I. Troubles généraux des centres nerveux

1° Dans le choc céphalo-rachidien, dès le début, le fonctionnement des centres nerveux est atteint, dans sa généralité. Il en est de même, dans les cas de pression exagérée. C’est toujours par l’intermédiaire de l’appareil vasculaire, que se généralisent, à tout l’encéphale, les effets du traumatisme, que ses vaisseaux soient contracturés ou paralysés par réflexe vaso-moteur, comme dans le choc, ou qu’ils soient affaissés par l’excès de pression. Les excitations des nerfs de la dure-mère, des méninges et de l’écorce cérébrale, par les épanchements sanguins, par une esquille

enfoncée, peuvent encore, amener des troubles vasculaires occupant tout l’encéphale. En particulier, les petits foyers miliaires et diffus de la commotion, déterminent autour d’eux des zones de congestion réflexe, qui, bientôt, deviennent confluentes, et recouvrent toute la surface des hémisphères, du mésocéphale et la moelle elle-même. Enfin, dans la période de réaction inflammatoire, c'est encore par généralisation des troubles vasculaires, que le fonctionnement encéphalique est troublé si profondément.

2° Malgré cette généralisation des troubles vasculaires, malgré le désordre apparent qui règne dans le trouble des fonctions cérébrales, consécutif au traumatisme, on peut y introduire un certain ordre. Il convient, en effet, de distinguer les troubles cérébraux, bulbaires et médullaires les uns des autres.

Le cerveau proprement dit , c’est-à-dire les hémisphères cérébraux, sont le siège des actes de l’intelligence, d’après les recherches fondamentales de Flourens, Vulpian, Longet, Brown-Sequard, etc. Aussi, lorsque leur fonctionnement est atteint dans sa totalité, observe-t-on l’affaiblissement ou la disparition complète de l’activité psychique, c’est-àdire des actes intellectuels, des mouvements volontaires, et de la perception des impressions extérieures.

Le bulbe préside aux fonctions végétatives, et il est l’intermédiaire obligé, de toutes les communications des centres élevés, avec les organes. Les modifications du pouls, de la respiration, de la chaleur centrale, indiquent sa participation aux troubles cérébraux. Nous avons déjà insisté sur la résistance qu’il offre aux causes destructives qui atteignent les hémisphères; il est, suivant la pittoresque expression de M. Charcot, Vultimum moriens des centres nerveux.

La moelle est un centre d’action réflexe pour le tronc et les membres; elle entretient le tonus des muscles et des vaisseaux, tonus qui n’est lui-même, que le résultat de son excitation par les nerfs sensibles. La lenteur des actes reflexes, la difficulté à les faire naître par les excitations des parties sensibles , l’affaissement complet des membres et la dilatation vasculaire généralisée, indiquent à

l’observateur, la part plus ou moins grande que les centres médullaires prennent à la désorganisation des fonctions nerveuses.