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Éclipse totale du 6 avril 1875.

Les observations de cette éclipse, malheureusement, n’ont pas été couronnées d’un plein succès ; ce résultat a été dù principalement au temps défavorable. On avait fait de grands préparatifs, on avait rédigé une série d'instructions sous la direction d’une commission de la Société Royale; et, quoique ces préparatifs aient dû être faits un peu à la hâte, dans le dernier moment, à cause du peu de temps qui restait avant le départ d'Angleterre, on devait s’attendre, si le ciel avait été pur, à obtenir de bons résultats photographiques. L'éclipse était importante, et la durée de la phase totale était considérable dans les îles de Nicobar, à Mergui, sur la côte de Tenasserim, et dans le pays de Siam; de sorte que, finalement, il fut décidé que l’on aurait deux stations, l’une à Camorta, et l’autre aussi près que possible de la ligne d'ombre centrale, en quelque lieu convenable, non loin de Bangkok, dans le royaume de Siam. Les observateurs étaient, à Camorta, le Capitaine Waterhouse, le professeur Pedler et M. Tacchini, d’une part, et le D' Vogel, M. Mendala et M. Reynolds, d'autre part. Le capitaine Waterhouse el M. Reynolds avaient déjà acquis une certaine expérience pour la manipulation pratique des photographies des éclipses : le premier, en 1871, avait aidé avec beaucoup d’habileté le colonel Tennant, à Dodabetta; le second avait été, en 1860, l'assistant photographe de M. de La Rue, en Espagne. Dans le pays de Siam, la station se trou-

vait à Bangtelue, près de la pointe de Chulai, à environ 60 kilomètres de Bangkok, sur la côte ouest du golfe; elle était confiée au D' Schuster, comme chef. . M. Janssen, quoique n'étant pas officiellement attaché à la division anglaise, choisit cette station pour ses observations. Son observatoire se trouvait à environ 5o mètres des autres. :

Comme le ciel, dans chaque station, n’a pas été parfaitement pur, surtout à Camorta, il en est résulté que le spectre de la chromosphère n'a pu se dessiner sur les plaques photographiques ; aussi c’est à peine s’il y a lieu à donner un résumé des observations résultant du plan proposé par la commission de l’éclipse. Il nous suffira de remarquer que les observations n’étaient pas destinées à fournir les estimations oculaires des formes et des positions des protubérances solaires et de la couronne, comme dans toutes les éclipses antérieures du Soleil; on voulait seulement, pendant la totalité de l’éclipse, enregistrer au moyen de photographies les spectres donnés par les différentes couches de la chromosphère et par l'atmosphère de la couronne.

À Camorta, le ciel était entièrement couvert au moment critique; mais, dans le pays de Siam, le temps a été plus favorable : le ciel, quoique brumeux, a permis d’apercevoir tous les principaux phénomènes de l’éclipse.

À Camorta, on était comme pendant le sombre crépuscule d’une nuit d'orage. Le ciel et les objets environnants étaient colorés d’une teinte d’un gris-pourpre foncé; puis à l'horizon, à l’ouest du ciel, il y avait une

légère teinte orange doré, qui formait un contraste pittoresque avec les masses sombres et lugubres des nuages. Au moment où la totalité a commencé, ainsi qu’on pouvait en juger par l'obscurité, l’une des plaques photographiques fut exposée dans la chambre fixée au réflecteur de Browning; on la laissa pendant envi- -ron cinq secondes, jusqu'au moment calculé pour la totalité, puis on ferma l'ouverture; mais elle n’enregistra aucune trace d'image ou de spectre. Il y avait cependant assez de lumière diffuse dans le ciel pour donner un spectre visible dans le petit spectroscope de Browning à vision directe, avec lequel on examina la faible lumière émise par les nuages, et celle provenant d’un ou deux points terrestres qui brillaient à environ un mille de distance, et où la lumière de la couronne semblait arriver; mais, dans chaque cas, on n'a pu découvrir qu’un faible spectre solaire dans lequel trois ou quatre des principales raies de Fraunhofer étaient visibles.

Les nuages se dispersèrent peu à peu après la totalité de l’éclipse, ce qui permit à M. Tacchini de faire quelques observations spectroscopiques sur les cornes; ces observations furent faites 20 minutes avant la fin de l’éclipse. Quoique la phase de l’éclipse fût très-réduite lorsque cet astronome examina les cornes, il put, en rétrécissant la fente, voir les lignes renversées du. magnésium, 1474 K, et les quatre lignes ordinaires entre & et F. Il fait remarquer que ces lignes sont les mêmes que celles que l’on voit presque tous les joùrs à Palerme, et que, ayant été visibles aussi peu de temps avant la fin de l’éclipse, elles indiquent ce que

l'on aurait pu voir pendant la totalité, si le ciel avait été parfaitement clair.

A Mergui, sur la côte de Tenasserim, point où l'on avait d’abord projeté d'établir la station, mais auquel on a renoncé, parce qu’on craignait en ce lieu un temps plus défavorable qu'à Camorta, il s’est trouvé, au contraire, que, pendant la totalité de l’éclipse, le temps à été absolument sans nuage et sans brume.

M. Janssen, dont la mission relative au passage de Vénus avait été prolongée de décembre 1874 à mai 1875 dans le but de l'observation de cette éclipse, n’a pas été plus heureux.

Le roi de Siam s'était montré animé d’un zèle scientifique rare chez les souverains. Mais, en dépit de toutes les prévisions et des meilleurs préparatifs, l’atmosphère a obstinément caché le Soleil aux observateurs. C’est une expédition à recommencer.

Si l’on compare néanmoins les faits acquis à l’Astronomie physique par ces quelques observations des deux éclipses de 1874 et 1875 et par les résultats beaucoup plus précis des éclipses précédentes analysées dans nos volumes antérieurs, on trouvera que toutes les observations sont admirablement concordantes, non-seulement pour les protubérances et la couronne solaire, mais encore pour l'identité des raies manifestées au spectroscope,

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