Noies de Topvno-Lebrun, éd. Chardoillet, p

l'Assemblée électorale : il est arriva de Londres en moins de trois jours. Il va publier un mémoire qui dévoilera les trames des chefs de la coalition, notamment de M. Duport, qui a employé toutes sortes de moyens pour l'attirer dans son parti l. »

Ce qui permettait à Danton de rentrer en France malgré le décret de prise de corps dont il avait été l'objet, c'est que la section du Théâtre-Français venait de le nommer membre de l'Assemblée électorale de Paris ; c'était aussi que, d'après le bruit général, la Constituante allait voter une amnistie. Cependant il y avait de sa part un certain courage à revenir à Paris. D'autres citoyens qui se trouvaient dans le même cas que lui, comme Santerre et Camille Desmoulins, n'osèrent pas aller siéger à l'Assemblée électorale avant d'en avoir demandé la permission à l'Assemblée constituante. Celle-ci ne répondit ni oui ni non : elle passa à l'ordre du jour sur leur pétition, le 5 septembre 1791 ; mais ce vote fut considéré comme une autorisation tacite 2.

1. Correspondance secrète inédite sur Louis XVI, Marie-Antoinette, la cour et la ville..., par M. de Lescure, Paris, 1866, 2 vol. in-8. t. Il, p. o40.

2. Dés la réunion de l'Assemblée électorale (26 août), il y avait eu un mouvement d'opinion en faveur des électeurs qui se trouvaient empêchés par des poursuites de remplir leur mandat. On lit à ce sujet dans le Journal de Perle t du 29 août: « On cherche à intéresser le corps électoral à réclamer ceux de ses membres qui, impliqués dans l'affaire du Ghamp-de-Mars, sont ou détenus ou décrétés. « Ces victimes de la calomnie et de la persécution, « dit-on dans une adresse au corps électoral, sont la propriété du « peuple ; elles sont la vôtre. Vous n'êtes point ici un corps « entier : une partie de vous-même vous manque ; elle est oppiï-

Danton soumit la question à l'Assemblée électorale elle-même, dans sa séance du 10 septembre et cet incident est relaté comme il suit dans le procès-verbal de cette Assemblée :

« M. Danton, électeur de la section du Théâtre-Français. a observé qu'il désirerait bien avoir l'Assemblée électorale pour juge, mais que la loi lui indiquait les tribunaux, que plusieurs personnes prétendaient qu'il était retenu dans les liens d'un décret de prise de corps, qu'il demandait à l'Assemblée de vouloir bien nommer des commissaires pour examiner s'il devait ou non continuer ses fonctions. Sur cette observation, un membre a représenté qu'il n'était pas question de savoir si M. Danton devait ou non rester à l'Assemblée, que personne â ce sujet n'avait fait de réclamation, qu'il n'y avait pas lieu à nommer de commissaires, et a demandé de passer à l'ordre du jour. L'ordre du jour appuyé et mis aux voix, il a été arrêté d'y passer. »

Fort de l'appui des électeurs, Danten osa se présenter au club des Jacobins le 12 septembre au soir : son entrée fut vivement applaudie1.

Mais cette audace réveilla celle de ses ennemis.

Le 13 septembre, on vit l'huissier Damiens rôder autour de l'évêché, où siégeait l'Assemblée électorale, afiu d'appréhender Danton au corps quand il sortirait. Las d'atteudre, il se décide à entrer, s'installe daus

« mée et elle semble menacée d'être flétrie. C'est à vous, Mes- « sieurs, ajoute-t-on, à défendre votre propre gloire, à justifier « le choix du peuple, et à répondre à la patrie du dépôt qu'elle « vous a confié. » On désirera peut-être connaître quels sont ceuv qu'on désigne comme la propriété publique : ce sont MM. Danton, Legendre. Camille Desmoulins. Fréron et Veyrières, auteurs des feuilles de l'Orateur et Y Ami du peuple, etc. -. 1. La Société des Jacobins, t. III, p. 126.

un bureau, y écrit au président dt l'Assemblée électorale pour lui demander les moyens de remplir son mandat. Quoique modérés et nullement dantonistes (ils sortaient d'un suffrage restreint et censitaire), les électeurs s'indignent, se saisissent de l'huissier, l'interrogent et le font mettre en prison à l'Abbaye par le commissaire du quartier l. Le 17 septembre, l'Assemblée constituante improuva la conduite des électeurs quant à l'huissier Damiens ; mais elle n'ordonna pas et n'avait pas à ordonner l'exécution du décret de prise de corps rendu contre Danton, puisque celui ci se trouvait compris dans l'amnistie générale qu'elle avait votée le 13 septembre sur l'invitation du roi, quelques instants avant la démarche de l'huissier Damiens : celui-ci fut d'ailleurs bientôt mis en liberté, à la demande de Danton lui-môme 2.

Danton ne fut pas élu à l'Assemblée législative : il eut des voix dans plusieurs scrutins, mais jamais plus de 40.

Ces élections se firent sous l'impression d'une sorte de réconciliation de la nation avec Louis XVI. La plupart des élus de Paris furent des modérés: Lacépède, Pastoret, Bigot de Préameneu, Quatremère de Quincy, Ramond, les futurs chefs de la droite à la

1. On trouvera les détails les plus circonstanciés sur cet incident dans le procès-verbal de la séance des électeurs du 13 septembre, dans le Moniteur, t. IX, p. 661, 666, 696, et aux Arch. nat, G 82, n° 807. Cf Tuetey, t. I, n°» 2989, 2990, 3567, 3568. Voir aussi le petit discours de Danton à la séance des Jacobins du 14 (La Société des Jacobins, t. III, p. 129).

2. Procès-verbal de la séance des électeurs du 17 septembre 1791.

Législative. Mais il y eut aussi quelques patriotes avancés, Garrau de Goulon, Brissot, Hérault de Séchelles, Jean de Bry, Condorcet et Kersaint. Dans cette minorité, deux membres se sont prononcés pour la république au moment de la fuite à Varenues : Condorcet et Brissot. Mais tous deux ont renoncé provisoirement à leurs idées, et, puisqu'il y a un pacte nouveau entre Louis XVI et la France, ils sont d'avis de faire un essai loyal de ce pacte : ce sera aussi l'opinion ou plutôt la tactique de Danton.

Il y eut bientôt, à Paris, des élections d'une autre nature.

Le maire Bailly ayant donné sa démission, Petion fut élu à sa place le 16 novembre 1791. Danton ne fut pas candidat et, s'il obtint des voix, il en obtint si peu que les journaux n'en donnèrent pas le chiffre1.

Il y avait aussi à remplacer le procureur delà Commune, Boullemer de la Martinière. Les amis de Danton se remuèrent beaucoup pour le faire élire à cette place importante. Le 16 novembre, le club des Cordeliers envoya une députation aux Jacobins pour leur

1. D'après l'Auditeur national du 18 novembre 1791, Petion fut élu par 6.708 voix: (6.728 d'après M. Robiquet, p. 468), contre 3.123 à La Fayette, 100 à Robespierre, 187 à Fréteau, 158 à d'Ormesson, 77 à d'André, 44 à Camus et 18 à Tronchet. Total : 10,415. Or, d'après le même journal, il y avait 10.632 votants. 217 suffrages se dispersèrent donc, en outre, sur divers noms, parmi lesquels était peut-être celui de Danton.

DANTON EN 1791 ET EN 1792 47a

demander de patronner la candidature de Danton. Mais Dubois-Crancé, qui présidait, repoussa ce vœu au nom de la liberté des suffrages1. Le vote eut lieu le 17 novembre : il ne donna pas de résultats. Manuel avait le plus grand nombre de voix, Cahier de Gerville venait ensuite, puis Danton2. Le scrutin de ballottage eut lieu le 2 décembre : Manuel fut élu par 3.770 voix contre 1.541 à Cahier de Gerville 3.

Cahier de Gerville était second substitut du procureur de la Commune. Il fut nommé ministre de l'Intérieur. Danton fut élu à sa place, le 7 décembre 1791, par 1.162 voix contre 654 à Col lot d'Herbois, 599 à Girard de Bury, 279 à Hardy, une centaine de voix à Thomas et à d'autres*.

Les substituts étaient chargés de suppléer, en cas d'absence ou d'empêchement, le procureur de la Commune, dont les fonctions consistaient à « défendre les intérêts et poursuivre les affaires de la Commune5. » Nul rapport ne devait être fait qu'après que l'affaire aurait été communiquée au procureur, ou, à son défaut, à un de ses substituts, et nulle délibération ne pouvait être prise sur aucun rapport sans qu'on eût entendu le procureur, qui était véritable-