Pierre Le Porc qui fut après le baron de Coulon

chcs, gouverneur de Mayenne-la- Juhéc, que d'Argentré qui se montre fort jaloux de la gloire de sa nation asscurc cstrc Breton. Je n'ose lui contester cette vérité d'autant que l'origine de cette famille m'est inconnue ; mais je scay bien et il se justifie par la lecture des Rolles des taxes de l'arrière-ban, qu'il y a longtemps que la province (du Maine) a porté des gentilshommes de ce nom et l'on voit encore dans quelques églises parochiales, mesme dans la cathédrale les armes de leur maison qui sont d'or, à trois porcs ou sangliers de sable. Je ne puis faire aussy que je ne blasme icy l'envie de la plus part des Historiens qui nous veulent dérober la gloire de la naissance du Baron de Coulonches, lorsqu'ils le veulent faire passer

Lohéac et Guy de Laval, ces jeanes compagnons de la Pucelle? Mais il en est un qui brille entre tous. Il a réuni, ce me semble, toutes les qualités françaises : l'intrépidité, la décision, la loyauté, et cette belle gaieté gauloise qui vient les illuminer toutes. C'est < Âmbroys de Loré, un gentil et vaillant escuyer, » dit Jouvenel des Ursins. Il est partout : il prend part à tous les combats, plus de cent, dit-on ; il assiste à tous les sièges ; c'est lui que l'on place toujours aux postes périlleux ; c'est lui enfin qui, le premier dans le Bas-Maine, donne l'exemple de la résistance et commence cette aspre et dure guerre dont parle le chroniqueur.

Comme du Guesclin en Bretagne, Ambroys de Loré est le héros populaire du Bas-Maine. Du reste, grande ressemblance entre ces deux hommes de guerre ; tous deux de petite noblesse ; tous deux pauvres, tous deux d'un pays sauvage où n'ont point encore pénétré les folles Wées chevaleresques de la noblesse française, < che- » Valérie de théâtre, qui prétend porter dans la guerre » réelle tous les procédés des joutes et des tournois, » tous les us et coutumes de la guerre de parade*. » Comme les héros de leurs romans de chevalerie, ces nobles jurent de ne jamais reculer de plus de quatre arpents; ils envoient des défis et offrent aux Anglais de choisir le lieu du combat, quand ils pourraient le# surprendre, les envelopper, les tailler en pièces. Notre Breton et notre Manceau ne sont pas si fols ; pour eux

pour Normand... encore que la paroisse et la seigneurie de Coulonches soit assise sur la frontière de Normandie et du Maine, qu'elle relève quant au temporel du comté d'Alençon, il est néanmoins constant qu'elle est située dans le distrait de ce diocèse .... » (Le Corvaisier, Histoire d^s Evoques du Mans, pa^e G97). Lo Corvaisier se trompe. C'est le château de Coulonges^ près 8aint-FraimbauIt-de-Prières, fief vassal du duché do Mayetmo, ({ui a donné son nom au fougueux baron de la Haie, i. Himéon Luco, Histoire de Du Guesclin, 1. 1, chap. VI.

la guerre est ce qu'elle doit être, une affaire de feintes, de surprises, de stratagèmes et tous deux y excellent. Que de bons tours ils ont joués aux Anglais ! Tous deux enfin aiment ces braves gens des paroisses, bons archers, durs compagnons avec lesquels ils ont vécu, et dans leurs combats ils savent employer à propos ces gens du commun que nos chevaliers français méprisent si fort qu'ils passent dessus et les foulent aux pieds de leurs chevaux pour arriver plus vite à la bataille. Cette noblesse perd la France à Crécy et à Poitiers ; nos deux capitaines la relèvent ; et, au milieu de ses sombres désastres, lui donnent les brillantes victoires de Cocherel et de la Brossinière.

L'histoire de du Guesclin est l'histoire de la France et des guerres anglaises au xiv* siècle. Raconter la vie et les exploits d'Ambroys de Loré, c'est faire l'histoire des guerres des Anglais dans le Maine pendant la première partie du quinzième siècle.

Sur la route qui de Mayenne conduit au Grand-Oisseau, à gauche, à environ un quart de lieue du bourg, on trouve un bas chemin qui bientôt s'élargit, traverse une petite vallée pittoresque et se perd sous une sombre avenue de châtaigniers. Au bout, sous le dôme de verdure, on découvre un vieux logis entouré de douves profondes. Le temps l'a respecté. L'enceinte carrée formée de hautes murailles est encore debout ; les fossés sont pleins d'eau : la porte, que fermait la herse, existe toujours ; seulement le pont-levis a disparu et a fait place à un pont de pierre. A droite de la tour sous laquelle on entre, on voit la vieille chapelle; sur la vitre du chœur, le cardinal de Chastillon, qui au moment de la Réforme

se maria avec une d'Hauteville, descendante des de Loré, s'est fait peindre avec la barette et la pourpre romaine, donnant galamment la main à sa belle épousée.... C'est le château de Loré K C'est là que Ambroys de Loré naquit en 1396, d'une famille peu fortunée à laquelle appartenait la seigneurie de la terre.

Au commencement du xiv® siècle cette terre était possédée par un Robin de Loré qui en 1316 en rendait l'hommage à la reine de Sicile sa suzeraine. En 1393 un écuyer du nom d'Ambroys de Loré figure au Mans dans une montre de Guillaume de Neuvillette et d'après un acte de partage tiré d'une généalogie manuscrite de la famille deChâtillon, cet Ambroys épousa vers la même époque Guillemette de Courceriers '*. Ils eurent au moins deux fils dont notre héros fut l'aîné 3.

Le sire de Loré était de petite noblesse ^, pauvre selon toute apparence, et ses fils durent chercher au loin la fortune et la gloire dans le métier des armes.

Ambroys commença de bonne heure; à dix-neuf ans il faisait son apprentissage à cette funeste bataille d'Azincourt (octobre 1415), où périt la fleur de la noblesse française. Petit compagnon, il put échapper à ce grand désastre.

Il s'attacha au comte d'Armagnac^, nommé connéta-

i. Trouillard, Etude sur Oisseau, Loré, la Chapelle de Toutes- Aides et la Haye-Traversaine, in-4% 1866, extrait du Bulletin de la Société d'Archéologie de Mayenne,

l.lbid.

3. Le Corvaisier qui avait eu entre les mains des mémoires concernant la famille de Loré, dit positivement qu'Ambroise eut des frères et qu'il était l'aîné (Le Corvaisier de Courteilles, Histoire des Evêques du Mans, p. 662).

4. Ils portaient, en leurs armes, de Bretagne, à trois quintefeuilles de gueules,

5. Blondcau, Les Portraits des hommes illustres du Maine, in-

4*, Le Mans, 1666.

ble à la place du duc d*Âlbret, blessé mortellement à Âzincourt. Le connétable remarqua la décision, le coup d'œil rapide, l'intrépidité et surtout la prudence achevée de notre jeune manceau. Il le nomma officier de ses gardes. Armagnac avait près de lui toute une bande de ces nobles aventuriers, officiers de fortune qui, sous son influence et sous celle du prévôt de Paris, Tanguy Duchàtel, devinrent les affidés du dauphin et en définitive les défenseurs de la cause nationale, contre les Bourguignons et les Anglais. Le breton Tanguy Duchâtel avait appelé beaucoup de ses compatriotes, ainsi que des angevins et des manceaux. On était là comme en famille. D'une valeur morale peu élevée, tous ces hommes d'épée, tous ces gentils écuyers menaient, dans l'intervalle des combats, une vie efi'rénée, jeu, bombance et le reste, peu pitoyables au pauvre monde qu'ils pillaient et rançonnaient à plaisir, fidèles du moins et dévoués à celui auquel ils s'étaient donnés, batailleurs enragés et d'une folle vaillance dans les joutes et dans les combats. C'est dans ce milieu qu'Ambroys de Loré passe les premières années de sa vie de soldat. C'est là qu'il parait s'être lié d'amitié avec Jehan Louvet, président de Provence, Tanguy Duchâtel, Guillaume d'Avaugour, d'une branche cadette de la maison ducale de Bretagne, et ce brillant seigneur de Barbazan qui, avant Bayard, fut surnommé par ses contemporains le chevalier sans reproche. OfiScier des gardes du comte d'Armagnac, Ambroys appela près de lui son jeune frère, Rémond. A cette cour du Dauphin se trouvait déjà un de ses cousins, un Robert de la branche des Loré de Fresnay, au Bourgneuf-la-Forêt. Robert semble avoir été un des affiliés du duc d'Orléans et lui aussi a laissé une trace dans l'histoire parmi ces vaillantes épées vouées à la fortune des Armagnacs et du Dauphin ^