L*ANALTSB SPECTRALE DES ÉTOILES

Romain environ 40 millimètres de diamètre, et, la fentr pouvant s'ouvrir jusqu'à i millimètre, on peut voie directement la forme des protubérances qui n'excèdent pas 40 à 5o secondes de hauteur. Les plus grandes doivent être étudiées par sections ; mais, par leur largeur, elles donnent une facilita considérable pour en reconnaître la forme. Cependant, avec la fente élargie, on ne réussit pas facilement à voir l'épaisseur de la chromosphère lorsque la fente est perpendiculaire au bord, excepté dans les points où elle est très-élevée, tandis qu'on peut la voir et la mesurer facilement avec l'image agrandie.

Avec la fente élargie à 40 secondes, et placée parallèlement au bord, on voit la couche chromosphérique comme un filet rouge très-brillant ; sur ce filet se relèvent de petites proéminences, qui ressemblent, par leurs formes, aux flammes qu'on voit le soir dans les campagnes lorsqu'on brûle les chaumes après les moissons. Les protubérances se distinguent par une lumière plus vive et ordinairement bien plus élevée.

Le 4 de ce mois d'avril a été remarquable par l'entrée sur le bord du disque d^une grande tache, couronnée par une protubérance très-vive, et surmontée par un nuage très-brillant, qui ne paraissait offrir aucune connexion avec le bord. Ce nuage était très-brillant, et composé de trois corps juxtaposés et allongés. 11 persista, avec de petits changements de forme, depuis 9 heures du matin jusqu'au soir, et le jour suivant on en voyait encore trace, quoique la rotation l'eût transporté vers l'observateur,

La vive lumière de cette protubérance était comme

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étiocelante et présentait le phénomène, rensarqué déjà par M. Lockyer, que la raie G paraissait double. Elle était, de temps en temps, accompagnée d'une raie plus fine et plus réfrangÛ)le, éloignée d'une quantité égale à sa propre largeur ; quelquefois on la voyait triple. Ce résultat fit soupçonner à l'observateur que le doublement lui-même pouvait être une illusion, due au mouvement oscillatoire produit par l'air atmo* sphérique terrestre. Ayant alors enlevé l'appareil grossissant et regardé l'image directe de la lunette, il vit la ligne même de la chromosphère se doubler et se tripler, de sorte qu'il ne pouvait plus rester de doute sur l'origine du phénomène.

Pour s'en assurer davantage, il fit éclater devant la fente du spectroscope , à la plus petite distance possible, une étincelle d'induction entre deux fils de magnésium, disposés de manière que l'étincelle fût instable et changeât de place, ce qu'il est facile d'obtenir. Il constata alors que les raies du magnésium se déplaçaient sensiblement par rapport à un repère fixé dans le champ de la lunette, toutes les fois que l'étincelle se déplaçait brusquement. Si ce mouvement était rapide, ces raies se doublaient, comme la raie C des protubérances solaires.

C'est à ces mouvements de l'air qu'on doit aussi attribuer les vibrations rapides des petites flammes de la chromosphère, qui, quelquefois, paraissent s'élancer du côté intérieur du disque, ce qui serait peut-être impossible.

« Cenuageet cette protubérance, ajoute icile P. Secchi, nous présentèrent encore un phénomène plus intéres-

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sant, qui s'est produit maintes fois et n'est pas encore expliqué d'une manière satisfaisante. En la regardant avec rimage agrandie, on vit toute la ligne brillante rouge se projeter, non pas sur la raie noire de l'atmosphère extérieure au bord solaire, mais tout entière sur le côté lumineux plus réfrangible, laissant une ligne noire du côté du rouge extrême. C'était comme si la raie G eût eu une réfrangibilité plus grande que la raie noire qu'on voyait dans le champ extérieur au bord solaire.

» Nous étions donc en face d'un de ces mystérieux changements de réfrangibilité qu'on a expliqués par le transport et par la force de projection de la matière solaire lancée avec une vitesse énorme.

» Mais, en réfléchissant bien cette fois, je conçus des doutes sur cette explication. En effet, pour produire le déplacement observé, qui était d'au moins -^ de la distance entre D' et D" du sodium, ce nuage aurait dû parcourir au moins 3oo kilomètres par seconde ; or, comme on ne voyait là aucun jet qui alimentât cette masse, comment imaginer une telle vitesse de projec^ tion et, de plus, comment concilier cette hypothèse avec la position relativement à la tache, qui était restée la môme au moins pendant six heures? Pour admettre tout cela, il fallait admettre une foule de circonstances très-improbables, sinon impossibles, ce qui exigeait au moins une extrême réserve.

» Un peu de réflexion m'a montré qu'il n'y avait là autre chose qu'une conséquence nécessaire de la rotation du Soleil. En effet, cet astre, près de l'équateur, parcourt en un jour un angle de 864 minutes, c'est-à-

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dire 36 minutes par heure, ou 36 secondes dans une minute de temps, ce qui fait un arc de 0"^ dans une seconde de temps. Or une seconde d'arc sous-tend sur le Soleil 716 kilomètres, dô sorte que l'espace parcouru par un point équatorial dans une seconde de temps est 4!^9 kilomètres (*).

Q Or il ne faut pas une vitesse plus grande pour changer la réfrangibilité des raies spectrales d'une quantité très-sensible aux instruments modernes. Le nuage en question n'était pas proprement à l'équateur, mais, comme il était très-élevé, il y avait bien compensation. Sa position étant au bord solaire qui se mouvait vers Tobservateur, la cause agissait avec toute son influence, pour raccourcir les ondes lumineuses et pour augmenter la réfrangibilité.

» Si cette explication était juste , il fallait trouver que les raies se déplaçaient en sens opposé du côté du bord solaire qui s'éloigne. C'est ce que j'ai cherché à vérifier, et, quoique la chose soit très-délicale, j'y ai réussi. Le 5, en observant avec une fente assez élargie

(*) Ici, le P. Seochi se trompait. Une seconde d'arc, sur le Soleil, sous-tend, il estyrai, une longueur de 716 kilomètres^ mais en seconde géocentrîque, ou vue de la Terre^ tandis qu'il s'agit ici de la seconde héliocentrique, prise sur le Soleil lui-même, et qui n'est que de 3'^'", 4 ; ce qui est bien différent. 11 en résulte que l'arc parcouru en une seconde de temps n'est pas de 4^9 kilomètres, mais seulement de i*^™,9a, ou moins de 2. Le P. Secchi déclare toutefois que cette diminution de la grandeur du mouvement ne détruit pas l'explication du phénomène dont il s'agit, le déplacement des raies spectrales étant très-petit.