CHAPITRE XVII. — BOIS DE TRAVAUi, MEUHAIN, ETC

ferment par suite de Tomission de renseignements essentiels.

Pour les charbons, les indications fort sommaires se bornent à la désignation des noms très divers des mesures locales dont la contenance et le poids ne sont pas déterminés.

Pour les bois, le lieu de livraison est bien rarement marqué. Les dimensions si variables de la corde ne sont données, le plus souvent, que d'une façon très incomplète.

Ce défaut de précision a d'ailleurs peu d'inconvénients. Le commerce des bois de chauCTage était, après le commerce des céréales, celui où Tintervention de Tautorité, dans l'intérêt prétendu de l'approvisionnement de Paris, avait exercé la plus nuisible influence et contribué le plus à altérer les prix.

La cherté croissante des combustibles, pendant le xviii** siècle, fut l'objet des préoccupations du gouvernement. La rigueur des règlements fut aggravée. En 1723, on prohiba l'exportation des charbons et des bois de chauffage et, pour les ménager, un arrêt du conseil fit défense « d'établir aucuns fourneaux, forges, martinets et verrreries, sans lettres patentes^ d En 1788, cette défense subsistait toujours, mais, comme bien d'autres, elle étiiit mal observée. On demanda la répression de cet abus, a Le vœu proposé par M. le baron Diétrich, disaient les députés du commerce, en 1788, est celui de toute la nation ; l'assemblée des notables l'a pris en considération. L'assemblée provinciale de Lorraine le demande aujourd'hui et les députés'du commerce n'ont cessé de représenter, dans leurs di fférents avis, qu'il convenait de restreindre le nombre des feux, des forges et des martinets, et de n'accorder de nouvelles permissions qu'autant qu'on alimenterait les feux avec le charbon de terre^. »

* Avis des députés du commerce du 21 juin et du 11 septeubrc 1723. ^ Archives nat„ F'2694.

9 Avis du 28 mai ilSS,^ Archives nai , F'2724.

LavilledeParisapprouvaitaussirinterventionde l'État dans le commercedes combustibles. «Un objet d'approvisionnement de première nécessité pour la capitale, était-il dit, en 1789, dans dans le cahier particulier de la ville, est aussi celui des bois et charbons dont la consommation, année commune, est d'environ 700,000 voies par chaque espèce. L'épuisement sensible des forêts, à ce destinées, et la crainte de ne pouvoir subvenir par la suite à des besoins considérables, imposent l'obligation d'étendre le cercle d'approvisionnement par la construction de nouveaux canaux. II n'est pas moins important d*user, sans retard, de la ressource économique, déjà proposée par le bureau de la ville de Paris, de défendre l'usage du bois à tous les entrepreneurs d'établissements à fourneaux et à chaudières*. »

La cherté du bois de chauffage avait commencé à propager l'emploi du charbon de terre dans les usages domestiques. On estimait, en 1767, que, pour cette cause, le prix de la voie de ce charbon à Lyon s'était élevé, en dix années, de 15*^ à 45*^. « Un poêle de fer, où l'on ne brûle que du charbon de terre, disaient les députés du commerce, chauffe aujourd'hui toute une famille et sert à la cuisson des aliments. Les salles des hôpitaux, les maisons religieuses et tous les grands établissements ne se servent plus que de ce charbon 3. d

Sans l'intervention de TÉtat, cette solution pratique, en se généralisant peu à peu sous la pression du besoin, aurait atténué les difficultés que présentait l'approvisionnement en combustibles. Mais que devenait alors cette juridiction tutélaire exercée par le bureau de la ville de Paris sur la Seine et sur ses affluents? Pouvait-on, sans péril, dispenser les marchands de bois à brûler, aussitôt l'arrivée à Paris de leurs

* Archives parlementaires, V, p. 291 .

2 Avis du G février 1767. — Archives wa^, F'2713.