ANIMAUX ET INSECTES NUISIBLES

Après les notions relatives au climat, vient par ordre logique la liste des animaux et insectes nuisibles, qu'il serait inutile de désigner, si j'écrivais uniquement cette étude pour les populations de l'Amérique centrale. Elles ont à cet égard des données positives, qu'elles n'attendent point d'un étranger.

Mais il ne faut pas perdre de vue le but spécial de ces recherches, entreprises par un agent consulaire de la république de l'Equateur, accrédité à ce titre à Bruxelles, et qui s'attacjie surtout à multiplier les relations d'amitié et d'affaires entre la Belgique et l'Amérique centrale. Dans le cercle de ces relations, entrent en première ligne les établissements à fonder par des colons belges et européens, adoptant pour patrie des régions qui offrent tant de ressources agricoles et forestières, industrielles et commerciales, à tout travailleur intelligent, muni d'un capital relativement modique, et pouvant se promettre des succès devenus de plus en plus difficiles dans

notre vieux monde, où la valeur vénale du sol augmente sans cesse, où les concurrences et les rivalités s'accroissent chaque jour, où d'ailleurs la guerre étrangère et civile, dont la France vient d'être le théâtre et la victime, a, par son contre-coup de solidarité, ravivé les idées d'émigration.

Certainemement, je suis loin de m'abuser sur l'instinct et les sentiments des Belges, mes compatriotes, qui inclinent peu aux entreprises de colonisation transatlantique, et même aux opérations lointaines de commerce maritime.

Le Belge ne participe point à cet égard de la nature de l'Allemand et du Suisse ; mais la ville d'Anvers, notre importante métropole commerciale, est devenue, depuis quelques années, un des principaux ports d'embarquement pour des centaines de familles qui, chaque mois, vont s'établir au delà de l'Océan.

Mes fonctions consulaires, les différentes publications que je poursuis, tout se combine et s'enchaîne pour la direction essentiellement fructueuse et pratique, que je m'efforce de donner à cette œuvre d'utilité, de vérité.

Or, après avoir signalé tous les avantages qui recommandent l'Amérique centrale, je dois ne dissimuler aucun des inconvénients que l'on y rencontre. Voilà ce qui m'impose, comme revers de la médaille, comme une ombre au tableau, la nomenclature des animaux et des insectes nuisibles ou malfaisants.

Par le régime même des forêts à l'état vierge et des cours d'eau livrés à la nature, enfin en raison du chiffre insuffisant des populations clairsemées, dissiminées sur une immense étendue de territoire, les animaux sauvages et les insectes malfaisants devraient être très-redoutables par leur nombre et leurs instincts.

Il n'en est rien, et l'Amérique centrale se trouve sous ce rapport dans des conditions exceptionnelles, que confirment

les témoignages authentiques de la science, indépendamment de la sécurité presque absolue dans laquelle y vivent les habitants.

Quadrupèdes, Parmi les bêtes fauves de l'espèce féline, je citerai le cangouard, petit /ion sans crinière ; la panthère, Yoscelet, le chat-tigre^lechat sauvage, kucun de ces animaux n'est réellement dangereux; tous évitent la présence de l'homme, à Taspect duquel ils fuient au lieu de l'attaquer.

Lorsqu'ils abandonnent les montagnes et les forêts, où ils trouvent, du reste, une pâture abondante et qu'ils se rapprochent des haciendas, pour surpendre une brebis ou un veau, ils se trahissent par leurs rugissements ou sont signalés par les aboiements des chiens.

Aussi, pour les habitants de race blanche, les métis et les Indiens, l'apparition assez rare d'un de ces quadrupèdes, en fournissant l'occasion d'une partie de chasse, à peu près sans péril, est considérée comme une bonne fortune, comme un épisode duquel on s'empresse de profiter.

Les Indiens surtout ressaississent avec plaisir leurs traditions de chasseurs; car ils vendent la peau de leur proie au prix d'une ou deux piastres, emploient la graisse à confectionner un spécifique contre certaines blessures , et la chair rôtie leur fournit l'occasion d'un repas succulent.

Le sanglier ou pécari (porc sauvage), qui est herbivore et vit dans les forêts ou sur les sommets escarpés; enfin, ledanta ou tapir le plus grand des quadrupèdes de l'Amérique centrale, complèlent cette liste, assez restreinte, comme on le voit.

Les sangliers ou tapirs vont par bandes, et quoique leur chair soit bonne à manger, on ne leur fait pas la chasse, parce qu'on les considère comme utiles dans le voisinage des habitations, auprès desquelles ils viennent quelquefois pour dé-

truire les serpents, les lézards, les crapauds. On pourrait très-bien soumettre ces sangliers à Tétat de domesticité.

Ledanta on tapir, dont la taille égale celle de la génisse d'un an, est herbivore, il s'éloigne au moindre bruit ; les Indiens font des battues en cercle pour l'empêcher de fuir; il suffit d'une ou deux chevrotines pour abattre cet animal, dont la chair est savoureuse; la peau très-épaisse se tanne avec avantage.

Reptiles. Il y a des serpents en grand nombre et de différentes dimensions dans les forêts de l'Amérique centrale; mais on signale peu d'accidents graves par suite de blessures, qui ne sont pas mortelles, et que l'on guérit au moyen d'une application d'alcali volatil, de divers acides ou d'une infusion de guaco, plante qui constitue un puissant antidote ou un remède souverain.

Le colonel de Puydt mentionne un médecin très-instruit, le docteur Driven, qui guérissait en deux ou trois jours les paysans et les ouvriers de son exploitation (hacienda), blessés par des serpents à sonnettes.

M. le docteur Driven démontrait par l'absence de cas mortels toute l'exagération attribuée à ce genre de blessures.

Les Indiens, qui marchent toujours pieds nus, voyagent sans crainte dans les forêts de' l'Amérique centrale, et dès qu'ils aperçoivent un serpent, ils l'attaquent et le tuent d'un coup de baguette.

N'oublions pas que, devant des défrichements réguliers, les reptiles se retirent par instinct, et vont chercher plus loin des retraites inaccessibles à l'homme.

Lézards et crapauds. Les lézards sont inoffensifs et trèsnombreux; ils fuient au moindre bruit. A l'égard des crapauds, plus agiles, plus gras qu'en Europe, ils détruisent beaucoup d'insectes nuisibles, ce qui leur a valu une espèce d'immunité de la part des habitants.

On remarque dans les maisons de TAmérique centrale plusieurs variétés d'araignées, entre autres une vagabonde et de forte dimension mais dont la piqûre n'est nullement venimeuse.

Mosquitos. — Zanculos. Les mosquitos ou moustiques abondent dans les terrains bas, sur les côtes, et. notamment dans les plantations de mangliers. Ce sont de petites mouches^doni les piqûres déterminent des ampoules avec de vives démangeaisons. Elles attaquent les personnes nouvellement débarquées.

Les zanculos, Cousins très-vifs, très-agiles, importuns surtout pendant la nuit. Le préservatif indispensable, principalement pour les étrangers, consiste dans l'emploi d'un moustiquaire, réseau à mailles très-serrées, enveloppant chaque lit.

Caïmans. Espèce de crocodiles, assez nombreux, d'uji mètre 27 centimètres de longueur au plus, qui se plaisent dans les eaux vaseuses de l'embouchure des rivières de la côte nord, sans remonter plus haut. Au moindre mouvement, au plus léger bruit, ils fuient, et se cachent dans la vase, c'est dire qu'ils ne sont pas dangereux.

ÉTAT HYGIÉNIQUE ET DÉSIGNATION DES MALADIES SPÉCIALES A L'AMÉRIQUE CENTRALE.

Je ne veux pas qu'on me reproche d'écrire une apologie, de tout voir et de tout peindre en beau.

Cependant, pour éviter cette accusation, je ne dois pas tomber dans l'excès contraire, en exagérant le mal, et en dénaturant ou en altérant ce qui est bien.

Je dois donc rester dans le cercle de la vérité, qu'il faut

préférer à tout, et pour cela je vais caractériser par des faits Texcellente situation de TAmérique centrale au point de vue de rhygiène et de la salubrité publique et privée.

D'abord, il y a très-peu de médecins, et par conséquent très-peu, de malades dans les classes riches et aisées de la population.

Quant aux paysans des haciendas, aux ouvriers des villes et aux Indiens, ils se guérissent à T.aide de procédés traditionnels et populaires, constituant une espèce de science domestique, de laquelle pourraient plus d'une ^ fois s'inspirer les plus célèbres facultés et universités de l'Europe.

Ainsi une infusion de la plante appelée guaco, non-seulement guérit, mais prévient les effets d'une blessure venimeuse, même mortelle d'unserpent. Dans ce fait, découvert au temps de la domination espagnole par un mineur indien, un pauvre esclave, qui fut affranchi et reçut en récompense une grande fortune avec des titres de noblesse, n'y a-t-il pas la source d'un précieux antidode contre certains cas d'empoisonnement?

Maintenant, j'ajouterai que la plupart des affections causées par une suppression brusqùede la transpirationsont inconnues dans l'Amérique centrale. Excepté les Indiens, qui ne transpirent presque pas, même sous les rayons du soleil, les personnes de la race blanche, les créoles* quoique acclimatés de père en fils, transpirent et cela à plusieurs heures de la journée, tout en restant immobiles, ou durant la sieste que l'on fait en hamac. Mais l'absence de variations atmosphériques et la permanence d'une température élevée, ou du moins tiède, empêchent les accidents.

On a remarqué que les Indiens ne sont jamais atteints de rhumes, de catarrhes, de pleurésies, de bronchites, de laryngites ni d'affections de poitrine.

Mais l'usage ou plutôt l'abus desépiceset des condiments,

qui relèvent la plupart des mets de la cuisine espagnole, déterminent dans les villes et les bruyades des irritations d'estomac. Au fond, la maladie n'est ni grave, ni longue, puisqu'elle passe rarement à l'état chronique, et qu'elle est combattue avec succès par des remèdes familiers, transmis de génération en génération. Toutefois, il est aisé de prévenir l'effet, en supprimant la cause : l'abus des condiments et des épices.

Lesfièvresiîiteimittentes^ fièvres d'accès, sont encore une des rares maladies à prévenir et à combattre sur les côtes et dans les basses terres.

On s'en préoccupe fort peu parmi les habitants de race blanche, et pour les voyageurs, surtout pour les colons, se livrant à des travaux de défrichement, il suffit de quelques précautions à prendre. - *

Quant à la fièvre jaune, si terrible, si meurtrière dans plusieurs conlréesde TAmérique du nord et du sud, /a science a cherché des moyens de la combattre, mais sans résultat décisif. Le détroit situé entre le cap Antonio de Cuba et le cap Gatoche du lucatan est considéré, jusqu'à ce jour, comme la limite où s'arrête ce fléau.

Une observation décisive en terminant ce chapitre, heureusement bien court : les populations de l'Amérique centrale, de race blanche, mêlée, indienne, sont généralement très-bien constituées, il n'y a presque pas de personnes atteintes de difformités ; enfin, l'élasticité des caractèi^es et la gaieté, la bienveillance des relations attestent l'équilibre de la santé.

PRÉCIS HISTORIQUE

A la rigueur, l'Amérique centrale, du temps de la domination espagnole qui enavaitfaitla vice-royauté ou capitaineriegénérale de Guatemala, TAmérique centrale n'a pas d'histoire proprement dite. Ce vaste et beau pays subît les lois, les caprices et le sort de la métropole. Ce fut presque un sommeil de trois siècles; depuis la conquête, opérée par Alvarado et Gonzalès d'Ovila, jusqu'au réveil quieut lieu en 1810 et 1811, pendant l'invasion de l'Espagne par les armées françaises de l'empereur Napoléon I^'".

Ce réveil, en d'autres termes les nobles et glorieux efforts de la guerre de V indépendance, voilà ce qu'il importe de résumer à grands traits.

Les premières insurrections américaines eurent lieu dans les États du Sud ; elles commencèrent dans la Colombie d'où elles s'étendirent au Chili et du Chili au Pérou. Le Mexique ne tarda point à s'y associer, et l'Amérique centrale y participa en se prononçant avec énergie contre l'administration du nouveau capitaine-général, don José Bustamente y Guerra, dont le caractère inflexible et le despotisme violent provoqèrent la résistance. L'État de San-Salvador en donna le signal, au mois de décembre de l'année 1811. La ville de Léon (Nicaragua), puis celle de Grenade, même État, suivirent cet exemple.

Quoique don José Bustamente y Guerra fut en butte à une réprobation presque unanime, les premiers efforts de l'insurrection échouèrent, à cause des rivalités de quelques chefs et surtout à la suite de la restauration de Ferdinand VU, qui semblait promettre aux colonies, de même qu'à la métropole, une ère de réparation, de justice et de prospérité.

On sait combien ces espérances furent déçues et comment

a tyrannie (iu roi absolu (rey netto) pesa sur TEspagne el sur les possessions coloniales d'une monarchie ramenée violemment aux traditions d'un passé impossible depuis la constitution de Cadix, promulguée le 19 mars 1812.

En 1818, à l'inflexible don José Bustamente y Guerra succéda, comme capitaine-général, don Carlos Urrutia, qui se montra aussi faible qu'incapable.

Cependant, la glorieuse constitution de 1812, de nouveau proclamée en Espagne par la Révolution de 1820, sans améliorer * précisément le régime des colonies toujours sacrifiées k la métropole, les fit du moins participer au grand bienfait de la liberté de la presse. Plusieurs hommes distingués profitèrent de ce droit pour fonder à Guatemala des journaux, qui allaient servir de point d'appui et de levier à la cause de l'indépendance.

Seulement, il se forma deu^c partis, dont les divisions nuisirent au succès immédiat de l'œuvre à poursuivre, à traduire en fait.

Un parti composé de progressistes exclusivement dévoués au principe de l'émancipation locale et absolue du Centre- Amérique, tendait à ce résultat, bien difficile en 1820-1821.

L'autre parti, dans lequel prévalaient des calculs politiques, demandait que l'on suivît l'exemple du Mexique où don Augustin Iturbide avait proclamé la convention connue sous le nom de Plan (flguala.

En raison de l'importance de ce document, je crois utile d'en donner ici l'analyse succincte :

« La nation mexicaine est déclarée indépendante de la nation espagnole, comme de toute autre nation sur le continent américain.

» La religion catholique est seule reconnue à titre de religion d'Étal.

» Le gouvernement doit être monarchique et constitutionnel.

» La nation est une, sans distinction d'Américains et d'Européens.

» Les inégalités de castes sont abolies; tous les citoyens mexicains, européens, noirs, mulâtres, indiens, sont éligibles aux mêmes fonctions, admis à exercer tous les emplois publics.

» Ferdinand VII est invité à monter sur le trône, avec le titre d'empereur. En cas de refus, ce trône doit être offert aux enfants don Carlos et don Francisco de Paula ; si aucun d'eux n'accepte, la nation y appellera tel membre des familles régnantes qu'il lui plaira de choisir. En attendant la décision des princes espagnols, le .gouvernement provisoire se compose d'une junte, sous la présidence du vice-roi. Il sera organisé une armée pour la défense de la République, de l'Indépendance et de l'Union ; cette armée s'appellera V armée des Trois garanties. »

Telle est en substancel'analyse du Plan d*Iguala, auquel le parti monarchique de l'Amérique centrale donna son adhésion, en reconnaissant, pour chef du gouvernement provisoire installé à Guatemala, le nouveau capitaine-général don Gavino Gainza, lequel avait succédé à don Carlos Urrutia, qui avait résigné volontairement son autorité avant la fin normale de son mandat.

Mais le parti opposé, avec ses éléments progressistes et ses tendances d'affranchissement, fit prévaloir, au sein d'une assemblée nationale improvisée d'urgence, la proclamation de l'indépendance de l'Amérique centrale. Cette assemblée arrêta de plus la réunion d'un congrès, pour le l'^' mars 1824. En attendant les résultats des élections et l'ouverture de ce congrès, par une sorte de compromis conclu entre les deux

partis, on adopta un terme moyen, le capitaine-général don Gavino Gainza resta gouverneur provisoire, sous la surveillance d'une junte consultative, composée des représentants de chaque province.

Cette halte sur la pente d'une révolution, ce statu quo, se trouva bientôt débordé par les événements. Dès le 8 janvier 1822, la réunion avec le Mexique fut résolue, en dehors de l'action du gouvernement provisoire et malgré l'opposition formelle de plusieurs États, tels que Honduras, San-Salvador, Nicaragua.

Il est vrai que don Augustin Iturbide avait lui-même apporté une modification complète au Plandlgualo, en obéissant un peu aux circonstances du moment, et beaucoup aux inspirations d'une ambition personnelle, qui devait lui être fatale.

Dans la nuit du 18 mai 1822, Pio Marcia, sergent au régiment de Caluya, que don Augustin Iturbide avait commandé comme colonel, provoqua une révolte militaire, suivie de la proclamation d'Iturbide en qualité d'Empereur.

Le brillant patriote, l'intrépide chef jusque-là heureux et fier du beau titre de Libertador, de libérateur, qu'il pouvait partager dans l'histoire avec Georges Washington, avec Simon Bolivar, en fondant une florissante république, se laissa éblouir par la perspective d'un trône qui manquait à la fois de base dans le sol et dans les mœurs des libres populations de l'Amérique latine, au Mexique comme à Guatemala, et surtout en face de l'opposition armée des États de Honduras, de San-Salvador, de Nicaragua.

C'était susciter les ressentiments légitimes du congrès mexicain, de même que du congrès de l'Amérique centrale. En effet, ces deux assemblées avaient déclaré que la souveraineté résidait dans leur sein, et que les députés investis

des suffrages des électeurs étaient inviolables, en vertu de leur patriotique mandat.

De ces insurrections de casernes, il ne surgissait pas seulement un dictateur, foulant aux pieds ses titres patriotiques du commencement de la guerre de Tindépendance, et prêt à faire de Tépée du libérateur le sceptre d'un empereur ; le fléau des luttes et des discordes civiles allait répandre dans des combats fratircides un sang précieux, qu'il fallait ne verser que pour Tafiranchissement de l'Amérique centrale et méridionale, en s'inspirant du grand exemple des États- Unis de l'Amérique du Nord!

Je ne raconterai point les divers incidents de l'expédition dirigée contre San-Salvador (juin 1822), par le colonel Ariza et un corps de troupes guatémaliennes. Je m'abstiens ici de détails pénibles pour les vainqueurs comme pour les vaincus, se déchirant entre Américains au lieu de tourner leurs efforts contre les Espagnols. Je dirai seulement que l'empereur Augustin Iturbide envoya contre San-Salvador une division mexicaine sous les ordres d'un de ses généraux, Filisola, lequel entra le 7 février 1823 dans la ville de San-Salvador, réduite à capituler.

Ce premier acte de la lutte civile provoquée par la réunion de l'État de Guatemala au Mexique, dura près d'une année, en entraînant d'autres collisions plus ou moins sanglantes.

Presque à la même époque éclatèrent des dissensions dans l'État du Nicaragua, entre les villes de Léon et de Grenade, à cause de la nouvelle répartition de territoire, lésant leurs intérêts respectifs. Des bandes de partisans se mirent en campagne , et à la suite de quelques rencontres armées, les troupes de Grenade l'emportèrent.

Ces mêmes collisions se produisirent dans l'État de Gosta- Rica où la capitale, San-José, se prononça pour l'indépen-

dance absolue, tandis que la ville de Bartago adoptait la cause de l'empereur du Mexique.

Mais Tabdication de don Augustin Iturbide, dont le congrès annula Télection au trône, et son départ pour Fltalie, qui lui fut assignée pour résidence, en rétablissant les institutioiis républicaines au Mexique, rendirent à rAmériqne centrale sa liberté d'action.

Là aussi prévalut le régime républicain, et l'union avec le Mexique se trouva rompue, avant même les tentatives de Restauration qui amenèrent la mort tragique d'Iturbide (19 juillet 1824).

Les luttes intestines avaient déjà cessé entre les États de l'Amérique centrale; ne parvenant point à jouir encore d'un repos qui fut troublé par les intrigues des partisans peu nombreux de l'Espagne.

Au milieu des travaux du congrès fédéral des cinq États, congrès réuni à Guatemala pour y jeter les bases de la Constitution, une révolte militaire, dirigée par le général Ariza, au nom de l'ancienne métropole, fit explosion à Guatemala même, le 14 septembre 1828, le jour du second anniversaire de la déclaration de l'indépendance nationale.

Devant cet attentat s'effacèrent les rivalités locales et personnelles, le patriotisme réunit tous les cœurs et tous les bras ; des milliers de volontaires se mirent en marche de divers points de l'Amérique centrale pour aller combattre Ariza et ses auxiliaires ; mais l'insurrection fut étouffée dans son berceau, à Guatemala même, par l'énergique concours des habitants.

C'est également ce qui eut lieu en 1826, lors de la tentative réactionnaire du colonel Zamora, échouant à Gosta-Rica, ainsi que le général Ariza avait échoué en 182S.

Au fond, il n'y avait rien de réellement grave dans des

tentatives isolées, que désavouait la niasse de la nation, et qui ne tenaient qu'à des causes exceptionnelles ne pouvant se reproduire après la déchéance et la mort dlturbide au Mexique, et les échecs définitifs de l'Espagne, renonçant à rétablir sa domination en Amérique.

Effectivement, depuis le 21 juillet «1823, l'indépendance complète des États fédérés de Guatemala, Costa-Rica, Nicaragua, Honduras, San-Salvador, avait été solennellement proclamée, sous le nom de Provinces-Unies de r Amérique centrale. Le 17 décembre de la même année 1823, on avait fait connaître à la nation les principes de la Constitution nouvelle; en même temps, le pouvoir exécutif avait été confié à un triumvirat élu par l'Assemblée, et la forme républicaine avait définitivement prévalu.

Je dois ajouter que, depuis cette ère de régénération politique et sociale, les cinq États de la fédération du centre de l'Amérique ont dignement répondu à leur émancipation. Le 6 septembre 1824, le Congrès réuni à Costa-Rica compléta les garanties arrêtées à Guatemala; le 15 du même mois de septembre, s'assembla le Congrès fédéral, et le 22 novembre 1824, la Constitution fut adoptée par les membres de la représentation nationale.