I. Troubles généraux «les centres nerveux

1° Dans le choc céphalo-rachidien, dès le début, le fonctionnement des centres nerveux est atteint, dans sa généralité. Il en est de même, dans les cas de pression exagérée. C’est toujours par l'intermédiaire de l’appareil vasculaire, que se généralisent, à tout l’encéphale, les effets du traumatisme, que ses vaisseaux soient contracturés ou paralysés par réflexe vaso-moteur, comme dans le choc, ou qu’ils soient affaissés par l’excès de pression. Les excitations des nerfs de la dure-mère, des méninges et de l’écorce cérébrale, par les épanchements sanguins, par une esquille

enfoncée, peuvent encore, amener des troubles vasculaires occupant tout l’encéphale. En particulier, les petits foyers miliaires et diffus de la commotion, déterminent autour d'eux des zones de congestion réflexe, qui, bientôt, deviennent confluentes, et recouvrent toute la surface des hémisphères, du mésocéphale et la moelle elle-même. Enfin, dans la période de réaction inflammatoire, c'est encore par généralisation des troubles vasculaires, que le fonctionnement encéphalique est troublé si profondément.

2° Malgré cette généralisation des troubles vasculaires, malgré le désordre apparent qui règne dans le trouble des fonctions cérébrales, consécutif au traumatisme, on peut y introduire un certain ordre. Il convient, en effet, de distinguer les troubles cérébraux, bulbaires et médullaires les uns des autres.

Le cerveau proprement dit, c’est-à-dire les hémisphères cérébraux, sont le siège des actes de l’intelligence, d’après les recherches fondamentales de Flourens, Vulpian, Longet, Brown-Sequard, etc. Aussi, lorsque leur fonctionnement est atteint dans sa totalité, observe-t-on l’affaiblissement ou la disparition complète de l’activité psychique, c’est-àdire des actes intellectuels, des mouvements volontaires, et de la perception des impressions extérieures.

Le bulbe préside aux fonctions végétatives, et il est l’intermédiaire obligé, de toutes les communications des centres élevés, avec les organes. Les modifications du pouls, de la respiration, de la chaleur centrale, indiquent sa participation aux troubles cérébraux. Nous avons déjà insisté sur la résistance qu'il offre aux causes destructives qui atteignent les hémisphères; il est, suivant la pittoresque expression de M. Charcot, Vultimum morlens des centres nerveux.

La moelle est un centre d’action réflexe pour le tronc et les membres; elle entretient le tonus des muscles et des vaisseaux, tonus qui n’est lui-même, que le résultat de son excitation par les nerfs sensibles. La lenteur des actes reflexes, la difficulté à les faire naître par les excitations des parties sensibles , l’affaissement complet des membres et la dilatation vasculaire généralisée, indiquent à

] 'observateur, la part plus ou moins grande que les centres médullaires prennent à la désorganisation des fonctions nerveuses.

II. De la localisation de certains troubles des centres nerveux.

Les centres nerveux forment une fédération d'organes, unis entre eux par la plus étroite solidarité. Aussi, le plus souvent, si l’une des parties est atteinte par le traumatisme, toutes sont troublées.

Cependant, le centre vidnéré te plus directemeyit , manifeste plus vivement sa souffrance. Les expériences que nous avons citées précédemment, ne permettent pas de mettre en doute que les lésions localisées se révèlent souvent par des troubles localisés.

O11 a longtemps méconnu cette division des rôles, cette localisation plus ou moins complète des fonctions des hémisphères cérébraux. Ou supposait que cette masse de substance nerveuse était capable dérecevoir, en un quelconque de ses point, s, toutes les impressions extérieures, et que celles-ci, en raison du degré d’excitation, déterminaient des réactions différentes. En effet, les excitations expérimentales ne pouvaient dévoiler le rôle de chacune des parties des hémisphères. Les agents physiques, mécaniques et chimiques restaient sans effet.

Les découvertes deFritscli, Hitzig, Ferri er et autres, ont appris que, sous l’influence des courants électriques, certaines parties de l’écorce cérébrale réagissaient, que certaines régions de l’hémisphère étaient occupées, chez les animaux, par des centres moteurs volontaires. A ce point de vue, il existe donc une division très-nette des fonctions : tel point excité produit un mouvement, toujours le même, semblable à un mouvement coordonné, intentionnel, volontaire.

Les travaux pathologiques de M. Hughlings-Jackson, de M. Charcot, et de ses élèves, ont puissamment corroboré

la doctrine des localisations des physiologistes, en démontrant que, chez l’homme, des lésions limitées de l’écorce pouvaient se révéler par des troubles localisés (1).

Pour nous, nous nous demandons aujourd’hui, si les régions de l’écorce grise sont réellement aussi incapables d’être impressionnées , par les agents physiques et chimiques, qu'on l’a supposé jusqu’à présent. N’avonsnous pas constaté que des spasmes et des secousses musculaires parfaitement localisés, surviennent sous l’influence de l’excitation mécanique produite, en certaines régions, par des lésions superficielles, par de petits épanchements sanguins ?

Nous avons produit des secousses dans les muscles de la face, des yeux, des mâchoires, de la langue, par l’irritation mécanique des centres bulbaires, à l’aide d’une sonde cannelée ; bien plus, dans un cas, au moment de la contusion du gyrus sigmoïde, produite de la même manière, nous avons vu des secousses survenir, dans la patte du côté opposé, et les orteils se recourber en griffe.

Les excitants chimiques, mis en contact avec l’écorce grise, ne sont pas restés impuissants ; quelques gouttes d’eau, de glycérine, déposées sur les régions motrices, ont provoqué des secousses d’abord localisées, puis des attaques épileptiques, par la décharge simultanée des centres moteurs de l’écorce. Sans doute, ces secousses musculaires ne sont apparues que quelques minutes après l’application de l’agent excitant ; mais, ne faut-il pas plonger pendant quelques instants l’extrémité d’un nerf dans la glycérine et dans l’acide acétique, pour que les secousses musculaires

(l) Charcot : Leçoiis sur les localisations dans les maladies du cerveau. 1876. — Veyssières : Recherches cliniques et expérimentales sur l’ hémianesthésie de cause cérébrale. Th. 1874. — Raymond : Rtude sur l hémichorée , l’hémianesthésie et les tremblements symptomatiques. Th. Paris, 1877. — Lépine : De la localisation dans les maladies cérébrales. Th. agg. 1875. — Landouzy : Convulsions et paralysies dans les méninyo-encéphalites frontopariétales. Th. Paris, 1876. — A. Pitres : Recherches sur les lésions du centre ovale des hémisphères cérébraux. Th. Paris, 1877.

apparaissent. Il n’y aurait donc entre les deux phénomènes, qu’une différence d’intensité ou de rapidité.

Déjà, nous avons pris soin de faire observer que, si les expérimentateurs n’avaient pas signalé cette, action des agents chimiques, c’est qu’ils s’étaient placés dans des conditions expérimentales différentes des nôtres. Ils faisaient une large ouverture au crâne, qui modifiait les conditions de la pression intra-crânienne, et changeaient la vascularisation des centres nerveux; de là, l’impuissance apparente des excitants chimiques.

Quelle que soit l’opinion qu'on se forme, sur le mode d’action sur l’écorce cérébrale, des agents excitants, il est établi, pour nous, que dans les traumatismes cérébraux, les lésions localisées donnent lieu à des troubles localisés ; c’est, du moins, ce que nous permet d’admettre l’analyse des troubles présentés par des animaux que nous avions soumis à des chocs sur le crâne, et chez lesquels, à l'autopsie, nous avons trouvé des lésions localisées.

Lorsque la lésion est légère, et consiste en un petit épanchement sanguin ou une zone d’irritation vasculaire, les fonctions des centres atteints sont exaltées. Si la lésion est destructive, la fonction est anéantie.

Les lésions des régions motrices se révèlent par des troubles moteurs : qu’elles siègent dans l’écorce grise, dans les faisceaux blancs de l’expansion pédonculaire, dans le bulbe ou dans la moelle, on observera des secousses dans les muscles, ou des paralysies localisées. Quelquefois, les secousses se généralisent sous formes d’attaques épileptiques: la décharge nerveuse d’un centre entraîne, par propagation en surface , sur les hémisphères ou par propagation en profondeur , suivant les faisceaux blancs, les autres centres de l’écorce , du bulbe ou de la moelle, à entrer en fonction.

Les contractures , toujours secondaires, qu’on observe quelquefois, à la suite des lésions des régions motrices, sont le résultat de l’excitation des parties sensibles voisines du foyer, par la réaction inflammatoire, en particulier, de Vex-

citation des nerfs de la dure-mère pour les régions corticales, de l'expansion pédonculaire et des faisceaux sensitifs du bulbe et de la moelle, pour les parties centrales : ce sont des troubles réflecto-moteurs.

Les lésions des régions sensibles , peuvent se révéler aussi par des exaltations de fonctions, par de la douleur, des hyperesthésies, des troubles réflecto-moteurs occupant les muscles de relation ou le système vasculaire; par des suppressions de fonctions, c'est-à-dire par des anesthésies localisées.

Les lésions des régions intellectuelles , donnent lieu, probablement à des troubles de même nature, selon qu’une simple excitation mécanique est produite, et qu’il existe une destruction des éléments nerveux : mais nous n’avons pas, à cet égard, entrepris des recherches spéciales qui nous aient donné des résultats suffisants. Rappelons, toutefois, que chez plusieurs animaux, nous avons observé des troubles du langage très-singuliers, à la suite de pressions intermittentes, exercées au niveau des régions indiquées, comme étant les centres de mouvement des organes du langage, et correspondant à la troisième circonvolution frontale chez l’homme.

En pratique, le diagnostic des troubles moteurs d’origine centrale, chez l’homme, dans les traumatismes cérébraux, est rendu plus facile par la connaissance des rapports exacts, qui existent entre les régions motrices de l’écorce cérébrale, et les différents points de la voûte du crâne. Les travaux de Broca, de Turner, de Féré, de Pozzi et de Lucas-Championnière rendront, à cet égard, des services éminents aux chirurgiens, lorsqu’il leur faudra discuter la nature et le siège de la lésion produite, et plus tard encore, quand ils se seront décidés à intervenir.