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Aulaiid, Études. — IV. 15

2SJ REVOLUTION FRANÇAISE

à un corps électoral. Au lieu de lui donner 12 ou 1.500 livres, vous lui donnerez 3 ou 4.000 livres. (On applaudit.)

« Ainsi, citoyens, au lieu de 300.000 livres, vous n'en aurez que 200 à imposer. 11 ne faudra pas tant de moyens coercitifs. Avant huit jours, le rapport sera prêt. Ce rapport si désiré est attendu, j'ose le dire, de tous les prêtres et de tous les Français... »

Sur la proposition de Lanthenas l, la Convention décréta qu'elle entend ce rapport le lundi suivant, 19 novembre.

Mais elle ne l'entendit ni ce jour-là ni les suivants: l'opposition que souleva le projet de Cambon aux Jacobins et dans l'opinion fut si violente qu'on n'osa même pas le discuter.

Les Jacobins s'occupèrent du projet de Cambon dans leurs séances des 16, 17 et 18 novembre.

Il fut soutenu avec ardeur par Chabot et Manuel, au nom de la philosophie, au nom de la Déclaration des droits : ils estimèrent contraire à la liberté de conscience que les non-croyants payassent les prêtres. On admettait d'ailleurs que des pensions alimentaires fussent données aux ministres des cultes actuellement eu service.

Les arguments des opposants furent de deux sortes.

Les uns, comme Alexandre Courtois, « tracèreut avec les couleurs du sentimeut et de l'éloquence le

1. Lanlhenas donna des raisons philosophiques. Voir le Jour nal de i'erlet, p. 426.

tableau des services que les prêtres ont rendus à la pairie et des persécutions que leur zèle constant et vraiment sublime a méritées 1 ».

Les autres pensèrent que le peuple n'était pas assez instruit pour comprendre cette réforme, qu'elle détacherait les campagnes de la République, qu'elle armerait tout le clergé contre la Révolution, qu'il y avait là un terrible risque de guerre civile. On se demanda môme si ce n'était pas là une manœuvre des Brissotins. Cambon fut traité d'économiste de boutique,

C'est Basire, ami de Danton, qui se signala par l'énergie de sou opposition.

Le club ne prit pas d'arrêté, mais sou opposition ne fut pas douteuse.

Robespierre ne parla pas, mais il fit mieux : il publia une solennelle réfutation du projet de Cambon dans sa VIII0 lettre à ses commettants.

Il déclara ce projet attentatoire à la moralité du peuple.

Après avoir loué la croyance en Dieu, base de toute morale, de toute politique :

« Le dogme de la divinité, dit-il, est gravé dans les esprits, et ce dogme, le peuple le lie au culte qu'il a professé jusqu'ici ; et à ce culte il lie au moins en partie le système de ses idées morales. Attaquer directement ce culte, c'est attenter à la moralité du peuple. »

i. La Société des Jacobins, t. IV, p. 481.

Dans la presse, le projat de Cambon fut soutenu, mais seulement au début, parles lié co luttons de Paris l.

Le Créole patriote de Milscent blâma les Jacobins de leur attitude autipbilosopbique, digne « du xive siècle ».

Gorsas trouva d'abord que la question était délicate. Mais, après la déclaration de Robespierre, il se rallia à Cambon et affecta de voir dans l'opposition à ce projet une manœuvre de faction ; il semblait qu'il prévît déjà le pontificat de Robespierre.

Audouin, dans son Journal universel, appuya ce principe, mais objecta aussitôt l'opinion des campagnes 2.

Le Patriote français et les Annales patriotiques n'exprimèrent aucune opinion.

Condorcet, dans la Chronique, ne se prononça pas : il se borna à résumer très clairement les projets financiers de Cambon et de Dupont, et cette réserve de Condorcet peut être considérée comme un désaveu d'un projet qu'évidemment il jugeait prématuré.

Et Danton?

11 laissa d'abord dire et discuter. Il n'était pas dans son caractère d'exprimer une opinion théorique.