AVERTISSEMENT

Ce tome VI est entièrement consacré à TÂstronomie sidérale. Le prochain présentera les documents des observations du passage de Vénus et les résultats acquis sur la parallaxe du Soleil. Notre tome VIII sera entièrement consacré à TAstronomie planétaire. II est utile de diviser ainsi les sujets traités, afin de les étudier plus complètement et de les discuter avec plus de soin, car le développement de TAstronomie contemporaine est à la fois immense et rapide.

Dans cet exposé de Tétat actuel de nos connaissances sur l'Astronomie sidérale, nous avons donné la première et la plus large place à la discussion des mouvements propres des étoiles. C'est là, en effet, un sujet capital. Les idées que nous avons eues jusqu'ici sur les étoiles et sur le ciel doivent désormais subir une transformation complète, car il n'y a plus d'étoiles fixes. Un mouvement perpétuel et universel anime les espaces célestes, si longtemps regardés comme immobiles et

YIII AVERTISSEMENT.

silencieux, et ces mouvements qui emportent toutes les étoiles à travers Tinfini sont les plus gigantesques, les plus effroyables que nous puissions imaginer, puisque le vol d'un boulet de canon n'est auprès d'eux que le pas tardif d'une tortue. Nous avons dressé un tableau des mouvements les plus rapides que nous connaissions ; mais ce qui pourra frapper davantage peutêtre Tesprit du lecteur, c'est la déformation séculaire des constellations, que nous avons calculée et dessinée d'après les mesures micrométriques les plus précises.

Non-seulement nous connaissons aujourd'hui les mouvements de certaines étoiles, accomplis perpendiculairement à notre rayon visuel, mais encore la persévérance humaine est parvenue à distinguer dans ces étoiles les mouvements obliques à notre rayon visuel, ou coïncidant avec lui, suivant qu'elles s'éloignent ou qu'elles s'approchent de la Terre! Les merveilleux procédés de l'analyse spectrale, auxquels on doit cette stupéfiante découverte, ont été l'objet de notre étude dans les Chapitres II et III de ce volume, où nous avons exposé les résultats les plus sûrs, conclus de cette analyse.

Dans le Chapitre suivant, nous avons étudié quelle relation stellaire peut exister entre notre Soleil et l'étoile la plus brillante de notre ciel, Sirius. On trouvera ensuite les formules du calcul de la vitesse de la lumière dans les corps en mouvement.

Le mouvement de translation du système solaire dans l'espace est- il sans influence sur le phénomène optique de l'aberration de la lumière? Telle est. la question posée par notre Chapitre YI.

AYSETISSBHSNT. IX

Vient ensuite l'exposé des résultats de la nouvelle détermination de. la vitesse de la lumière.

Aucune carte céleste de la région du pôle boréal et du déplacement séculaire du pôle n'existant, nous en avons construit et publié une ici pour Tétude des effets de la précession des équinoxes dans cette zone remarquable.

L'étude des étoiles nous a conduit ensuite à examiner les explications nouvelles qu'on a données de la scintillation des étoiles, et à conclure que ce phénomène est produit en partie par l'atmosphère , en partie par la lumière même de chaque étoile.

Dans le Chapitre X, on trouvera la méthode nouvelle que nous avons inventée pour déterminer les orbites d'étoiles doubles, méthode qui supprime les fastidieux calculs des méthodes précédentes, et conduit, par de simples procédés graphiques et des véri6ca tiens purement algébriques, à des résultats plus clairs et plus sûrs que précédemment.

Appliquée aux principaux systèmes d'étoiles doubles, cette méthode nous a permis de déterminer les éléments de plusieurs d'entre eux. C'est ainsi qu'on trouvera successivement l'orbite, la période de révolution et la masse de l'étoile double 70/7 Ophiuchus , l'orbite de 7 de là Vierge ; celles des systèmes binaires de S de la Grande Ourse, Çd'Hercule, n de la Couronne boréale.

Les résultats inattendus que nous avons obtenus pour la 6i* du Cygne, qui n'est pas une véritable étoile double en mouvement orbital, comme on l'a cru jusqu'ici, et comme on l'enseigne dans tous les traités

X AVBRTISSBMBNT.

d'Astronomie, mais un système particulier de deux étoiles physiquement associées dans un mouvement propre commun, et marchant Tune et l'autre en ligne droite, sont exposés à la suite des déterminations précédentes. Nous avons aussi reproduit plus loin les résultats relatifs aux groupes de perspective, étoiles doubles ou multiples formées d'astres fortuitement associés par le hasard des perspectives célestes, mais qui se déplacent relativement en ligne droite, par suite d'une différence de mouvements propres.

Telles sont les études variées qui composent ce petit volume. En réponse au désir exprimé par plusieurs de nos correspondants, nous avons ajouté en Appendice les résultats principaux des voyages scientifiques en ballon que nous avons effectués depuis plusieurs années, en reproduisant les Communications que nous avons présentées sur ce sujet à l'Académie des Sciences.

Paris, juin 1875.