Guyard de la Fosse, Palma-Cayet

course sauvage, s'étaient arrêtés à boire dans une ferme : ils furent entourés par une bande de ligueurs en déroute qui venaient également pour se désaltérer et faillirent être faits prisonniers.

L'armée de Lansac était détruite : à peine se sauva-til sept cents hommes des deux mille cinq cents qu'il avait pendant le siège. C'était toujours sur les soldats, mal armés, souvent traînés de force dans ces expéditions, que tombait le poids des déroutes. Les gentilshommes se ménageaient entre eux, se faisaient prisonniers et s'extorquaient réciproquement de grosses rançons. De l'infanterie, au contraire, on faisait grand massacre ; les épées de la noblesse s'en donnaient à cœur joie de ce populaire. Du côté des ligueurs, on compta neuf cents morts (douze à quatorze cents suivant Palraa-Cayet), parmi lesquels quelques gentilhomraes : lejeuneMontesson,la Béraudière, La Chevalerie, de Lunbis, La Chapelle-Beaumanoir, et ce curé du Ribay qui se fit tuer bravement à la tête de ses paysans. Les royaux, au contraire, perdirent peu d'hommes et de gens de marque, sauf Coulanges et les deux jeunes pages tués à la barricade. Ils ramassèrent trois cents prisonniers, gagnèrent deux petites pièces de canon, six enseignes et la cornette blanche de Lansac. Quant à lui, il se sauva avec quelques cavaliers et ne reparut plus dans le Maine.

Nous avons dit la vengeance de Torchamp sur son ennemi mourant. Cela ne suffit pas à ce gentilhomme. Le lendemain, accompagné de ses fils, Jonas de Champeaux et Guillaume de Varennes, il se dirigea vers le château de la Béraudière *, voisin de son château de Torchamp et

1. Le Paige, loco citato Tous ces faits, dit-il d'après les mémoires de La Chaux, ont été vérifiés dans une information faite Cil 1622, à la requête de François Moreau de la Poissonnière, pour la conservation des droits de Jean et Françoise Moreau, enfants de la victime et ses neveu et nièce.

l'année 1590 209

situé au nord de Mayenne, dans la paroisse de Céaucé. II s*en empara, en chassa la malheureuse veuve, Renée de Cruz, dévasta et pilla cette maison sans défense. C'étaient là les œuvres habituelles de ces guerres sacrilèges.

Du côté de l'Anjou on ne fut pas moins heureux. Les royaux s'emparèrent de Châteaubriant (6 mars). La Rochepot prit également Segré et força le château à capituler (avril). Il est vrai qu'il échoua devant Craon, qu'il essaya de surprendre et qu'il ne put arracher à son vaillant défenseur Duplessis de Cosmes. Mais de Château-Gontier et de son château de TEperonnière, dont il avait fait une véritable place forte, La Touchardière faisait de nombreuses sorties contre les Craonnais et les bandes de Duplessis et les tenait en respect.

Malheureusement tous les pays où se portait le poids de la guerre étaient livrés aux plus épouvantables ravages. S'il faut en croire Louvet, les Anglais qu'Elisabeth avait envoyés à Henri iv, et qui étaient sous les ordres de la Rochepot, commirent dans le Craonnais et aux environs de Segré d'horribles cruautés : € Ils ont pillé et » ravaigé touttes les paroisses, viollé les femmes et les » filles... pillé et profané les Eglises, emportent les croix, » calices et autres richesses *. »

Le mois de mai vit la continuation des succès des royaux. La Ferté-Bernard, qui appartenait au duc de Mayenne, était une des places fortes de l'Union : De là les ligueurs, sous la conduite du grec Dagues de Comnène, qui se disait descendre des anciens empereurs de Constantinople, faisaient des sorties souvent heureuses contre les royaux. Conti, qui n'avait rien fait encore depuis qu'Henri lui avait confié le commandement des provinces de Maine, Anjou et Touraine, résolut de s'emparer de la Ferté-Bernard. Il y vint avec toute la no-

i. Journal de Louvet. '

blesse royale de nos provinces, l'Estelle, Hertré, Brandelis de Villaines, Fargis, Bouille et autres. La Rochepot lui amena d'Angers de Tartillerie de siège. En vain Ck)mnène fit brûler les faubourgs de la ville et même l'Hôtel- Dieu qui était en dehors de la ville ; en vain il eut recours à ces stratagèmes auxquels il était habile. Un soir il fit sortir de la ville, déguisés en ribaudes, des soldats qui s'en allèrent rôder autour du camp de Conti. Les soldats royaux, sans défiance, s'approchèrent et furent bientôt surpris et entourés. C'en était fait d'eux lorsque Bouille, qui avait soupçonné la ruse, courut à leur secours et repoussa avec de grandes pertes les fausses ribaudes jusque dans la ville. € Le manceau a été plus fin que le grec, écrivit Henri; je l'ai toujours connu aussi advisé que valeureux*. » Comnène fut obligé de capituler.

La ville prise, les troupes royales, à l'ordinaire, se

débandèrent. Cependant le prince de Conti donna ordre à Bouille d'aller assiéger le château de FouUetorte, près de Saint-Georges-sur-Erve. Ce château appartenait à Antoine de Vassé, qui tenait pour la Ligue. Il semble qu'il y ait eu rivalité entre ces deux familles de Vassé et de Bouille, et un dicton populaire opposait la noblesse de l'un à la richesse de l'autre '*. On ne connait pas les détails du siège. Ce château, peu fortifié, ne dut pas tenir longtemps contre les attaques du comte de Créance, un des plus brillants capitaines de l'époque. FouUetorte succomba, Antoine de Vassé fut pris 3. On ne se contenta pas de le retenir prisonnier, on confisqua une partie de

1. Lettres d'Henri IV, dans les Documents inédits de VHistoire de France, T. Ilï, p. 192. — Palma-Cayet.