CHAPITRE m

K^lli»^ de Motre-Dame de Flrmlny.

Nous nous conformons à Tordre chronologique en disant îd ce que nous savons sur l'église de Notre-Dame de Firminy. Nous avions bien eu quelque intention de placer cet article en appendice, comme conclusion ; mais ayant mieux réfléchi, nous nous sommes prudemment ravisé sur une colère de trente ans, non par pusillanimité, mais par bienséance : la plus saine partie des lecteurs n'ayant que faire des animosités particulières. Nous ne parlerons donc que des causes, sans plus songer aux effets.

L'église paroissiale de Saint-Pierre avait suffi pendant plusieurs siècles aux besoins de l'ancienne population de Firminy. Cependant, le nombre toujours croissant des paroissiens fit sentir de nouveaux besoins^ la nécessité d'ériger une nouvelle église, ce qui n'eut lieu que fort tard. Toutefois, cette première impression produisit l'embryon d'une succursale , étroite et modeste chapelle dédiée à Notre- Dame, où s'assemblaient certaines corporations pour vaquer à leurs exercices, afin de ne plus encombrer l'église paroissiale déjà trop exiguë.

De toutes ces associations pieuses qui existaient alors à Firminy, nous n'avons pu retrouver le nom d'aucune, pas même descelle qui paraît avoir été la plus considérable et que les plus vieux titres ne désignent constamment que sous la qualification bien vague de confrérie de Firminy, Elle possédait en propre certains biens aux environs d'une maison qui lui appartenait, qui portait le nom de la Con^ frairie , d'après les titres qui en parlent , et qui devait s'élever sur l'emplacement de la cure actuelle ou un peu plus bas au sud-ouest ; cette question est trop minime pour nous faire perdre de Tue la chapelle de Notre-Dame.

70 PRIBUBÉ DE FIRMINT.

Quand le temps fat venu poar que la nonyeWecBdicula se transformât en église, les bonnes Tolontés ne manquèrent pas pour l'aider dans ce nouyel efibrt de transformation ; mais nous ignorons à quelles personnes pieuses elle fut redevable de tant de générosité.

Il ne parait pas cependant qu'elle servit immédiatement aux grandes cérémonies religieuses, ce qui n'a pu avoir lieu que vers la fin du XYI« siècle ou au commencement du XVII«. Alors elle fut définitivement ouverte aux fidèles comme succursale seulement ; car le prieur s'était réservé le droit de rappeler le curé dans l'église de Saint-Pierre qui ne cessait pas, malgré cette innovation, de rester toujours église paroissiale,

L'habitude est difficile à perdre lorsqu'on Fa prise. Quand les habitants de Firminy eurent contracté celle d'assister aux offices dansleglisede Notre Dame, ils ne la regardèrent plus que comme la principale. Celle de Saint-Pierre avait eu jusque-là le temps d'éprouver des dégradations qui la faisaient ressembler à une ruine. Et puis, les temps étaient bien changés, le prieuré do Firmmy avait passé au pouvoir du séminaire de Saint-Irénée , et qu'importait à se» directeurs que l'église paroissiale fût là ou ailleurs, quand les revenus ne cessaient pas d'être les mêmes.

Bientôt quelques notables habitants demandèrent et obtinrent l'autorisaticm d'édifier à leurs frais des ehapelle;s latérales à la seule nef dont se composait la nouvelle église qui n'avait point encore de cloches, celles de Saint-Pierre ayant resté à l'usage paroissial jusqu'en 17S7 qu'on consr truisit un crocher sur l'abside de Téglise devenue définitivement paroissiale. Il fut élevé par les soins des marguilUtin qui vivaient alors ^ d'après le plan que produisit M. Ja^ easson, extracteur de pierre et conductetu* de constructicHis à Saint-Etienne. Ce plan acce[>té, l'entrepreneur, qui était ce même M. Jacasson, promit de s'y conformer dans l'exécution; moyennant la somme de liSO liv.; mais 60 dernier

PBIEURÉ INB FIRMINY» 71

ayant plaidé, la Fabrique paya réellement 1338 livres en principal, intéi-êts et fr^is, auxquelles se monta la liquidalion , à la forme de la sentence qu'il obtint en la sénéebaussée de Fores, et il donna quittance du tout le 18 février 4789. Ni Targent, ni le temps employés à cette construction ne donnent une haute idée de Timportance de cet édifice qui reste à une distance démesurée du moin-* dre monument*

Des six chapelles latérales de l'église de Notfe-Dame de Firminy, une seule a «on fondateur connu, et le vocable de quatre seulement est parvenu jusqu'à nous.

La chapelle dite de Chaponod a indubitablement pris ce nom de son fondateur, et ce ne peut être que Pierre d'Arène, le dernier seigneur de^ Chaponod, de ce nom, qui a pu l'édifier. Erigée sous le vocable de Chapelle de la Sainte- Fier ge y elle passa à la maison de Nérestang par le mariage de Philibert , grand-maître de l'ordre de Saint- Lazare et de Notre-Dame du Mont-Garmel , avec Cécile d'ArénC; dame de Chaponod ; puis, par acquisition, elle se trouva sous le patronage d'une certaine famille Démons, sortie d'un emploi au grenier à St-Etienne. Louis Démons fonda dans cette chapelle quatre messes basses, puis deux grandes. Enfin , par acquisition encore , Chaponod et la chapelle de la Sainte- Vierge tombèrent en des mains plus connues, celles des Saignard de la Fressange. Nous avons^ dit en commençant à qui appartenait aujourd'hui cette propriété.

Chapelle dite d' Unieu, On ignore par qui elle fut fondée; mais nous savons que sa possession fut disputée avec la plus vive aigreur et la plus incompréhensible opiniâtreté par deux prétendants qui obligèrent l'archevêché d'inter- Tenir dans ce scandaleux débat. Pour y mettre fin , il ne fallut rien moins qu'wie ordonnance de M. Bédieu de Morange, vicaire-général de Mgr Camille de Neuville, archevêque de Lyon, en date du {i (décembre 168S :« Ordonnons

72 PRIEURÉ DE FIRMIMT.

que la dite chapelle d'Unieu, qui est à main gauche en entrant dans la nef de la dite église , sera et demeurera commune entre Nicolas Ânselmet , écuyer, seigneur des Bruneaux, et M. Louis Mollin, châtelain et notaire royal de Firminy, et que chacun d'eux y jouira du droit de hanc et de sépulture ; et à cet eflfet, la dite chapçUe sera partagée

en deux, le dit sieur des Bruneaux ayant le choix »

Excellente précaution sans laquelle leurs prières n'auraient pas valu le diahle.

Il paraîtrait que la chapelle d'Unieu était sous le vocaWe de r Ange-Gardien, ce que nous apprenons par un acte du 20 janvier 1694, concernant une fondation de messes faite par Nicolas Anselmet, s' desBruneaux, et Claude -Gabriel^, son fils, qui, selon le même acte, semblent être seuls possesseurs de cette chapelle , et que la séparation qui la di-' visait avait été enlevée.

La Chapelle de Sainte- Catherine était la première en entrant dans l'église du coté de l'épitre. Ses fondateurs ne «ont pas mieux connus que les précédents, faute de titres qui manquent à tant d'autres points historiques plus importants et plus regrettables. Nous les aurions encore ces. villes renseignements sans la stupide activité et le brutal patriotisme des soi-disant républicains de 93 qui ne man* quaiçnt pas à Firminy; nous pourrions les nommer, nous les conn^sons tous ; mais ce ne serait qu'une justice tardive et trop impuissante à faii'e sortir de leurs cendres les registres et les titres précieux et sans nombre que brûlèrent ces imbécile imitateurs d'Omar, ces sauvages émules des bourreaux de tous les siècles.

On ne connaît pas mieux le nom du pieux fondateur de la prébende de Sainte-Catherine attachée à cette chapelle. Nous possédons la prise de possession de cette prébende par noble Tristan- Michel de Parchas de Saint-Marc, prêtre originaire de Firminy,. qui en obtint la concession « de K[« Jaçquçs Pro^t^ npt^e roy?d^ comme mari dedamoiselie

PRIEURÉ DE FIRMINY. 73

Françoise de la Noérie, la véritable pa trône. » Cette familb de la Noérie était une des plus anciennes de la paroisse de Fîrmîny, ce qui ferait supposer qu'elle fonda et la chapelle et la prébende de Sainte-Catherine. Elle tirait son nom du hameau de la Noirîe sur les bords de la Loire, qui alors se trouvait dans les limites de la paroisse de Firminy.

Avant la révolution, la maison de Champes avait le patronage de la chapelle et la collation de la prébende.

Chapelle de Sainte-Anne. Des propriétaires primitifs de ces chapelles édifiées à leurs frais, hors de Tenceinte et contre les murs latéraux de l'église de, Notre-Dame, un seul est connu , c'est Philibert de la Tour, mort à Arles , le 8 août 1 623 , des blessures qu'il avait reçues au siège de Montpellier, capitaine au régiment de Saint-Cbamond , qui fit construire la première chapelle en l'honneur de sainte Anne, mère de Marie, ce nom seul le prouve.

Cette construction était tellement la propriété de cette inaison, que lorsqu'on voulut construire le clocher, en 1787, on ne put le faire sans la permission de Nicolas de la Tour qui vivait alors. M. le curé actuel de Firminy n'a jamais voulu y croire, peut-être que les titres le convaincront ; nous allons donner quelques preuves.

C'est, premièrement, un acte notarié, passé en 1647^ et au dos duquel Nicolas de la Tour a écrit de sa main : Titre pour prouver que la chapelle de Sainte-Anne appartient à la maison de la Tour, longtemps avant la fondation de 600 livres faite par Aymar de la Tour, en 1652, et gwe ceua^ qui disent le contraire parlent en ignorants et sans connaissance de cause. Ici, point de réflexions où il y en aurait tant à faire, et voyons le titre :

« Par devant le notaire royal soussigné, et présents les témoins sous nommés, personnellement establis, Claude de * la Tour , héritier par bénéfice d'inventaire de feu Phi-

74 PRIBUai DE FIEBflNT.

libert de la Toor , soo pore, d'une port, et Jean Sarron,

maître moMon, demeurant en la ville de Monistrol en Yelay, d^autre. Lesquels de leurs grés ont faict la pache (1) et prisfaict suivant, soavoir est : que le dict de la Tour a baillé et baille au dict Sarron, à desmolir la chapelle appar-* tenani au dict de la Tour et êee prédéceiseura, dans Fesglise de Nostre-Dame de Firminy , du cousté de main droite du chœur dlcelle esglise , et après , ioelle construire et réédifier , sçayoir ; faire la démolition de l'enchant {2} dlcelle chapelle du cousté de matin, jusques aux fondements, et l'aultre du cousté de vent jusqu'à ce qu'il sera de besoing, sans tomber les fenestrages et yitres qui sont entre les dictes deux piles et enchans; faire la youlto d'icelle, poser les tailles de pierre qui sont à présent et a^ même estât ; mettre le couvert de thuyles , après icelle voulte faicte comme le tout est de présent ; blanchir icelle (chapelle) à blanc fin. Laquelle construction il sera tenu faire et parfaire, bien et duen^ent, à dicte de maistres et gens, à ce cognoissants, dans le dernier jour du moys de may prochain. Et ce moyennant le prix et somme de cent livres tournois, quatre mestans bled seigle, mesure de Str Didier, deux seaux vin du pays ; la quelle somme le dit de la Tour sera tenu payer au dict Sarron, sçavoir : le dit bled et vin avec la somme de trente livres, au commencement de Tœuvre ; trente livres à moictié dlcelle, et le reste en fin d'œuvre.

« Le sieur de la Tour sera tenu fournir tous les matériaux à pied d'oeuvre, soit pierre, chaux, sable et thuyles pour le couvert, avec les boj's nécessaires, sans que le dict Sarron soit tenu pour ce faire à fournir que son travail et (ses) outils. Et à ce que dessus, les dictes parties l'ont promis et juré par foy et serment et n'y contrevenir à

• (4) Traité, pactum,

(2) L'angle d'un ëdiOce.

PRIEVRÉ DB FIRMINT. 'JS

peyne de tous despens, dommages et intérêts, soubs obligation de leurs personnes et biens, qu'ils soubmettent à toutes cours royalles, ordinaires et aultres , renonçant à tous droicts contraires. Faict à Firminy, le treyiiesme jour de janvier 4647. Présenter nobles Gilbert d'Aboin,escuyer, seigneur de Cordes ; Jean de Chazeletz, seigneur de Saint- Jullien ; honorable Laurent Prudhomme, sieur de la Croix; tous de la paroisse de Firminy, lesquels ont signé à la cedde avec les parties ; et encore Philibert Descos, raasson de la dicte paroisse, qui n'a su signer. Signé Delaroère, notaire. »

Secondement. Un antre prix-ftit portant : « Estably Claude de la Tour, de son gré a baillé et baille à foire à prisfoit (à) maistre Anthoine Montaigne, blanchisseur, habitant à Saint-Bonnet-le chasteau, présent, à sçavoir : à blanchir à blanc polly la chapelle que le dict de la Tour a esdiffiée dans Tesglîse Nostre-Dame de Firminy, sçavoir: toute la voulte à fond d'azur , parsemé d'estoiles d'or ; ensemble y foire la façon du bonnet carré (clef de voûte) en forme de pierre de taille, avec cordons en guillochage, tout à l'entour de la taille, y poser les armes du dict de la Tour au milieu. Tout le bas sera faict à fond blanc avec corniches tout à l'entour^ pour séparer la voulie et Tazur, et y foire quatre colonnes avec leurs chapiteaux et ses soubassements. Plus, refaire à neuf toute la vitre de la( dicte chapelle, tout à plain neuf, sans (faire) resservir aucun panneau^ et le dietde la Tour baillera le vieux verre et le plomb qui est à présent, et le surplus le dict Montaigne le fournira. Sera tenu le dict de la Tour fournir à pied d'œuvre la chaux et sable qui y conviendra mettre, et te dict Montaigne le surplus. Et ce moyennant le prix et

somme de cinquante livres Fait à Firminy, le 19» jour

d'aoust 1649. Extrait : Signé Delaroère et Dcsavoys, notaires. >)

76 PRIEURÉ DE FIRMINY.

Autre traité concernant la chapelle Sainte-Anne.

« Estably Claude de la Tour , résidant à la Tour,

paroisse de Firmîny, lequel... baille à prisfait à honeste Pierre Vacheyron , maître sculpteur, habitaut à Bas-en- Basset... à faire un rétable... pour poser et mettre en sa chapelle, dans Tesglise de Nostre-Dame de Firminy, suivant le dessin qui en a été baillé par le dict de la Tour, lequel dessin est demeuré ez mains du dict Vacheyron, pour icelluy suivre, après qull a été signé par les parties et témoings. Et à cet effet, le dict Vacheyron fournira le bois nécessaire et vernissera icelluy rétable ; comme encore fera une image de saine te Anne avecq une image de Nostre-Dame aux genouils de la dicte image saincte Anne, laquelle sera de hauteur de deux pieds et l'image de Nostre- Dame d'un pied et quatre pouces, et le tout posé entre les deux colonnes d'icelluy ré table et au pied du tableau qui y sera, embelly d'une niche. Icelles images seront peintes de bonne et fine peinture en huyle , avecq des bordures d'or et la niche de mesme peinte à huyle avecq une bordure argent sur le devant. Sera le susdict dessin augmenté de deux pieds d'estat qui prendront leur commencement et reposeront sur deux pierres qui seront mises à chacun costé d'hostel, par le dict de la Tour, et finiront au pied du dit rétable, à l'un desquels sera faict un armoire à tenir habits d'esglise, avecq sa porte. Et de plus, le dit honeste Vacheyron sera obligé mettre les armes du dict de la Tour dans l'ovalle du frontispice du dict rétable en sorte que le fonds sera à champt d'azur, la tour d'argent (d'or), la fleur de lis à droite et l'estoile à gauche, d'or, les lions soubztenant les armes, dorés, avecq les heaumes (pour le casque

et les lambrequins) Et pour tout ce que dessus le dict

de la Tour rend au dict Vacheyron la somme de quatrevingt-cinq livres tournois... Faict à Firminy, le 17« jour du mois de novembre 1658. Signé Mollin, notaire. »

PRIEURÉ DE FIRBfINY. 77

Par ces titres, il reste établi que la maison de la Tour était règlement propriétaire de la chapelle Sainte- Anne : Claude de la Tour en fait démolir une partie, pour l'agrandir sans doute; il la fait reconstruire à ses frais, la fait orner k ses frais , passe des conventions avec divers ouvriers et en reçoit des quittances, sont-ce là des actes de maître, de propriétaire? Qui donc pourrait douter que Claude de la Tour, ses prédécesseurs et ses successeurs n'aient été possesseurs de cette chapelle dont la plus petite pierre avait été placée par eux? Qui en douterait parmi les hommes impartiaux?

Nous trouvons encore dans un vieil ouvrage de droit ecclésiastique que : « pour savoir si le fondateur d'une chapelle peut la tenir fermée à clef et empêcher l'entrée aux autres personnes de la paroisse, il faut distinguer si la chapelle est bâtie hors l'ancien enclos de l'église (ce qui se suppose toujours lorsqu'elle est située hors des ailes et qu'elle a sa voûte à part ) , ou si cette chapelle est bâtie dans l'église. Si elle est bâtie hors l'église, il n'y a aucun doute qu'elle est particulière au fondateur, et qu'il peut la fermer. >t

L'église de Notre-Dame de Firminy n'ayant qu'une nef, la chapelle de Sainte-Anne se trouve dans les conditions voulues pour être particulière, les prédécesseurs de M. le curé l'avaient reconnu.

Nous avons donc lieu de nous plaindre qu'on n'ait pas respecté davantage ce pieux débris du patrimoine d'une famille trop éprouvée déjà par les révolutions. Bien que M. le curé fut libre de disposer à sa guise de ce qui appartenait à la Fabrique, s'en suivait-il qu'il pût en user de même avec la propriété d'autrui? La loi qui l'autorisait à s'emparer des chapelles particulières lui enjoignait aussi lobligation de rembourser aux propriétaires la valeur des constructions ainsi que des ornements, s'ils étaient à sa convenance. On a passé outre sur cette question d'argent

78 PRIBDHÉ DB FIRMINT.

Yis*à-Yis à$ ladiapelie Sainte- Anne ; tant des nôtres, ayant nous , n'avaient-ils donc pas assez donné à cette même église?

Si da moins on eût sauvé de la destruction tout ce qui pouvait être recueilli comme une relique du passé, souvenir de famille ou témoignage historique ; mais rien ne fut épargné : ainsi, quand on eut enlevé la boiserie du banc de la chapelle de Sainte- Anne, une pierre ayant été trouvée qui portait une inscription latine en caractères gothiques, surmontée d'armoiries, on nous l'a assuré , ne l'ayant pas vue nous-mêmes , le tout dans un parfait état de conser** vation, elle fut brisée «ur-le-champ , et les débris furrait jetés dans le caveau sépulcral que Ton fit combler avec les gravois des démolitions. Cette pierre, nous savons d'où ^e provenait, nous savons même quelle inscription elle por-> tait, il suffit de dire qu'elle avait dû être gravée entre l'année iS60 et la perte de la bataille d'Aîincourt.

On nous pardonnera cette digression; elle part d'un sentiment trop légitime ; et d'ailleurs, le nom propre pour la défense duquel nous laissons échapper cette plainte n'a pas été sans quelque gloire dans sa province sous nos anciens rois, et il n'aura bientôt plus d'écho.

CURÉS DE FIRMINY.

Nous ne parlerons pas des anciens curés qui administrèrent la paroisse dans l'église prieuriale, la liste en est trop informe ; car ils s'effaçaient tellement derrière les prieurs, que bien peu ont étémk en évidence. Si ce n'est le curé Clicpiet, qui vivait en 15^2, sous le prieur Christophe de Lévis de Lavieu , et qui est mi^ir connu , du petit Bcmibre des autres nous ne pourrions citer que les noms insignifiants. Noua passerons donc de plein saut à eeux qui s'installèrent dans l'élise de Notre-Dame, qui,

PBISCli 0K f IftHIÏir. 79

Uen que plus recelais, n'en sont guère mieux ccmnus, si ce n'est les derniers.

I. Messire Claude Duport est bien certainement le {»*e« mier qui s'intitula curé de Notre-Dame de Firminy. Nous ne le connaissons que par un accord passé le 14 juillet 1$13, entre son église et Georges Ghapellon/au sujet de qudquea denkrs qu'il devait à la société des prêtres de Firminy, L'acte est signé : Duport, curé ; François Pend, Benoit Michalan, prêtres ^ et Ansermet, notaire royal.

Sous ce curé, la peste exerçait ses ravages à Firminy; c'est ce que nous apprend le testament de r< Colombe Ansermet , filhe de feu Jehan Ansermet et encore yiyante Héleyne de Vérines, habitante du bourg de Firminy, laquelle estant, par le Touloir de Dieu, atteinte de la maladie cxHitagieusedont le dit bourg est à pré8«[it affligé, craignant

d'en décéd^ Fait au dit Firminy, au devant la mmson

d'habitaik>n de la dite testatrice, le 2<* d'aoust 4^2. »

II. Messire Mathieu Bonnard. Un acte sans importance jioosdit qu'il vivait en 1644. il testa à Firminy, dans sa makon euriale, le 31 mai 1664, sans rien laisser à son église, ce que bien d'autres sans doute araient fait avant lui, ce que feront beaucoup de ses successeurs, ce que ne fit pas M. de Branges de Bourcîas, comme nous le verrons bientôt.

M. Mathieu Bonnard laissa cependant de la fortune, sa paroisse était des plus étendues de France, sa cure une des plus riches ; et l'on prétend, mais nous disons de suite que ce n^est pas seulement une invraisemblance , mais encore une exagéniktion outrée, que son revenu égalait celui de Saint-Eustache à Paris. Ce curé fit cependant un legs qui mérite d'être mentkyinné : c« Et par droit d'institution particulière, délwse à Mgr rarchevêque de Lyon la somme de eiiaq sols payaUes après son décès ; send^kble somme à ses parcf^ts et prétendants droits en ses biens, et nomme de sa propre bouiche héritiers par égales portions : M. André Bonnard, prestre, son neveu, et Floria Bonnard, sa sœur.»