissaitpas de bonne qualité. Elias Barnet citait aussi Texemple plus récent de la Prusse où ce procédé avait été pratiqué avec succès. Les députés du commerce consultés répondirent que la qualité des laines dépendait surtout du terroir. Sans nier les avantages de la sélection, ils proposèrent au gouvernement de se renseigner auprès de ses agents diplomatiques^. La dépêche du comte de Broglie, ambassadeur en Angleterre, relative à cette question, fut communiquée au bureau du commerce le 8 janvier 1728. L'ambassadeur attribuait les progrès réalisés, depuis trente ans, aux soins que les propriétaires anglais donnaient à leurs troupeaux. Ils ne mettaient pas un trop grand nombre d'animaux dans les pâturages; ils avaient de bonnes bergeries où le bétail était à Taise ; on veillait à ce que la litière fut to.ujours fraîche et à ce que les moutons fussent bien nourris dans la mauvaise saison. Delà sélection qu'Elias Barnet avait recommandée, l'ambassadeur ne disait pas un mots. On l'oublia dans les cartoïis.

Le contrôleur général Bertin, à partir de 1762, puis son successeur, L'Averdy, s'occupèrent de nouveau de l'impor-

* Savary. Dict du commerce, au mot : Laine.

2 Av's «les députées .lu 4 août 1727. — Archives nit., F'^GOô.

3 Archives nat., F'Hô.

tante question des laines. En 1766, Daubenton fut chargé de rechercher les moyens d*en améliorer la production ^ Ces études ne furent plus interrompues ; à la veille de la révolution, le gouvernement projetait d'établir plusieurs bergeries nationales peuplées, dans le nord de la France, de bètes ovines anglaises, et, dans le midi, de brebis et de béliers espagnols'.

Les heureux résultats que Daubenton avait obtenus ne perçaient pas encore, car Arthur Young, dont Tattenlion était si éveillée, les ignorait, t Le gouvernement s*est toujours montré libéral sur ce sujet, écrivait-il en terminant le résumé de ses notes sur les moutons, mais il n*a pas suivi la bonne route. J'ai vu plusieurs troupeaux que l'on disait espagnols, sans en avoir jamais vu qui donnât de la laine comme celle d'Espagne; et d^honorables fabricants d'Elbœuf et de Louviers m'ont dit que jamais la France n'avait produit de semblables toisons et que la laine du Roussillon était encore la meilleure du royaume. »

A une époque où la sortie du numéraire était considérée comme une calamité, il était rationnel que le gouvernement s'efforçât d'améliorer la production des laines françaises afin d'exonérer les manufacturiers du lourd tribut qu'ils payaient à l'étranger. En 1787, les achats de laines s'étaient élevés à près de 23 millions de livres en numéraire et à 21 millions en