SA CONVERSION AU CHRISTIANISME

ET SON INTRODUCTION DANS LA SOCIÉTÉ CIVILISÉE DE l'eUROPE occidentale *

Je me propose de montrer, dans ce Mémoire, à quelle époque, comment et par qui, l'ancienne Germanie a été incorporée dans la société civilisée de l'Occident. L'introduction de la race allemande dans les sociétés régulières et la réunion de son territoire à la partie du continent européen déjà soumise à une organisation semblable et à la même loi morale, est un événement de la plus haute importance. Cet événement du premier ordre, sans changer encore la proportion des masses géographiques entre le monde civilisé et le monde barbare, a changé la proportion de leurs forces. Il a fermé la principale route, par laquelle les tribus nomades de l'Europe septentrionale et des plateaux de l'Asie s'avançaient, de temps im -

1. Mémoire lu à rAcadémie des sciences morales et politiques.

2 IHTRODUCTJON DE l'ancienne GERMANIE

mémorial, jusque sur les bords de l'Océan et de la Méditerranée» en culbutant tout ce qu'elles rencontraient. SUT' leur passage* U a préparé et hâté l'heureuse transformation des peuples et des pays placés plus au nord, et qui, â leur tour, ont étendu le cercle de l'univers policé. Ainsi l'avènement de toute une race nombreuse, forte, intelligente, à la civilisation qu'elle était capable d'accepter, mais non de produire ; la formation d'une digue centrale propre à arrêter ce torrent de peuples qui, d'intervalle en intervalle, inondait les contrées de l'ouest et du sud; enfin l'unité européenne qui en a été assez promptement la suite : tels sont les gravesh résultats qui m'ont décidé à traiter ce aujet, et à appeler sur lui l'attention de T Acadénûcu Civiliser le. centre et le nord de l'Europe était uuô entr^rise fort diBLcile* Il suiEt, pour s'en conïraincre, d'observer queUe est la configuiation» géog^aptbjque de cette partie de l'ancien continent. L'œil Y découvre, toujt d'abord ce que l'histoire y confirioe ensuite:, et l'esprit y voit tracées pour ainsi dire, d'àyaoïce lès longues, destiaées que déroulent lea évé*> U0iieat&. Le territoire eurûpéen^ si favorabletoeat disposé pouirconâerver^entretenij:^ étendre la civiliâatiou, était peu pi:q>i:e jiexi faciliter les comiueueenaents. Je n'examinerai pas derrière quels abrigr, dans qufiUes coiaditious. alunentaires. les peuples se fixent sur la soU pcuveat &'y défendre^ savent s'y nourrir, et deviennent aptes à cultiver leur intelligence, à étudier la Hoterre, à inventer lesr arts, à dé-

Biur» LA. soaÈsrt cvfiusàR 3

veloppep la société humamcL Je dirai acuhement que ki réttoiiMi dfti toutes les dreonstasces extérkuiics Déc^aaÂresh au grand et difficile passage de- ia vœ crante à la vie stable, de la barbarie à la ewî&aH tiiMii, est assez rare pour que de» peujsdes appaivtBh oaiiilà la race indoKenropéenne, là mieai douée de toutes les iraces, soient) demeorés, faute d avoir rencontré ces> drooniatances,, sans culture sociale depmb les: temps les plus reculés, jusqu'à peu de distaiiice de notre époque. €es^ peuples ont uiontré pins tard quTils possédaient des faeuiMis natiyes>, supériewes à eeUes des natogas oirienfealea qui le& ont devaockicéa- êaaa& h, carrière des progrès socieuix . Leur raœ a fait par Tintdlîgenfte et pouo: la civilisation, tout ce qui s'esft opéré de pin? grand et dl& plas beureux dans le memie ; ^ aujourd'hai seuvaraine des autres; races^ eUe domine sur presque toute réteadiie du globe dont elle a cbau^ la face. Mais son'gémev pendant une iongue série de siècles, est resté envdoppè 01 hiLHooème, J!usqu*i ce qm*!! ait trouvé les conditions extérieures qui devaient en provoquer la brilibnfie; apparition et le magnifique déploiement. Eai ceci,, les raeessp bumuifles dépen^ dÉsat BDOÎEES de leur organisation naturelle que de leur poatîon géc^grapfaiqae.

La vieille- et primitive: Europe possédait-elle qpciques-ciiies de ces positions p&ysiques qui, aer- TSBoA d'abris aux houHaesv l^ur perm^lenit de se développer à leur aise el de siHrtiar de leur stériUté es cessant leuin» courses? Nodl Elle n'offiwt„ sur

presque toute sa surface, que des forêts ou des marécages, des steppes stériles, des montagnes froides, des plaines couvertes par des bois immenses ou par des eaux mal dirigées, et elle manquait en général d'arbres à fruits et de plantes alimentaires. Elle ne présentait en outre aucun abri sûr contre le choc incessant des nombreuses tribus nomades qui parcouraient librement sa vaste étendue. C'était là l'obstacle fondamental que devait rencontrer toute population disposée à s'asseoir sur le sol et à se civiliser dans le repos. En effet, annexe de l'Asie, à laquelle la chaîne de l'Oural la lie dans une longueur d'environ quatre cents lieues, et qui plus bas a de grandes ouvertures sur elle du côté de la mer Caspienne et par les portes du Caucase, l'Europe était exposée à l'invasion de ses intarissables tribus errantes. Comme la masse de l'Asie est à peu près quatre fois et demie plus forte que la masse de l'Europe, celle-ci devait opposer dans le principe, et même pendant longtemps, une faible résistance à l'action envahissante de l'autre. Ce n'est pas tout : l'Europe recevait la population nomade de l'Asie sur sa partie la plus déc0uveii« et la plus compacte, laquelle forme une vaste plaine, qui, depuis les versants de l'Oural, les bords de la mer Caspienne et de la mer Noire, s'étend au nord jusqu'à la mer Glaciale, à l'ouest jusqu'aux côtes de l'océan Germanique, et ne s'arrête au sud qu'à la chaîne des montagnes Hercinio- Giff^tbiennes. Cette dernière chaîne, qui se ter-

mine aux deux grandes extrémités de la plaine de l'Europe, ne ferme même pas le chemin qui conduit par le nord dans la vallée du Rhin, ni celui qui conduit par Test dans la vallée du Danube.

Il y a dès lors un terrain de la plus spacieuse étendue qui ne présente que de faibles élévations, qui n*est coupé que par des cours d'eau hors d*état de servir de barrières, puisqu'ils sont gelés pendant Thiver, et où les populations, n'étant ni retenues ni défendues par rien, devaient rester longtemps incapables de se plaire et de se fixer. Ce terrain, qu'on peut prolonger jusqu'à la ligne du Rhin et du Danube, insuffisamment protégée par la chaîne Hercinio-Carpathienne, forme une masse solide à peu près trois fois et demie plus considérable que le reste du continent européen. Ainsi l'Asie pesait d'une partie de sa masse nomade sur l'Europe, qui à son tour pesait de la partie la plus considérable de la sienne sur ses propres extrémités.

Comment celles-ci pouvaient-elles supporter un si grand poids et ne pas succomber sous lui ? Plus petites, mieux découpées que le reste de l'Europe, elles s'avançaient presque partout en presqu'îles dans la mer. Elles étaient placées sous un climat plus favorable, et elles devaient jouir facilement des productions des autres pays, lorsqu'elles y seraient apportées et qu'il serait permis de les y cultiver. De plus, elles se trouvaient un peu mieux abritées par d'énormes masses de montagnes qui s'élevaient sur leurs derrières, comme des fortifi-

6 INTRODUCTION BE l/âHfCIENNS: ^eCKUANIË

caKicms BatmreHes. La ^rtoqaile «de ta Crèœ était proit(ég6e par la dialoe Aes Saikaas, la pFesqn'lle d'Italie par la ceinttoiHS des Alpes, la presqu*âe d'Espag«ûe pan: la muraille des Pyrénées. La Gaule, qiiKDique très faiblement couv^erte par le RMn, participial; à l'aTaQl^age de lemr f<»nme détadiée ^foi tes pendait plus aptes à emferiBer ixq peuple, à composer xm État, et pl<QS faciles à défendne et à gai^*.

dépendant, malgré la force de la ^positic^n et la faveur du climat, cette partie de l'Europe ne pouvait pas entrer toute 'Seeile dans les voies <de ta cmlisalion. Qe qm l'en empèciiait, c'était la population barbare qui, piaoée par <couclies presque conoaatriiques depcik la nmraiUe 'de la Chioe jus-^ qu'mix Alpes, lapiressaitiiraîésistîbleEDieiit. Elle avait àsupp(H*t^ le dioc de la masse «européenine, «pi subissait ^lle-mèsm oekn de la masse -aâatique.

Comme il n'y avsût pas 4e proportioai ecrt^ la ÎQTœ d'ioxpulsion teit tes moyesis de ^résistance, les peuples «qui étaient poussés irers ^}es conl&as naaritimes de l'Europe y étaèenit sm& t^es9e cisrUniMs. Quelque supérieure que fût leur nature, elle devait être longtemps paralysée par leur position.

Il ne faut donc pas s'étoiffloer si la stabilité des peuples a été récetste mr le sol européen, «i les invasions s'y sont renouvelées fréquemment «t prdkmgées tard, si la péninsule grecque 'n'a été appelée k h civilisaliioii qu'ifu petit iiombie de siècles avant ziotre ère, m la pénmsule italique y est parvenue posrt^érieureiiieKit, si celle d'Espagne

SykirS LA .SOCIÉTÉ CIVILISÉE 1

l'y a âiÛFÎe d'assez loin, si la GauJ^ n'y a pardcipé ^que v^s notre ère, ai l'AIlemagiie était ezicore dans TéLat de barbarie il a'y a guère plus de mille ans, •et si le reste du continent n^eii espt sorti qm'aprës die. Ces divers pays et l'admirable race 42ui lesiM> cupait secaient restés longtemps dans cet état 's'ils n'avaient pas trouvé de l'aide pour a'bh dégager.

Cette heureuse assistance leur vint des nations plus cultivées de l' Orient, qaid ^communiquèrent leur civilisation aux peuplades européennes placées sur les bords de la Méditerrianée» lesquelles apprirent à résister peu à peu à la barbarie environnante <^)pûsant au cfaoc de celle-ci une organisation forte en triomphant du nombre par i'intelligeoce, en .suppléant à l'imperfection des Ueux par les dé~ fenses de l'art. La Grèce, qui était dans le voisinage des pays orientaux et qui se trouvait dès lors la mieux Mtjuée pour recevoir ileur civilisation, en eu(t la première MmmunicaJtîon. Depuis, celle-ci fut Iransmise de proche en proche sur le contiom munopéen, en s'y étendant sans cesse, quoique d'ttfie manière intermctteute. Cette intermittence fuit dààe à l'action réciproque H au .triomphe aiter* natif des deux anasses» civilisée -et barbare, dont la première fit toujoiius des progrès, même apnès «es dâbittes, et dont la seconde contiinua ses pertes, même après ses victoires*

Cesi l'uA <les plus diéctfiif& de «es piDOgrès <iui doit être l'objet du travail qtue je soumets à l'Académie.

8 INTRODUCTION Di£ L ANCIENNE GEBMANIE:

On sait que les Romains avaient porté les frontières de leur empire, et dès lors les avant-postes de la civilisation antique, jusqu'aux bords du Rhin et du Danube. Ils s'étaient arrêtés là, quoiqu'ils y fussent parvenus à peu près cinq cents ans avant la chute de leur puissance, ils avaient bien essayé de pénétrer dans la masse compacte de l'Europe qui s'étendait au nord de ces deux grands fleuves, mais ils n'avaient su comment l'entamer. Elle ne leur avait pas offert des pays aussi bien coupés que Tétaient l'Italie, l'Espagne, la Gaule, l'Illyrie la Pannonie, dont ils avaient pu rendre les abords plus difficiles en ajoutant à leurs défenses naturelles les fortifications de l'art, et en les flanquant de leurs oppida, de leurs castra et de leurs castella. Quels points d'appui pouvaient-ils y trouver? Où pouvaient-ils adosser leurs légions sur ce territoire mal limité et qui ne finissait nulle part? Où devaient-ils arrêter leurs frontières? Comment parviendraient-ils à y subjuguer des populations belliqueuses dont la plupart, encore errantes, s'enfonçaient dans les profondeurs de leurs forêts et disparaissaient dans le vaste espace toujours ouvert devant elles, à moins qu'elles n'en sortissent pour surprendre les légions, comme elles le firent en égorgeant celles de Varus?Les Romains avaient à craindre d'y être vaincus s'ils y entreprenaient des expéditions, et d'y être débordés s'ils y fondaient des établissements. Ils comprirent que s'étendre de cette façon, c'était s'affaiblir.

Aussi, pendant la durée de l'empire, se bornèrent-ils à y faire des pointes, beaucoup plus pour contenir les populations indomptables qui les harcelaient sans cesse que pour en occuper le territoire. Le seul essai d'établissement qu'ils firent au delà du Rhin et du Danube fut la transformation de la Dacie en province romaine par Trajan. Adrien, en abandonnant les conquêtes de ce dernier empereur, garda toutefois la Dacie, qui, appuyée au Dniester, aux monts Garpathes, à la Theiss; semblait plus susceptible d'être défendue. A part cette province, les Romains n'essayèrent pas d'en soumettre d'autres à leurs armes et à leur civilisation dans la partie septentrionale du continent, qui était difficile à pénétrer à cause de sa masse, impossible à garder à cause de sa forme, dangereuse à envahir à cause de l'esprit belliqueux et de l'état à peu près nomade de sa population.

Mais le moment où l'on s'arrête n'est pas éloigné de celui 0(1 l'on recule. Ce moment arriva pour les Romains, quoiqu'un peu plus tard que pour tout le monde. Leur grand empire s'affaiblit. En Occident, où il était le plus menacé, il succomba sous l'invasion des barbares qu'il n'avait pas pu soumettre, et sous le poids de l'énorme masse nomade qu'il n'avait pas pu réduire. En finissant, que laissa-t-il au monde? Il laissa : le christianisme comme croyance religieuse ; la charité et le dévoûment comme règle morale ; la monogamie comme constitution domestique; le système municipal et l'organisation de la

10 INTRODOaTIOM AB L^AHCIEKKE GERMANIE

sodélé ecclégâasëque comme a>QSiirtiitîon publique; G^ eaim, iyomwB iiessources intellectueUes« les idées décMMivertes et Jes arts pi;ali<{ttés pejudaût 4ix siècles de jpiM^girès oûndjius. €e ddtôMritage était enfessoé dans les vîUes qui avaient été l'élément générateur «de la sdciété «aatique» et qiai devaient être l'élément ôvilisatem: <de la société moderne.

Les ^ibus barbares qui se répandirentsui* le terrJlaire de r^iopire roaaajn^ qui «e le distribuerait et y fondèfi^t de nouveaux États, s'approprièrent sa dvilisatinn. En cela, elles obéirent in^inctivemesit 4 la loi qui veut que, lorsque deux peuples soait en oonîtact «et se mêlent ensemble, dzaciui dieiuji emfirimte à l'autiB oe qui lui mauque. £Ues icommuniquèuneat dès lodcs au monde ancitm ^^uisé la force qu'il n'arait plus» et ref'ureni de kû la civilisatioii .qu*elles n'avaient pas encore.

Hais les liiatîons germaniques ne TÎm^ent pas seul^neiut puiser la dviiisaiion à sa source. Ce funont des bonuiies de cette race qui, reprenant l'cceuvre où l'avaient laissée les Romains, étendiraxt au delà du lUiin et du Daoiube les limites de l'uni-^ vers policé. Quels furent ces bûmmes?iSous quelle forme portèreaai-ils la civilisation dans le ce&ur même de la («ermanie? A l'aide de quels moyens réusaireatHils? C'est ce q«ae je vais exposer.

Le cbrisiianisme était la forcne nouvelle sous laquelle la «civilisaiiian devaift se oomuàuniquer alors. Il était le seul lien qui unit encore le monde occi* dental, le seul principe qui l'ammâi, la seule loroe

fiâMS lA SOCUÉTÂ ClflUSÉS 11

qui leoitt ea acikm. C'est par lui que, apiès avoir tiaasfonBiié les baiiares ses vaîaqiieura, le vieux monde pouvait trai»fonner les pays qui étaient le siège même de la. barbarie. Le centre de cette ix»tvelle pfopagaiide civiUsaldce était toujours Rosœ; son cbef n'était plus le aéaat cmi rempereur, mais le pape^et, a» lieu de soldais, elle employa des moines.

Lorsque l'Éigitse se iut foitement coastiliiée, kxsqa'die eut fondé tons les dogmes priocipaau du christianisme, lorsqu'elle fiit sortie des loogues querelles qui l'avaient agitée peiKhat la difficile oiigauisstiDjQ de sa croyiifioe et de sou sacerdoce, lorsqijfdle se fut n^iaadtte sur toute la sar£ace de l'ioiivers nnuaiu, eUe songea sérieusement aux cou* (fuêÉeseidérieures et die mit toute son ardeur dans l'exécuitioa de cette aouwelfe entnsprise. S'étendre était dans sa nature. Efleavait un principe intérieur d'ambitkm, celui de la conquête des âmes et de la possession des intelligences, qui devait la conduke pkis loin que n'était allée Bome mîfitaire poussée par le désir de subjuguer des peuptes et d'enfnbir des territoires, fille ;avait A wm service (tes soldats pacifiques toujmira piièts à se liasarder dans les pays lointains, i poiter au nûiien des barbares leur généreuse croyance et les usages du msokde dviiiaé, À y alTrant^ et à y recevoir la mort.

Ce nouvemeot de conquête jooomiença par les fies Uritanmiques. H est mèsaQ nécessaire à non sogcd; qK je fasse casunÉtre socasDaireiiient la oû&version de l'irlande et de l'JbiglefteiTe. L'épofue

OÙ s'opéra cette double conversion, et Vardeur entreprenante qu'elle communiqua aux populations gaélique et saxonne des deux îles, serviront à expliquer les missions des moines irlandais qui colonisèrent chrétiennement le nord de la Gaule, et reprirent la ligne du Rhin perdue pour la civilisation occidentale, à la suite des invasions des barbares, et celles des moines anglo-saxons qui introduisirent et consolidèrent le christianisme dans l'ancienne Germanie.

La plus petite des deux îles Britanniques, et la plus éloignée du continent vers l'ouest, était restée inaccessible aux armes romaines et au christianisme. Habitée par une race gauloise, elle se trouvait encore divisée en une infinité de peuplades vivant sous le régime des clans et commandées par de petits chefs. Les naturels de l'île avaient des communications avec les Pietés et les Scots, qui selon toutes les apparences, étaient de même sang qu'eux, parlaient la même langue, et qui s'étaient maintenus indépendants dans le nord de l'île voisine, au delà du mur d'Antonin. Ils visitaient aussi la côte de l'Armorique, demeurée plus celtique que le reste du continent. Vers la fin du quatrième siècle, quelques-uns d'entre eux, poussés par la curiosité et le goût des voyages, allèrent jusqu'à Rome. Les papes, qui ne laissaient échapper aucune occasion de propager le christianisme, convertirent ces voyageurs étrangers, qui se nommaient Kiaran, Ailba, Declan, Ibar, et se senirent d'eux

pour annoncer la religion chrétienne à l'Irlande *. Ceux-ci portèrent dans leur pays les semences de la foi évangélique. En 431, le pape Célestîn, afin de continuer Tœuvi'e des premiers missionnaires, envoya le diacre Palladius avec douze compagnons en Irlande*. Palladius y fonda trois églises, qu'il confia à trois de ses disciples ^ ; mais il fut bientôt expulsé par un roi du pays, nommé Nathi, fils de Garchon, et, reprenant le chemin de Rome, il aborda sur la terre des Pietés, où il mourut. La conversion de Flrlande était réservée à saint Patrick, qui fut le véritable apôtre de l'île.

Patrick, né sur les côtes de l'Armorique vers 372, de parents chrétiens, avait été pris fort jeune par des pirates bretons, et vendu dans le nord de l'Irlande à un petit chef du pays Dalaradia (faisant aujourd'hui partie des comtés d'Antrim et de Down) nommé Milcon, qui l'avait chargé de la garde de ses troupeaux de porcs *. L'âme religieuse du jeune esclave s^exalta dans la solitude des forêts et des montagnes, où il menait pattre les troupeaux de Milcon. Patrick passait ses jours et ses nuits en

1. J. Usserii Britannicarum Ecclesiarum Antiquitates, Loridini, 1687, in-fol., p. 412-415.