VI AVERTISSEMENT

Notre intention avait élé de consacrer ce Volume à l'exposé des calculs relatifs à la parallaxe du Soleil : et des résultats obtenus par toutes les expéditions françaises et étrangères qui sont allées observer le passage de Vénus le 8 décembre 1874, et de réserver pour le tome VIIT les faits de l’Astronomie planétaire ; mais les astronomes des diverses nations ne paraissent pas fort empressés de publier les résultats de leurs : travaux, et, puisqu'ils continuent de se taire d’un commun accord, nous sommes obligé de retarder nousmême cette question jusqu’au prochain Volume, et de transposer le sujet des deux Tomes.

C'est par la planète Mars que nous inaugurons celui-ci. L'opposition de 1873 nous a permis de faire une série d'observations attentives sur ce monde voisin, nous en publions les résultats dès les premières pages, ainsi que les considérations relatives aux neiges, aux continents et aux mers et à la probabilité d’une végétation rougeâtre à la surface de ce globe. Viennent ensuite des observations faites sur le même astre par M. Terby, à Louvain, et un résumé des recherches dues à Schrôter, dont le manuscrit, découvert par l’astronome belse, contient des documents précieux sur ce monde habité comme le nôtre. Ces observations astronomiques sont complétées par une discussion relative à l’anomalie de l’aplatissement polaire de Mars.

Nous publions ensuite les dernières observations faites sur le monde de Jupiter, sur les changements de couleurs et de formes constatés dans son atmosphère nuageuse, et sur les taches variables révélées depuis

AVERTISSEMENT. Vif

quelques années par les observations attentives et assidues qu’on en a faites.

Pendant l'opposition de 1874, nous nous sommes adonné, plus spécialement que d’habitude, à l'étude journalière de cette planète, et nous avons remarqué des modifications dans l’état des bandes équatoriales, des taches blanches suivies d'’ombres, et certains aspects météorologiques très-singuliers, qui ont fait l'objet d’une description analytique et d’un grand nombre de dessins.

Vient ensuite l'observation que nous avons faite le 25 mars 1874 du passage simultané de deux satellites devant la planète, présentant chacun des disques et des ombres différents d'intensité.

Le Chapitre suivant a été consacré à l'examen que nous avons fait des variations d’éclat des satellites de Jupiter, d’où résulte que ces quatre petits mondes n'ont pas la même nature, que leur surface réfléchissante est bien différente pour chacun d’eux, et que, tandis que le troisième varie fort peu d'éclat, les trois autres, et surtout le quatrième, subissent des fluctuations considérables, ce qui prouve qu’ils ne peuvent pas être comparés à notre Lune pour l'invariabilité.

Nous avons traité spécialement les variations du quatrième satellite, d’après nos observations de 1874 et 1875, et nous en avons conclu, comme on le verra, que l'éclat de ce satellite varie de la 6° à la 10° grandeur, qu’il tourne probablement comme la Lune, en présentant toujours la même face à la planète, et qu’il est environné d'une atmosphère subissant des révolutions météorologiques fort étendues.