CHAPITRE XXXV

SPON (Jacob).

Plus célèbre comme antiquaire que comme médecin, quoiqu’il se soit distingué aussi dans cette dernière carrière, Jacob eut pour père Charles Spon , médecin savant et homme d’esprit, qui lut pendant longtemps en correspondance et lié d’amitié avec Guy Patin, comme le prouvent les nombreuses lettres de ce dernier , publiées bien des fois et connues de tout le monde.

Né h Lyon en 1647, Jacob Spon fut élevé dans la religion réformée. Après de très-bonnes études dans

sa ville natale , il alla les compléter à Strasbourg, où enseignait alors le célèbre Jean-Henri Boeder, chez lequel il passa deux années et fit une ample provision de ces connaissances philologiques si nécessaires pour lire les inscriptions antiques, et en expliquer les difficultés. Ayant rencontré h Strasbourg Charles Patin, il contracta avec lui une liaison amicale qui dura toute la vie , parce qu’elle était fondée sur une estime réciproque et une conformité d’études et de goûts qui contribuent presque toujours à rapprocher les véritables savants. D’ailleurs, leur amitié fut encore cimentée davantage, lorsque Spon se chargea de conduire à Turin les deux filles de Charles Patin , que celui-ci avait laissées en France, à l’époque où il fut obligé d’en sortir pour éviter la Bastille.

Décidé à embrasser la profession de son père, Spon avait profité de son séjour h Strasbourg pour acquérir l’instruction médicale nécessaire à l’obtention du diplôme de docteur, qu’il alla recevoir à Montpellier en 1667. De retour à Lyon, il y fut agrégé en 1669, au collège des médecins de cette ville. C’est alors qu’il cultiva tout h la fois l’art de guérir et surtout l’étude de l’archéologie vers laquelle un penchant naturel l’avait toujours entraîné. Il débuta dans la carrière des antiquités, par faire connaître celles de sa ville natale ; il n’avait encore que vingt-six ans. Mais les antiquités de Lyon étaient un champ bien étroit pour un homme qui brûlait du désir de fouiller celles de Rome et de la Grèce dans les lieux même où subsistent encore quelques-uns de leurs précieux restes et de leurs nobles débris.

II saisit donc avec empressement la première oc-

rasion qui s’oflrit, d aller visiter les pays dont la terre est devenue classique par les monuments qu’elle renferme. Au commencement d’octobre 1674, Vaillant passait à Lyon pour se rendre en Italie, avec la mission du ministre Colbert, de se procurer des médailles antiques destinées a enrichir le cabinet du roi. Spon, prévenu de sa présence et qui le connaissait, fit une visite au célèbre numismatiste , et lui confia son projet d’entreprendre le meme voyage et de l’accompagner. Cette proposition ayant été agréée par Vaillant, les deux docteurs se donnèrent rendez-vous à Marseille.

Comme Spon devait s’arrêter en route, il partit le premier de Lyon. Mais le séjour qu’il fit à Aix pour parcourir les nombreux manuscrits du savant Peiresc, le mit en retard , et il n’arriva à Marseille qu’après Vaillant, qui, ne le voyant pas au rendezvous, s’était déjà embarqué pour l’Italie. Spon évita ainsi de partager le malheur arrivé à son compagnon de voyage qui, monlé sur un bâtiment de Livourne, lut pris par un corsaire algérien avec une vingtaine de Français, qui allaient voir à Rome l’ouverture du jubilé (1).

Spon , qui ne connaissait point encore le malheureux sort de son savant ami, fut donc obligé de partir seul pour l’Italie, et se rendit à Rome , où un séjour de cinq mois ne fut point stérile pour la science épigraphique. Étant allé de Rome à Venise, il rencontra dans cette dernière ville un gentilhomme anglais, nommé Wheler, avec lequel il s’embarqua pour

(1) Pour tes détails et les suites de celle fatale aventure, voyez le chapitre consacré à Vaillant, et le Voyage de Spon, t. I, p. 9, sqq.

visiter la Grèce et diverses contrées de l’Asie-Mineure. Ils parcoururent ensemble la Dalmatie, les des de l’Adriatique et de la mer Égée, Constantinople, puis l’Asie-Mineure, s’arrêtant dans tous les lieux célèbres par leurs antiquités, tels que Smyrne, Éphèse, Milet, et autres villes, dont plusieurs n’offrent aujourd’hui que des ruines qui décèlent pourtant une ancienne splendeur, et n’ont pour habitations que de misérables cabanes, occupées par des bergers ou des laboureurs. En revenant d’Asie , Spon entra dans l’Attique, et se complut à visiter fort en détail la capitale et les environs de cette fameuse contrée, si riches en souvenirs curieux et intéressants. D’Athènes il continua son voyage en passant par Eleusis, Mégare, Corinthe, Marathon et l’ile de Négrepont, autrefois Eubée. De la il gagna Venise; puis, traversant le pays des Grisons , il effectua son retour h Lyon après une absence de vingt-deux mois , rapportant avec lui près de trois cents inscriptions inédites, presque toutes grecques.

La publication de cet intéressant voyage donna l’idée la plus avantageuse du mérite de Spon, et lui valut une réputation européenne. Cet ouvrage n’a même point encore perdu de sa valeur, malgré plus de cent soixante-dix ans d’existence et le talent reconnu des écrits qui ont paru après lui, et que l’on doit à la plume de Chandler, de Choiseul-Gouffier, de Pouqueville , de Walpole et d’autres. Quoique l’étude de l’antiquité lui prît beaucoup de temps, Spon en trouvait encore assez pour s’occuper de 1 exercice de la médecine et de la publication de plusieurs ouvrages sur cette science. Non moins estimable par les qualités du cœur que par celles de l’es-

prit, il apportait dans sa pratique un désintéressement égal à celui dont son père lui avait donné l'exemple. 11 joignait à cela une modestie des plus rares. En parlant de ses recueils d’inscriptions : « Je ne prétends pas, dit-il, en tirer vanité. Je m’y « suis appliqué plutôt par caprice et pour mon di- « vertissement, que pour devenir savant. Bien loin « de prétendre à cette qualité, je me contenterais « d’être de ces gens-là que Scaliger appelle les porte- « faix des grands hommes, en leur fournissant par « leurs fatigues de quoi exercer leurs spéculations « et enrichir leurs connaissances : aussi n’ai-je « ajouté d’explication à mes marbres, qu’autant « qu’il était nécessaire pour en donner quelque in- « telligence à ceux qui ont un peu de curiosité, mais « que le travail el la méditation rebutent, lorsqu’il « se présente quelque difficulté dans leur che- « min (1). » L’amour de l’indépendance était aussi l’un des traits dominants de son caractère ; en voici la preuve. Dans un moment où il paraissait devoir être nommé garde des antiques du roi, il écrivait à l’abbé Nicaise, son ami : « 11 n’y aurait pas d’homme « moins propre que moi pour celte place; et, outre « que je ne suis pas assez habile, je ne suis bon que « pour moi-même, n’ayant pas l’esprit assez ouvert « ni assez courtisan. La cour est mon véritable an- « tipode, et, plutôt que d’y accepter quelque emploi , « je fuirais ad Garamantas. »

Fidèle à la religion réformée, qui avait fait partie de son éducation, Spon tenait beaucoup à sa croyance, et était un zélé protestant. 11 publia

(I) Voyaijc. d'Italie, de Dalmalie, etc. Préface, p. 7.

meme sur ce sujet une lettre qu’il adressa au P. La Chaise, lettre qui devait lui devenir fatale, qui eut plusieurs éditions, et qui parut même assez importante au célèbre Arnauld pour mériter une réfutation. En 1682, Spon se rendit dans les provinces méridionales de la France, pour en examiner les eaux minérales : son absence fut mal interprétée ; on fit courir le bruit qu’il était allé porter des lettres aux églises réformées, qu’il avait été arrêté, on ajouta même exécuté. C’était une fausse nouvelle inventée par ses ennemis; mais, dans ces temps de persécution contre les protestants, la chose eût été possible. Le fait est que Spon revint paisiblement à Lyon , après une abse nce de quelques mois.

Cependant les mesures rigoureuses adoptées contre les réformés lui inspirèrent une défiance qui lui rendit désormais insupportable le séjour de la France. 11 quitta donc sa ville natale peu de temps avant la révocation de l’édit de Nantes, accompagné de son ami Dufour; tous deux se rendirent à Genève d’abord , puis à Vevay, où Dufour termina sa carrière. Cette mort non- seulement porta dans famé de Spon une affection profonde, mais encore elle le laissa dans le plus affreux dénûment; car la fortune ne l’avait point favorisé de ses dons. Ne sachant a qui demander des secours, il fit part de sa détresse à un médecin de Lyon, qui lui envoya trente pistoles. Après l’épuisement de cette ressource, Spon n’en eut pas d’autre que celle de l’hôpital, où il fut obligé de se faire transporter. Là, accablé de chagrin, de misère et de maladie, l’infortuné épuisa la coupe du malheur, et expira prématurément, âgé seulement de trente-huit ans,

le 25 décembre 1685. On peut donc l’ajouter au nombre des victimes de cet horrible préjugé religieux qui, à cette époque de persécution, priva la France d’une foule immense de ses généreux enfants et de quantité d’hommes distingués qui , traqués de toutes parts , furent obligés d’aller chercher une patrie dans les pays étrangers, où ils portèrent en même temps leurs lumières, leurs talents et les fruits de leur industrie, perdus à jamais pour la France. Spon fut plus malheureux que son savant ami Patin, qui du moins trouva un noble asile dans une université d’Italie. Il était membre de l’académie des Ricovrati de Padoue. Ses écrits sont nombreux; je donnerai une appréciation des principaux.

I. Recherche des antiquités et curiosités de la ville de Lyon. Lyon. 1673, in-8°, fig.

Cet ouvrage me paraît fort rare, puisque la Bibliothèque nationale, h laquelle je m’étais adressé, n’en possède pas un seul exemplaire. Par un heureux hasard, une vente publique l’a fait entrer depuis peu dans ma bibliothèque. Après avoir relevé plusieurs erreurs échappées à ceux qui ont écrit l’histoire de Lyon, Spon fait l'éloge de cette ville, qui, dit-il, paraît toujours jeune, malgré sa vieillesse, dont la fondation remonte à l’an xun avant Jésus-Christ, et qui fut bâtie par les soins de Lucius Munatius Plancus, lorsqu’il commandait une armée placée aux environs de l’Isère. Lyon fut donc une colonie constituée par les Romains, qui y établirent une fabrique de monnaies. Celles-ci avaient cours par tout l’empire, comme le prouvent deux planches

de médailles, que Spon a fait graver, qui représentent les empereurs Julien, Magnence, Valentinien , Gratien , etc. , et qui portent toutes à l’exergue le mot abrégé Lugd.

Après les monnaies, viennent les inscriptions et les épitaphes, au nombre de plus de cent vingt ; puis les aqueducs, les bains, les églises et les curiosités diverses décrites par notre auteur. J’ai remarqué , parmi les épitaphes, celle du docteur Dalechamps, fort honorable pour sa mémoire, et qui est enclavée dans le mur de l’église des Jacobins (1). Spon termine son livre en exposant une liste des antiquaires qui existaient de son temps, non-seulement h Paris et h Lyon, mais encore dans les principales villes de l’Europe. Il déclare tenir de Vaillant la nomenclature de ceux de Paris.

II. Voyage d’Italie, de Dalmalie, de Grèce et du Levant, fait aux années 1675 et 1676, par Jacob Spon et George Wheler. La Haye, 1724, 2 vol. in-12, fig. (2).

Quoique ce litre comprenne les noms de deux personnages, l’ouvrage n’a été écrit que par un seul, Jacob Spon. Il est dédié au confesseur de Louis XIV,

(1) Jacques Dalechamps, né à Caen en 1513, était allé se fixer à Lyon en 1552; il y exerça la médecine avec beaucoup de distinction jusqu’à sa mort arrivée en 1588. Ce médecin possédait une vaste érudition : on lui doit une édition très-cstimée de Pline, in-fol., à laquelle il avait consacré une grande partie de sa vie; une version latine d’Athénée avec le lexe grec et des commentaires : il était de plus fort savant en botanique.

(2) Il y a eu une première édition de Lyon, 1678, 3 vol. in-12; puis une d’Amsterdam, 1679, 2 vol. petit in-12. — Traduit en allemand par Mcnudicr, Nuremberg, 1690, in-fol.

le P. La Chaise, homme d’esprit, homme du monde, pas trop sévère pour son illustre pénitent, fort amateur d’antiquités, et bon connaisseur en médailles.

De Rome, où il fit un séjour de cinq mois, et dont il ne pouvait s’arracher, tant il était ébloui, suivant son expression, par la multitude des chefs-d’œuvre que renferme celte magnifique capitale, Spon passa h Florence, où la galerie du grand-duc ne l’étonna pas moins par ses richesses archéologiques. De là il continua son voyage par Bologne et Ferrare jusqu’à Venise, où il s’embarqua avec Wheler, pour visiter la Dalmalie, les îles de l’Adriatique et de la mer Egée. 11 ne voulut pas passer devant le rivage de Troie, sans se faire descendre à terre, pour jeter les yeux sur les ruines qui couvrent encore ce pays désolé, et aujourd’hui inculte. Le port, qui avait autrefois de la célébrité, a son entrée presque entièrement bouchée; le bassin, envahi par les sables, ne contient qu’une petite quantité d’eau. Notre voyageur aperçut, parmi ces ruines, un grand nombre de colonnes tronquées, de piliers brisés, et quelques tombeaux dont la figure ne lui parut 'pas fort différente de ceux des Romains qui sont à Arles. Cette similitude de forme le porte à croire que ces monuments appartenaient à la ville de Rome et non à l’ancienne Troie. On sait qu’Auguste, dans l’intention de rendre à celle-ci un peu de lustre, y avait envoyé une colonie, comme l’attestent des revers de médailles impériales qui lui donnent le nom de Colonia Augusta Troas. Arrivé à Constantinople, Spon donne une description détaillée de cette ville et de toutes les curiosités les plus intéressantes qu’on y rencontre.

Comme le principal but de son voyage était de visiter Athènes, il partit de Constantinople et dirigea sa route par Smyrne, évitant de traverser la Thrace, qui était alors ravagée par une peste meurtrière. Il profita de son séjour à Smyrne pour s’y procurer unegrande quantité de médailles antiques, dont il se défit plus tard fort avantageusement, puisque ce petit commerce put couvrir en partie les frais de son voyage, comme il le déclare lui-méme (1). Il alla ensuite h Ephèse, qui n’offre plus que les tristes restes d’une ancienne splendeur. « On ne voit par- « tout que des monceaux de marbre, des murailles « renversées, des colonnes, des chapiteaux et des « pièces de statues entassées les unes sur les autres, « avec des fragments d’inscriptions qu’on y décou- « vre en divers endroits ; et c’est proprement d’E- « phèse qu’on pourrait dire que ce n’est plus que « le cadavre d’une ville, selon la pensée de Cicé- « ron, en parlant de quelques villes de Grèce (2). ® Les paroles qu’on vient de lire peuvent également s’appliquer h la ville de Milet, qui n’a eu guère moins de célébrité que celle d’Ephèse, dont elle n’est distante que d’une journée et demie. Amas confus de belles masures, au milieu desquelles se trouvent quelques cabanes de bergers , tel se présentait Milet a l’époque où Spon en visita l’emplacement. C’est près de là que coule le Méandre, petite rivière étroite, mais profonde, célèbre dans l’antiquité par la multiplicité de ses détours, qui ont été évalués jusqu’au nombre de six cents, et dont plusieurs ressemblent

(1) Tome I, p. 186-187.

(2) Tome I, p. 193.

a certains caractères «le l’alphabet grec, tels que

Çi îj uj e (l).

Embarqué à Smyrne pour retourner à Zante, Spon n’atteignit cette île qu’après avoir essuyé une furieuse tempête, pendant laquelle le bâtiment qu'il montait souffrit beaucoup, et faillit être submergé. De Zante, il partit pour Athènes, en passant par Patras, Lépanlhc, Delphes, et il monta sur le Parnasse, où il vit la fameuse fontaine Castalienne (2), dont l’eau avait la propriété1 2 de rendre poètes ceux qui en buvaient, ou du moins de leur inspirer de beaux vers.

Il fut au comble de ses vœux lorsqu’il toucha Athènes, cette terre classique de la philosophie, de l’éloquence, de la poésie et des beaux-arts. Il donne d’abord une esquisse de l’histoire de cette ville; puis il se livre à l’examen des monuments antiques, qu’elle offre encore à l’admiration des voyageurs, malgré les sauvages mutilations que les Turcs leur ont fait subir. 11 s’attache surtout à prendre la copie des nombreuses inscriptions grecques soit entières, soit partielles, qui peuvent encore être lues et expliquées. Après avoir consacré l’espace d’un mois environ â l’examen des monuments d’Athènes, il continue ses explorations archéologiques, en se transportant à Eleusis, à Mégare, à Corinthe, à Marathon et dans l’ilc d’Eubée, toujours moissonnant des antiquités sur sa route. Ensuite, Spon se décida h revenir dans sa patrie par Zante,

(1) Le Caystrc près d’Ephèse, oflre aussi une grande quantité de circonvolutions. Spon a donné un dessin de ces deux fleuves et les a mis en regard l’un de l’autre dans la même planche.

(2) Du nom de la nymphe Castalie, aimée d’Apollon.

Céphalonie et Venise. Arrivé dans celte dernière ville, il sut que Charles Patin s’y trouvait, et il le fit prévenir qu’un Arménien, nouvellement débarqué, et possesseur d’un grand nombre de monnaies antiques, désirait les soumettre h son examen. Curieux et impatientée voir un Arménien amateur d’antiquités, ce qui n’est pas commun, Patin s’empressa de se rendre à la place Saint -Marc, où il fut fort étonné de trouver dans l’Arménien son ami Spon, qui l’aborda en riant, pour mieux se faire reconnaître.

De Venise, notre voyageur alla à Padoue, où résidait Patin en qualité de professeur de cette université. Après être restés ensemble pendant un jour et demi, ils firent un singulier échange, qui convint à tous deux. Pour une dizaine de médailles antiques, Spon reçut de son ami un cheval qui lui était nécessaire pour achever son voyage, qu’il continua par Vérone, le pays des Grisons et Zurich. Dans cette dernière ville, il fut reconnu, malgré son déguisement et son visage halé, par un de ses anciens amis, l’illustre Morell, de Berne, l’un des profonds numismatistes de cette époque. Enfin, il exécuta son retour à Lyon, après vingt-deux mois d’une absence pendant laquelle il recueillit plus de deux mille inscriptions inédites, tandis que Wheler, son compagnon de voyage, qui cultivait la botanique, fit une collection d’un millier de plantes rares. En outre, ils s’étaient rendus l’un et l’autre possesseurs d’une cinquantaine de manuscrits grecs, et de plus de six cents pièces de monnaies antiques, au nombre desquelles il s’en trouvait plusieurs qui offraient un véritable intérêt relatif à l’histoire et à la géographie.

La lecture de ce voyage est attachante; l’auteur

non-seulemenly a seméuneabondanteérudition, mais encore il a de temps en temps égayé son sujet par des anecdotes piquantes, des traits de caractères originaux, des peintures de mœurs peu communes. Il a enrichi son ouvrage de près de trois cents inscriptions antiques, la plupart en langue grecque, et d’un assez grand nombre de planches, qui représentent des monuments de marbre, des médailles, des vues de villes, de ruines, de montagnes, de fleuves, etc. 11 a relevé quelques erreurs échappées à Meursius dans sa liste des cent soixante-quatorze dèmes ou peuples de l’Attique, et il a prouvé que cet auteur avait compris dans son évaluation une douzaine de noms qui, au lieu d’étre des noms de peuples, appartiennent à des caps, h des écueils ou à des montagnes désertes (i).

Si Spon exerça impunément sa critique contre Meursius, il eut à subir lui-même une vive attaque de la part d’un de ses contemporains, Guillet de Saint-Georges, homme de lettres, qui, pour répondre à quelques observations critiques lancées par Spon contre Athènes ancienne et nouvelle (2), dont Guillet était l’auteur sous le nom de son frère La Guilletière, avait publié un volume de lettres (3), où Spon était accusé de plusieurs erreurs, et même tourné en ridicule. Celui-ci adressa à son adversaire une réponse vigoureuse (4), quoique modérée, qui fut imprimée

(1) Tome II, p. 298-299.

(2) Athènes ancienne et nouvelle, et l'étal présent de l'empire des Turcs, contenant la vie du sultan Mahomet IV. Paris, 1675, in-12, fig. ; 3e édit., 1676.

(3) Lettres écrites sur tme dissertation d’un voyage de la Grèce , publiée par M. Spon , médecin antiquaire, etc. Paris, 1679, in-12.

(!) Réponse à la critique de M. Guillet.

h Lyon, en 1679, in- 12. Celle querelle était fort grave, puisque Spon reprochait à Guillel de n’avoir jamais vu Athènes et de s’étre fait l’auteur d’un livre qui fourmille de récits faux ou erronés. Pour terminer cette contestation, je ne puis mieux faire que de reproduire ici le jugement émané de l’illustre Chateaubriand. « Guillet n’a publié qu’un roman. « Spon, dans sa Réponse, prouva que Guillet ou La « Guilletière n’avait jamais mis le pied h Athènes; * qu’il avait composé sa rapsodie sur des mémoires « demandés à nos missionnaires; Spon produisit « une liste de questions envoyées par Guillet h un « capucin de Patras; enfin il donna un catalogue « de cent douze erreurs plus ou moins grossières « échappées à l’auteur d 'Athènes (1). » Il est impossible d’être justifié d’une manière plus complète et par une autorité plus imposante.

Spon a inséré dans son livre beaucoup plus d’inscriptions que de médailles; celles-ci, toutes de bronze, mais rares et choisies, ne sont qu’au nombre de quarante-six, comprises dans six planches gravées. Parmi ces médailles, il en cite deux , sur lesquelles il appelle l’attention du lecteur, à cause de leur rareté. Ce sont des Othon, qui doivent être authentiques, parce qu’ils ne sont pas de coin romain, comme le prouve la légende grecque. S’il n’a point paru de monnaies en bronze de coin romain au type é Othon, ce n’est pas seulement parce que cet empereur n’a régné que le court espace fie trois mois; car Didius Julianus, qui n’eut que soixantesix jours de souveraineté, vit sa figure empreinte sur

J) Itinéraire de Pari * à Jérusalem,

grand et moyen bronze : c’est probablement parce que le sénat, voulant attendre l’issue de la lutte qui existait entre ce nouvel empereur et son compétiteur Vitellius, ne porta point le décret qui ordonnait la* fabrication de la monnaie d’Othon, décret qui s’exprimait sur les pièces de cuivre par les caractères s. c. Pour comprendre ceci, il faut rappeler que le droit de monnayage était partagé entre l’empereur et le sénat; que le premier avait le droit de frapper des monnaies à son effigie en or et en argent; mais qu’au second seul était réservée la faculté d’ordonner la fabrication de la monnaie de bronze.

Les autres médailles grecques décrites par Spon sont aujourd’hui fort connues. Je ferai seulement remarquer, à l’occasion d’une pièce de Smyrne, qui a pour revers une tète de femme tourellée représentant la ville de Thyatire, que Spon est entré dans quelques détails sur les alliances que contractaient ensemble plusieurs villes de l’Asie-Mineure, et particulièrement celles de la Lydie, de l’Ionie et de la Carie, trois provinces qui étaient contiguës. Par de telles associations, ces villes avaient pour but de se secourir et de se défendre mutuellement en cas d’attaque. Ce sont les monnaies, plutôt que les livres, qui ont fait connaître ces alliances. Spon en donne une liste de vingt-trois, et ne doute pas qu’il n’en existe un plus grand nombre. Il termine l’article de ses médailles, en faisant un éloge mérité de ses deux savants contemporains, Vaillant et Patin.

III. Recherches curieuses d'antiquités, contenues en plusieurs dissertations sur des médailles, bas reliefs,

statues, mosaïques et inscriptions antiques. Lyon, 1683, in-4°, avec fig. dans le texte.

Ces dissertations sont au nombre de trente-une, parmi lesquelles on en compte neuf consacrées à l’explication de médailles. Non-seulement Spon possédait un riche cabinet numismatique, mais encore il avait visité avec soin dans ses voyages presque toutes les collections de France, d'Italie et d’Allemagne, et son séjour dans l’Asie-Mineure lui avait été également fructueux pour se familiariser avec la connaissance des monuments antiques. Une érudition abondante et choisie, la culture approfondie des langues anciennes, sa correspondance avec plusieurs savants du premier ordre, lui avaient permis d'aborder toutes sortes de sujets archéologiques, et d’obtenir dans ces travaux des succès mérités.

Les dissertations contenues dans ce recueil offrent toutes un haut intérêt : je ne signalerai néanmoins que les principales, et m’attacherai spécialement à la connaissance de celles qui ont des rapports avec la numismatique et la science médicale.

1. Sur un bouclier antique d’argent, appelé par les Latins clypeus votivus. Ce monument rare et précieux fut trouvé, en 1656, par des pêcheurs, dans le Rhône près d’Avignon. Il avait vingt-six pouces de diamètre, la forme d’un disque, et pesait quarantedeux marcs. Suivant notre auteur, le sujet que représente ce bouclier est le trait de continence de Scipion l’ Africain , lorsqu’il s’empara de Carlhagela-Neuve (Carthagène) , en Espagne, trait qui a été rapporté, avec assez de détails, par Tite-Live (1).

(I) Lib. xxvi.

Pour donner une idée précise de la figure de ces boucliers consacrés, Spon a fait graver plusieurs revers de monnaies d’Auguste, de Vespasien, de Tibère, qui offrent la (^présentation de celte sorte de monument, avec les lettres cl.v. — clypeum votivum, ou vovet. Il explique, avec son érudition accoutumée, les différents détails de la scène intéressante reproduite par un monument, dont il déclare n’avoir jamais vu un semblable dans aucun cabinet d’antiquités.

2. Sur une médaille de Sévère et Julia Domna. Celte médaille de moyen bronze, belle et très-bien conservée, appartenait à Spon; puis elle passa dans le cabinet de l’abbé de Camps, qui était un des plus riches de l’Europe, et qui a été décrit et publié par Vaillant. Elle offre, h l'avers, les têtes (capita adversa ) de l’empereur Septime Sévère et de Julia Domna, sa femme; et au revers, Bacchus dans un char trainé par deux panthères. Frappée en Asie par les Séleuciens voisins du fleuve Calycadnus, elle a ses légende et inscription en grec. Spon ne se contente pas de décrire exactement cette médaille; il accompagne sa description de plusieurs inscriptions antiques relatives au sujet, et qui donnent à ses paroles une autorité incontestable.

3. Sur une médaille de Commode. Possesseur de cette pièce rare, Spon s’en priva comme de la précédente, pour en enrichir la collection de 1 abbé de Camps. Cette médaille est remarquable par son revers, qui représente un vaisseau à voiles sans rames; c’était un de ces bâtiments que les Romains appelaient navis oncraria , frumentaria , vaisseaux de

charge, parce qu’ils étaient destinés à porter des vivres, des munitions de guerre, plutôt qu’à servir dans les combats.

4. Sur une urne antique , qui était autrefois dans le cabinet de l’auteur, et qui est présentement dans celui de M. Gaillard, gentilhomme anglais.

Cette dissertation est remarquable, non-seulement à cause de l’explication savante que l’auteur donne d’un monument 'très-curieux, mais surtout parce qu’il se livre à des réflexions et à des remarques critiques relatives à la manière souvent fautive dont nos artistes se permettent de représenter les monuments antiques. Je pense faire plaisir au lecteur en reproduisant ici le passage suivant :

« Ne voyons-nous pas que nos peintres et nos « sculpteurs modernes tombent tous les jours dans « des fautes et des manières qui n’auraient pas « l’approbation des anciens? Saint Jérôme se con- « naîtrait-il bien avec sa grande barbe et sa cein- « ture de corde, comme il plaît aux plus habiles « peintres de le représenter, quoique ce saint homme « ait déclamé contre l’une et l’autre, et qu’il n’eût « garde de s’habiller d’une manière qu’il condam- « nait ? Ne voit-on pas que les plus savants peintres « et graveurs représentant la Cène de Notre Sei- « gneur, le font asseoir avec ses disciples sur des « bancs , quoique ce fut la coutume chez tous les peu- « pies du Levant de prendre leurs repas à derni- « couchés sur de petits lits? Je croyais pouvoir ex- « cepler Raphaël : mais j’y trouve la même faute « dans ses Loges,. Et dans ce même ouvrage, aussi « bien que dans les figures de la Bible du petit fier-

« nard, qui était un dos habiles hommes du siècle « passé, ne trouve-t-on pas les toits des maisons, « laits ados d’âne, a la manière de Tours, quoique « dans tout l’Orient on bâtit le dessus des maisons « en manière de plaie-formes, d’où vient que Notre « Seigneur dit que ce qui se faisait en cachette se « prêcherait sur les toits?... Je ne dis rien des armes « à la romaine, dont ils habillent les enfants d’is- « raël, de la fumée que vous verrez dans des batailles « anciennes gravées par Tempeste , comme si l’on « avait eu alors des armes à feu , des mousquets et « des canons (1) ».

5. Sur une médaille du roi Pylœmènes. Cette médaille grecque, de bronze , qui représente un roi de Paphlagonie, est d'une extrême rareté. Le nom de Pylæmènes était commun aux rois de cette contrée, qui n’ont pas été nombreux. Cependant celui-ci est désigné par l’épithète de bienfaisant, ETEPrETor.

6. De l’utilité des médailles pour l’étude de la physiognomonie (2).

Dans cet écrit, qui mérite de fixer l’attention des observateurs, Spon établit d’abord cette règle générale, savoir, que souvent la nature place le portrait de notre âme sur notre visage , et que certaines conformations indiquent les inclinations de l’homme : ainsi ceux qui ont quelque ressemblance avec le lion ou l’aigle, sont courageux et vaillants; ceux dont la physionomie se rapproche du singe ou du

(1) Recherches curieuses d'antiq., p. 266-267.

(2) Cette dissertation a été insérée tout entière dans les Césars de l’empereur Julien, édition grecque, latine et française. Gotha, 1741, in-8«, fig.

renard, offrent les penchants de ces animaux, c’està-dire l’adresse et la ruse, etc. De même on observe que les individus dont l’air est analogue à celui d’un homme qui rit, ou qui pleure, qui gronde, qui pense ou qui est en colère, sont sujets aux passions dont ils portent l’empreinte sur la figure. Pour prouver sa thèse, Spon a fait graver, d’après des médailles authentiques, une trentaine de têtes d’hommes illustres , rois et empereurs, dont la physionomie pouvait indiquer le caractère moral , en commençant par Alexandre-le-Grand , Pompée, J. César, Antoine, Auguste , et finissant à Maximin. Serait-ce ce mémoire qui aurait donné à Lavater l’idée de composer son ouvrage sur la physiognomonie ?

7. Qu’il n’est pas vrai que ce fussent seulement des esclaves qui pratiquassent la médecine à Rome, ni que les médecins en aient jamais été bannis.

Ces deux questions sont examinées par notre auteur avec beaucoup de soin. L’honneur de notre art exige que nous nous y arrêtions un instant.

Pour résoudre la première de ces questions, Spon invoque les textes et les monuments les plus irréfragables, c’est-à-dire des inscriptions antiques, qui prouvent: 1° que, s’il s’est trouvé à Rome des médecins soumis à l’humble condition d’esclaves , ils ont été en très-petit nombre et ont fini par obtenir leur affranchissement; et 2° que la plupart des autres étaient de condition libre, que plusieurs d’entre eux reçurent des honneurs et des privilèges insignes, et que même quelques-uns entrèrent dans la familiarité des empereurs.

Quant a la seconde question, c’est-à-dire le ban-

nissement des médecins du temps de Caton le Censeur, Spon appelle ce bannissement une calomnie, et démontre que c’est une erreur produite par un passage de Pline qui a été mal compris; et Pline luimême s’en rapporte à quelques phrases de Caton, qui , comme on sait, détestait cordialement les médecins, tout en usant de médicaments à l’aide desquels il parvint, ainsi que sa femme, à une longue vieillesse. Aucun auteur ancien ne dit que les médecins aient été chassés de Rome. Ce qui a pu donner lieu à celte opinion, inventée et soutenue par quelques modernes , c’est la manière dont la médecine lut exercée par le Péloponésien Archagatus, qui, pour guérir les maladies chirurgicales, les attaquait par le fer et le feu , et occasionnait de vives douleurs ii ses clients. Voici les paroles de Pline : Populus romanus , nec ipse in accipiendis arlibus lenlus, medicinœvero etiam avidus , donec expertam damnavit (1). Ce mot damnavit mal interprété, a laissé croire à une condamnation qui serait émanée du sénat, tandis qu’évidemmenl il ne s’agit ici que d’une improbation due aux procédés violents et cruels employés par Part chirurgical. D’ailleurs , Pline dit un peu plus loin que ce n’est pas la médecine que les anciens condamnaient mais la manière de l’exercer : Non rem antiqui damnabant , sed artem. Et enfin il ajoute que longtemps après la mort de Caton, lorsque les Romains chassèrent les Grecs de l’Italie, les médecins furent exceptés de cette expulsion : Et cùm Grœcos Italiâ peUerent, diù etiam post Catonem, excepisse medicos (2).

(t) Histor. mutuli, lib. XXIX, cap. I.

(2) Cap. citai.

Spon aurait pu ajouter que César, devenu dictateur à la suite des guerres civiles, ayant observé que Rome s’était notablement dépeuplée, prit entre autres mesures pour arrêter cette dépopulation, celle de gratifier du droit de cité tous les individus qui professaient à Rome la médecine et les arts libéraux, soit pour les engager à s’y fixer, soit pour en attirer d’autres dans la ville (1) ; qu’ Auguste, pendant une grande famine, qui menaçait l’existence de Rome, ayant cru prudent d’en chasser tous les étrangers, fit une exception en faveur des médecins (2) ; que même dans la suite il leur donna le droit de porter l’anneau d’or, comme les chevaliers.

Certainement il y a eu des médecins parmi les esclaves. Pourquoi cela? parce qu’à Rome la médecine était une profession entièrement libre, et qui, pour être exercée, n’avait besoin d’aucune espèce d’autorisation.

IV. Miscellanea eruditœ antiquitalis , in quibus marmora, slatuœ, mnsiva, loreumata, gemmæ, nurnismata, Grutero, Ursino, Boissardo, Beinesio , aliisque antiquorum monumenlorum collectoribus ignota, et hucusque inedita referuntur ac illustrantur. Lyon , 1685, in-fol., fig.

Dans ces mélanges de savante antiquité, Spon rapporte et explique, comme l’indique le tilre, beaucoup de monuments curieux qui n’avaient point encore été publiés, et étaient restés inconnus à des érudits fort estimés. L’ouvrage est divisé en dix sections,

(t) Suet. Cœs., 42. Lcyde, 1667, in-8n. (2) Suet. Aug. 42.

dont chacune renferme plusieurs articles. Dans quelques-unes de ces sections se trouvent reproduites des dissertations qui font partie des Recherches curieuses d’antiquité, mais qui, au lieu d’être écrites en français le sont en langue latine, et déplus ont subi des changements avantageux et une rédaction plus soignée.

Les médailles exposées par Spon sont en petite quantité. Parmi celles dont il donne l’explication, il n’en a choisi que de très-rares, et dont aucun écrivain n’avait encore parlé : telles sont celles qui représentent Homère, Solon, Euclide, Platon, etc. (1).

Si l’ouvrage de Spon n’offre que peu de médailles, en revanche il est très riche en inscriptions grecques et latines. J’ai eu la curiosité d’en faire l’énumération ; le compte des premières est de cent soixante-dix, les secondes atteignent le chiffre de huit cents. Et l’on peut dire que presque toutes reçoivent une interprétation que la profonde érudition de l’auteur rend très-satisfaisante.

Dans la quatrième section, qui a pour titre : Illustrium virorum capila monumentaque , nous trouvons dix-huit inscriptions dans lesquelles sont nommés autant de médecins, les uns grecs, les autres latins. L’épitaphe de Nicomèdes, écrite en grec sur un cippe, lait connaître que ce monument lui a été élevé par la piété de ses parents; que Nicomèdes était un excellent médecin, qui avait guéri beaucoup de malades avec des médicaments anodins.

Le nom de Nicomèdes ne se trouve dans aucune biographie. Eloy se contente de dire qu’il y a eu

(I) Seat. IV, i». 140, 146.

mi Nicomèdes médecin, dont il est fait mention dans les inscriptions anciennes. Spon est plus explicite : il résulte de ses recherches, que Nicomèdes, né à Smyrne, exerçait sa profession à Rome, comme le prouve son épitaphe trouvée dans cette ville ; que ce médecin paraît avoir vécu du temps de l’empereur Gallien, à cause de la forme ronde des caractères de l’inscription, qui représente le 2 par c, I’e par e lunaire, Va par w, caractères qui avaient été adoptés à cette époque, ainsi qu’on le voit par l’inspection des monnaies du temps.

Spon nous a encore conservé deux inscriptions grecques, composées par Nicomèdes lui-même, et qui se trouvent sur un piédestal découvert à Rome dans le voisinage des thermes de Trajan, piédestal ornée d’une statue d’Apollon due au talent du sculpteur Séioboëthe. La première inscription nous apprend que Nicomèdes a érigé ce monument pour remercier Esculape de lui avoir rendu la santé; nous voyons là un témoignage de reconnaissance et en même temps la main habile d’un artiste distingué. Par la seconde inscription, consacrée également à Esculape, Nicomèdes se dit médecin de Smyrne, loue l’industrie savante du même sculpteur qui a modelé la statue du dieu, et s’intitule le client d’Esculape, dont les sages conseils ont fréquemment sauvé la vie à son malade. Il est évident, d’après l’épitaphe qui constate la mort prématurée de Nicomèdes, et d’après les deux inscriptions dont nous venons d’exprimer le sens, il est évident, dis-je, que ce médecin était d’une constitution extrêmement délicate et sujet a des maladies très-douloureuses qui le rendaient grand partisan des préparations anodines, et le por-

laient a adresser fréquemment des vœux au dieu de la médecine pour en obtenir une santé plus robuste.

D’autres inscriptions, contenues dans la même section quatrième, fournissent à Spon un solide argument pour réfuter de nouveau l'opinion qui range parmi les esclaves les médecins qui exerçaient leur profession à Rome. Il traite de ridicule cette opinion, soutenue trop vivement par le philologue Robortello, le fougueux adversaire d’Érasme, de Muret, d’Henri Estienne, et envers lequel Scaliger ne se piquait pas d’urbanité en lui infligeant les dures épithètes d 'âne et de beslia. Des dix-huit inscriptions insérées dans son ouvrage, Spon fait observer qu’une seule et unique présente le mot servus, appliqué à un médecin qui avait pour office de soigner les yeux, mcdicus ocularius; il ajoute que, d’après le témoignage de Pline (1), les citoyens romains, en très-petit nombre, h la vérité ( quintes paucissimi), se livraient a l'exercice de l’art de guérir, et que, dans la dix-septième inscription, le médecin qui y est nommé porte le titre de sexlumvir augustalis, donl les fonctions étaient considérées comme fort éminentes dans la cité (2).

Parmi les figures que Spon a fait graver dans son livre, j’ai remarqué un marbre antique, qui est à Rome, et qui représente Diogène dans son tonneau, tenant d’une main son bâton, et de l’autre sa besace de philosophe (3) : en face de lui est un chien assis;

(1) Natural. hislor., lib. XXIX, cap. 1.

(2) Secl. IV, p. 144. — Le Sextumvir ou Sévir augustal était l’un des six magistrats établis par les empereurs dans les municipes et les colonies romaines.

(3) Secl. IV, I). 125.

tous deux sont séparés par un portique ou un petit temple tétrastyle. Plus d’un curieux s’est demandé sans doute de quelle substance était composé le tonneau de Diogène. Par l’inspection de ce monument, on s’aperçoit qu’il n’était pas de bois; car on n’y voit ni les fentes qui sont la marque des pièces assemblées, ni les cercles qui les entourent. Il était donc d’argile, et confectionné par des potiers de terre (1). Cette sorte de grand vase servait à contenir du vin , de l’eau, et même à conserver le blé. Un semblable tonneau ne devait pas être fort chaud, surtout en hiver; c’est ce qui fait dire à Juvénal (2) :

. Dolia nudi

Non ardent Cynici : si fregeris, altéra fiet Cras domus, aut eadem plumbo commissa manebit .

Ainsi lorsque la maison de Diogène venait à se casser, le philosophe s’en procurait une autre le lendemain, ou bien il gardait la même, après l’avoir raccommodée avec du plomb.

Dans la sixième section, qui traite des offices et des arts ( officia et artes), l’auteur soutient l’opinion que les Romains buvaient l’eau chaude avec délices, soit par habitude, soit pour faciliter les fonctions digestives, et il s’appuie d’abord sur ces deux vers de Martial :

Caldarn poscis aquarn , sed nondurn frigida venit :

Alget adhuc nudo clausa culina foco (3) ,

et ensuite sur une inscription latine trouvée à Rome, et qui porte le nom d’un esclave préposé au soin de

(1) Plin., Hist. nat., lib. XXXV, cap. 12.

(2) Satyr. 14.

(3) Epigram., lib. VIII, 67.

faire chauffer l’eau. IMus loin (1), Spon a fait graver un bas-relief antique, représentant d’un côté un faune h genoux, qui souffle le feu placé sous une marmite, et de l'autre son maître, qui paraît attendre avec une vive impatience le moment où la boisson chaude sera prête. Pline semble reprocher aux Romains cette coutume, en disant qu’aucun animal, excepté l’homme, ne boit chaud, et que cela n’est pas naturel : Notanclum, nullum animal, præter liominem, calidos potus sequi, ideoqne non naturales esse. Cette phrase n’exprime point l’habitude que les Romains auraient eue de boire de l’eau chaude avec délices. L’eau chaude n’est-elle pas nécessaire à mille autres usages? Celte question ayant élevé des controverses entre plusieurs écrivains, et étant d’ailleurs étrangère à mon sujet, je ne juge point utile de m’y arrêter.

Les planches qui ornent ce volume sont au nombre de plus de soixante, et parfaitement gravées en taille-douce.

À propos des nombreuses inscriptions recueillies et publiées par Spon, je regarde comme un devoir de communiquer au lecteur un fait assez récent, qui me paraîtmériter une sérieuse attention. M. le comte Borghesi, habitant Saint-Marin, où il achève un ouvrage important sous le titre de Fastes consulaires , a donné de précieux renseignements sur le grand nombre d’inscriptions apocryphes introduites dans les grandes collections par le fait des fraudes de Ligorio (2).

(1) Sect. IX, p. 308.

(2) Pirro Ligorio, peintre, architecte, antiquaire, a laissé un vaste recueil de manuscrits, où il existe beaucoup d’erreurs. « Il n’était pas

Voici ce que M. Borghesi répondait à Kellermann, lorsque ce jeune savant venait de lui soumettre le plan d’une collection complète des inscriptions latines. Cette réponse est en italien ; en voici la traduction. « 11 y aurait certainement un grand mérite « à faire disparaître une infinité de fausses leçons, « et de décider ainsi une quantité de controverses « qui ont divisé les antiquaires. Mais l’avantage « principal serait de soustraire à l’étude des savants « les impostures de Ligorio, dont un grand nombre « restent encore masquées, parce que ses soixante « et quelques livres n’ont jamais été imprimés. « Quand on aura bien approfondi son travail, on sera « étonné de la quantité d’avortons que cet homme « a produits, lesquels, sous les noms honnêtes d’Or- « sino, de Panvinio, de Manuce, de Guttenstenio, de « Vallamberto, de Langermanno et de tant d’au- « très, se sont insinués dans Gruter, dans Reinesius, « dansMuratori, dans Fabretti, dans Spon, comme on « le verra en étudiant les manuscrits de ce faussaire « conservés au Vatican. Je puis en dire quelque « chose, parce que j’ai perdu inutilement des années « à combiner, dans les fastes consulaires, une foule « d’inscriptions récalcitrantes; enfin j’ai découvert « qu’elles provenaient de cet imposteur, et j’ai du « en reléguer plus de quatre cents parmi les apo- « cry plies (1). »

« fort savant, puisque Ant. Agostino, quoique son ami, affirme (de « anliq. dialog. 4) qu’il ne savait pas même le latin ; d’où il résulte « que souvent Ligorio n’a pas compris les inscriptions tracées sur les « monuments, et qu’il a donné de bonne foi des inscriptions suppo- « sées. » ( Biogr.univ ., t. XXIV, p. 485.)

(1) Lettre à M. Lettonne sur quelques inscriptions latines de

Voilà qui est bien grave, el l’on doit convenir que M. Borghesi a rendu un vrai service à la science épigraphique, en dévoilant les impostures deLigorio; mais le service aurait été plus complet, s’il eût signalé celles des inscriptions que leur fausseté a désormais rendues inadmissibles, et qui, conséquemment, doivent être mises au rebut.