DIFFICULTÉS D'APPLICATION PRATIQUE

La recherche des terrains de comparaison n'est point facile dans la pratique. Il est rare , en effet, de trouver deux bassins qui présentent l'homogénéité dans toutes les dreonstances (la seule variable y étant l'état de la végétation) qui sont capables d'influer sur l'absorption et sur Técoulement des eaux. Sans doute, celle difficulté constitue un inconvénient considé-

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rable, mais elle ne consUtoe point une imposibilité radicale.

Pour comprendre cette assertion , il faut se reporter à Tesscnce même de la question et à l'examen des limites de précision qui rentrent dans la nature d'une solution pratique.

Nous ne cherchons poiol ici la mesure de différences insignliantes ; nous voulons étudier le régime des eaux dans les sols boisés et dans les sols déboisés.

Si l'influence des forêts n'exerçait point sur le régime des eaux une action capable de dominer toutes les influences secondaires de la végétation , la question débattue perdrait la niifeure partie de son importance.

L'établissement de cette latitude , comportée par la nature de la question, modifie singulièrement le caractère de la difficulté expérimentale que nous avons signalée précédemment. En eoncentrant ainsi le problème, on aperçoit la possibilité de trouver des termes de comparaison.

Sans doute Thomogénéité sera toujours une condition trèsfavorable pour arriver à de bons résultats ; néanmoins on pourra souvent se contenter d'une homogénéité relative.

On pourra s*en contenter lorsque les circonstances permettront, par exemple, de raisonneri fortiori. Supposons que Ton choisisse , comme champ d*expértences , un bassin couvert de forêts et présentant un système de déclivités rapides; supposons que dans le pays voisin , il existe un autre bassin ISormé par le même terrain , présentant des pentes sensiblement moins A>rles et comprenant une surface dont une grande partie se trouve déboisée , on peut souvent établir entre ces deux bassins une comparaison suffisante. En effet, si le coefficientgénéral d'action inondante du second bassin est reconnu supérieur à celui du premier, il le serait à fortiori si la totalité de la surface du second bassin était déboisée. On pourrait même pousser plus loin Tinvestigatton expérimentale : après avoir déterminé , dans le second bassin , la surface de la

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partie boisée , on appliquerait à celte surface le codlicienl d'action inondante du premier bassin, on déterminerait ensoite, par différence, une limite minima du coefficient d'action Inondante de la partie déboisée.

Si la majeure partie du second bassin était déboisée et que, malgré cette circonstance, le coefficient général d'action inondante trouvé pour Tensemble de ce bassin fut inférieur à celui du premier, ce résultat tendrait tout au moins à prouver que le boisement ne présente contre les inondations qu*une ressource inférieure ; ce serait encore une solirtion. '

Outre les difficultés d'application précitées, il en existe d'autres purement accidentelles; raction de Texpérimentateur peut être entravée par des inconvénients résultant d'un défaut d'appropriation, tantôt ce sont les exigences da flottage^ tantôt celles du roulement des usines, tantôt celles de rirrigation des prairies, autant d'obstacles qui s'opposent à la construction ou à la marche convenable des déversoirs.

11 est impossible d'indiquer un mode général d'atténuer des inconvénients semblables; les moyens à employer varieront nécessairement avec les accidents eux-mêmes. Autant qu'il nous est permis d'en juger, on arrivera souvent i\ écnrter ou à diminuer des obstacles décourageants au premier abord ; nous ne doutons nullement qu'avec Pappui bienveillant de l'Administration supérieure, on ne parvienne à effectuer sans encombres toutes les expériences désirables.