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roisses de Saint-Ellier, de Larchamp, de Montaudin, que ces souvenirs se sont le plus longtemps conservés.

J'ai souvent parcouru leurs chemins creux, théâtres des luttes sanglantes des gabelous et des faux-sauniers. J'ai retrouvé dans les vieux murs de nos métairies la cachette et le grand pot de grès, où l'alerte contrebandier venait déposer la nuit ce sel béni qu'il allait chercher en Bretagne. J'ai vu encore ces grands champs de genêts hauts de six pieds, aujourd'hui disparus, où, poursuivi et traqué, il trouva si souvent un refuge, et le tertre solitaire où il tomba frappé par la balle des gabelous.

Il faudrait recueillir ces souvenirs, y joindre les traits épars dans nos écrivains et dans nos archives locales S et refaire l'histoire de cet impôt dans nos provinces.

Lamentable histoire, pleine d'iniquités, de répressions barbares et de larmes, mais aussi d'enseignements ; le spectacle de ces excès et de ces misères ne servit-il qu'à rappeler quel pas la Révolution française a fait faire au monde dans la voie de la justice !

Il remonte bien haut dans l'histoire de la monarchie cet impôt sur le sel, sur cette « manne bienfaisante dont

1. Sources : Ordonnances des Rois de France. — Vauban, La Dîme royale. — CotTespondance administrative soit s Louis XI \\ dans les Documents inédits de l'Histoire de France. — Neckor. Compte-rendu 1 781.

Archives de la May cime. — Description du Comte-Pairie de ÏAival^ par Le Clerc du Flécheray, dans Y Annuaire de la Mayenne de i857. — Bulletins de la Société de l'Industrie de la Mayenne, tomes III et IV. — L. Maître, le Maine soits l'ancien régime, 1 broch. Laval. 1866. (J'ai consulté bien fructueusement cet excellent travail de mon jeune et savant collègue). — Requête contre les agents de la gabelle, par Fr. Prévost, avocat du Roi au présidial d'Angers. Ms. n* 937 de la Bibliothèque d'Angers.

Diea a gratifié le genre himiaiii ^ » D*origme romaine, il avait été repris dès le xn* ou le xm* siècle par la royauté, qoi s'était empressée d'accaparer à son profit le monopole et la vente de cette indispensable denrée. Taxe modeste d'abord, de deax deniers parminot; sous Charles le Sage, elle est déjà de huit sous et l'impôt, malgré de solennelles promesses, devient permanent.

Au xiv^ siècle les plaintes commencent, elles ne cesseront plus. € En ce mois de mars 1343, dit le continua- » teur de Nangis, notre roy Philippe mit sur le sel une » exaction dite gabelle, d'un il acquit la maie grâce du » peuple -. »

Dés 1519, notre vieux chroniqueur, Guillaume Le Doyen, s'indigne de Tordonnance que vient de promulguer le jeune roi François i*"^; désormais, tous devront aller prendre le sel au grenier royal, et ce « à chier denier. » Le roi a envoyé dans TAnjou et le Maine des commissaires accompagnés des archers de sa garde pour surveiller les routes,

« Pour empescher tous les passaiges

» De ports, de ponts, villes, villaiges

» Où passoient les pouvrcs marchants

9 Qui fournissoient de sel les champs (3). »

Ce ne fut pas tout de payer le sel à cher denier; ces archers et ces troupes royales € sous ombre de cette gabelle et sous prétexte de faire exécuter les ordres du