METAPHYSIQUES ET MATHEMATIQUES
Le siècle de Louis XIV, sous le rapport de ia métaphysique, présente des génies illustres dont les sages écrits font autorité, dans toutes les écoles célèbres.
Ce fut au célèbre couvent de Port-Royal que brillèrent le plus grand nombre de ces philosophes ; nous citerons parmi eux Lancelot et Nicole, dont les ouvrages sont très remarquables quoique possédant quelques fausses maximes, et le grand Pascal, cet homme incompréhensible qui dés l’âge de douze ans connaissait et approfondissait déjà d’une manière savantc toutes les sciences humaines, qu'il perfectionna même quatre ans plus tard. Cet aigle, dont le vol puissant le faisait planer dans les régions les plus hautes de la sublimité, est peut-être le plus grand génie que la France ait produit.
Sa vie ne fut qu'une longue suite de souffrances atroces, et 1l rendit sa belle âme à Dieu en 1662.
Partisan déclaré du jansénisme, il flagella les jésuites dans ses célèbres ?rovinciales, regardées comme Île monument le plus parfait de la langue française. S'il se trompa dans ses Zettres, il ne faut pas pour cela Iui en faire un crime, car élevé par des maîtres jansénistes, il suivit leur doctrine, peut-être non par raison, mais
par amour pour ceux qui avaient eu soin d2 son enfance. ;
Lorsque la mort l’'emporta, il avait projeté un gigantesque ouvrage, où il voulait détruire un à un tous les arguments erronés de la philosophie humaine par ceux de la philosophie chrétienne. Après sa mort, ses amis rassemblèrent les matériaux épars du travail projeté et en formèrent un livré que nous connaissons tous, les Pensées.
‘€ C'est là, dit Frugère, qu'il possède ce style grand sans exagération, partout rempli d'émotions, vif sans turbulence, personnel sans pédanterie et sans amourpropre, superbe et modeste tout ensemble, qui fut le plus parfait dans le siècle des écrivains parfaits. Sa rhétorique était dans son âme et son langage était grand et noble, naturellement parce que son âme, encore plus
‘ élevée que son esprit portait en elle la noblesse et la
grandeur.”
Un philosophe qui, sans posséder le génie sublime de Pascal, eût plus d'influence parut alors ; ce fut Descartes.
Ce grand homme, né en 1596, embrassa d’abord la profession des armes, pour obéir aux habitudes de sa familles, une des premières de la Touraine. Après quelques campagnes assez heureuses, René Descartes fatigué de cette vie aventurière, se retira dans une douce retraite ; c'est alors qu'il écrivit ce fameux Discours sur la méthode, qui opéra dans toute l'Europe une véritable révolution.
Contrairement à tous les principes connus, Descartes, pour prouver l'existence de Dieu et la puissance de la raison humaine, se met à douter de tout. Une seule chose qu'il ne peut nier, c'est sa pensée, car par le fait même qu'il doute, il pense ; de là ce principe beaucoup combattu: “ Je pense, donc j'existe.” Avec lui, Descartes cherche à reconstruire l’échafaudage de toutes les connaissances, pour en arriver aisément à la certitude de l'existence de l’Etre suprême.
‘ Disciple de la lumière, dit le P. Guénard, Descartes ne consulta que les idées claires et distinctes, la nature et l'évidence. Par ses méditations profondes, il tira toutes les sciences du chaos, et par un coup de génie plus grand encore, il montra le secours mutuel qu'elles devaient se prêter ; les enchaîna toutes ensemble, les éleva les unes sur les autres ; et, se plaçant ensuite sur cette hauteur, il marcha avec toutes les forces de lesprit humain ainsi rassemblées, à la découverte de ces grandes vérités que d’autres plus heureux sont venus enlever après lui, mais en suivant les sen: tiers de lumière que Descartes avait tracés.”
Cet illustre philosophe possède dans son Discours sur la méthode un style pur et correct, simple et concis ; ses travaux sur la géométrie et l'algèbre l'ont placé à la tête des mathématiciens du dix-septième siècle,
Il mourut en 1650.
Nicolas Malebranche, admirateur passionné de Descartes, défendit avec un immense succès les doctrines de son maître ; la profondeur de ses idées et la clarté de son style l'ont fait surnommer le “ Platon du christianisme.”
Son chef-d'œuvre est le magnifique traité sur la Æecherche de la vérité.
Pierre Gassendi fut plus célèbre physicien que philosophe ; néanmoins, ses écrits métaphysiques ont assez d2 réputation.
Nicole, dans ses Æssais de morale, Bossuet, dans son traité de la Connaissance de Dieu et de soi-même, Arnault, dans son Zogique de Port-Royal, font preuve d'une sagesse profonde et d’un jugement sûr. Presque tous ces philosophes célèbres furent de savants mathématiciens ; plusieurs d’entre eux ont publié sur les sciences exactes des traités très importants. que l'on consulte encore de nos jours.
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Cassini, en astronomi, Vauban et Riquet, dans le génie civil, Tournefort et Jussieu, dans l'histoire naturelle, Samson, en géographie, furent de véritables génies et augmentèrent de leur gloire celle de la France.
Jean-Dominique Cassini, né en 1625, fut père, grandpère et bisaïeul d'illustres astronomes, dont le dernier est mort en 1845.
Célèbre par toute l’Europe, les souverains se plurent à le combler de faveurs; Louis XIV, qui s’entendait dans le choix d'hommes de génie, le fit venir à Paris pour qu'il y demeurût. L'illustre astronome rendit d'immenses services à la science ; le premier, il découvrit les satellites de Saturne et la rotation de Mars et de Jupiter. On lui doit aussi la fondation de l'observatoire de Paris.
Il mourut en 1772.
La modestie et la douceur de son caractère, sa conduite chrétienne, le firent beaucoup regretter de ses compatriotes. Ses principaux ouvrages sont: Opera astronomica et des Mémoires très estimés.
Vauban, le plus remarquable ingénieur que la France du dix-septième siècle ait produit, embrassa encore jeune la belle carrière des armes ; il aida beaucoup ses généraux dans différents sièges par l'invention de machines de guerre excassivement puissantes, parmi lesquelles on remarque des batteries à ricochet, des cavahers de tranchées, etc. Il couvrit la France, alors en guerre avec plusieurs Etats coalisés de l'Europe, de fortifications nouvelles et dans leurs détails et dans leur apparence, rendant ainsi à sa patrie harcelée de toutes parts un service des plus éclatants et des plus durables. On considère comme son chef-d'œuvre le magnifique port de Dunkerque, qui fut longtemps le cauchemar des ennemis de la France.
Riquet, qui creusa le fameux canal du Languedoc, fut un ingénieur célèbre, mais la mort l'ayant emporté
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à la fleur de l’âge, il n'eut pas le temps de donner au monde les grandes productions dont son génie devait contenir le germe merveilleux.
Joseph de Jussieu, naturaliste très distingué de ce temps, montra de bonne heure de grandes dispositions pour cette science si belle et si vaste qu'ont illustrée les Buffon et les Linné. Encouragé par plusieurs personnes Influentes de la cour, il publia divers traités sur le café, le cachou, les mines de mercure, d’aimoden, etc. Il écrivit aussi scr la médecine, science difficile qu'il pratiqua avec le plus grand succès.
Tournefort, que les naturalistes placent au-dessus de Jussieu, fut très recherché à la cour du grand roi.
‘“ Il se sentit botaniste, dit Fontenelle, dès qu'il vit des plantes.” Plein du feu sacré qui anime tout génie, T'ournefort travailla sans relâche, parcourut l’Europe et l’Asie en tous sens et, par suite de ces études et de ces voyages, enrichit le sol de la France de productions les plus variées. Nommé dans la suite professeur de botanique au Jardin des Plantes, il sut remplir sa chaire avec le plus grand honneur.
Ses œuvres les plus remarquables sont les Æ/éments de botanique et la relation de ses voyages.
Journefort donne une classification des plantes que les naturalistes ont proclamé bien haut; on y admire une grand sagesse et une érudition profonde.
La science géographique eut au dix-septième siècle son plus illustre représentant dans Nicolas Samson. Riche négociant, il parcourut toutes les contrées de la terre, recueillant çà et là des notes sur les mœurs et les usages de chaque nation, étudiant les différences de ciimats et de productions. [l eut l’insigne honneur d'enseigner la géographie à Louis XIV.
Celui-ci, dans la suite, le combla d’'honneurs et l'admit comme un de ses conseillers intimes. Il publia un grand nombre de cartes et un ouvrage c£'ibre, Disquisitiones geographicæ in Pharum.
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ETUDES ET KECITS 117
Bomme on le voit, dans ce siècle mémorable, les sciences, comme les arts et les lettres, eurent d'illustres adeptes ; certes, le savants d'aujourd'hui surpassent les savants d'alors, mais il faut penser que la science au dix-septième siècle venait pour ainsi dire de naître et ne pouvait produire, par conséquent, rien de parfait.
Les Vauban, les Tournefort, les Samson, les Cassini ont préparé les voies de la science aux Buffon, aux
Laplace, aux Cuvier, aux Monge, aux Gay-Lussac, aux Lalande. |
