BALLADES

LA NOCE D'ELMANGE.

« Beau chevalier, au pays maure , « Voyage et combat pour la foi ; « Tous les soirs, sous le sycomore, « Il s'assied en rêvant à moi ;

n Et luoi , les yeux sur son étoile,

« Tous les soirs, j'attends en ce lieu,

<< Où (le sa décroissante voile ,

« IVîe parvint le dernier adieu. »

(l'est ainsi qu'Elniance, la blonde,

Chantait siir la tour des remparts;

Là, na^juèi'e, aux bruits sourds de l'onde,

Osval lui dit : J'aime et je pars!

Là, sous cette ogive f[ui penclie,

La vierge , en croyant refuser,

Laissa fuir son écliarpe blanclie.

Et pensa mouiir d'un baiser.

Elmance allait chanter encore , Mais sa mère alors la rejoint , Sa mère, cjui, sans doute ignore.

Que l'amour ne se guérit point :

« Cesse tes plaintes éternelles; « Ton Osval, là-bas, a cherché

« Qiielqvi'aniante, aux noires prunelles,

<< Ou sous les sahies est couche.

« Ecoute : George d'Eristole

" Demande ton cœur et ta main ;

« Il a ma loi, j'ai sa parole ;

« Tu seras sa femme, demain I »

— « Ciel, s'écrie Elmance cfïVayée,

« Quelle image osez-vous m'ollrir?

« Osval ne m'a point oubliée...

« Et s'il est mort, je veux mourir. >

George, baron farouche et sombre, Au pied de la tour vient s'asseoir; Debout, devant lui, comme une ombre, Elmance apparaît vers le soir.

il s'émeut; une joie étrange Brille sur son front menaçant; 3Jais elle, de la voix d'un ange, Lui dit ces mots, on rougissant :

S' l-'O '#• « J'aime Osvalj la fee Aimantinc « M'a promise au beau chevalier ; <• A son départ en Palestine, « J'ai pleuré sur son bouclier; " Osval, il a baisé ma bouche; « (Trop l'aible amante que je fus!) << Lui seul doit visiter la couche <i D'où sont bannis tous les refus.

« Mais si mes plaintes étouffées

« Ne me rendent pas mon Osval ,

" Tu connais le pouvoir des fées ,

« Malheur, malheur à son rival 1

« Qu'il tremble !... Au moment où l'infâme

« Croirait triompher de ma foi ,

« Il n'aurait qu'un spectre pour femme...

'< A présent, George, épouse-moi ! »

Elle dit, et dans les ténèbres Fuit et précipite ses pas

W i->' *# En murmurant des mots funèbres, Que George écoute et n'entend pas.

Mais est-il un frein légitime Pour cet impie, au cœur de fer?

11 rit des pleurs de sa victime, Et des menaces de l'enfer.

Déjà, la gothique chapelle

S'orne de feuillage et de fleurs ,

Et la cloche joyeuse appelle

L'époux sombre et l'épouse en pleurs.

Yingt pages, en grande toilette,

Vont cherchant Elmance ;.. . un d'entr'eux

La trouve enfin près d'un squelette,

Lisant dans des livres hébreux.

On l'entraîne Triste et parée

La victime est devant l'autel, La foule, en deux rangs séparée, S'amuse à son chagrin mortel.

Vers son épouse infortunée George se tourne en souriant...

Déjà la couronne fanée iSe rouvrait qu'un spectre effrayant.

La cérémonie est troublée ; Le prêtre se tait, l'époux fuit; Yoilà qu'à travers l'assemblée Le fantôme ardent le poursuit.

Il le poursuit pendant une heure Parmi les grands bois d'alentour, Et le ramène à sa demeure, Et monte avec lui dans la tour.

Depuis, quand l'horloge prochaine Lentement a sonné minuit, Une morte , traînant sa chaîne.

Du cercueil s'échappe à grand bruit.

Au lit du veuf elle prend place , Froide, à côté de lui s'étend,

Et par un sourire de glace Réclame un hvmen révoltant.

Il crie, et se signe et récite Mille oraisons... Vains talismans!

Le spectre s'acharne et l'excite Par d'horribles embrassemens j Et, pour un instant, s'il succombe Au poids d'un sommeil plein d'effroi.

Une voix , qui sort de la tombe , Soudain lui crie : Epouse-moi 1