PROSPECTUS

Les premiers numéros du National ont paru sans avoir été annoncés par un prospectus. Nous n'avons pas suivi alors Tusage établi dans ces sortes d'entreprises, sachant combien le public a peu de confiance et attache peu d'intérêt aux m;mifestes de ce genre. Il nous sembla plus convenable d'attendre que l'opinion se prononçât pour ou contre nous, sans chercher à la prévenir.

Après cinq mois d'existence, des suffrages nombreux, ni provoqués, ni surpris, nous ayant donné la conviction que nos elïurls seraient couronnés du succès, nous n'hésitons plus à donner à noire feuille toute la publicité possible. Ce prospectus n'est point une simple promesse : c'est un résumé des opinions que nous avons soutenues avec assez de force pour attirer l'attention des amis de la liberté et celle de ses ennemis. Il n'a pour but (\\ie de montrer ce que nous voulons faire, d'après ce que nous avons fait déji^; or, nous avons la conscience d'avoir exprimé les vœux de la France, et représenté la pensée publitpie, avec la fermeté et le zèle qu'on a droit d'exiger de tout écrivain qui, dans de.s lenij^s de Unies politiques, veut servir utilement son pays, et mériter l'estime de ses concitoyens.

La situation, le caractère et le langage des partis ont changé depnis les quinze nnnéts «le la restauration. Tiu^ génération nouvelle

t\ DOCIMKNTS.

est venue se placer en Ire les deux générations qui s'étaient combattues depuis un quart de siècle, et, ne parlageant ni toutes leurs passions ni toutes leurs idées, a porté sur un autre terrain les questions qui nous divisent. Ce nouveau terrain, c'est la Charte. 11 y a quinze ans qu'elle existe; il y en a quinze que tous les partis la vantent, mais il y en a beaucoup moins qu'on a commencé à s'y renfermer. Il y a quelques années, les uns la considéraient encore comme une concession malheureuse, arrachée à la royauté, et qui ne la lierait pas longtemps; les autres comme une concession insuffisante, et ne contenant pas tous les droits qui appartiennent véritablement à la nation. Cependant le temps a marché, et a produit un résultat nouveau, c'est d'engager tout le monde envers la Charte; c'est de désespérer les uns en les engageant, et, au contraire, d'éclairer les autres, de les concilier tout à fait à cette grande institution, qu'ils avaient d'abord méconnue.

Aujourd'hui la faction contre-révolutionnaire a protesté tant de fois de son amour pour la Charte, elle s'en est servie tant de fois pour se couvrir dans ses défaites, qu'il lui est impossible d'en secouer entièrement le joug; que, même en violant son esprit, elle est obligée de respecter son texte, et d'en faire sortir, par interprétation, le pouvoir absolu qu'elle regrette et rêve encore. Les amis de la liberté, au contraire, ont vu qu'il ne fallait que du temps pour en faire sortir tout ce qu'elle avait de bon ; ils ont vu qu'en sachant la comprendre et en user, on y trouverait la vraie liberté, celle qui est conciliable avec le bon ordre et un gouvernement puissant. C'est ainsi que la question a fini par être renfermée dans la Charte, et par n'être plus qu'une question d'interprétation. Elle n'en est pas moins dangereuse ; elle le sera même chaque jour davantage, en approchant de sa solution définitive; mais enfin, elle a avancé et changé de nature en avançant.

Les événements de cette année ont fait ressortir ce progrès d'une manière éclatante. La Charte, qui consiste essentiellement dans la réunion annuelle d'une chambre des députés, n'a pas amené d'abord, mais a fini par amener avec le temps, une chambre conforme au vœu du pays. Cette chambre, armée de son vote négatif, s'est présentée au ministère qu'elle a repoussé, et qui l'a repoussée. Il a