IT

On n’a pas observé moins de sept comètes en 1873, toutes télescopiques, si l’on en excepte pourtant la comète Henry, qui a pu être distinguée à l'œil nu pendant quelques nuits, comme une clarté nébuleuse de 5° grandeur.

La première comète de l’année 1873 à été remarquée dans la nuit du 3 au 4 avril, à l'Observatoire de Marseille, par M. Stephan, directeur de cet établissement : c'était la comète de Tempel, découverte par l'astronome dont elle porte le nom, le 3 avril 1867, à 10 heures du soir, par la fenêtre dela modeste habitation qu’il occupait rue Pythagore. Sa désignation esi : comète IT, 1867. Le calcul a montré que c’est là une comète périodique de 5 2 ans environ, et qu’elle est revenue dans le voisinage de la Terre en avril 1873, pour passer au périhélie le g mai. M. Suliger ayant construit une éphéméride de son mouvement, c’est à l’aide de cette éphéméride que M. Stephan l'a trouvée, à la position indiquée par le calcul.

Elle était d’une excessive faiblesse, même dans le grand télescope Foucault, de 80 centimètres.

Le r° mai suivant, le même astronome a pu faire une nouvelle observation de cet astre vaporeux.

Le 21 et le 23, il ajouta deux nouvelles observations aux précédentes. L'éclat de la comète était toujours faible, mais il avait notablement augmenté depuis le je mai; on la distinguait fort bien avec l’'équatorial.

On put l’observer dès lors dans plusieurs observatoires, notamment à Paris et à Twickenham. Les observations de Paris, faites par MM. Wolf, Henry, André et Baillaud, montrèrent que la comète se composait alors d’une nébulosité ronde, assez visible, avec une apparence de concentration augmentant progressivement des bords au centre, et d'un diamètre de 1 à 11 minute.

D'après les observations du 5 avril et du 1° mai

faites à Marseille, et du 22 mai faites à Twickenham, M. Hind a calculé de nouveaux éléments de l'orbite, qui furent évalués comme il suit :

r == 1873; mai 9,74218 t. m. de Greenwich.

30° ! 6” PE) L j\ À O0 L2 .

? Équinoxe moyen de 1873,0.

= 7830340,0 OA OA op = 27.31.14,6

lovar= 0591986927 s = 59", 19987

Telle est la première comète de 1873, dont le vrai nom est coméete Tempel, IT, 1867.

La comète IT, 1873, a été découverte également par Tempel, à Milan, le 3 juillet 1873. C’est à 1" 30° du matin, dans la nuit du 3 au 4 juillet, qu’il la découvrit dans la constellation du Verseau, sous la forme d’une pâle nébulosité. Elle fut observée successivement à Milan, Kiel, Naples, Strasbourg, Athènes, Padoue, Marseille, Vienne. On en calcula les éléments, que l’on trouva de l’ordre elliptique, et montrant, comme ceux de la précédente, une orbite à courte période. Parmi ces calculs, les plus approximatifs me paraissent être ceux de M. Schulhof, qui attribuent à cette comète une révolution de 6 ans environ. Les voici :

+ 18793; juin 25,38179 t. m. de Berlin,

er 7 = (où .52 ) , G dé re Équinoxe moyen de 1873,c red 4 4:25, 0 ® — 33.21.7 .0 loga — 0,/47486:

Plus récemment (1875), on à modifié ces éléments en remarquant que la comète a éprouvé de fortes perturbations dans son passage près de Jupiter à son dernier aphélie. Elle s’en est approchée à 0,35, la distance moyenne de la Terre au Soleil étant 1, c’est-à-dire à 12 950 000 lieues.

Ce rapprochement a élevé la durée de la période de 080 à 2179 jours, l’augmentant ainsi de 99 jours.

Les éléments pour 1873 Sont :

Demi-grand axe.... .... 3,2889 Demi-petit axe. .,....... 1,7695 Péioder . ue cr Mie ie 5ats 909

Nous pouvons donc attendre celte petite comète télescopique pour la revoir, au printemps de 1879, dans des conditions aussi favorables que celles de 1867 et 1059;

La comète IH, 1873, a été découverte le 20 août, à l'Observatoire de Marseille, par M. Borrelly. Elle était animée d’un mouvement rapide vers le sud, de 1 degré par jour à peu près, et présentait la forme d’une nébulosité circulaire d'environ 2 minutes de diamètre, offrant en son centre un noyau assez brillant.

Son spectre, examiné le 21 au matin à lObservatoire de Paris par MM. Wolf el Rayet, se composait d’un spectre continu depuis le jaune jusque vers le violet, dû en partie à la lumière solaire réfléchie, et de deux bandes lumineuses, l’une dans le vert, l’autre dans le bleu. La bande verte était intense, nettement limitée vers le rouge, diffuse vers le violet. La bande bleue, dont l'éclat était environ la moitié de celui

de la précédente, était aussi limitée vers le rouge et diffuse vers le violet.

Le spectre continu présentait beaucoup plus d'éclat que celui des comètes précédemment étudiées, et était beaucoup plus étroit. Peut-être était-il dû à un noyau solide.

Un résultat analogue a été conclu par M. Vogel.

Des nombreuses observations faites en France, en Italie, en Angleterre, en Autriche, en Allemagne, sur cette comète, on a conclu diverses séries d'éléments, tous paraboliques. Encore une comète qui ne suit pas de courbe fermée. Voici ceux de M. Weiss, de Vienne, qui me paraissent les plus sûrs :

Tr — 1873; septembre 10,83097, t. m. de Berlin.

9 " HS 64.26.18,4 | C2 — 230.38.16,4 } Équinoxe moyen de 1873,0.

logg = 9,900056

Ajoutons que son mouvement est rétrograde.

La comète IV, 1873, a été découverte à l’Observatoire de Paris, quelques jours après la précédente, par deux jeunes astronomes que leur travail et leur ardeur ont déjà fait remarquer de tous les amis de l’Astronomie, MM. Paul et Prosper Henry. Comme ils étudiaient le ciel ensemble pour la construction d’une nouvelle carte, le premier d’entre eux remarqua cette comète, qui se présentait sous la forme d’une nébulosité ronde, très-brillante, presque visible à l’œil nu, avec une

condensation centrale. Il était 11 heures du soir, de 23 août, et la comète se trouvait par 7° 27" d’ascension droite et 59° 30’ de déclinaison boréale, dans la constellation du Lynx.

Cette comète s’est distinguée des autres comètes télescopiques par ses changements de formes, l’accroissement rapide de sa queue, et aussi par son éclat, qui l’a rendue visible à l’œil nu, quelque temps avant son passage au périhélie.

Le jour de sa découverte, elle se présentait au télescope comme une nébulosité ronde, fortement condensée au centre et sans trace visible de queue; son diamètre apparent était de 4 minutes environ. On la voyait dans une lunette de r centimètre d'ouverture, comme une étoile de 7e grandeur. Cet aspect a peu varié jusqu’au 26 août. À cette date, on commença à apercevoir un rudiment de queue; la tête devenait légèrement elliptique, et son diamètre atteignait 6 minutes.

Le 29 août, la queue, directement opposée au Soleil, avait déjà 20 minutes de longueur ; elle formait avec le méridien passant par son noyau un angle de 47 degrés. A partir de cette époque, sa longueur n'a pas cessé de s’accroître; le 2 septembre, elle avait atteint 2 degrés. Quant au noyau, ses dimensions restaient à peu près constantes, bien que son éclat augmentät rapidement ; il était comparable, le 10 septembre, à celui d’une étoile de 5° grandeur,

La tête de la comète, examinée avec un grossissement de 200 fois, paraissait composée de trois enveloppes et d’un noyau. Le noyau n’était pas au centre, mais situé

un peu vers le sommet, De la masse de lumière qui

DÉTRNE RS

Fig. 35.— La comète Henry et son spectre, le 26 août 1853.

l’entourait s’échappait un filet lumineux très-étroit et qui paraissait donner naissance à la queue. Ce filet,

DERNIÈRES COMÈTES OBSERVÉES. 183 très-brillant à son origine, s’affaiblissait graduelle-

Arte FA TR PNR ASE

Fig. 36.— La comète Henry et son spectre, le 30 acût 1873

ment à mesure qu’il s’éloignait de son point de départ. Dans la nuit du 26 au 27 août, MM. Rayet et André,

astronomes de l'Observatoire de Paris, ont pu examiner le nouvel astre au spectroscope. L'aspect de la comète dans le champ de la lunette est LCD UE ici dans notre jo. 35.

Elle avait conservé sa forme circulaire, avec une condensation de lumière très-vive en son centre : il n’y avait aucune trace de noyau ou d’enveloppes successives. La physionomie de l’astre était identique à celle de l’amas de la constellation d’Hercule dans une lunette dont le pouvoir optique serait insuffisant pour le résoudre en étoiles. L’éclat du noyau central était comparable à celui d’une étoile de 7° grandeur.

Le spectre de la comète était composé des trois bandes lumineuses ordinaires : la première dans le jaune, à peu près au mikeu entre Det E; la deuxième tout au voisinage de ; la troisième au delà de F. Il n’y avait pas trace de spectre continu s’étendant entre les diverses lignes lumineuses.

La ligne du vert était de beaucoup la plus brillante et paraissait avoir une longueur double de celle des deux autres; nettement terminée du côté rouge, elle devenait diffuse vers le violet. Les lignes du jaune et du bleu avaient une intensité à peu près égale.

Cette comète a été étudiée de nouveau dans la nuit du 29 au 30 août. Son diamètre se trouvait alors beaucoup augmenté; il atteignait près de 8 minutes, et il s'était formé une queue assez large, longue de près de 25 minutes, dirigée à l’opposé du Soleil et inclinée d'environ 47 degrés sur la direction du mouvement diurne (fig. 36).

La tête de la comète avait conservé sa forme ronde,

et l'éclat du noyau central s'était accru jusqu'à celui d’une étoile de 6° grandeur. La qüeue, peu lumineuse au moment où elle se détachait de la nébulosité de la tête, prenait ensuite un certain éclat et disparaissait enfin en devenant de plus en plus pâle. |

La tête présentait toujours un spectre composé de trois bandes lumineuses, mais traversé par un trèsfaible spectre continu. L’éclat de l’astre ayant ausmenté, l'observation spectrale a pu être faite avec une fente relativement étroite, et la bande du vert a pris alors une physionomie plus nette; sur une partie de sa longueur, elle était terminée des deux côtés en ligne droite, tout en restant toujours plus brillante du côté du rouge. L’éclat des lignes jaune et bleue avait également un peu augmenté.

La comète a été de nouveau observée dans la nuit du 10 au 11 septembre, pendant une éclaircie qui s’est produite entre 1 heure et 2 heures du malin.

Malgré la Lune, alors à son troisième quartier, qui illuminaitbrillamment le ciel, la comète était bien visible et d’un grand éclat; son noyau se détachait vivement sur le champ complétement éclairé de l’équatorial et dans des conditions où les étoiles de 6° grandeur étaient effacées. Ce noyau tranchait, par sa teinte bleue (lumière propre de la comète), sur la lumière jaunâtre de la lampe. La forme de la tête s'était accentuée, comme on la voit reproduite dans le dessin suivant. Vers la tête de la comète, le noyau dessinait un arc de cercle convexe dont l'intensité lumineuse tranchait nettement sur la nébulosité générale; sa courbure paraissait moindre vers la partie droite du

champ, a l’ouest. La portion la plus lumineuse du noyau

avait une forme grossièrement triangulaire et se prolongeait vers la queue par un vif filet de lumière,

Fig. 37. — La comète Henry, le 11 septembre 1873.

L’éclat de la Lune empêchait de voir la queue dans tout son développement et restreignait les dimensions de la comète.

Cet astre a pu être encore aperçu le 15 septembre, vers 4 heures du matin, mais sa hauteur trop faible s’opposait à des observations, qu’auraient gênées d'ailleurs les premières lueurs du jour. On a cependant pu constater que la forme du noyau était sensiblement la même que le 12, et que son éclat élait considérablement augmenté. En effet, il était encore possible de distinguer la comète, alors que les étoiles de 4° grandeur n'étaient déjà plus visibles.

De la comparaison des observations précédentes avec celles de M. Hugoinse, sur la comète [ de 1868 (Winnecke), M. Plummer a cru pouvoir conclure que le spectre de ces deux astres est identique, et que la lumière de la comète IV, 1873, doit être attribuée à du carbone incandescent.

D'après cette conclusion, la comète serait lumineuse par elle-même; mais ce fait s'accorde peu avec celui de la variation d'éclat des comètes, qui deviennent toujours plus brillantes à mesure qu’elles s’approchent du Soleil, à moins qu’elles s’enflamment en proportion de leur rapprochement du Soleil. On conçoit d’ailleurs difficilement un corps d’une masse aussi faible que celle qu’on assigne généralement aux comètes se maintenant si longtemps à une température aussi élevée que celle que nécessite la volatilisation du carbone.

Il serait peut-être plus admissible de supposer que la comète, éclairée par le Soleil, est un composé gazeux, froid, dans lequel il entre du carbone sous forme, par exemple, d'acide carbonique ou d'oxyde de carbone; ce composé gazeux ne pourrait évidemment réfléchir que les rayons qu'il a arrêtés; or, cet arrêt ne portant

que sur quelques lignes du spectre, ces lignes, parmi ‘esquelles se trouveraient celles du carbone, seraient seules réfléchies. Peut-être aussi les gaz cométaires sont-ils doués d’une propriété de phosphorescence spéciale, grandissant avec la proximité du Soleil et l'accroissement de la chaleur.

La comète Henry est passée au périhélie le 1° octobre. Après son passage, on l’a aperçue une fois encore, à Pola, en Istrie, le 28 novembre. A l’aide de la série complète des observations, M. Weiss a calculé les éléments paraboliques qui suivent :

Tr — 1873; octobre 1,800228, t. m. de Berlin.

D — 50.28.18 :5 G = 176.43.14,3 | Équinoxe moyen de 1873,0.

= MAr:28,58,8 logg — 9.585297

Son mouvement est rétrograde. Encore une nébulosité qui vagabonde de système en système, sans se laisser saisir par aucune attraction définitive.

La cinquième comète observée en 1873 est la comète périodique de Brorsen, découverte en février 1846. Elle a été cherchée et trouvée par M. Stephan, à l'Observatoire de Marseille, dans la nuit du 31 août au 1°" septembre, à l’aide d’une éphéméride calculée par M. Hind, Elle avait l'apparence d’une nébulosité ovoïde, diffuse, d’une excessive faiblesse, avec une trace de condensation vers la partie centrale. L'observation en était très-difficile. Le dernier passage au périhélie de cette comète à courte période a eu lieu le 17 avril 1868. Corrigés des

DERNIÈRES COMÈTES OBSERVÉES. 189 observations nouvelles et calcul fait des perturbations planétaires, les éléments définitifs de cette comète sont les suivants, d’après les travaux de M. Plummer, astronome de l'Observatoire de M. Bishop (Angleterre) :

1873. octobre; 19,4701, t. m. de Greenwich.

fl

T = GE 5,59,3 CH Uor-15,51,6 Éq. moy. de 1873, octobre 19.

L=1020:19:10;4 o — 53.52.40,2 loga — 0,4921895

logu — 2,8117283

L'époque calculée pour le passage au périhélie n’a été que d’un demi-jour en retard sur le véritable.

La sixième comète observée en 1873 est aussi une comète périodique ; elle a été également retrouvée par la persévérance du directeur del’Observatoire de Marseille : c’est la comète de Faye. M. Stephan l’a reconnue dans la nuit du 3 au 4 septembre, par 7°0" 48 d’ascension droite et 74° 12’ 33” de distance polaire, position assignée par le calcul. Elle était excessivement faible, trèspetite, mais avec un minuscule noyau bien net, qui rendait l'observation facile. M. Stephan est parvenu à la revoir le 28 et le 3o novembre, elle était toujours excessivement faible. Cet astronome est le seul qui ait pu la retrouver.

Enfin la comète VIL, 1873, qui a dignement clos les belles observations cométaires de cette année, a été découverte le ro novembre, à l'Observatoire de Marseille, par M. Coggia. Le lendemain, M. Winnecke la décou-

vrait à Strasbourg, sans savoir qu’il avait été devancé par le jeune astronome français. Elle offrait l'aspect d’une pâle nébulosité et était animée d’un faible mouvement vers le sud-ouest. Cette comète fut observée à Marseille, Strasbourg, Vienne, Hambourg, etc., et ces observations ont permis à M. Weiss de calculer les éléments que voici :

r — 1893; décembre 1,25618, t. m. de Berlin.

OPEN MI 8919.12 CD 2250810502 Équinoxe moyen de 1873,0 PE MIOCAT 270 logg — 9,865980

Ses éléments sont paraboliques ; néanmoins, ils offrent Ja plus grande ressemblance avecles élémentselliptiques de la comète de Pons, 1,1818. C’est la remarque qui a été faite immédiatement par Weiss et Hind. Le premier de ces astronomes, reprenant ses calculs, détermina de nouveaux éléments conduisant à deux périodes différentes pour s’accorder avec les observations de 1818, l’une de près de cinquante-six ans, l’autre de sept ans à peine. Voici ces deux séries d'éléments :

are — 55ans Bo.

r = 1873; décembre 1,63005, t. m. de Berlin.

GR ST Ti = 85.38./9,2 Q = 249.56.44,0 ! Équinoxe moyen de 1873.0 = T0 iB. 32,8 logg — 9,871122 e — 0,949114

Tr — 1873; décembre, 2,97277 Ode cr Hi 0) -20 TU) 7 QUE TETE | Équinoxe moyen de 1873,0.

M 26.47.54 ,0 logg — 9,887616 EM :0; 708078

L'une et l’autre de ces ellipses sont possibles. L'avenir nous apprendra bieutôt laquelle des deux est la bonne. Il semble que la première soit préférable, à cause de labsence d'observations depuis 1818 jusqu'en 1873.

D’après M. de Littrow, directeur de l'Observatoire de Vienne, cette comète a dû s’approcher de la Terre à une très-petite distance, de manière à couper l’éclip-

-tique au point où la Terre passe le 4 décembre. Le rapprochement a été de 9 millions de lieues.

En terminant cet exposé des travaux cométaires de l'année 1873, on nous permettra, pour répondre aux accusations dirigées parfois contre les astronomes français, de remarquer ici que, sur sept comètes observées durant cette année, six ont été découvertes en France, par des astronomes français. On pourrait même ajouter que M. Tempel, qui a découvert l’autre, est un ancien membre de l'Observatoire de Marseille.