UNE RÉFLEXION FINALE

Dans tout le cours de cette étude, il est un point que nous n'avons pas même touché ; c'est l'hypothèse que le thème du Chat el de la

(1) Voir deux contes du Bengale, dans Miss Maive Stokes, Indian Faii-'i 1 aies (Londres, 1880), n° 25, et dans Lai Behari Day, Folk-tales of Bengal (Londres, 18 83) n° 8.

(2) Un savant hongrois, M. Ignaz Kùnos, qui a recueilli une quantité de contes turcs du plus haut intérêt (traduits en partie dans ses Tûrkische Volkstmerdien au a Siambul, Leyde, sans date), a publié, en 1907, avec traduction allemand?, une cinquantaine de contes turcs, très intéressants aussi, provenant de cet l'iot d'Ada Kaleh.) Tûrkische Volksrruvrchcn aus Adakale, hcipzig, 190').

Chandelle serait né, non pas dans un pays à déterminer, si c'est possible, mais dans deux, dans vingt pays divers, par une sorte de génération spontanée. L'idée dont procède ce thème vient, dirat-on, si naturellement à l'esprit !... Voyons un peu.

Pour ce thème du Chai et de la Chandelle, deux questions doivent se poser :

10 Etant donné un chat tenant entre ses pattes une lumière ou la portant sur sa tête, comment, sans violence, lui fera-t-on lâcher prise ? — Evidemment n'importe qui répondra : Faites courir devant ce chat des souris.

2° Etant donné un chat, comment son dresseur s'y prendra-t-il pour démontrer que l'éducation est toute-puissante ? — Nous pouvons affirmer, sans crainte de nous tromper, que, sur mille personnes, si intelligentes qu'elles soient, ne connaissant pas préalalablement l'historiette racontée dans le Salomon el Marcolphe ou une des historiettes similaires, il n'y en aura pas une qui trouvera, — ou plutôt qui retrouvera, — cette imagination baroque de faire tenir à un chat une lumière entre ses pattes ou sur sa tête.

Pas une, disons-nous, quand même elle aurait lu, dans des écrivains de l'antiquité, comme Lucien et comme saint Grégoire de Nysse, l'histoire des singes costumés en hommes et dansant devant le public émerveillé, puis, tout d'un coup, se mettant à courir à quatre pattes pour ramasser des noix qu'a jetées devant eux un spectateur malicieux (1). Entre cette histoire des singes et celle du Chat et de la Chandelle il y a, non point pour Vidée fondamentale, l'idée est identique, — mais pour la forme que revêt cette idée, un véritable hiatus (2).

Disons-le, ou plutôt répétons-le sans cesse : dans l'étude des contes, de leur origine, de leur propagation à travers le monde, ce qui est à considérer, ce ne sont pas les idées générales sur lesquelles ils sont construits, c'est la n:ise en œuvre de ces idées ; c'est aussi les agencements particuliers, les enchâssements divers de ces idées ayant pris corps ; en un mot, ce n'tst pas V abstrait ; c'est le concret.

(1) Lucien, Piscaior, 36 (cf. Apologia, V). — Saint Grégoire de Nysse, Ad Harmonium (Quid ncmen protessioce christianorum sibi relit).

(2) Dans un autre épisode du Salomon et Maicolphe, Salomon, mécontent de voir anéanti en un instant le résultat de la belle éducation de son chat, ordonne de mettre ses chiens aux trousses de Marcolphe, si celui-ci ose se présenter au palais. Marcolphe achète un lièvre vivant, qu'il cache sous ses vêtements ; puis, quand il voit les chiens courir sur lui, il lâche le lièvre, et aussitôt les chiens, laissant là Marcolphe, se lancent à la poursuite du lièvre. Encore ici, une simple idée générale, qui ne révèle aucune communauté d'origine entre cet épisode des chiens et celui du chat.