RETRAITE DE ML. TUIERS. — CONCLUSION

qu'une présomption!... » Et la conséquence qu'il veut en tirer, c'est qu'il y a beaucoup de négligence dans certains services confiés à la surveillance du mi- DÎstre de l'intérieur : puis il dit qu'à tout prendre, dans l'administration du 1'''^ mars» des scandales fort graves ont eu lieu à la Bourse; puis il ajoute : « Ces scandales ont été si graves que l'administration ellemême, par l'action, par l'autorité du garde des sceaux, les a constatés et a voulu satisfaire la morale publique. »

Certes, il y avait, dans cette dernière partie de son iiscours, une réplique péremptoire aux perfides insinuations que contenait la première partie : il est slair que si quelque ministre du roi eût été coupable le s'être servi des secrets d'État dans un but de spémlation, le cabinet n'eût pas provoqué des mesures udiciaires, une enquête de cette nature pour arriver I la découverte de la vérité.

Cependant, la probité de M. le ministre de l'intérieur, M. de Rémusat, ne put tenir à cette accusaion : il demanda la parole avec tout l'entraînement, ivec toute la spontanéité de son âme loyale; mais Û^ Thiers, qui était l'objet de ces attaques, ne crut Uks devoir céder la place à son collègue, et, tout en »e disant touché du sentiment qui portait M. de Rénusat à vouloir répondre, il se hâta de relever le tant qu'on ne lui jetait cependant pas d'une main mevaleresque.

M. Thiers aurait pu rappeler à M. Desmousseaux ie Givré des doctrines qui ne doivent pas être un mystère pour l'honorable membre de la chambre : il

208 KTCDES UlSTOiUQUES.

aiirdit |)u lui dire : Ex sententià omnium^ licei conlumeliosum occiderej si aliter eà injuria arceri nequii. Car, quelles que soient les meilleures raisons du monde, il est difficile de se défendre contre des accusations négatives, et, la plume de Beaumarchais et celle de Pascal ont eu beau faire, de la calomnie il reste toujours quelque chose ! Mieux vaudrait donc appliquer tout résolument contre les Basiles modernes la morale des pères Baldelle, Escobar et Lessius, que M. Desmousseaux de Givré doit savoir par cœur ; mais M. Thiers préféra se défendre en citant des faits, aimant mieux ainsi prendre le fouet que le poignard.

En vain, dès ses premières paroles, M. Desmousseaux de Givré veut équivoquer, revenir sur ce qu'il a dit, nier qu'il voulût s'en prendre à Tancien président du conseil; M. Thiers le presse, le pousse aux dernières limites : « Vous avez calomnié, dit-il, ayez donc lajranchise de votre conduite; quand on nccuse dans un Etat libre, il faut avoir le courage d'un accusateur. > Et après avoir prouvé par les pièces authentiques que la publicité la plus exacte a été donnée aux faits, selon l'arrivée des dépêches, et eu égard à la gravité des événements, M. Thiers termine par ces paroles fort claires, fort explicites, et qui retentissent encore dans le cœur de ceux qui les ont entendues, avec toute l'émotion que l'on ressentit dans cette séance mémorable, émotion qui fut sincèrement partagée par tous les hommes de bien :

« Messieurs, le mal de la calomnie, c'est l'impunité du calomniateur; on attaque un homme; on le livre à des insinuations odieuses, et l'on est dispensé de

KETRAITE DE M. TUIKRS. — CONCLUSION. 209

foui*nir la preuve, on dit qu'on n'a fait que répéter ce qu'on a recueilli.

€ Eh bien! je dis que lorsqu'on porte une chose aussi grave à la tribune, il n'est pas permis de se retrancher derrière des^feux-fuyants ; on doit être j)rêt à fournir des preuves.

« Vous avez eu soin de dire que c'était un service que vous vouliez rendre aux personnes inculpées; non, c'est une douleur que vous vouliez causer.

€ Je ne savais pas, monsieur, que tandis que vous étiez dans mon administration pour me seconder par vos travaux, au lieu de remplir vos devoirs, c était votre chef y votre ministre, que vous vous prépariez à calom-' nier.

« C'est une indigne manière d'attaquer un homme, c'est une indigne manière de vouloir affaiblir son influence politique, que de l'attaquer par de tels moyens. Je la dénonce à tout ce qui porte un cœur généreux; c'est la plus odieuse manière d'attaquer un homme, et je vous somme, monsieur, non pas de Paire des insinuations, mais, si vous êtes un honnête hommej et je ferai comme vous^ j'emploierai les précautions du langage que vous avez employées, je vous dirai que je n'en doute pas; alors je vous somme de venir apporter des faits plus caractérisés, de ne pas apporter des doutes ; et si vous n'avez pas de preuves à fournir, vous rétracterez vos allégations avec le regret qu'un honnête homme doit éprouver d'avoir fait souffrir un honnête homme qui ne le méritait pas.

«Je répète ici ce défi que je porte à la face de la

91 0 BTDDBS nmQUlQVE$.

FraDç^y à tous les calomnbteurs, quels qu'ils soient ; je les défie d'apporter contre moi la moindre preuve, non pas un commencement de preuve formelle, mais la moindre preuve que l'on puisse sérieusement dis^ cuter devant des gens d'honneur et devant des gens non prévenus. »

Ces paroles firent sur la Chambre la plus vive impression ; et quand M. Desmousseaux de Givré vint renouveler ses témoignages de bonne intention, faire amende honorable ; quand M. de Rémusat, avec cette ardeur qu'on lui connaît pour tout ce qui est loyal, spontané, généreux, vint assumer hautement totita solidarité avec son ancien collègue, avec son ami, M. Thiers; quand enfin, M. Vivien, garde des sceaux intègre, âme pur^, cœur élevé, déclara que c'était sur les instances les plus vives et les plus pressantes de M. Thiers lui-même qu'il ordonna des poursuites, saos aucune réserve, sur les scandales qui lui avaient été signalés, la Chambre tout entière n'eut plus qu'un sentiment, celui d'un profond regret de voir qiie }a calomnie est une des conséquences les plus dire()tes et les plus pénibles du pouvoir.

M. Thiers s'est retiré, après avoir rêvé la^randeur et la dignité de la France dans une affaire qui, plus qua toute autre, était destinée à relever le nom français. On peut varier sur les systèmes qui pouvaient être suivis; l^ hommes qui ne s'attachent qu'aux résultats purement matériels, et qui veulent h p^i^t 2a paix toujours l peuvent s'applaudir die la direction qui a été donnée par la diplomatie depuis iB40, pour faire siubir à J^ jHace les^hyyûlûtjpns

RETRAITE Dft II. ttilMU. ^ CONCLUSION. Ui

de TEurope sous la forme de bons procédés, dé bôflne intelligence et A'eMmte têréUale ; mais personne tie peut contester qu'en 1840 T Angleterre a fait à là France un affront sanglant; que cet affront est resté impuni) et qu'en octobre M, Thiers a tout fait, tout risqué pour l'empêcher.

Depuis cette époque, M* Thiers s'est mis à l'écart. Youé à ses trataux littéraires, il a doté le pays d'une partie de son Histoire du Consulat et de VEmpitéi II est néanmoins sorti de sa retraite laborieuse toutes les fois que le pays a réclamé la puissance de sa pa^ rôle dans les questions d'intérêt public et de dignité nationale.

Toujours prêt à donner à l'État des preuves de dénouement, il s'est fait nommer président dejajcmnmîssion chargée de l'exftmen do projet de loi tendant à ouvrir un crédit de 140 millions pour les fortifications ^e Paris; et cela, quelques jours après sa rupture svec le gouvernement; il fit plus, il s'en fit nomimêr rapporteur, pour venir un mois seulement après déposer sur le bureau de la Chambre ce beau travail sur une loi dont le but a été, dans le principe, de protester hautement devant les puissances étrangères <îontre l'incurie de 1815 (1).

En 1841, après ce rapport savant et patriotique^ 3tf. Thiers intervint dans toutes les questions utiles traitées devant la Chambre, telles que celles du budget, celle du traité de commerce de la France avec les États néerlandais.

(1) Voir, aux Documents, Rapport sur les foriifiûaiions] de Paris,

21% ÉTUDBS HISTORIQUES.

En 1842, il défendit, il exjiliqua la cause, Torigine toute nalionale des dépenses imposées au pays, en prévision de la guerre, à Toccasion des crédits supplémentaires de 1841 et 1842.

Un malheur pour lequel la France n'aura jamais assez de larmes, dont le souvenir pèsera toujours sur le cœur de ceux qui connurent, qui aimèrent Tinfortuné duc d'Orléans, vint réveiller encore dans rame de M, Thiers cette générosité, cet élan qui le trouvent toujours prêt à se dévouer, et qui effacent spontanément chez lui tous les souvenirs irritants : et M. Thiers appuya de toute l'autorité de son éloquence la loi de régence^ cette nouvelle assise posée ^ M. Thiers au trône de Juillet et quj consolide à jamais la dynastie du roi Louis-Philippe (1).

En 1843, au milieu des préoccupations historiques qui l'absorbent, heureux de passer une année entière dans le culte sacré de la littérature et des arts, il trouva encore le temps d'insister pour donner à nos possessions africaines tous les secours qui sont indispensables pour leur assurer la durée et le progrès.

En 1844, il s'empressa de réclamer de ses collègues l'honneur de faire le rapport de la loi sur Yinstructton secondaire l^)^ et se charga ainsi de défendre tout à la fois^l'université^ la liberté je l'enseignement, trouvant à cette loi une formule : « C'est qu'il faut avant tout se servir de l'instruction publique pour faire des citoyens au pays. »

(1 ) Voir, aux Dooiiinenls, Discours dp Af. Thiers sur la loi de régence. (2) Voir aux Docuuipnls.