Michel Roset, liv. V, c. lxii

3. Registres du conseil du 25 juillet 1555. &. Galiffe, Not. généal,,t. UI, p. 546 à 552.

5. Michel Hoset, liv. V, c. xlvii, xlvih et xlix, et liv. VI, X. IV, — Spon, 1. 1, p. 297, et note E. de Gautier.

Cette contestation civile avait été précédée d'une discussion théologique qui n'avait pas été étrangère aux événements qui venaient de se passer. Elle avait roulé sur la prédestination et sur la trinité. La controverse sur la prédestination s'était terminée par le bannissement de Tex-carme Bolsec, qui avait attaqué, par de'très fortes raisons, la doctrine de Calvin, et que les Églises suisses avaient recommandé à l'indulgence de l'Église de Genève *. Celle sur la trinité avait eu une issue plus cruelle. Servet, qui en fut la victime, était né en Aragon en 1509, la même année que Calvin. Il avait étudié la théologie et Ja jurisprudence avant de se faire médecin. Très hardi d'esprit, il ne s'arrêta point dans l'examen du christianisme aux questions d'application ^ comme les autres novateurs du siècle; il remonta jusqu'à son essence. 11 renouvela, à quelques variations près, les opinions ariennes sur la trinité, opinions foudroyées par l'ancienne Église, et aussi détestées des protestants que des catholiques. Il les publia, dès l'âge de vingt ans, dans un livre intitulé de trinitatis Erroribus^ dans lequel il anéantissait la distinction des trois personnes, en faisant de Jésus-Christ une créature, et du Saint-Esprit une émanation de Dieu, produites, il est vrai, au commencement du monde, mais inférieures à Dieu, puisqu'elles lui étaient postérieures. L'inégalité de durée détruisait

1. Spou, t. I, p. 291, et note X de Gautier. — Bèze, Vie de Calvin y p. 55 et suiv.

l'égalité de substance, car l'éternité étant un attribut de la Divinité, il n'était pas possible d'être consubstantiel à Dieu, sans être éternel comme Dieu, et c'était perdre l'essence suprême que d'avoir une date dans la création, et d'en être, non pas l'auteur, mais l'un des objets.

Servet s'était expatrié de bonne heure, et il avait habité tour à tour Toulouse, Bâle, Paris et C4harlieu. Il avait fini par se fixer à Vienne en Dauphiné, où il avait exercé pendant dix ans la médecine. Mais son goût pour les discussions théologiques l'ayant emporté sur le sentiment de la sécurité, il publia en 1553 un nouveau livre, intitulé : Christianismi restitiuio. Il y réfutait les doctrines de Calvin, et il y renversait les fondements mêmes de la religion chrétienne. La trinité y était réduite au déisme, la rédemption à l'exercice éclairé du libre arbitre ; et le salut à la pratique de la morale. D'après lui, les hommes ne pouvaient commettre le mal qu'à l'âge où ils pouvaient le connaître, et ils étaient capables de se sauver dans toutes les religions, pourvu qu'ils fissent un bon usage de leur liberté. Ces opinions, si contraires à la croyance chrétienne, lui suscitèrent une persécution de la part des théologiens de Vienne, avertis par Calvin même de la gravité de son hérésie. Il fut jeté en prison, et il aurait été brûlé vif s'il n'était pas parvenu à s'évader, après avoir subi deux interrogatoires. On le condamna, et il fut exécuté en effigie.

Espérant pouvoir vivre avec moins de danger dans le royaume de Naples, il s'y rendit en passant par Genève. Mais, sachant quel redoutable adversaire il avait dans cette ville, il s'y tint caché pendant son séjour. Il ne se cacha cependant pas assez bien pour échapper à la surveillance de Calvin, qui le découvrit et le déféra au conseil. Il fut aussitôt saisi et jeté en prison, avec un étudiant en théologie nommé Nicolas de la Fontaine, qui se constitua partie criminelle contre lui, pour qu'on pût lui faire son procès. Malheureusement pour Servet, le parti des Libertins était alors au pouvoir. Il crut l'autorité théologique de Calvin moins absolue, parce que son influence politique était affaiblie. Cette opinion, dans laquelle il fut entretenu par Berthelier, le porta, non moins que l'opiniâtreté espagnole de son caractère, à soutenir avec inflexibilité les opinions qu'il avait émises. Dans une requête qu'il présenta aux magistrats, il se plaignait de son arrestation et de son procès comme d'une chose contraire aux maximes de l'ancienne Église, qui n'avait jamais intenté de procès criminel à personne, au sujet de sentiments exprimés sur les dogmes de la religion .

Il disait d'ailleurs que s'il était coupable d'avoir publié certaines opinions réputées hérétiques à Genève, il ne l'avait fait ni dans cette ville ni dans aucun lieu de sa dépendance; que les questions qu'il avait traitées dans ses livres n'étaient pas à

la portée de tout le monde, mais^ Beulement des^ savants; qu'il ne s'était montré nulle part séditieux ni perturbateur du repos public. H finissait en demandant l'assistance d'un avocat. Mais on la lui refusa en disant que ses impiétés l'en rendaient indigne^ Obligé de se défendre lui-même^ contre Calvin et ses accusateurs, qui l'interpellèrent en deux fois sur soixante-dix-sept questions,il le fit avec beaucoup de fermeté d'esprit* Les actes de son procès furent communiqués aux Églises réformées de Suisse, qui, moins indulgentes pour lui que pour Bolsec, écrivirent aux pasteurs de Genève : Noins prions le Seigneur quil vous donne C esprit de prudence et de force nécessaires pour arracher cette peste de votre Église et des autres. Le malheureux Servet fut condamné à être brûlé vif, le 27 octobre 1533,. et il fut accompagné à la mort par Farel, qui était venu de Neufchàtel à Genève soutenir Calvin contre le parti triomphant des Libertins *.

Un seul homme s'éleva contre cette barbare exè-^ cution : ce fut Sébastien Castalion, qui composa à* cette occasion un livre, de non puniendis gladio* Hœreticis qu'il n'osa cependant point avouer et qu'il publia sous le nom supposé de Martin Bellius^ Le cri qu'il poussa fut sans écho, l'opinion qu'il

1. Voir, pour l'histoire de cette controverse et do cet événement, la note Z de Gautier, dans Spon, t. I, p, 294. — Bize, Vie de Calvin^ p. 62 et siiiv. AUwoerden, Historia Michaelis Serveti; Helmstadt, 1727, in-4". — Sandii Bibliotheca antilri-^ mlariorum; Freistadt, 1634, in-12, p. 6-15.

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soutint sans parti, dans ce siècle rigoureux ei cruel qui ne permettait pas le doute et qui punis^ sait Terreur réfléchie comme un crime contre Weu. La persécution était alors la jurisprudence universelle des diverses communions chrétiennes^ et, sans s'apercevoir de cet excès de contradiction, celui qui aurait été martyr dans un lieu se faisait bourreau dans un autre. Les hommes les plus modérés ou les plus doux approuvèrent le supplice de Servet. Mélanchthon y applaudit', et Théodore de Bëze le justifia dans son livre de Hœreticis glcuHo puniendis^. Chaque époque a son vice comme son œuvre, et chaque révolution ses bornes. Le vice de ce siècle, qui fut l'intolérance, vint^ comme son œuvre, qui fut la réformation de sa foi. On ne peut pas avoir la croyance qui exalte et TindifTérence qui tolère, et ce qui porta ce siècle à briser l'unité catholique, fut en même temps ce qui lui interdit de reconnaître l'indépendance individuelle de l'esprit. Cette indépendance fut plus tard Tune des conséquences de son insurrec-

1. Mêlant. Galvino, 14 octob. 155^. « Révérende et charissimefrater. Legi scriptum tuum, in quo refutasti luculenter horreoidas Servent blasphemias, ac filio Dei gratias ago, qui fuit PpaSsuirjç hujus tui agonis. Tibi quoque Ecclesia et nunc et ad posteros gratitudinem débet et debebit. Tuo judicio prorsus adsentior. Affîrmo etiam vestros magistratus juste fecisso quod hominem blasphemum, re ordine judicata,interfecerunt. » (Melanthonis Opéra, U VIIÏ, p, 36!?.)

2. Calvin publia aussi un livre intitulé : Fidelis exposiiio ei^rotmm Michaelis Serveti et brevis eorumdem refutatio, ubi doeeiur jure gladii coercendos esse hareticos. (V, Calvini fractatus iheologicif p. 510.)

tion contre TÉglise romaine, mais Tune de ses conséquences involontaires. L'esprit, qui avait été l'auxiliaire de la foi dans cette lutte, acquit la liberté d'examiner, d'affirmer, de se tromper, pour sa part dans la victoire.

Il est à remarquer que la doctrine qui causa la mort de Servet prit naissance dans les pays où la réformation ne fut adoptée ni par les gouvernements, ni par des minorités assez fortes pour former une secte. Elle fut soutenue par un assez grand nombre d'Italiens qui furent expulsés de "Genève, entre lesquels figuraient le Napolitain Valentin Gentilis, le Piémontais Jean-Paul Alciat, le Sarde Nicolas Gallo, George Blandrata, du marquisat de Saluces, et Hippolyte de Carignan'. Les deux Siennoîs Lœlius et Faustus Socin la renouvelèrent et retendirent. Cette particularité n'a rien de surprenant. Comme le besoin d'une révision dans la croyance était universel, l'exagération des idées augmentait avec la diflîculté d'opérer une réforme. Plus on s'éloignait de la pratique, plus on devenait hardi dans la théorie. Ainsi l'Allemagne arrêta l'innovation dans le luthéranisme : la France la conduisit jusqu'au calvinisme; l'Espagne et TltaUe surtout la poussaient jusqu'au déisme.

Après ce double avantage remporté sur les dissi-

1. Bèze, Vie de Calvin^ p. 85 à 88. — Notes G, H, I de Gautier, dans Spon, t. I, p. 301 à 303. — Bibliolheca antitrinitariorum^ à leurs noms respectifs.

dents politiques et sur les dissidents religieux, Calvin domina sans opposition dans Genève. Toutes les volontés fléchirent devant la sienne, et tous les esprits se plièrent au joug de ses doctrines. Ceux qui regrettèrent la chute des Libertins et déplorèrent la condamnation de Servet furent, avec une rigueur impitoyable, bannis, emprisonnés et quelquefois punis du dernier supplice ^ Le parti des étmngers s'accrut démesurément, et Ton reçut jusqu'à trois cents nouveaux bourgeois* dans une seule matinée. Calvin luimême obtint le droit de bourgeoisie, et, en remerciant beaucoup de cet honneur, il dit « que s'il ne l'avait pas demandé plus tôt, c'était pour ne pas donner lieu à des soupçons auxquels il n'y avait que trop de gens portés ^ ». Il fit alors de Genève le séminaire du protestantisme en y érigeant un collège où furent fondées sept classes et une académie qui eut trois chaires d'hébreu, de grec et de philosophie, sous la direction de Théodore de Bèze^. Il provoqua l'établissement d'autant d'Églises étrangères qu'il le put dans Genève. En effet, outie l'Eglise française, il s'y forma des

1. Galiffe, Not. généal., t. III, p. 541, 543, registres du conseil du 4 mars 1555, du 24 septembre 1560 et du 12 février 1562.

2. On reçoit trois cents habitants le même matin, deux cents Français, cinquante Anglais, vingt-cinq Italiens, cinq Espagnols. (Registres du con<eil du 14 octobre 1558.)