Arch. nat., ibid

C'est le cas de dire que les documents sont parfois plus éloquents que Tacite. Les Tacite d'alors, Chateaubriand, Mme de Staël, ont-ils jamais, en leurs plus hardis tableaux littéraires, exprimé une image aussi émouvante du despotisme de Napoléon et de la peur qu'il inspirait aux contemporains ? Cet Institut, qui comptait encore taut de républicains, tant de penseurs libres, réuni en corps pour flétrir par ordre l'opinion philosophique d'un de ses membres, et celui-ci, traité de vieillard en enfance, s'inclinant, remerciant Sa Majesté de sa bonté très grande, une telle scène, authentiquée par un procès-verbal officiel, ne peintelle pas ce régime d'effroi et de servitude ? On a souvent parlé de la Terreur de l'an II, de la Terreur républicaine : elle n'avait pas du moins brisé tous les courages, glacé tous les souffles, scellé toutes les bouches. Il y eut, sous cette Terreur, des traits d'héroïsme, des mots d'hommes libres ; persécuteurs et persécutés surent parler, se battre pour mourir. La Terreur impériale courba les têtes dans le silence, et, à l'exception d'une toute petite élite, dégrada les Français. Traité d'imbécile par le maître, le savant Lalande balbutie un merci, puis s'effondre dans l'épouvaute, et meurt deux ans après.

12 juillet 1902.