CLIMAT

Bien que le climat de rAmérique centrale soit généralement connu, et que des documents scientifiques d'une incontestable autorité en aient défini le caractère, les divisions marquées et les principales transitions, il importe de s'entendre sur ce que Ton y considère comme les deux saisons tranchées, Tune sèche et l'autre pluvieuse.

On lit dans toutes les relations de voyages que ces deux saisons, dans lesquelles on veut retrouver Fêté et (hiver, présentent une durée à peu près identique.

C'est oublier la période de tramition, qui se manifeste, durant deux et même trois mois, entre la saison sèche et la saison pluvieuse.

Outre cette période de transition, n'ayant rien de normal, il faut encore signaler différentes variations de température, qui n'offrent ni le même caractère, ni la même durée dans chaque région de l'Amérique centrale.

Or, ces régions se divisent en trois catégories, que l'on peut classer ainsi :

1*^ Ldizone septentrionale, soit les contrées que baigne l'océan Atlantique;

2® La partie intérieure du centre-Amérique, dont le climat diffère un peu en raison de son altitude, au moins 500 mètres au-dessus du niveau de la mer ;

3*^ Les contrées du sud, c'esl-à-dire du versant de l'océan Pacifique, où le terrain est moins élevé qu'à l'intérieur.

Forcément, il s'ensuit un triple contraste d'influences atmosphériques, réagissant sur le climat de chaque zone principale.

Voilà ce que le baron Alexandre de Humboldt a reconnu

dans ses savantes observations sur le Mexique,. où il signale trois divisions, qu'il qualifie de :

Tierras frias Terres froides.

Tierras callientes » chaudes.

Tierras Templadas » tempérées.

Inutile d'ajouter que la première division (tierras frias) se compose des sommets montueux des terrasses et des plateaux situés au-dessus de 1500 mètres d'altitude.

En descendant au dernier degré de l'échelle et surtout en se rapprochant de l'océan Pacifique, on entre naturellement dans la zone des tierras callientes.

Quant à la région tempérée, elle occupe des points intermédiaires, dont il est facile de se rendre compte à l'aide d'une bonne carte géographique, et en étudiant les principaux bassins des grands cours d'eau qui sillonnent le versant atlantique.

Comme ici rien ne pourrait remplacer les observations pratiques, recueillies dans le pays même, soit par les tribus indiennes, soit par les populations d'origine européenne, soit par les familles créoles, qui sont identifiées au sol, soit enfin par des voyageurs judicieux, tel que le colonel belge de Puydt, je vais résumer ces données générales, en les expliquant l'une par l'autre, en les commentant de manière à en dégager autant que possible la vérité.

La saison sèche (l'été) est cernée commence* sur les côtes au mois de décembre, et finir au mois de juin.

L'autre moitié de l'année, juillet à décembre, constituerait donc la saison pluvieuse (l'hiver).

Telle est l'opinion généralement répandue, et, par conséquent, la plus accréditée, mais contre laquelle M. le colonel de Puydt proteste en disant :

« Lo' saison sèckt n'a/ réellement qm trois inois de dui^ : février, mars et avnl.

» La saison pluvieuse ne se prolonge au^si que pendant trois mois : juillet, août et septembre,

» Enù^e ces deux périodes, les pluies sont intermittentes; elles alternent avec des jours de beau temps. »

Les deux saisons, ainsi déterminées, sont donc précédées et suivies d'un temps passable, dont le caractère, au commencement et à la fin de ces périodes de transition, se rapproche plus ou moins d'une espèce de fixité. Toutefois, entre le nord et le sud, il y a des variations dans la durée de ces intermittences.

Dans la région intermédiaire, et à partir de l'altitude Wiinime de 800 mètres, les pluies commencent régulièrement au mois de mai, elles restent intermittentes pendant cinq à» six semaines, deviennent intenses durant plus de deux mois; puis, par des variations nouvelles, l'atmosphère se prépare* au retour de la saison sèche.

Mais quelle que soit la tendance pluvieuse, la matinée est presque toujours sereine jusqu'à onze heures; et l'eau ne tombe que pendant une partie de la journée et la moitié delà nuit.

Du reste, sur les côtes des deux océans, la rosée nocturne' agit sur la végétation, même durant la saison s^che, tandis qu'à l'intérieur du pays, et notamment sur les plateaux élevés de 1,000 à 1,200 mètres au-dessus du niveau de la mer, la terre est brûlée, la nuit comme le jour, sans la moindre humidité dans l'air.

Cependant, ni l'homme, ni les animaux à l'état sauvage ou domestique, ni les arbres et les plantes ne souffrent de cette sécheresse relative. En même temps, malgré la violence des pluies qui tombent à torrents, et forment partout de grandes.

• flaques d'eau, à la moindre éclaircie, le ciel reprend sa séré-' nité; le sol redevient ferme et sonore; l'atmosphère s'épure, et la végétation acquiert une vigueur luxuriante qui détermine de joyeuses excursions dans les campagnes et les vallées, où affluent dans un but de plaisir les habitants des bourgades et des villes.

Généralement, les pluies sont tièdes, presque chaudes, de sorte qu'elles ne ressemblent nullement aux pluies de l'ancien monde, surtout- de l'Europe centrale et septentrionale. On voit souvent des Indiens, des créoles, des métis surpris par une averse et ne pouvant trouver d'abri, se dépouiller de leurs vêtements, qu'ils garantissent autant que possible de l'ondée; puis, quand le soleil reparaît/ ils s'essuient avec soin, s'habillent et continuent leur route sans inconvénient aucun. Il est vrai que la température reste presque invariable après une heure comme après un jour de pluie; point de transition brusque dans le thermomètre et le baromètre. Par conséquent, ces régions privilégiées ignorent beaucoup d'indispositions accidentelles et même d'affections graves, que l'on éprouve en Europe, dans des pays d'un climat salubre et renommé.