C HABITANTS DE LA MOLDAVIE ET DE LA VALACHIE

« Sa Majesté TEmpereur, mon auguste maître, m*a ordonné d'occuper votre territoire avec le corps d'armée dont il a daigné me confier le commandement.

» Nous n'arrivons au milieu de vous ni avec des projets de conquête, ni avec l'intention de modifier les institutions qui vous régissent et la situation politique, que des traités solennels vous ont garantie.

» L'occupation provisoire des Principautés, que je suis chaîné d'effectuer, n'a d'autre bui que celui d'une protection immédiate et efficace dans des circonstances imprévues et graves où le gouvernement ottoman, méconnaissant les nombreuses preuves d'une sincère alliance que la cour impériale n'a cessé de lui donner depuis la conclusion du traité d'Andrinople, répond à nos propositions les plus justes par des refus, à nos conseils les plus désintéressés par la plus offensante méfiance.

» Dans sa longanimité, dans son constant désir de maintenir la paix en Orient comme en Europe, l'Empereur évitera une guerre offensive contre la Turquie aussi longtemps que la dignité et les intérêts de son empire le lui permettront.

» Le jour où il obtiendra la réparation qui lui est due et les garanties qu'il est en droit de réclamer pour l'avenir, ses troupes rentreront dans les limites de la Russie.

» Habitants de la Moldavie et de la Valachie, je remplis également un ordre de Sa Majesté Impériale en vous déclarant que la présence de ses troupes dans votre pays ne vous

imposera ni charges ni contributions nouvjelles; que les fournitures en seront liquidées par nos caisses militaires en temps opportun et à un taux fixé d'avance, d'accord avec vos gouverneurs.

» Envisagez votre avenir sans inquiétude; livrez-vous avec sécurité à vos travaux agricoles et à vos spéculations commerciales ; obéissez aux règlements qui vous régissent et aux autorités établies. C'est par le fidèle accomplissement de ces devoirs que vous acquerrez les meilleurs titres à la généreuse sollicitude et à la puissante protection de Sa Majesté l'Empereur.

» Laide de camp général,

» Prince Gortschakoff. »

Voilà donc les Principautés occupées par une armée russe quelques mois avant le manifeste du czar, daté du palais de Tsarskoé-Sélo, 20 octobre-1^^ novembre 1853, manifeste annonçant, le commencement des hostilités en Asie et dans la Turquie d'Europe.

Mais les Russes ne se trouvaierit plus en face des Turcs réduits à leurs seules forces, comme en 1828-1829. La France, l'Angleterre, la Sardaigne devaient intervenir activement avec leurs armées et leurs escadres ; l'Autriche elle-même rattachait son concours diplomatique au faisceau de solidarité, formé en faveur de la Turquie par les puissances occidentales.

Les projets du czar allaient donc échouer, malgré les préparatifs considérables qu'il avait faits et les immenses ressources accumulées à Sébastopol, ce gigantesque Gibraltar élevé en Crimée sur le littoral de la mer Noire, pour menacer Gonstantinople.

Quoique maîtres, sans coup férir, des Principautés, les Russes contenus en Rouinélie par l'armée turque d'Omer- Pacha et longtemps arrêtés par la vigoureuse résistance de Silistrie, ne purent franchir les Balkans. Ils remportèrent, il est vrai, quelques avantages en Asie; et à Sinope, leur escadi-e, commandée par le vice-amiral Nakimoff, détruisit la flotte d'Osman-Pacha, surprise dans une rade ouverte où elle fut anéantie. Mais la présence des forces navales de TAngleterre et de la France, réunies à Besika, empêcha les Russes de profiter du succès de Sinope et du voisinage de Sébastopol pour diriger leurs coups contre la capitale de l'empire ottoman.

Bientôt commença l'action fortement combinée des deux grandes puissances occidentales, l'Angleterre et la France, unies dans un suprême et salutaire effort par les dangers de la Turquie, serrant le nœud de cette alliance intime de Paris et de Londres, que le czar Nicolas croyait impossible. Il le fallait : car, une fois au pouvoir des Russes, Constantinople deviendrait la plus formidable base d'opérations contre l'Occident, réduit peut-être h courber la tête sous le joug des czars.

Comme l'a si bien dit M. Adolphe Thiers : « Lorsque le colosse russe aura un pied aux Dardanelles, un autre sur le Sund, le vieux monde sera esclave; la liberté aura fui en Amérique. Chimères aujourd'hui pour les esprits bornés, ces tristes prévisions seront un jour cruellement réalisées : car l'Europe maladroitement divisée, cemme les villes de la Grèce antique devant les rois de Macédoine (Philippe et Alexandre), aura le même sort (1). »

Au fond, outre le siège proprement dit d'une des places les

(i) Hixtoirc du Comnlui et de l'Empire^ par M. Thiers, tome VIH.

plus fortes du globe, et pour la défense de laquelle le génie du général Totleben inventait tout un nouveau système de combinaisons, il s'agissait des continuels combats d'armées gigantesques, accumulées en Grimée pour trancher par le glaive le problème d'une guerre où la Russie tenait tète à trois puissances coalisées afin de sauvegarder l'empire ottoman.

Le royaume de Sardaigne, comme pour se préparer dès lors à former le nœud de l'unité de l'Italie, avait apporté son contingent militaire et naval; mais cette guerre purement politique et circonscrite dans un but déterminé ne s'adressait ni au réveil des nationalités, ni aux passions révolutionnaires ; elle ne sortait pas de son cadre.

Toutefois, la puissante organisation du czar Nicolas et le bonheur jusque-là constant de son beau règne éprouvaient une suite de chocs inattendus qui devaient briser son cœur. Il succomba, le 2 mars 1888, ne prévoyant que trop la chute de Sébastopol, présagée par les continuels succès des alliés à Inkeraian, k Balaclava, à Pérecopp, au pont de Tracktir, à Nicolaiëff, à Kherson.

Après la prise du redan de Malakoff, cette clef de Sébastopol, la position n'était plus tenable pour les Russes; mais en laissant derrière eux des ports comblés, des ruines fumantes, inhabitables, ils pouvaient dire comme le royal vaincu de Pavie : « Tout est perdu fors l'honneur. »

Rien ne s'opposait à la conclusion d'une paix durable; le fils et successeur de Nicolas, le czar Alexandre II, pouvait envoyer ses plénipotentiaires au congrès de Paris, dont les actes ont tout à fait consacré les heureuses destinées de la Moldavie et de la Valachie.

Quelques citations textuelles du traité de Paris, du 30 mars 1886, en simplifiant ce récit, vont lui donner le cachet de précision et d'authenticité de l'instrument diplomatique le plus

important de notre époque, depuis les actes du congrès de Vienne* en 1818. Voici ces citations officielles :

Congrès de Paris (mars et avril 1856).

« AtiT. â2. Les principautés de Valachie et de Moldavie continueront à jouir, sous la suzeraineté de la Porte et sous la garantie des puissances contractantes, des privilèges et des immunités dont elles sont en possession. Aucune protection exclusive ne sera exercée sur elles par une des puissances garantes. Il n'y aura aucun droit particulier d'ingérence dans leurs affaires intérieures.

» AtiT. 23. La Sublime-Porte s'engage à conserver aux dites Principautés une administration indépendante et nationale, ainsi que la pleine liberté de culte, de législation, de commerce et de navigation.

» Les lois et statuts aujourd'hui en vigueur seront révisés. Afin d'établir un complet accord sur cette révision, une commission spéciale, pour la composition de laquelle les hautes puissances contractantes s'entendront, se réunira sans délai à Bucharest, avec un commissaire de la Sublime-Porte.

» Cette commission aura pour tâche de s'enquérir de l'état actuel des Principautés et de proposer les bases de leur future organisation.

» Art. 24. Sa Majesté le Sultan promet de convoquer immédiatement, dans chacune des deux Provinces, un Divan ad hoc, composé de manière à constituer la représentation la plus exacte des intérêts de toutes les classes de la société. Ces divans seront appelés à exprimer les vœux des populations relativement à l'organisation définitive des Principautés.

» Une instruction du congrès réglera les rapports de là commission avec ces divans.

» Art. 25. Prenant en considération l'opinion émise par les deux divans, la commission transmettra sans retard,

au siège actuel des conférences, le résultat de son propre travail.

» L'entente finale avec la puissance suzeraine sera consacrée par une convention conclue à Paris entre les hautes parties contractantes; et un hatti-chériff, conforme aux stipulations de la convention, constituera définitivement l'organisation de ces Provinces, placées désormais sous la garantie collective de toutes les puissances signataires.

» Art. 26. Il est convenu qu'il y aura dans les Principautés ui^e force armée nationale, organisée- dans le but de maintenir la sûreté de l'intérieur et d'assurer celle des frontières ; aucune entrave ne pourra être apportée aux mesures extraordinaires de défense que, d'accord avec la Sublime- Porte, elles seraient appelées à prendre pour repousser toute agression étrangère.

» Art. 27. Si le repos intérieur des Principautés se trouvait menacé ou compromis, la Sublime-Porte s'entendra avec les autres puissances contractantes pour les mesures à prendre à l'effet de maintenir ou de rétablir l'ordre légal. Une intervention armée ne pourra avoir lieu sans un accord préalable entre ces puissances* »

Rien d'aussi explicite et de plus rassurant ne s'était encore présenté en faveur de la Moldavie et de la Valachie, jusque-là victimes des rivafités de la Turquie et de la Russie, ainsi que des convoitises de l'Autriche. De longues espérances, tant de fois déçues par le cours des événements, allaient enfin devenir des réalités.

Quoiqu'on oublie vite, par le temps qui court, le Congrès de Paris et le traité de paix du 30 mars 1856 sont restés dans tous les souvenirs comme un fait et une date ineffaçables.

, Mais si l'Europe occidentale et centrale a cessé de s'en occuper; pour la Russie qui, dans son recueillement, a plus

d*une fois protesté contre les conventions, conséquence de la chute de Sébastopol ; pour la Turquie, assez souvent gênée dans une suzeraineté, qui n'est plus la souveraineté du passé; enfin, pour les Principautés-Unies, devenues État indépendant sous leur nom national de Roumanie, il n'est pas inutile de jeter un coup d'œil rétrospectif et rapide sur le Congrès assemblé à Paris en 1886.

D'abord, c'était la fin, le dénouement d'une sanglante guerre, prolongée de 1853 à 1886, sans devenir ni conquérante, ni révolutionnaire, mais qui aurait pu dans son cours provoquer une conflagration générale, et troubler l'Orient ainsi que l'Occident.

Le fléau des hostilités, bien que s'étendant sur une échelle immense, mers, îles, continents de trois parties du globe, ce fléau avait pu être circonscrit par l'heureuse et trop rare harmonie de l'Angleterre et de la France, harmonie qui manque aujourd'hui pour mettre un terme à l'état d'anxiété et de crise dont nous souffrons tous, peuples et rois, empires, royaumes, républiques, depuis plusieurs années.

Ces anxiétés et ces crises furent évitées pendant la guerre par la forte et rassurante union de la Grande-Bretagne et de la France disant aux flots déchaînés : « Vous n'irez pas plus loin ! »

Aussi le Congrès de Paris ne pouvait manquer de s'ouvrir sous les plus heureux auspices : car il n'y avait ni vainqueurs, ni vaincus ; et la Prusse elle-même, restée en dehors de toute action militaire, comme les belligérants, de toute intervention politique, comme l'Autriche, la Prusse s'y trouvait appelée, en sa qualité de grande puissance invitée à sanctionner le nouveau droit international de l'Occident et de l'Orient.

Qu'il me soit permis d'évoquer sommairement des souvenirs qui rentrent d'ailleurs si bien dans le fond même du

sujet dont je m'occupe, puisque la rénovation complète de la Moldavie et de la Valachie est sortie du Congrès et du Traité de Paris.

Certes, en voyant se réunir sous la présidence du comte Alexandre Colonna Walewski, alors ministre des affaires étrangères de l'empereur des Françds, les plénipotentiaires autrichiens, britanniques, russes, sardes, ottomans, complétés par l'adjonction des deux représentants de la monarchie prussienne, on se félicita vivement à Bucharest et à Jassy de la perspective consolante qui se déroulait devant les descendants des colons de Trajan.

Les citations textuelles des articles du Traité de Paris me dispensent de plus longs commentaires, réservés à l'initiative même des Valaques et des Moldaves. Il s'agit à présent de montrer comment ils ont su constituer leur indépendance, leur nationalité, à l'aide de V autonomie, dont les délibérations et les résolutions du Congrès leur garantissaient les bases.