GUERRE DES ANGLAIS DANS LE MAINE

LA

Septembre 1423

L'avènement du jeune roi Charles vu (octobre 1422), avait réconforté les cœurs et relevé les courages. Dans le Maine, nos vaillants champions recommencent gaiement la lutte * .

Le premier combat ne fut pas heureux (novembre 1422). Ambroise de Loré, Jehan du Bellay et quelques autres veulent reprendre Fresnay-le- Vicomte, par un de ces coups de surprise si communs à cette époque. Mais ils ne savent pas dissimuler leur marche. En arrivant sous les murs de Fresnay ils voient que la place est bien gardée, et n'ayant ni le pouvoir ni le désir de faire un siège, ils sont obligés de se retirer dans leurs

1 . Chronique latine de Jehan Chartier, ms. n' 5.959 de l'ancUm fonds de la Bibliothèque nationale, et les Chroniques de J, Chartier, données par M. Vallet de Viriville, édition elzéviricano, 3 vol. in-16, 1858.

cantonnements, de Loré au château de Sainte-Suzanne et du Bellay au Mans.

Malheureusement, ce dernier, séparé de son compagnon, fut atteint par l'Anglais Kirbely ^ maréchal de Fresnay, qui le poursuivait. Le combat fut offert et accepté. Des deux côtés il y eut de « grandes vaillances. » Kirbely et ses gens d'armes avaient mis pied à terre, s'étaient appuyés à une de ce^ fortes haies qui, dans le Maine, servent de clôture aux héritages, et avaient défendu leur front avec une ligne de paulœ pointus et ferrés qu'ils portaient avec eux. On dit aussi que leurs archers avaient reçu l'ordre de tirer aux chevaux, ce qui, à cette époque, était regardé comme contraire aux lois de la chevalerie.

Les Français ne purent rompre la bataille des Anglais. Leurs chevaux, blessés par les paulx et les traits des arbalétriers, se renversèrent sur leurs cavaliers et mirent le désordre dans les rangs. Les Anglais restèrent vainqueurs et ramenèrent leurs prisonniers à Fresnay-le-Vicomte. Jean du Bellay, à grand peine> échappa avec quelques cavaliers 2.

Ce fut, dans le Maine, le dernier combat de Tannée 1422. Pendant l'hiver on suspendait les hostilités, on se reposait, on réparait les armes, on ramassait l'argent des rançons; mais le printemps venu, les chevauchées recommençaient.

L'Angevin Garin de Fontaine, en battant les champs, rencontre une troupe d'Anglais à Neuville-Lalais, près de Conlie. Après une belle résistance, les Anglais sont déconfits. Cent cinquante envirom restent sur la place,

1. La Chronique de la Pucelle de Cousinot l'appelle Guillaume Kiriel.

2. Monstrelet. — Jehan Chartier. — Bourdigné. — Chron, de la Pmelle,

morts, navrés ou prisonniers des Français. Le lieu du combat a gardé le nom de Cimetière aux Anglais.

Ce fut la dernière action de Garin de Fontaine. Il fut tué à quelque temps de là devant Gravant, dans cette funeste journée où tant de braves périrent, où Jehan du Bellay, Xaintrailles et plus de quarante gentilshommes furent faits prisonniers et où Robert de Loré * et quelques autres capitaines à la solde du roi de France donnèrent si lâchement le signal de la retraite, s'enfuyant, au milieu du combat, avec les routiers qu'ils commandaient et « laissant les vaillants mourir 2. »

Mais une grande victoire devait bientôt consoler les Français de ce désastre, et Ambroise de Loré allait y venger l'honneur de son nom.

Vers la fin de l'été 1423, lord William Pôle, frère (lu comte de Suffolk, celui que les annalistes appellent f/i Poule, prépara une de ces grandes expéditions militaires qui de Normandie s'abattaient chaque année sur notre malheureux pays et étaient la terreur et la ruine de nos campagnes. Il entraîna les capitaines et les garnisons anglaises des villes et châteaux de la Basse- Normandie, environ deux mille hommes et cinq à six cents archers, descendit dans le Maine, le traversa en le pillant, et poussa ses pilleries et ses courses jusqu'à Segré qu'il prit et rançonna ^.

La belle-mère du roi Charles vu, la reine Yolande, qui «Hait à Angers, s'empresse d'en mander la nouvelle

1.('()iisin (l'Anibroise de Loré, de la branche des Loré de KrfMriay, du Bourf^^ncuf-la-Foret. C'était un capitaine d'aventurn h la Holdo de Tanneguy du Châtel et ensuite de Char- \vH VII ; il fut l'un des auteurs du meurtre de Montereau.

V. L<' héraut Hrrry, dans Denis Godefroy. — Chroniques de J. Ilaouh't (»t (le .T. Chartier. Ils portent à 2,000 le nombre des fnoriM (hiuM c<'tto journée.

:i. harthéh'uiy, Roger. Hisl. d'Anjou, — La Geste dts Nobles, <!h. 201 ; hi Chronique de la Pucelle, ch. V, dans la Chronique d(' (îouMinot, (lonnéo par Vallctde Viriville. Paris, in-!6, 1869.

à Ambroise de Loré, au château de Sainte-Suzanne ; elle lui fait savoir que les Anglais se préparent à regagner la Normandie et qu'ils emmènent avec eux un immense butin, notamment douze cents bœufs ou vaches enlevés aux pâturages de l'Anjou *.

Ambroise de Loré ne doute pas qu'il n'y ait là un beau coup à faire ; il en avertit le comte d'Aumale, Jean de Harcourt, qui se tenait à Tours, où il gouvernait, pour le roi, les pays d'Anjou, du Maine et de la Touraine. Précisément, le comte ramassait en ce moment une grande assemblée de gens pour une entreprise qu'il méditait sur la Normandie. Il envoie des chevaucheurs de toutes parts « pour faire tirer ses hommes d'armes ensemble. » Lui-même quitte hâtivement Tours avec quelques troupes et arrive à Laval où rendez-vous était donné. Toute une brillante noblesse angevine vient l'y rejoindre : ce sont les seigneurs d' Aussigny, des Barres, de Chambellay, de Daillon, de Mirmande, de Charnacé, de la Grandière, de la Roche-Couasnon, de Carquenon, de Chanzé, de Bouille, de Daon, etc. 2 ; là se trouvent, avec les Angevins, nos plus intrépides capitaines manceaux et normands : Jacques de Montenay, Pierre Le Porc, seigneur de Larchamp, Louis de Trémigon, seigneur du Tertre 3, Ambroise de Loré, Pierre d'Alençon, ce brillant bâtard qui a juré de venger la mort de son père tué à Azincourt en ne faisant jamais de quartier aux Anglais, et enfin Jean de la Haye, baron de Coulonges, vaillant chevalier, qui arrive de Mayenne « avec une belle et gente compaignée. » Malheureusement, le comte d'Aumale ne voulait pas voir Coulonges et était

1. Jehan Chartier, Chronique de Charles VIIj T. I, p. 34, dit : « dix à douze mille beufz et vaches. »