VIII. Danton et l'avocat Lavaux

SUR LA

On a souvent esquissé, et avec agrément, le tableau de Tesprit public à Paris pendant la réaction thermidorienne, c'est-à-dire depuis la chute de Robespierre jusqu'à la fin de la Convention, et il y a sur cette époque une quantité d'anecdotes amusantes ou émouvantes, toute une littérature élégante, comme dans le livre de M. de Barante sur la Convention, ou tragique^ comme dans les deux derniers volumes, d'ailleurs si estimables et sérieux, de Louis Blanc. Mais il ne semble pas que la physionomie de Paris, à ces moments de réaction politique et sociale, ait été encore marquée de traits assez nets, assez vrais, assez authentiques pour qu'un historien se la puisse représenter utilement, et cela vient à coup sûr de ce que tous les récits de

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la réaction thermidorienne à Paris ont eu pour principale source des mémoires rédigés longtemps après les événements, sur des souvenirs forcément inexacts, surtout quant à la chronologie des impressions successives, et non pas sous le coup des sensations du jour.

Ges sensations quotidiennes, dont la notation est indispensable pour décrire véridiquement les vicissitudes de l'esprit public dans cette ville de Paris, qui était alors vraiment une ville et une capitale, il n'est guère possible d'en trouver une image authentique que dans deux sortes de témoignages, trop peu consultés par les historiens jusqu'ici, à savoir lés journaux quotidiens et les rapports de police ou administratifs. Sans doute les journaux sont autant de pamphlets, et le fait divers y est rare, surtout au lendemain du 9 thermidor; mais, peu à peu, la liberté de la presse devenant enfin une réalité, les gazetiers, sans se faire déjà reporters, mêlent plus dei récits et de descriptions à leurs^diatribes, et, si Ton est patient, on arrive à entrevoir, dans les articles trop belliqueux et dans les narrations trop académiques des « papiers-nouvelles », la figure, le costume et les gestes des Parisiens de 1794 et de 1795, l'aspect de la rue, le Palais-Royal, les cafés, les salons, les faubourgs. Les rapports de police n'ont presque rien de policier, en ce sens qu'ils n'ont pas pour objet de moucharder bêtement et calomnieusement des ennemis du gouvernement, et aussi ne sont-ils pas l'œuvre de mouchards. D'hon-

nétes gens les rédigent, à çavoir les membres de la « Commission de police administrative, de la Commune de Paris ». Cette Commission a été nommée parla Convention, pour remplacer la municipalité élue, guillotinée comme robespierriste. Remplacer, c'est trop dire : elle n'a pr sque aucun pouvoir, les Comités de gouvernement ayant reçu la charge d'administrer directement Paris. Ses fonctions sont principalement d'observer et de noter ce qu'elle observe. C*est une agence de renseignements, et elle remplit ce rôle avec un zèle, non seulement civique, maïs impartial et (semble-t-il) perspicace. Les ins* pecteurs de police et les officiers de paix, dont les bulletins lui servent à faire son rapport général quotidien, ont tout l'air de braves gens qui cherchent à bien voir tout ce qui se passe, à saisir et à transniettre tous les éléments de l'esprit public, sans flatter ni un homme ni une idée. Au milieu des pa&$k)tis déchaînées, ces agents se forment une sorte' d'esprit critique, et ce n'est pas seulement au gouvernement d'alors, c'est aussi à l'histoire qu'ils se trouvent rendre un précieux service, par leurs récits patients et minutieux du train quotidien de la vie parisienne. Ils rectifient et complètent les gazettes, et celles-ci peuvent servir à colorer leurs récits par des traits de passion, par une image plus vive de la lutte des partis. Je n'ai pas du tout l'intention, en ces quelques pages, de dégager de cesdeux sources, rapports et journaux, le tableau du Paris thermidorien qu'elles contiennent :}e vou-

drais seulement montrer, par des exemples, cj[uel profit un historien habile en pourrait tirer.

Dans les anciens récits de la réaction thermidorienne à Paris, on voit surtout la rixe quotidienne des montagnards et des modérés, les muscadins, les collets verts et noirs, les cadenettes retroussées , la belle Cabarrus. Dans les sources que je signale, on voit aussi ces choses et ces personnes, et je les y montrerai, mais on y voit d'abord et surtout la famine. Paris a faim, Paris né mange pas à sa suffisance, Paris se meurt d'inanition : voilà, dans les journaux et les rapports, le fond de l'histoire de Paris depuis la chute de Robespierre. Paris se résignera-t-il à mourir de faim ? Paris se révolterat-il pour avoir du pain? C'est le problème qu'agitent les journaux et les rapports. C'est la grande question, l'obsédante et perpétuelle question : toutes les autres sont présentées comme en dérivant, ou comme y étant subordonnées.

Ainsi, d'après les rapports, pourquoi les ouvriers parisiens avaient-ils laissé faire le 9 Thermidor? Pourquoi n'avaient-ils pas défendu victorieusement ce Robespierre, leur idole? Parce que, le 5 thermidor, la commune robespierriste avait publié un tarif du maximum des journées de travail, tarif

injuste, impopulaire, en ce qu'on ne Tavait pas établi sur le maximum du prix des comestibles et des objets de première nécessité. Quand les municipaux passèrent en charrette pour aller à la guillotine, les ouvriers les huèrent en criant : F... maximum ! Le 13 thermidor, le Comité de salut public fit une proclamation pour dire « qu'il allait s'occuper des moyens propres à rectifier cette opération, afin que le prix de la journée de travail puisse être proportionné à celui des subsistances ». Cette promesse, qui d'ailleurs ne fut pas tenue, suffit à tranquilliser les faubourgs Saint-Antoine et Saint-Marceau.

La patience des ouvriers fut très grande, et ils ne témoignèrent nulle hostilité au gouvernement thermidorien, tant qu'ils eurent du pain. Ils se soumirent sans trop de murmures au décret du 4 fructidor an II, qui supprimait Tallocation de quarante sous par jour accordée, sous Robespierre, aux citoyens indigents pour leur permettre d'assister aux assemblées de section. Quand, le 16 frimaire an m, le Comité de salut public, en arrêtant que la fabrication et la réparation des fusils à Paris seraient entièrement à l'entreprise, jeta sur le pavé les nombreux ouvriers que la République employait à cet effet dans ses ateliers , on craignit une sédition, jBt des patrouilles nombreuses parcoururent les rues. Une partie des ouvriers congédiés se réunirent pour protester; mais leur protestation nefutpasécoutée* et ils se soumirent avec un calme parfait sans écouter

les muscadins, qui voulaient les rallier à leurs bandes militantes. Les lois qui interdisaient aiix ouvriers toute coalition, toute grève, furent appliquées sans difficulté, comme le montre Téchee, au milieu de l'indiflérence publique, des tentatives de grève des garçons boulangers (fructidor an U et vendémiaire an I II), des ouvriers des messageries (vendémiaire an III), des allumeurs de réverbères (ventôse an III). Les inspecteurs signalent tous un bon esprit gouvernemental dans le peuple laborieux, pendant les six premiers mois qui suivirent la chute de Robespierre.

Pourquoi cet esprit des ouvriers, si docile, si résigné, si soumis à la Convention et aux Comités à la fin de 179i, se changea-t-il, presque brusquement, au début de Tannée 1795, eu un esprit d'opposition, de rébellion, sinon chez tous, du nfôins chez quelques-uns, qui vont, à deux reprises, entraîner les autres ? Sont-ce lesrobespierristes qiii prennent leur revanche? Le Courrier républicain dit que, le 27 ventôse an III, les bons citoyens dispersèrent, aux Tuileries, des goupes où « des tricoteuses de Robespierre parlaient du règne de leur bon ami, qu'elle trouvaient très salutaire, et où des hommes à grands sabres, qui leur avaient sans doute servi de souteneurs dans quelques lieux que la décence ne permet pas de nommer, appuyaient ou partageaient les discours de ces femelles carnivores ». Mais ce n'est pas dans les faubourgs que se montrent ces prétendues tricoteuses, et les inspec-

LA REACTION THERMIDORIENNE A PARIS iy

leurs de police me notent, à celte époque, aucune propagande robespierrisle parmi les ouvriers. Non, ce ne sont pas les prédications jacobines qui rendireiit impopulaires la Convention thermidorienne : ce fut la disette qui désaffeclioûna lepeuple, et cette disette comracfnce presque à une date précise ; en tout cas, elle a une cause précise : je veux parler de la suppression du maximum, décrétée le 4 nivôse an ni.

Tant que le maximum avait duré, la situation matérielle avait été tolérable à Paris. Sans doute, on se plaignait de la mauvaise qualité du pain et surtout des infractions au maximum : des citoyens murmuraient d'avoir dû payer le beurre quarante sous la livre, un chou dix à quinze sous, le lard cinquante sous et le petit-salé quarante sous. On souffrait de la pénuriedebois et de charbon. On souffrait aussi de la disparition de la petite monnaie. Mais enfin on pouvait vivre. Le maximum est supprimé : aussitôt la vie matérielle renchérit. Le bœuf se vend trente-quatre sous la livre; le mouton, vingt-six sous; le porc frais, quarante à quarante-cinq sous; les œufs, cinq livres dix sous le quarteron; les pommes de terre, quarante sous à trois livres dix sous le boisseau ; le bois monte jusqu'à quarantedeux livres la voie, à un moment de grand froid (1).

(i) Le 23 janvier 1795 (^ pluviôse an III), le thermomètre descendit à quinze degrés et demi au-dessous de zéro. Ces froids de Thiver de 1794-1795, par leur durée et leur intensité, surpassèrent peut-être ceux des grands hivers de 1709,

et les charretiers demandent vingt à vingt-cinq livres pour le conduire; les porteurs d*eau prennent trente sous par voie; un de ces petits fagots appelas falourdes coûte cinquante sous au lieu de onze; le charbon, trois livres le boisseau; le savon, dix livres la livre; le sucre, onze livres; l'huile, trois livres; la chandelle, cinq ou six livres. Le discrédit des assignats augmente en proportion : le louis vaut cent quarante livres. On se plaint qu'il faille payer tout six fois plus cher qu'avant la Révolution, et on commence à comparer la République à Fancien régime, au détriment de celle-là.

Je n'ai pas parlé du prix du pain : -c'est qu'il resta taxé à trois sous la livre. Depuis la suppression du maximum, les communes suburbaines venaient acheter leur pain à Paris. Cette exportation fut interdite, à la fin de nivôse an III, mais continuée clandestinement. Aussi Paris, dont Tapprovisionnement était d'ailleurs le grand souci du pouvoir central, s'alarma-t-il, et en effet le pain manqua chez quelques boulangers. Un décret du 26 ventôse an III fixa la portion de chaque individu à une livre de pain, avec cette exception que chaque ouvrier chef de famille aurait droit à une livre et demie. Ce rationnement fit murmurer : Point de pain, point de travail! disaient les ouvriers (rapport du 27 ventôse), mais ils ne songeaient pas à se soulever. Les

1740, 1776 et de 1788 à 1789, d'après une communication du citoyen Messier, de la ci-devant Académie des sciences, dans la Vedette du 7 pluviôse an III

femmes les y excitaient, au contraire, provoquaient des rassemblements bruyants, où on déblatérait contre la Convention. Elles se plaignaient d'avoir à faire queue dès minuit (5 germinal). Bientôt, malg[ré la loi, on ne distribua plus qu'une demilivre de pain, et tout le monde n'en reçut pas. Sous cette Terreur maudite, du moins on avait du pain, d-où ce cri : Du pain et la Constitution de 1793 / que vint pousser, le 7 germinal, une députation de femmes à la barre de la Convention. On accorda un peu de riz à deux liards Tonce : mais on n'avait ni bois ni charbon pour le faire cuire. Une pétition menaçante des Quinze-Vingts (faubourg Saint- Aptoine) répéta devant la Convention, le 11 germinal, le vœu des femmes. On lit dans un rapport du même jour : « L'elïervescence causée par la diminution de la quantité de pain accordée à chaque citoyen et par la peine qu'on a à s'en procurer fait l'objet des rapports de tous les inspecteurs qui ont surveillé les distributions de pain. Tous ont entendu, de la part des femmes et de la part de quelques hommes, des menaces et des injures; d'autres femmes pleuraient et donnaient des marques de c, désespoir. Plusieurs boulangers n'avaient pas reçu ^ leurs farines à huit heures du matin, ceux entre i^ilWtres des sections de la Réunion, de l'Homme-Armé >.::et de l'Indivisibilité. De là de vives inquiétudes... » if îjP'autre part, le travail manquait aux charrons» menuisiers, serruriers.

Le 12 germinal au matin, la viande vaut sept

AuLARD, Études. — V. 1.

livres dix sols la livre, elle beurre huit livres. C'est ce jour-là, et pour ces motifs, qu'eut lieu cette première et cél(^bre insurrection de la faim, que la Convention vainquit assez aisément, je dirai tout à l'heure pourquoi.

Cette insurrection amena cependant la Convention à décréter que les ouvriers seraient favorisés dans les distributions de pain, de préférence aux autres citoyens. Mais la disette n'en continua pas moins. Un inspecteur écrit, à la date du 21 germinal: « Aux portes des boulangers des sections de la Fidélité et des Droits-de-l'Homme, beaucoup de murmures contre le gouvernement ; plusieurs particuliers, qui paraissaient très échauffés, disaient: Que Von /*... un roi, et qu'on nous donne du pain ! Chacun, mécontent d'attendre, paraissait les applaudir. » Le 24 floréal, « une femme, désespérée de n'avoir reçu que trois onces de pain, a dit hautement qu'il fallait un roi, et qu'elle voulait se tuer, ainsi que ses enfants ». Elles restent cependant républiriines en général, et on les a entendues dire (26 gern. i ;ial) : « Donnez-nous du pain ou la mort; tuez qous plutôt que de nous faire languir ! Voudrait ou nous forcer à demander un roi ? Eh bien, f..., nous n'en voulons point ! » C'est le grand grief des faubourgs

contre les convenlionnels, traités de royalistes masqués: ils nous rendent malheureux pour nous dégoûter de la République.

Les étrangers qui arrivent à Paris ne peuvent, à première vue, croire à la réalité de cette famine. Les étalages des pâtissiers sont remplis de beaux petits pains dorés, appétissants; on vend du pain partout, chez les coitleurs, chez les merciers, sur des tables en plein vent, au Palais-Royal et dans les rues. Oui ; mais si la livre de pain coûte trois sols chez les boulangers, elle coûte dix livres chez les autres marchands (18 floréal). Quelques jours plus tard, il arrive qu*on n'a plus que deux ou trois onces de pain par personne (Gazette française du 28 floréal). Sans doute, c'est là une exception, un accident; mais, le 4 prairial an 111, la distribution n'est partout que d'un quarteron de pain avec du riz. Au Qui vive'l des sentinelles, on répond tantôt : Sans pain! tantôt: Ventre creux! On lit dans le Messager du soir du 27 floréal : « Le nombre des suicides est véritablement effrayant dans cette malheureuse commune; il ne se passe guère de jour que des hommes ou des femmes au désespoir ne se précipitent dans la rivière. Le peuple est cependant assez tranquille ; tous les bons citoyens sont persuadés qu'une émeute tournerait entièrement au profit des terroristes, et, loin de procurer du pain, nous mettrait de nouveau obstacle à l'arrivage des subsistances. »

Mais les femmes n'étaient pas de <5et avis ; eHes

a criaient contre la Convention en disant que les hommes étaient des f... c... d*endurer la faim, et qu'avec la même lâcheté, ils avaient laissé guillotiner bien des innocents sous leurs yeux ». Les femmes furent écoutées, et on vit les tumultueuses journées de prairial an III, où la démocratie fut vaincue et terrassée pour tant d'années. On ôta leurs armes aux ouvriers, on emprisonna les plus ardents, et tout recours à la force devint impossible au peuple.

Paris, dès lors, semble calme : « Point de groupes, ni de rassemblements, si ce n'est autour des marchands de chansons, opérateurs et autres baladins. Calme parfait aux portes des boulangers, soumission entière aux lois de la Convention, respect des hommes, silence des femmes... » Mais on dit « que le nombre de gens qui se jettent à la rivière est si considérable qu'aux filets de Saint-Cloud, à peine peut-on suffire pour les en retirer ». (Rapport du 11 messidor an III.) C'est que la famine continue et s'aggrave. La ration de pain n'est plus (^23 prairial) que de 4 à 6 onces par tète, et, si on veut acheter du pain ailleurs que chez les boulangers, c'est 16 livres que coûte la livre, et ce pain, inabordable au pauvre, s'étale partout, insultant à la misère et à la faim.

La dépréciation des assignats et renchérissement de toutes choses deviennent incroyables. La Gazette française du 3 vendémiaire an IV publie malignement le tableau qu'on va lire, et dont les détails

LA RéACnON THERMIDORIENNE A PARIS l3

sont en partie confirmés par les rapports de police :

PUX Des MAMCMAXUSE»

ET DE9 IfESHLÉXM

en 1790. en 17^.

liv. sol'» lirre*

Un boisseau de farine i » î25

Un boisseau d'orge » iO 50

Un boisseau d'avoine > 48 50

Un boisseau de haricots 4 » i^

Un boisseau de pois ou de lentilles. 4 » idO

Demi-queue de vin d'Orléans. . . 80 » ^.400

Une voie de bois flotté 20 » 500

Un boisseau de charl>on .... » 7 iO

Une livre d'huile d'olive .... i 16 62

Une livre de sucre » 48 62

Une livre de café ....... » 18 54

Une livre de savon de Marseille . . > 48 41

Une livre de chandelle » 18 41

Une livre de cassonade » 8 41

Une botte de navets, carottes, etc . > 2 4

Un beau chou » 8 8

Une paire de souliers 5 » 200

Une paire de sabots » 8 15

Une paire de bas 3 » 100

Un chapeau propre 14 » 500

Une aune de toile 4 » 480

Une aune de drap d'Elbeuf. ... 18 » 300

Un quarteron d'œufs 1 4 25

Une livre de beurre » 18 30

Total. . . "164 ÏT 57Ï48

Ces prix vont augmenter encore. Les inspecteurs de police rapportent qu'on n'a plus « que Tespoir de

l4 UÉVOLUTION FRANÇAISE

la mort », et cependant on se résigne. Les estomacs se font, semble-t il, à celte diète. La promesse d'une distribution d'une demi-livre de pain et de trois onces de riz remplit les Parisiens de joie. En fructidor an III, on arrive à donner trois quarterons de pain ; bien qu'on supprime la distribution du riz, le peuple se montre satisfait et, à la veille de Unsurrection royaliste, ne se plaint plus que de la mauvaise qualité du pain. Cette insurredîaa du 13 vendémiaire, toute politique, n*est point causée par la pénurie des subsistances, et les ouvriers y soutiennent la Convention contre les sections. Bientôt un décret ôte aux riches la ration de pain, et, au moment où la Convention se sépare, la distribution du pain est de douze à quatorze onces. On ne voit plus dans les rues autant de ces malheureux émaciés et titubants, de ces squelettes ambulants, dont les journaux et les inspecteurs de police parlaient naguère avec pitié et effroi. Quand le Directoire s'installe, la vie matérielle à Paris est encore difficile, mais la famine a provisoirement cessé, du moins pour les ouvriers.

Les ouvriers, en effet, ïi'étaient pas, parmi les habitants, les plus à plaindre. Aucun document ne nous donne les chiffres exacts de leurs salaires, mais plusieurs témoignages semblent indiquer que ces salaires s'étaient élevés en proportion du prix des choses, ou peu s'en faut. Les plus malheureux étaient les petits rentiers des deux sexes, âgés* infirmes, incapables de traTailler de leurs mains.

Ceux-là, touchant leur rente en assignats, connurent la plus extrême misère, et, une fois leurs habits et leurs meubles vendus, n'ayant pas la force physique nécessaire pour faire queue toute la nuit aux portes des boulangers, furent réduits au désespoir. Il en est qui moururent de faim. D*autres se donnèrent la mort. La plupart se livrèrent à l'agiotage, cet agiotage que le peuple maudissait comme la cause de la dépréciation des assignats et de tous les maux, mais qui fit vivre tout une paitiedela population, celle qui n*avait pas de métier manuel. Et, par agiotage, on n'entendait pas seulement le jeu de Bourse ou le commerce du louis d*or, qu'on arriva à vendre trois ou quatre mille livres en assignats; on entendait aussi et surtout ce commerce de tous objets nécessaires à la vie auquel tant de gens se livraient pour vivre. Ainsi on lit dans la Gazette française du 17 thermidor an III : <• Il s'est formé, au milieu de cetle grande ville, une petite république d'agioteurs qui s'est accrue insensiblement et qui marche aujourd'hui de conquête eu conquête. En ce moment, la République française est aux prises avec la république agiotante, sa mortelle ennemie, et le conflit est assez acharné pour qu'on doive penser qu'il s'ensuivra une catastrophe. C'est ce que chacun craint, et c'est à quoi chacun travaille. Le nombre est incalculable de ceux qui se sont mis au service de la république ennemie, parce que, en effet, elle paie amplement. Tel perruquier B'est fait marchand de sucre et de café ; tel eordon-^

l6 RÉVOLUTION FRANÇAISE

nier en chambre vend de la farine ; telle portière, de rhuile, et tel tailleur a un magasin de chandelles. Les denrées et les étoiles sont en partie montées du rez-de-chaussée au quatrième. Voilà une des nombreuses raisons du discrédit des assignats, de Ir cherté excessive de tout ce qui se consomme et de la misère publique. » On voit de petits bourgeois brocanter des montres et des bijoux dans les cafés et au Palais-Royal ; d'autres vendent du pain sur une table dans la rue. Quiconque n*est pas ouvrier agiote et trafique: il n'y a plus pour lui d'autre gagne-pain.

Des historiens slndignent des insurrections de germinal et de prairial. La lecture des journaux et des rapports fait, au contraire, qu'on admire la patience du peuple de Paris qui, souffrant de la faim dans une ville qui regorgeait de denrées étalées, résista à la tentation du pillage. Et si la disette explique les deux insurrections qu'il se permit, si la question du pain quotidien est pour lui la question capitale, la faim n étouffe pas en lui tout sentiment noble, tout instinct immatériel. Il déblatère contre le gouvernement, contre la Convention ; il perd, on l'a vu, quelques-unes de ses illusions sur l'efficacité du principe républicain à le préserver aussitôt de toute misère, mais il s'obstine, on Ta vu

ayssi, à préférer la république à la monarchie. Surtout, il est patriote. S'il ne se révolte pas, ou si ses révoltes s'apaisent vite, c'est parce qu'il apprend la nouvelle de victoires qui lui gonflent le cœur de joie et lui font tomber les armes des mains. Si Tinsurrection du 12 germinal an III avorta, c'est qu'à cemoment-là la République conclut avec le roi de Prusse un glorieux traité. La paix avec l'Espagne, la pacification de la Vendée, la France agrandie et redoutable à l'Europe, tant de gloire acquise ou promise parlent plus haut que les violents et bas conseils delà faim. Même quand le Parisien n'a mangé que deux onces de pain dans sa journée, il se sent ragaillardi par l'acquisition de la rive gauche du Rhin. Pendant la réaction thermidorienne, comme dans toute l'histoire de France depuis 1789, la situation extérieure domine la situation intérieure.

Est-il vrai de dire que l'opinion royaliste ait prévalu à Paris pendant la réaction thermidorienne ? J'ai noté avec soin, dans les journaux et les rapports, les manifestations royalistes, et j'ai déjà dit que le manque de pain avait amené quelques individus à se demander si un roi n'en donnerait pas. Le premier cri de vive le roi 1 qui ait été noté fut proféré dans un café, à la fin de brumaire an III, par « un jeune garçon pris de vin ». [Courrier universel du 3 frimaire.) Quelques jours plus tard, une femme se fit arrêter pour avoir crié vive Louis XVII ! dans la rue, et on trouva une affiche manuscrite

l8 RÉVOLUTION FRANÇAISE

royaliste placardée dans une des salles du Palais de Justice (rapport du 21 frimaire an III). Après la suppression du maximum, quand la famine commença ou s'annonça, il est sûr que les manifestations royalistes furent plus fréquentes. Ainsi, « le citoyen Desrosiers, acteur au théâtre de la République, a été rencontré par des citoyens qui Iiii oht demandé combien font quinze et deux, et, sur sa réponse qu ils font dix-sept, ils ont répliqué : C'est ce que nous demandons ». (Rapport du 27 nivôse.) Un autre inspecteur rapporte que, le 20 ventAse an III, « uD jeune homme étant chez Vellony, Maison-Égalité, s'approcha d'un citoyen qu'il ne connaissait pas, et lui demanda combien deux fois huit et demi faisaient; le citoyen répondit : dix-sept, et souffletant ensuite le jeune homme: Et celuilà, dix-huit. Le jeune homme se retira, un pea honteux de la réplique ». Le 29 ventôse, « à la ported'un boulanger, rue Greneta, une femme qui n'avait point eu de pain a été tellement égarée parla colère qu'elle a arraché sa cocarde, l'a foulée aux pieds en criant: vive le roi! et : au /*... la République ! En floréal, des femmes disent que, pour avoir du pain, il faut prendre le numéro dix-sept (rapport du 5 floréal). On dénonce (8 fructidor) des tabatières sur lesquelles on voit les insignes de la royauté. A la fin de fructidor, le Journal du bonhomme Richard signale des chanteurs qui chantent dans les rues des couplets sur (( le retour de Louis XVIII ». Il y a quantité d'autres traits analogues. Mais ce sont des mani-

LA RÉACTION TIIERMIDORICNNE A PARIS MJ

festations iDdividuelles, isolées, qai n ont pas d'écho dans le peuple, et le peuple en rit ou s*eQ iodigne. selon son humeur du jour. 11 n'y a pas de courant public d'opinion en faveur de la royauté. Le cri de vive le roi f n*est entendu ni dans les journées de germinal, ni dans celles de prairial, toutes démocratiques, ni même, que je sache, dans Tinsurreclion du 13 vendémiaire. Est-ce à dire qu'il faille croire sur parole le Courrier français du 2 vendémiaire an IV? « A la Convention, dit-il, on ne parle que de royalistes. Jamais peut-être, dans cet antique palais des rois, il n a été tant question de rois que depuis qu'il n'y en a plus. Eh bien, moi, la lanterne de Diogène à la main, je cherche partout un royaliste, et je n'en puis rencontrer. Deux numéros t)e la Sentinelle (i), francs de port, sont offerts à celui qui me fera voir un royaliste, mort ou vif... » Et en effet il n'y a dans les journaux thermidoriens aucune profession de foi royalisti*. On dirait presque que la réaction ne s'exerce que contre les personnes, et non contre les idées, et (|ue tout l'idéal de ces gazetiers si ardents contre les républicains de Tan II, c'est seulement de f/irondiniser]^ République. Les sectionnaires du 13 vendémiaire ne parlent pas de roi : c'est contre la Convention qu'ils se sont soulevés, contre celte Conven

(i) C'était le nom d'une gazette (i'o|)inion nhu\t*.rut^wtut laie, et subventionnée par le gouvenM*rn<rnt. qii«î r/rdif/^Mit le conventionnel Louvet.

lion qui veut perpétuer au pouvoir les deux tiers de ses membres (1). Mais c'est une tactique, c'est uu masque. Les partisans des Bourbons sont nombreux à Paris ; ce sont eux qui rédigent la plupart des journaux; ce sont eux qui excitent les sections contre les jacobins, les anarchistes, les « exclusifs », c'est-à-dire contre les républicains démocrates; ce sont eux qui déconsidèrent les républicains, morts ou vivants, pour mieux détruire cette République qu'ils afiectent de vouloir seulement modérer, humaniser. Mais le soin même qu'ils prennent de se déguiser ainsi suffit à montrer qu'ils n'ont pas le peuple pour eux. Le peuple a toujours horreur des rois, non pas peut-être par principe philosophique, mais par patriotisme, parce que les rois d'Europe se sont ligués avec le roi de France contre la patrie nouvelle, contre la Révolution.

Que les Bourbons ne reviennent pas, qu'on fasse la paix avec l'Angleterre et l'Autriche, après les avoir vaincues à plate couture, qu'on ait du pain et du travail, voilà ce que désire le peuple de Paris, au lendemain de la paix de Bâle, à la fin de la période thermidorienne. Mais, après tant à^ journées contradictoires, après tant de sang français versé, après tant d'impeccables héros brusquement signalés comme traîtres, il est devenu sceptiqueaux systèmes

(1) Voir l'intéressante étude de M. H. Zivy sur la journée du i3 vendémiaire, 1898, in-8*» (Bibliothèque de la Faculté des letlres de l'Université de Paris).

politiques, parce qu'il est devenu sceptique aux hommes. La querelledesmontagoardsetdes modérés ne l'intéresse plus, et c'est avec une froide iudîfTérence qu'il voit périr Goujon, Rom me, Soubrany, ces nobles et héroïques démocrates qui se sont montrés ses amis aux journées de prairial. C'est en badaud amusé, et non en citoyen passionné pour une cause, que l'ouvrier de Paris assiste aux fêtes du 10 août, de Jean-Jacques, des Victoires, etc., ou qu'il voit panthéoniser, puis dépanthéoniser ce Marat, qu'il avait tant aimé, et qui, assassiné, avait personnifié la patrie à ses yeux. Il faut dire que le procès de Carrier, celui de Fouquier-Tinville, n*ont pas seulement déconsidéré la « tyrannie décem virale >', mais la démocratie elle-même. Voilà que la Convention, revenant à la politique bourgeoise de la Constituante, s'apprête à détruire ce suffrage universel dont Robespierre avait été le promoteur et dont elle-même était sortie. Eh bien, l'annonce et le vote des articles de la Constitution de Fan 111 qui rétablissent le régime censitaire, qui rendent à la bourgeoisie son privilège politique, qui excluent les ouvriers de la cité et leur ôtent leur bulletin de vote des mains, pour les reléguer de nouveau dans la classe inférieure des citoyens passifs, cette spoliation n'arrache aux ouvriers parisiens aucun cri d*indignation, et les inspecteurs de police, si attentifsaux moindres propos tenusdans les groupes, ne notent rien qui dénote, chez les spoliés, un mouvement quelconque, je ne dis pas de colère.

mais de déplaisir, ou seulement même que les ouvriers s'aperçoivent qu'on vient de les priver d-uû droit. C'est uniquement dans les cafés (i) que quelques beaux esprits critiquent cette suppression du sufirage universel : dans la rue,4ans les ateliers«>. dans les guinguettes, pas im root là-dessus (2).

Pour que les ouvriers parisiens sortissent de leur indifférence, il faudrait qu'ils se sentissent menacés du retour des Bourbons. Ce sentiment même n'aurait pas ému la bourgeoisie, plus sceptique encore* que le peuple, et qui, comme en 17D0, n'avait de préférence que pour le régime qui la déiendrait le plus sûrement contre la démocratie. Puisque la

(i) Rapport du 17 messidor an III : « Compère, rapporte que, dans des cafés, on s'y occupait de la Constitution, et qu'on improuvait les articles qui motivent les qualités requises pour être citoyen et pour être élu représentant du peuple. »

(2) Les journaux anlidémocrates sont tout surpris et ravis de cette indifférence du peuple au sujet de sa propre souveraineté, et ils s'exagèrent Tinsensibilité des ouvriers : « Quant au peuple proprement (lit-on dans le Courrier français du 1*' fructidor an III), il semble être privé de l'usage de la pensée, pour ne s'occuper que de la grande affaire des besoins animaux; il a Tair encore étourdi de la souveraineté sans bornes, qu'il a si bizarrement exercée; et Ton serait tenté de trouver en tout ceci quelque ressemblance avec la métamorphose de Nabuchodonosor. Si les malheurs de la Révolution n'ont pas encore établi une opinion publique, ils ont du moins détruit parmi la classe ignorante quelques préjugés révolutionnaires, ne fût-ce que l'intolérance politique, et la chimère de l'égalité absolue; et n'est-ce pas l'occasion de dire en soupirant : A quelque chose malheur est bon ? »

LA RÉACTION THliRMlDORlENNE A PARIS 23

République existe et qu'elle est devenue bourgeoise, la bourgeoisie ne conspire pas avec la branche aînée ni même avec la branche cadette. Nfais si la République démocratique l'emportait, elle n'aurait pas de répugnance à y substituer une monarphie constitutionnelle. Cet état de demi-scepticisme delà bourgeoisie, ou d'indifférentisme, comme on disait alors, est assez bien caractérisé par ces réflexions du Censeur des Journaux du 29 vendémiaire an IV, qui formeraient encore aujourd'hui le credo politique de bien des gens : « Le Journal des Patriotes de 89 se demande aujourd'hui si l'on est républicain, p^rce qu'on n'est pasroyaliste, La réponse est simple, et nul n'était peut-être plus en état de lafourqirque l'auteur de la question. Les trois quarts des hommes ne sont rien, parce qu'ils sont tout ce qu'on veut qu'ils soient. Dans l'autre quart, les trois cinquièmes sont des fripons ou des hermaphrodites. Reste un neuvième d'hommes prononcés pour ou contre l'opinion dominante, en état de la combattre ou delà défendre de leurs bras et de leur tête. C'est cette classe qui gouverne en résultat ; c'est elle qui, par la force de la raison, comprime et subjugue celle du nombre; c'est elle qui régénère ou qui perd les nations C'est donc dans cette classe qu'il faut aller chercher les royalistes et les républicains. Tous les autres ne sont que des moutons, dont on ne parle pas, ou des fripons qu'il faut livrer à la surveillance des lois. Prétendre que tous les hommes éclairés doivent être répulHicains serait aussi absurde qu'il

24' RÉVOLUTION l^RANÇAISE

serait candide de leà y contraindre. Le canon a commencé la guerre, la raison la finira. Éclaircissons-nous de bonne foi ; discutons sans passion, s*il est possible ; avisons aux moyens de nous réunir, et peut-être finirons-nous par nous apercevoir qu*entre les républicains et les royalistes, il n*y a qu'un mot de diOérence. Cela posé, voici donc notre réponse à la question ci-dessus énoncée. Dans un État monarchique, quiconque aime son pays et les lois ne doit pas être républicain. Dans un État républicain, quiconque aime son pays, les lois et l'humanité ne saurait être royaliste. Dans ces deux Etats, il faut être républicain ou royaliste, quand on est honnête homme. »

Voilà les traits les plus généraux par lesquels les contemporains caractérisaient, dansles témoignages que j'analyse, l'état d'esprit des Parisiens pendant la réaction thermidorienne. Ils étaient aussi frappés du contraste entre les pauvres et les riches, qui, peut-être, en effet, ne fut jamais plus visible qu'à cette époque : « En général, dit le Courrier français du 4 fructidor an IIl, on croirait au premier coup d'œil la population de cette grande cité divisée en deux nations distinctes, aussi différentes par le vêtement et par le langage que par les mœurs et les sentiments. Contemplez, au lever du soleil*

dans les rues de certains quartiers, ces figures liâves, ces teints livides, ces habits déguenillés, ces queues pressées aux portes, et tout cela vous offrira le spectacle d'une peuplade de mendiants et d*in* firmes. Le soir, parcourez nos jardins, nos monu* ments^ nos spectacles où Ton applaudit tant ; et, certes, ces joyeux brouhahas, ces éclats de rire, cet or, ces diamants, ces élégantes étofTes, ces figures brillantes de santé, vous présenteront la douce image d'un peuple de Crésus. Allez surtout, allez chez le glacier Garchy ; c'est là Técole du bon ton et des jolies manières. Vous verrez comme on y voltige, comme on y papillonne : c'est une fureur ; et, grâce à la mode, Tindustrieux glacier fait fortune.

On ne déserte point son heureuse boutique.

« Mais, parmi ie peuple du matin et parmi le peuple du soir, rindifférence politique est la même... ^)

Sur le luxe des nouveaux parvenus, ie Courrier républicain du sixième jour complémentaire an III fait ces réflexions : « On se plaignait, il y a une année, de la vaste solitude qui régnait au faubourg Saint-Germain. Je me rappelle que Villette comparait à la Thébaïde ce quartier autrefois si fréquenté. On ne peut plus se plaindre aujourd'hui : tous les hôtels que ce faubourg renferme sont habités; des voitures brillantes brûlent le pavé; Todeurdes cuisines attire comme autrefois les gourmets. Les grands seigneurs sont donc revenus, m'allez-vous demander? Non,

AuLARD, Études. — V. 2

ce 8ont leurs valets, devenus membres d'tinei grande assemblée. Au reste, ne vous fâchez pas : insolence, crapule, mépris du peuple, ils ont tout pris avec les biens; les demoiselles de TOpéra ont même retrouvé leurs anciens boudoirs. »

La patronne des thermidoriens, la reine de la vîe élégante des bourgeois d'alors, C'est bien, d'après les contemporains comme d'après les mémorialistes, la belle Cabarrus, l'épouse du conventionnel Tallien. C'est en janvier 1795 que les journaux saluent, non sans ironie, l'apparition de cet astre nouveau. On lit dans YAbréviaieur universel du 19 nivôse an III : « Un luxe énorme, les concerts, le chanteur Garât et la belle citoyenne Cabarrus, femme Tallien, voilà ce qui occupe ici, beaucoup plus que les subsistances et nos quatorze armées, une classe de personnes des deux sexes, que le reste du public envie, tâche d'imiter, flatte ou dénigre, selon les passions et les circonstances. La belle Cabarrus a ses admirateurs, ses adorateurs, ses détracteurs et ses émules. Arrive-t-elle ? on alpplaudit avec transport, comme si c'était sauver là République française que d'avoir une figure à la romaine ou à l'espagnole, une superbe peau, de beaux yeux, une démarche noble, un sourire où l'amabilité tempère la protection, un costume à la grecque et les bras nus. Quelques journaux ont multiplié les copies littérales du môme portrait de Thérésia Cabarrus, portrait en plusieurs colonnes, où Ton voit successivement Orphée, Eurydice,

LA RtACTION THERMIDORIENNE A PARIS SJ

Duhem, Gambon, la nouvelle Antoinette des uns, la c/ees»€ des autres, Phidias, Praxitèle, Anacréoû, Tibulle, Parny, ces mots de Virgile : Et vera incessu patuit dea, la démence liberticide et Thonneur de réchafaud des deux partis, la probité politique de Tallien, et V Amour de Boucher, mutilé dans le cidevant parc de Trianon par un vandale... Quel goût ! que d'esprit ! et quelles mœurs républicaines ! »

Plus tard, les ironies contre Mme Tallien devinrent plus aigres : « Dimanche dernier (lit-on dans le Courrier français du troisième jour complémentaire an III), Son Altesse Sérénissime Mme Cabarrus a honoré de sa présence les heureux habitants de Saint-Cloud. Son auguste époux, M. Tallien, raccompagnait. Un feu d'artifice, une collation galante étaient préparés. On a dîné dans les appartements. Après la collation, les deux époux, accompagnés d'une suite brillante, se sont rendus au parc, d'où, assis sur la molle pelouse, ils ont été à portée de voir jouer les eaux. La fôte a paru faire plaisir à Leurs Altesses; M. de Tallien a même paru moins rêveur qu'à l'ordinaire. Il a même accueilli avec beaucoup de complaisance une supplique, qui lui a été adressée pir les habitants de Saint-Cloud, tendant à obtenir une once de pain de plus par jour. M. de Tallien a renvoyé les suppliants à Voffice, en attendant qu'il ait fait droit à leurs très humbles remontrances. »

L'opinion parisienne, plutôt antiféministe (comme nous dirions), et qui, sous la Terreur, avait sifflé

)es clubs de femmes révolutionnaires, éprouvait alors et exprimait les mêmes antipatliies pour les Égéries de la République que naguère pour les iayorites de Louis XV. Marat, si populaire, s'était cruellement moqué, en 1793, de TadmirâbleMme Ro> land. Celle qu'on a appelé Notre Dame de Thermidor impatienta Topinion, et quand Mme de Staël, pourtant discrète et ne paraissant guère sur la scène, voulut avoir un salon politique, où elle favoriserait les projets de république modérée, le Messager du Soir du 11 vendémiaire an IV ne crut pas déplaire à ses lecteurs en publiant, contre une femme d'un tel talent, cette cynique épigramme intitulée : La réunion de tous les partis :

St... à tous les partis commande en souveraine; Toutes les factions assistent à sa cour;

Chez elle on voit s*assembler nuit et jour, Le Ventre, le Marais, la Montagne et la Plaine; Le matin, clandestinement, Elle reçoit royaliste et feuillant; Puis, à diner, sans craindre qu*on la fronde. Elle reçoit messieurs les gouvernants ; Lorsqu'on vient à sabler le Champagne à la ronde,

Arrivent les indépendants; Elle admet au dessert messieurs de la Gironde. Lorsqu'on sert le thé, des louvetains (1) Elle reçoit la troupe immonde ; Au souper sont reçus messieurs les Jacobins; Le soir, les Montagnards, et la nuit... tout le monde.

(i) Il s'agit des partisans du conventionnel Louvet, qui alors, dans sa Sentinelle, combattait les excès de la réaction thermidorienne et démasquait le royalisme.

On a beaucoup parlé de la licence des mœurs, au moins chez les riches ou les enrichis, pendant la réaction thermidorienne. Je ne vois pas que les contemporains aient eu la sensation que la morale publique s'altérât. Sans doute, les rapports et les journaux constatent que les filles de joie reparaissent au Palais-Royal et dans la rue, d'où le vertueux et vigilant Chaumette les avait naguère chassées. On joue beaucoup au loto dans les cafés, surtout dans les derniers mois de Tannée 1794. Il y a du luxe au concert de la rue Feydeau. Le Messager du Soir publie, contre Mme de Staël, les vers indécents qu'on a lus. Certains journaux commencent à donner de ces annonces que nous appelons pornographiques. Ainsi on lit, dans VAbréviateur universel du 6 ventôse an III : « Nos mœurs publiques contractent une tournure romanesque expéditive d'un courtage d'un genre assez singulier. Les Petites Affiches sont peuplées de jolies filles de dixhuit à vingt-deux ans, du caractère le plus liant, du physique le plus agréable, qui savent heureusement un peu de tout, et qui demandent à se placer auprès d'un homme seul. Dernièrement, dans le Journal des nouvelles, d'indications et annonces pour Paris et les départements, une femme de cinquante ans s'offrait, avec la touchante ingénuité de cet âge,

ÂULABD, Études. — V. 2.

comme ayant des écus, des quartiers, et comme n'étant pas trop déchirée. Le 2 ventôse, une citoyenne de vingt et un ans, âge qui dure longtemps pour certaines belles, promit, par la voie des affiches, ni plus ni moins queso;i cœur au citoyen qui pourra le mériter; et le 4 ventôse, déjà, trois citoyens donnaient, par la même voie confidentielle, chacun leur adresse, afin d'être mis à portée de mériter c© tendre cœur. On croit assister à une foire entre Abdère et les bords .du Lignon. »

Des filles publiques dans les rues, des joueurs de loto, du luxe au concert, une épigramme cynique dans un journal réactionnaire, des annonces galantes dans des feuilles non politiques, voilà presque tous les traits d immoralité que j'ai relevés dans les témoignages quotidiens, journaux et rapports, dont j'analyse les plus curieux. Qu'est-ce au prix du dévergondage des mœurs sous Tancien régime et même sous la monarchie constitutionnelle de 1789 à - 1792? Qui ne sait ce qu'avait été le Palais-Royal jusqu'à l'époque où la commune robespierriste l'assainit ? Et quant au jeu, c'était alors un goût effréné. Et la presse avant le 10 août I Avez-vous feuilleté les journaux qui défentlaient le plus ardemment le trône et que lisait Marie-Antoinette, comme les Actes des Apôtres et le Journal général de la cour et de la ville^ Il y a là, presque à chaque page, des ordures, dont beaucoup défient toute citation. Et les panpblets que les « conservateurs )> de i789 et 1790 publiaient contre les partisans de la Révolu-

LA RÉACTION THERMIDORIENNE A PARIS Si

lion? Il en est de si obscènes que la Bibliothèque nationale a dû les cacher dans son enfer. En réalité, la presse thermidorienne, de droite ou de gauche, passionnée, mais décente, marque un progrès sensible de moralité par rapport à la presse d'avant la République. C'est par rapport aux mœurs « Spartiates » de la république robespierriste que les mœurs thermidoriennes paraissent relâchées. Il y avait détente, après un si grand effort, et presque surhumain, de volonté et de vertu. Les inspecteui;s de police, si attentifs à s'informer de tout, rencontrent chez les ouvriers parisiens une bonne volonté d'être honnêtes, qui résulte de presque tous leur3 rapports. Et, quant à la bourgeoisie, si on remarque que ceux qui avaient beaucoup d'assignats font de bons dtners chez les restaurateurs à la mode, je ne vois pas qu'aucun trait authentique signale une décadence morale ou intellectuelle des hommes cultivés et aisés qui avaient présidé à la Révolution de 1789. Un peu trop heureux de vivre, après les angoisses de la Terreur, un peu trop dégoûtés de la politique, voilà l'attitude des bourgeois de 1795. L'ouvrier a faim et souffre, mais il travaille et ne se corrompt point. Ce n'est pas là une ville, si j'en crois les témoins que je cite, dont la santé physique et morale soit en train de s'altérer profondément et qui se déprave pour l'irrémédiable décadence.

32 RÉVOF.UTION FRANÇAISE

Ce qui est en décadence, ce sont les usages républicains. Il serait amusant, mais assez peu instructif en somme, de noter les occasions et les dates de cette décadence, à Taide des journaux et des rapports. C'est pendant la réaction thermidorienne que le tutoiement disparaît peu à peu (1), et que le vous reparaît, jusque dans les rapports officiels. Le bonnet rouge est proscrit. Le port de la cocarde continue à être légalement obligatoire; mais les femmes arrivent à la frapper de discrédit, et Tusage va cesser d'en être général, au moins chez les particuliers. On continue cependant à s'appeler citoyen, citoyenne ; les mots de monsieur^ de madame ne reparaissent que dans quelques salons. Le mot sans culotte n'est plus employé en bonne part. Le mot de mort, accolé sur les monuments à celui de fraternité^ commence à offusquer les regards, comme terroriste. Le 16 ventôse an III, il est effacé partout dans l'arrondissement de la section du Théâtre-

(i) Sous le Consulat, il subsistait quelques traces du liiioiement, et Chateaubriand raconte plaisamment que, rue de Grenelle-Saint-Germain, près de l'hôtel du Bon-La-Fontaine, on lisait encore sur la loge du concierge de Ginguené: Ici on s'honore du titre de citoyen^ et on se tutoie. Ferme ta porte, s'il vous plaît, (Voir les Mémoires d Outre-Tombe^ édit. Biré, t. II, p. 238.)

Français(CoMmcrrè|pM6//camdu 19 ventôse). Bientôt un arrêté du Département généralise cette mesure, et ordonne de substituer aux mots : ou la mort^ les mots: humanité^ justice^ « pour rajeunir, dit le Messager du soir du 30 germinal, la légende bizarre que l'anarchiste Mômoro contraignait, sous peine d'amende et de prison, les bons habitants de Paris de placarder sur leur porte (1) ».

Plus de carmagnoles, plus de sabots, presque plus de cheveux longs et plats. Mais les modes thermidoriennes sont trop connues pour que je les décrive à nouveau. D'ailleurs mes sources sont assez pauvres en renseignements à cet égard. On voit seulement dans les rapports de journaux, que les collets verts ou noirs et les cadenettes retroussées des muscadins (2) irritaient les républicains, comme un signe de royalisme, et, le 8 messidor an III, le Comité de sûreté générale dut faire cette proclamation, en faveur de la liberté du costume : « Le Comité de sûreté générale, averti que plusieurs citoyens ont

(i) Quelques-unes de ces inscriptions, mal effacées, avaient reparu sous le Consulat. C'est encore Chateaubriand qui nous rapprend, dans le récit de son voyage de Calais à Paris : « Sur les murailles, dit-il, étaient barbouillées ces inscriptions républicaines déjà vieillies : Liberté, égalité, fraternité, ou la mort. Quelquefois, on avait essayé d'effacer le mot mortf mais 'les lettres noires ou rouges reparaissaient sous une couche de chaux ». Au lendemain de la révolution du 4 septembre 187O, j'ai vu reparaître toute cette inscription sur la façade de l'École de droit.

(2j C'est-à-dire qu'ils « retroussaient leurs cheveux nattés avec un peigne ». (Rapport du 2 germinal an III.)

été insultés dans un jardin public, parce qu'ils portaient des collets et des cravates vertes, considérant que ce genre de costume n'est défendu par aucun décret de la Convention nationale, par aucun arrêté des Comités de gouvernement, que la nécessité où la police s*est trouvée de faire arrêter quelques hommes ainsi vêtus tient aux individus et non pas au costume, invite les bons citoyens à étouffer ce nouveau germe de discorde que Ton voudrait semer entre eux, et à maintenir de tout leur pouvoir la tranquillité si nécessaire dans un moment où la Convention nationale s'occupe sans relâche de donner au peuple français une Constitution sage, qui doit faire cesser à jamais Vanarchie, fermer les plaies de la patrie, faire respecter les personnes et les propriétés, et assurer sur des bases durables le gouvernement républicain. »

Ces muscadins à collets verts, qu'on appela d'abord la jeunesse dorée de Fréron, on voit dans les rapports de police que c'étaient des jeunes gens réfractaires au service militaire, qui s'étaient soustraits à la première réquisition. D'abord, ils furent les agents de Fréron et des thermidoriens de droite contre les thermidoriens de gauche. Puis, s'étant royalisés, mais gardant le masque républicain, ils s'attaquèrent à tous les républicains suspects d'opinions démocratiques, et enfin même aux républicains modérés et bourgeois. A la fin de la période thermidorienne, sans se dire royalistes, ils opéraient si visiblement au profit des Bourbons que les patriotes

LA RÉACTION THefl)IIDOBIE>~?Œ A PAMS 3&

considéraient la victoire de Quiberon et la paix avec TEspagne comme one défaite pour ces incroyables. Voici comment Loovet se moqua d'eux à ce sujeU dans la Sentinelle du 13 thermidor an III : «< Ces beautés qui dansaient doivent avoir reçu maintenant la grande nouvelle (celle de l'affaire de Quiberon), et n*avoir pas plus envie de danser que n'avaient envie de rire, le soir du 9 thermidor, quelques détachements du Royal-Cravate, qui tristement groupés dans les foyers des différents spectacles, disaient entre eux : « Impossible, la nouvelle ! impossible, <( inventée! les thé-midoriens ! pour leu-féte! Inc- « oyable,ce petit M.Tallien! inc-oyablc! Un homme « de-ien! té-o-iste aussi! de la faction! Faut pou-tant « a-éter ça ! Faud a ben ! La jeunesse aux a-mes ! sans « quoi la té-eur! pa-ole panachée; la té-eur. Ces a b-aves déba-qués se se-aient jamais rendus sans « la té-eur ! C'est la té-eur que ça ! la té-eur que ça ! « la té-euri ». Aujourd'hui ils disent: « L'Espagne I <( la paix! enco-e une fable! Un Bou-bon ! la paix, im <( Bou-bon! impossible. . . ou bien cese-ait donc enco-e « la té-eur! faut pou-tant voir! la jeunesse! Faut « a-éter ça ! Car enfin nous ne voulons pas de la « té-eur î »

C'est au café des Canonaiers, ci-devant café de Chartres, que cette jeunesse dorée, que ces muscadins s'assemblaient pour se concerter. Ils sorganisaient presque militairement. « Les bataillons de la jeunesse dorée, dit VAmi du peuple du 21) plu viôse an III, se divisent en trois armées : l'une

parcourt les sections ; l'autre se tient dans les lieux publics, et la troisième se rend dans les tribunes de la Convention. » Les voilà qui s'arrogent et exercent un droit de police dans Paris. Le rapport du 28 ventôse montre bien comment ils opéraient : « Les jeunes gens du café de Chartres sont venus en nombre, par deux fois différentes, pour dissiper les rassemblements du Jardin national (Tuileries). A quatre heures après dîner, ils les ont traversés ; quelques-uns d'entre eux ont harangué le public sur la nécessité de se résigner à la loi, attendu les circonstances ; beaucoup ont applaudi ; d'autres, continuant à se plaindre, ont été conduits par eux au Comité de sûreté générale. Les rapports des officiers de paix annoncent que cette démarche a été suivie de quelques coups de bâtons. Sur les sept heures, les mêmes jeunes gens sont revenus, ont parcouru de même les groupes, et, se tenant en file et par quatre de front, les ont traversés en chantant et faisant retirer les femmes ; les groupes se sont dissipés, et les jeunes gens se sont retirés. Ils se sont reiodus de suite au café de Chartres, où il a été lu un projet d'adresse à la Convention, qui doit être ^orté aujourd'hui. »

Le gouvernement se laisse intimider, parfois môme protéger, par cette bande de jeunes réfractaires au devoir militaire. De temps en temps il les menace de les envoyer à l'armée, et puis il n'ose exécuter sa menace. En réalité, la jeunesse dorée estmaîtresse de Paris, qu'elle terrorise. Elle brûle les

journaux jacobins, elle maltraite et parfois assomme les républicains démocrates, elle provoque par ses violences la fermeture du club des Jacobins, elle détruit les bustes de Marat, et elle obtient que les cendres de l'Ami du peuple soient honteusement expulsées du Panthéon. Elle pénètre dans les cafés d'opinion montagnarde, et en expulse les habitués. Elle force les Parisiens à chanter le Réveil du peuple, cette Marseillaise de la réaction, et elle proscrit les chants républicains, non seulement l'hymne de Rouget de Lisle, mais le Ça ira, le Chanl du déparl. Il n'est guère douteux qu'elle travaillât au profit du roi ; mais, habilement, elle désavouait toute manifestation royaliste. Le 13 germinal an 111, au café de Chartres, un royaliste ayant dit « que la France est quatre fois trop grande pour être en république et que Ton ne pourrait se passer d'un roi », il dut sortir aussitôt et se cacher dans la foule pour éviter d'être arrêté. Il suffit aux projets des muscadins de s'immiscer dans les discordes des républicains pour ébranler la République, de déconsidérer un à un les hommes de l'an II, de ridiculiser ou de violenter les usages et les institutions pour exercer, au profit du trône et de l'autel, une véritable tyrannie, qui ne prend fin qu'au 13 vendémiaire.

Toutes ces querelles entre muscadins et jacobins, les rapports et les journaux ne nous les montrent

AuLARD, Études. — V. 3

pas seulement dans les cafés et dans la rue, mais aussi au théâtre, qui n'avait jamais cessé d'être, même sous la Terreur, non seulement le lieu de divertissement des Parisiens, mais une sorte de forum où ils exprimaient, par des applaudissements ou des sifflets, leurs opinions politiques, surtout quand ils n'étaient pas libres de les exprimer ailleurs.

Le genre aristophanesque, qui avait été si florissant de 1789 à 1792, et qui n'avait produit, pendant la dictature robespierriste, qu'un petit nombre d'œuvres gouvernementales, sans force et sans vie, reprend toute sa fécondité pendant la réaction thermidorienne. Il paraît sur la scène d'innombrables caricatures des jacobins, et il serait possible d'en dresser une liste complète à l'aide des annonces de spectacles publiées par les Petites Affiches et par le Journal de Paris. Chose curieuse, ces pièces politiquesne semblent pas passionner toujourslepublic. Ainsi c'est sans succès que, le 18 fructidor an II, le théâtre de la Cité-Variétés joue un drame en deux actes et en vers, intitulé la Chute du dernier tyran ou la Journée du 9 thermidor^ et dont le premier acte était de Pigault-Lebrun, et le second de Dumaniant. \J Abréviateur universel fait observer que « ce drame, pour les spectateurs imbus de faits si récents, est absolument dénué de toute péripétie » . Cependant, à rAmbigu-Comique,un drame intitulé le Douze thermidor eut un assez grand nombre de représentations, et c'est aussi l'époque où on applau-

L\ UÉACTION THERMIDORIENNE A PARIS 89

dissait à l'Opéra, devenu Théâtre des Arts, une « sausculottide en cinq actes », la Réunion du lo août ou r Inauguration de la République française. En germinal an III, le Souper des Jacobins^ « pièce (dit la Vedette) où Ton peint assez bien leurs forfaits », donna lieu, au théâtre de la rue Saint-Martin, à des incidents tumultueux.

La plupart de ces pièces anti-jacobines manquent à la Bibliothèque nationale, et on ne les connaît guère que par les analyses qu'en donnent parfois les journaux. Voici, par exemple, comment les Annales patriotiques du 30 germinal an III analysent les Jacobins du 9 thermidor et les Brigands démasqués ou les Synonymes, dont la première représentation eut lieu au théâtre de la Cité, le 15 germinal : « Les Jacobins, obligés de fuir, vont chercher un asile dans la forêt de Fontainebleau; ils y trouvent une caverne, qui sert de repaire à une troupe de brigands. Lorsqu'ils arrivèrent, les brigands étaient allés attaquer la diligence de Dijon. Pendant leur absence, les Jacobins prennent possession du local. Le président ouvre la séance, et un honorable membre, le citoyen Guelebordet; propose de passer à une épuration, afin de chasser les faux frères. Chaque jacobin fait valoir ses titres :* l'un est assassin; Tautre, banqueroutier; celui-ci, massacreur du 2 et 3 septembre; celui-là empoisonneur, etc. Lorsque chacun a fini sa confession politique et révolutionnaire, la Société chante en chœur :

4o «ÉVOLUTION FRANÇAISE

Bon I bon ! c'est un coquin !

C'est un excellent Jacobin !

« Ce refrain vaut un certificat de civisme. Nous ne suivrons pas les divers incidents qui allongent cette pièce, sans lui dunner aucun intérêt dramatique : elle doit tout à la circonstance. Plusieurs situations sont très plaisantes, mais on n'y trouve ni plan ni conduite. Les auteurs de cette nouveauté Font composée sans prétention; il faut la juger avec indulgence. »

On applaudissait ces inepties, parce qu'elles flattaient la passion du jour (et l'impopularité des Jacobins était telle que personne n'osait prendre leur défense), mais on s'en dégoûtait vite (i). Le public se plaisait davantage aux allusions, aux « applications », comme disent les rapports, que lui offraient les pièces non politiques. Ainsi, la Virginie de La Harpe, qui avait échoué en 1788, et qui fut reprise avec succès au Théâtre de la République le 25 thermidor an II, amena des manifestations que la Gazeite française du 27 raconte en ces termes : « La situation où se trouvait Rome sous les décemvirs avait

(i) Parmi les pièces aristophanesques et politiques dont les journaux et les rapports parlent le plus, citons la Rosière républicaine, le Retour à Bruxelles, le Mariage de Jean-Jacques, et les nombreux drames intitulés Cange, où Ton retraçait les services héroïques rendus par un commissionnaire aux détenus de Saint-Lazare. En prairial an III, le Tartufe révolutionnaire, au Théâtre de la République, est signalé comme ayant excité du tumulte.

LA RÉACTION THERMIDORIENNE A PARIS f^i

beaucoup de rapports avec la situation où s'est trouvée la République française sous la domination de Robespierre et de ses complices. Les nombreux spectateurs ont saisi tous les rapprochements qui pouvaient rappeler le renversement de la tyrannie. Les applaudissements ont redoublé au troisième acte, dans la plus belle scène entre le tribun Icîlius (Talma) et le décemvir Appius. L'auteur, qui avait été incarcéré par ordre des tyrans, y avait ajouté quelques vers qui ont excité dans la salle le plus vif enthousiasme. Appius, qui parle de vertu, de patriotisme, de conspiration, de raison, comme Robespierre, menace aussi, comme Robespierre, d'employer la force contre ses ennemis; Icilius répond avec fierté :

La force ! Hé I qui t'a dit que tu l'auras toujours?

Un tyran dém isqué n'est plus qu'un vil coupable; Il invoque la force, et la force raccablc.

La ven*?cance publique insulte à son trépas;

Il mourra dans la fange, ou ne le plaindra pas (1).

<( Ces deux derniers vers surtout ont rappelé la situation du moderne Appius, qui a été arraché à

(i) Ce n'est pas la seule fois que les auteurs mirent euxmêmes des allusions dans leurs pièces non poliUciucs. Ainsi, en germinal an lll. on donna, au théâtre delà rue Feydcau, une tragédie de la Morl de Pausonias, qui n'avait d'historique que le titre. C'était un récit rimé de la morl de Robespierre. [Gazelle française du ii germinal.)

sa puissance, et qui n'a fait qu'un pas de la tribune à l'échafaud qu'il avait fait dresser pour faire périr ses ennemis. »

De même, quand on joua Je Timoléon de Marie- Joseph Chénier (23 fructidor), les spectateurs découvrirent Robespierre dans Timophane.

Le soir du jour où Marat fut mis au Panthéon (5^ sans-culottidc an II), la tragédie de Guillaume Tell (où jouait Larive) attira une foule immense au théâtre de l'Égalité. « La nouvelle d'une victoire remportée sur les Autrichiens, lit-on dans le Sans- Culotle, avait électrisé toutes les âmes, et la tragédie a excité le plus vif enthousiasme. » Après cette pièce patriotique, on joua, le même soir et sur le même théâtre, « une sans-culottide en trois actes x>, VEducation de Vancien el du nouveau régime, où les élèves du conventionnel Léonard Bourdon, qui exerçait la profession de maître de pension et s'entendait à la réclame, « associant à leurs jeux le célèbre Préville, montrèrent au public quelle avait été l'éducation sous l'ancien régime et ce qu'elle pouvait être sous celui de la liberté ».

Quelques jours plus tard, encore au même théâtre, on souligna par d'enthousiastes applaudissements ces vers de Mahomet :

Exlerminez, grands Dieux, de la terre oii nous sommes Quiconque avec plaisir répand le sang des hommes !

Le Mariage de Figaro donna aussi matière à des

allusions malignes, comme on le voit par le Courrier républicain du 4 thermidor an III : « On jouait hier Figaro au théâtre de la rue Feydeau. Toutes les allusions sur le machiavélisme des gouvernements et sur la tyrannie des gouverneurs ont été saisies et couvertes des plus nombreux applaudissements. Il est un endroit de la pièce où l'un des personnages dit : « Les jeunes gens sont bien malhcu- « reux (1). » A peine cette phrase a-t-elleété entendue, qu'à trois reprises différentes les applaudisse ments, les acclamations ont empêché l'acteur de poursuivre. »

Le 14 germinal, au même théâtre, dans Tartufe^ « au moment, dit le Messager du soir, où Fleury est emmené par un ofQcier de paix, on a crié : C'est un Jacobin! Au château de Hani ! »

Il ne faudrait pas croire que toutes ces manifestations au théâtre fussent anti-jacobines, réactionnaires. Les pièces de Voltaire provoquèrent souvent un enthousiasme républicain. « Hier, lit-on dans le rapport du 18 frimaire an III, au théâtre de l'Égalité, la représentation de la Mort de César a prouvé cette vérité (que l'opinion est d'aplomb et très prononcée). Le rôle de Brutus a été applaudi dans toutes ses parties, et la haine pour la tyrannie s'est fait sentir dans toute la salle. Les applaudissements ont été souvent universels et réitérés, lorsqu'en

(i) On trouvait les jeunes gens ou muscadins malheureux^ parce que le gouvernement voulait les forcer à se rendre aux armées.

parlant des tyrans, Brutus dit ces mots : Jurons (T exterminer tous ceux qui voudraient l'être. L'éloge du gouvernement monarchique, qui, par opposition, se trouve dans Ja pièce, a excité de l'impatience, et des applaudissements donnés au talent de Tacteur ont même été iraprouvés. » A. une reprise de Timoléon (rapport du 22 floréal), « un particulier a applaudi à Timophane; le public l'a improuvé et a dit : Que ce citoijen qui paraît désirer un roi sache que nous nen voulons pas. »

Je ne vois pas qu'aucune manifestation en faveur de la religion catholique ait eu lieu au théâtre pendant la réaction thermidorienne. Au contraire : il y eut des manifestations anti-cléricales. Ainsi on lit dans le rapport du 27 frimaire an III : « L'opinion publique se soutient toujours dans le sens de la Révolution. Sap/io, drame lyrique, joué au théâtre des Amis de la Patrie, a du succès; les prêtres y sont peints avec leurs vices, particulièrement fanatisant le peuple. L'indignation contre eux s'est manifestée, et les applaudissements ont accompagné leur punition. »

Ce n'est pas seulement par des applaudissements et des sifflets que les spectateurs expriment leur opinion. Ils se plaisent à jeter sur la scène des billets contenant des épigrammes politiques, et à forcer les acteurs à les lire. C'est un usage déjà ancien, et qui, malgré la police, durera jusque sous le Consulat. On chante furieusement et victorieusement le Réveil du peuple., et il est rare que la Marseil-

laise ose ou puisse riposter. Ou force les acteurs à chanter aussi. Et à ce propos, on se querelle, on se •bat. Il y a comédie et quelquefois drame dans la salle, bien plus que sur la scène.

Ce n'est plus pour leur talent qu'on préfère les acteurs, mais pour les opinions politiques qu'on leur prête. C'est comme victimes de la « tyrannie décemvirale » que les comédiens français, sortis de prison après le 9 thermidor, sont applaudis sans fin. Les acteurs jacobins, Trial, Fusil, sont bafoués, menacés. Le girondinisme de Talraa, d'abord applaudi par les muscadins, finit par leur être suspect. Vallière, artiste au théâtre de la rue Feydeau, fut tellement sifflé comme jacobin qu'il cessa de jouer pendant de longs mois. Le 1" fructidor an III, il reparut dans le Club des bonnes gens, où il jouait un rôle de curé. Aussitôt on s'étonne, on s'indigne, on crie : A bas le Jacobin ! A bas . le terroriste ! « Apr<^s une heure à peu près de lutte et d'injures, dit la Gazette française du 3 fructidor, Vallière a disparu; un autre camarade a pris sa place, et le spectacle a pris la physionomie la plus tranquille. » Le même journal ajoute, dans son numéro du 9 : (( Nous avons eu notre guerre des Gliickisfes, des Sacchinistes, etc. En voilà une petite qui commence entre les indulgents, qui veulent que les comédiens fassent leur métier, et les rigoristes, qui prétendent qu'on soit pur même sur les planches. Ce n'est pas qu'il n'y ait dans nos salles turbulentes beaucoup d'auditeurs bénévoles qui ne sont ni Valliéristes ni

AULARD. ÉludCF. — V. ?.

anii-Valliérisies, mais qui sont bonnement ébénistes. Au reste, c'est une remarque bien frappante que le rôle joué dans la Révolution par la classedes comédiens. C'est elle, sauf les exceptions, qui y a le plus souvent figuré. Faut-il sélonner, d'après cela, si la Révolution n'a été trop souvent qu'une farce triviale, une pièce à tiroirs ou une horrible tragédie? Le haut comique n'a guère paru que pour être sifflé. »

La réaction thermidorienne est lépoque de la résurrection du culte catholique, amenée par l'application du régime libéral de la séparation de l'Église et de l'État. J'ai déjà dit, à plusieurs reprises, comment fonctionna ce régime. C'est une chose curieuse de constater, d'après les rapports et les journaux, combien peu de place tiennent les préoccupations religieuses dans l'esprit du peuple de Paris pendant les six mois qui suivent la chute de Robespierre. Parmi tant de griefs ressossés contre le gouvernement terroriste, ni un journal ni un rapport de police ne relèvent une seule plainte relative à la fermeture des églises. La religion catholique semble oubliée par le peuple de Paris. La loi du 3 ventôse, qui organise la liberté du culte, n'est d'abord considérée, d'après un rapport du 4, dans

les groupes, que comme un moyen pour pacifier les départements de TOuest. Mais il y a aussi, d'après les journaux réactionnaires, des « transports de joie ». Les cérémonies catholiques recommencent avec éclat et affluence. « Nos églises, dit YAbréviateiir universel du 24 vent(>5e, ne sont pas assez vastes pour contenir tous ceux qui s'empressent d'aller entendre la messe, devenue, comme l'observe un journaliste avec plus de justesse que de sérieux, un . objet de première nécessité, pour lequel on se met à la queue, ainsi que pour le pain, la viande, etc. » « Ceux qui ne savent pas, dit le Messager du soir à la date du 25, que c'est aujourd'hui dimanche, en sont avertis par les nombreuses queues que Ton remarque à la porte des anciennes églises. » La fêlé de Pâques en 1795 (16 germinal) fut célébrée « avec une grande affluence de citoyens et surtout de citoyennes, dans plusieurs endroits de Paris, sans confusion et sans trouble ». L'agiotage s'exerce sur les livres de piété, et partout on accapare, sur de les revendre cher, les Missels^ les Fleures^ les Évangiles.

Le gouvernement n'a qu'à s'applaudir d'abord de sa politique libérale : tout se passe avec décence dans les églises, d'après les inspecteurs, et il ne s'y fait pas de politique. On loue surtout l'attitude civique des ci-devant prêtres constitutionnels. Mais survient bientôt la querelle entre le décadi et le dimanche; celui-ci semble l'emporter: on ferme généralement les boutiques le jour du repos catho-

liqiie, pour les rouvrir le jour du repos républicain. Les journaux réactioonaîres applaudissent, non par piété (le royalisme est encore à demi voltairien), mais par hostilité contre une institution républicaine.

Le clergé songe aussitôt à pousser ses avantages. On lui a rendu l'église: il veut déjà redevenir maître de l'enseignement du peuple. Une des gazettes à la solde du gouvernement jette le cri d'alarme. « J'ai vu, dit le Journal du Bonhomme Richard du 27 thermidor an III, j'ai vu les prêtres qui desservent la chapelle des Filles-du-Calvaire se préparer à ouvrir une petite école : oh ! si le fanatisme et les millions de préjugés n'allaient pas s'y professer, je leur applaudirais ; ils pensent du moins à la génération qui se lève. C'est un fier soufflet qu'ils vous donnent, Comité d'instruction publique! Le malheur, c'est que la nation en reçoit le contrecoup. »

Des prêtres se hasardent, malgré la loi, à se montrer dans la rue en costume ecclésiastique. Le Bonhomme Richard du 24 thermidor dénonce cette audace : « Hier, en passant dans la rue Antoine, je fus tout étonné de voir un pelit abbé, d'un certain âge, ayant le manteau court, ondoyant, le rabat, les cheveux ronds et l'habit noir. Enfin, il ne lui manquait qu'une calotte luisante pour être tout à fait en petit abbé de cour, un petit chérubin. Tout le monde montrait au doigt ce nouveau et ridicule personnage, désobéissant à la loi qui défend de

porter le costume ecclésiastique autre part que dans l'église. Je crus d'abord que c'était un acteur de quelque spectacle voisin, qui, venant de jouer le rôle de Tartufe, avait trouvé commode de s'en retourner chez lui en habit de théâtre : mais point du tout : c'était un vrai prêtre. J'aurais alors été très fâché, pour l hoïineur de la religion dont il est ministre, qu'on l'insultât. Les voies de fait sont bonnes pour quiconque aime le désordre et l'anarchie. Mais si cependant quelques polissons, car il y en avait qui le suivaient, s'étaient avisés décrier: Haro sur monsieur r abbé / de couw'iv de boue son manteau, de déchirer son rabat, il se serait donc attiré ces injures, et les bigots auraient jeté les hauts cris, en disant : Voyez comme on tolère la liberté des cultes ! »

Même dans les journaux violemment anti-jacobins, on peut trouver trace de quelque inquiétude inspirée par les progrès si rapides du catholicisme à Paris. Ainsi le Messager du soir du l®"" fructidor, dont les rédacteurs sont plutôt monarchistes, s'écrie avec irrévérence : « Cessez vos jérémiades, ô vous qui pleuriez sur la destruction de la religion et les ruines de Sion ! Jérusalem renaît plus brillante et plus belle; jamais le culte ne fut mieux observé ; jamais on ne fut plus dévot. Vous souvient-il du temps où le lieutenant de police ne pouvait, avec tous ses espions, obtenir des épiciers qu'ils fermassent leur boutique le fameux jour où l'on promenait dans les rues le Saint-Sacrement ? Vous souvient-ii

5o ' RÉVOLUTION FRANÇAISE

que certains ministres, revêtus de leurs ornements sacrés, allaient boire sur le comptoir la goutte de consolation ? Alors nos marchands n'étaient pas plus chrétiens que des Arabes. Que les temps sont changés ! Allez maintenant, un jour de fête ou de dimanche, chez ces catholiques désintéressés pour acheter quelques provisions : dussent ils vous voir expirer de besoin à leur porte, ils seront sourds à vos demandes. Pour la planche aux assignats, ils no souilleront point leur conscience par des œuvres serviles ; leurs jîortes sont barricadées; toute Ja maison est à Toffice. Y eiit-il trente fêtes de suite, ils se feraient plutôt guillotiner que de ne pas les chômer toutes (1). »

Pendant que les inspecteurs de police, dans leurs rapports, affectent un optimisme imperturbable et vantent la sagesse des catholiques, le Messager du soir dénonce ce que nous appelons le péril clérical :

« Le bon temps va revenir, dit-il ; on chante là messe à Noire-Dame ; on rencontre dans les rues des prêtres en soutane ; aux portes des églises, des pénitents, couverts d'un sac, font amende honorable, se donnent la discipline et implorent la pitié des pieux fidèles qui ne sont pas, comme eux, excommuniés pour avoir juré d'observer les lois de leur pays. La dîme et le casuel vont bientôt enrichir

(i) Ces ironies du Messager du soir seront plus claires, si on se rappelle que le renchérissement de toutes choses était alors si rapide, d'un jour à l'autre, qu'il semblait aux marchands avantageux de fermer provisoirement boutique.

LA RÉACTION TIIERMIDORIENNi: A PARIS 5l

de nouveau ces religieux prélats, obligés aujourd'hui de vivre d'aumônes, comme Jésus-Christ, leur maître. Déjà les messes sont à vingt-cinq livres ; déjà on excommunie tous les acquéreurs de biens nationaux ; bientôt on lesbrûlera comme hérétiques, s'ils ne restituent pas à l'Église les biens dont on Ta dépouillée. Déjà on montre au doigt celui qui n'envoie point sa famille à l'église et ne contribue point aux frais du culte; c'est un ennemi de Dieu, un anléchrist que les élus doivent abhorrer, comme devant brûler éternellement avec les démons.

Ah ! n'était-ce pas assez de ces divisions politiques, sans ce nouveau germe de discorde? La tolérance et la vertu ne prendront elles jamais la place de la superstition et des vaines grimaces? »

Mais le Messager du soir est à peu près seul, dans la presse, à s'effrayer ainsi des progrès du cléricalisme. Les journauxrépublicains, même démocrates, n'en parlent guère : ils se bornent en général à recommanderl'observaliondu décadi. On ne peutpas dire que, sous la réaction thermidorienne, la question religieuse soit à l'état aigu à Paris, comme elle l'est alors dans les départements : les cultes divers se font contre-poids dans la liberté, et la sage politique de la Convention pacifie les esprits, en reléguant les religions dans les consciences et dans les temples.

Je n'ai parlé ni des caricatures, ni des pamphlets, ni même des clubs, dont il est si souvent question dans les documents contemporains : il me semble que, sur ce sujet, les rapports et les journaux n'ajoutent pas grand'chose à ce qu'on savait déjà, sauf pour le club des Gordeliers, qui renaît de ses cendres et qui végète quelque temps après le 9 thermidor. Les vrais clubs sont les sections ; mais, depuis que la suppression de l'indemnité de quarante sols par jour en a éloigné les ouvriers, elles se modérantisent au point de devenir, pour la plupart, les ennemies de la Convention, et Ton sait que l'insurrection du 13 vendémiaire an IV fut une insurrection sectionnaire. Les rapports et les journaux sont pleins de détails sur ce qui se disait et se faisait dans les sections, et certes, dans une étude méthodique et complète de la réaction thermidorienne, il y aurait à tenir un grand compte de l'attitude politique des sections, notée au jour le jour par les gazetiers et surtout par les inspecteurs de police. Il y aurait, de plus, à faire une bibliographie vraiment critique des journaux, dont on n'a guère jusqu'ici donné que les titres et la description extérieure. Il y a aussi bien des anecdoctes célèbres et piquantes que je n'ai pas rappelées, parce que je ne les ai pas trouvées dans les documents qu'on

peut seuls appeler vraiment contemporains. Je le répète : je n'ai pas voulu tracer à mon tour un tableau de la réaction thermidorienne, mais seulement faire entrevoir, par des exemples aussi probants et aussi vifs que possible, comment les Parisiens de 1794 et de 1795 furent et se dirent, au jour le jour et sur l'heure môme, affectés par les conditions politiques et sociales où les jeta la chute tragique et brusque du gouvernement robespierriste (1).

15 décembre 1898.

(i) Voir en outre mon ouvrage : Paris sous la réaction thermidorienne et sous te Consulat, recueil de documents pour t histoire de Vespril public à Paris, Paris, libr. L. Cerf, 18W- 1902, 5 vol. in-8.

LES ORIGINES DE LA SÉPARATION DES ÉGLI- SES ET DE L'ÉTAT : L'ASSEMRLÉE CONSTI- TUANTE

Pendant Tannée classique 1904-1905, dans mon cours public à la Sorbonne, j'ai traité de la politique religieuse de la Convention pendant la période thermidorienne.

C'est un sujet que j'avais déjà abordé plus d'une fois.

Ainsi, dans la Révolution française, numéro du 14 décembre 1893, j'ai dit comment la Convention avait été amenée à séparer les Églises de TÉtat, et dans la Revue de Paris, numéro du 15 mai 1897, j'ai parlé de l'application de ce régime jusqu'au Concordat (1).

Ce n'était qu'une esquisse provisoire. J'ai voulu entrer plus profondément dans ce sujet si grand et si difficile, en profitant de travaux récents et des progrès de mes propres recherches.

J'ai parlé longuement des antécédents ; j'ai montré

(i) J'ai reproduit ces arlicîes dans la seconde série de ces Etudes' el leçons sur la Bêvolulion^ p. 107 à i8l>.

comment les hommes de la Révolution en étaient venus, non sans tâtonnements et contradictions, à une conception nette de l'idée de l'État laïque, à une application sérieuse du principe de la liberté de conscience. J'ai montré surtout, à Taide de monographies d'histoire locale, comment la France avait fait, lors de la Constitution civile et comme malgré elle, l'apprentissage de la liberté des cultes ; comment la laïcisation de l'État était sortie peu à peu, non des théories, mais des circonstances; et, arrivé à l'époque même du réjgimede la séparation, j'en ai montré les premières applications, surtout dans les départements, ce que je n'avais pu ou su faire jadis.

Quelques-uns de mes auditeurs m'ont demandé de publier ces leçons.

Elles n'existent pas. J'en ai entièrement improvisé la forme, selon mon habitude, et je n'ai pas eu envie de Içs écrire en descendant de ma chaire.

Souvent, il y a quelques années, des sténographes bénévoles se sont offerts à recueillir mes cours pour les publier. Ils m'ont même apporté quelques leçons sténographiées. La lecture m'en fit horreur; j'y vis tant de rabâchages, de bavardages, d'incorrections, de contradictions, que je suppliai ces messieurs de ne plus fixer ainsi les incertitudes de ma parole.

Quand on professe, il faut se répéter, selon l'attitude des auditeurs; la concision du livre serait obsu re; et on doit moins viser à avoir une forme par-

faite qu'à être compris. Il y a des longueurs ou des recommencements qui, dans renseignement oral; sont parfois utiles, peut être même indispensables, tout au moins tolérables, et qui, dans l'enseignement écrit, ennuieraient ou choqueraient.

Et puis, à la Sorbonne, il s'agit moins d'apporter des résultats déjà connus, d'exposer éloquemment une vérité, que de travailler au jour le jour, devant les étudiants, à l'œuvre historique, en donnant l'exemple d'appliquer la méthode avec scrupule et sincérité, mais aussi avec les tâtonnements, les recherches, les corrections qui sont les conditions d'un effort sincère et scientifique.

Un cours n'est pas un livre; un cours ne se peut imprimer tel queJ.

Ce n'est donc pas ce cours que je veux publier, mais seulement quelque-unes des notes que j'avais prises pour préparer mes leçons et les plus utiles des textes dont je me suis servi.

Ce sont des notes et des citations qu'on va lire, ce sont des matériaux pour un livre; je les offre aux historiens dans une sorte de causerie à bâtons rompus, où je me bornerai à résumer ou à indiquer ce que j'ai développé dans mon cours.

Disons d'abord quelques mots de la conception de l'État laïque.

LES ORIGINES DE LA SÉPARATION Bj

Sans doute la France est le pays de la laïcité, et nulle part au monde la conception de TÉtat laïque n'est aussi populaire, aussi appliquée que chez nous.

Mais cette conception n'a pas toujours été admise en France.

Ainsi ce mot de laïcité est un néologisme. Vous ne le trouverez pas dans la dernière édition du dictionnaire de l'Académie, qui est de 1878.

Littré ne Tavait pas admis d'abord dans son dictionnaire, au volume (paru en 1869) où se trouve la lettre L. 11 l'admit dans son supplément (1879), en le faisant précéder d'une croix signalant le néologisme, et en ces termes :

Laïcité, s. f. Caractère laïque. « Au sujet de l'enseignement laïque... le Conseil [général de la Seine] a procédé au vote sur la proposition de la laïcité, qui a été repoussée. » [La Patrie, 11 novembre 1871.)

Le mot de laïcité n'est donc devenu usuel qu'au commencement de la troisième république.

C'est dire que la conception de l'État laïque n'est populaire que depuis trente ou trente cinq ans.

Elle n'existait guère, à la veille de la Révolution, que dans l'esprit de quelques philosophes, de quelques pamphlétaires.

Voltaire la laissa parfois deviner, mais moins dans ses écrits publiés que dans sa correspondance, par exemple quand il vante à un de ses amis le

temps idéal où le gouvernement ne s'occuperait pas plus de la façon de prier Dieu que de celle de faire la cuisine (1).

Mais, en général, c'est chose admise, dans la plus hardie littérature politique, que TÉtat doit se V mêler de la religion, qu'il y a une religion d'État, la religion catholique.

Que demandent les philosophes ?

Nous disons qu'ils demandent la liberté de conscience. Oui, en principe. Mais bien qu'un pays voisin, la Hollande, leur offre un exemple de l'application de cette liberté, ils ne demandent ouvertement, dans la pratique et pour la France, que la tolérance, et on sait en quels termes Montesquieu, Voltaire, l'Encyclopédie, Turgot l'ont demandée.

Qu'est-ce que la tolérance ?

C'est l'attitude de la vérité religieuse à Tégard de Terreur.

Or la religion catholique est la vérité. Les autres religions sont l'erreur. Eh bien, soyons bons, indulgents pour les gens qui se trompent; soyons charitables pour leur erreur; ne les persécutons pas, ne les violentons pas. Voilà la tolérance.

La liberté de conscience est autre. Il n'y a vraie et complète liberté de conscience que quand chaque individu a un droit égal à penser ce qu'il veut, à exercer sa religion ou à n'en exercer aucune^ le

(i) Edme Champion, la Séparation de l'Église et de VÉlal en 1794, p. 118.

LES ORIGINES DE LA SÉPARATION Sq

gouvernement étant neutre, étranger aux confessions religieuses, laïque en un mot.

Cette liberté-là, elle était la conséquence évidente de la philosophie du dix-huitième siècle ; mais, je le répète, les philosophes ne la demandaient pas, ou du moins ne la demandaient pas catégoriquement.

La cité était d'origine chrétienne. C'est peu à peu que le temporel s'y était distingué du spirituel, que la royauté s'était créé pour vivre des organes non ecclésiastiques; c'est peu à peu que les grands services publics, armée, magistrature, administration, finances, s'étaient constitués en forme laïque.

Mais, en 1789, l'Église et TÉtat étaient encore inextricablement mêlés.

Ainsi l'instruction du peuple était autant et plus chose d'Église que service public.

Le peuple avait tellement le sentiment que la religion est le vrai fondement de la société, qu'il n'y a pas d'ordre social en dehors de la religion catholique, il était si ignorant, les philosophes avaient tellement l'idée qu'une religion était indispensable au peuple encore barbare, que, lettrés ou illettrés, tous les Français proclamaient la nécessité sociale de la religion catholique. L'idée de laïciser l'État eût paru alors anarchique, chimé- ' rique, dangereuse, ou plutôt on ne l'eût pas comprise.

Que conseillent les philosophes? d'avoir de bons ourés.

Relisons le « cathéchisme du curé » dans le Die-

6o RÉVOLUTION FRANÇAISE

iionnaire philosophique. Voici le portrait du boa curé d'après Voltaire ; c'est un dialogue entre Arislon et Tabbé Théotime :