MATAMORE

Parce qu'elle a bon pas (la peur) j'en fais mon Bucéphale.

Lorsque je la domptai, je lui fis cette loi,

Et depuis, quand je marche, elle tremble sous moi.

Ailleurs encore un soldat espagnol dit dans Brantôme : « Si je vous prends, je vous jetterai si haut dans l'air que vous sentirez plutôt la mort que la chute. »

Et Matamore encore :

Je te donne le choix de trois ou quatre morts : Je vais d'un coup de poing te briser comme verre,

Ou te jeter si haut au-dessus des éclairs Que tu sois dévoré des feux élémentaires.

En un autre endroit encore (comme les bravaches de guerre sont aussi les fanfarons d'amour), Brantôme dit qu'un de ces capitans s'exprimait ainsi : « Ma vertu et ma valeur me font craindre des hommes et aimer des femmes ; si bien que, passant par les rues, elles tirent mon page par la cape et luy demandent : Quel est ce brave, beau et gentil cavalier? est-ce point don Joan de Mendoze, ainsi que j'entendoispar

derrière?... Mais enfin je les treuve importunes de me prier et d'aymer tant ; car, pour accomplir leurs prières, il faut que je laisse mes affaires et mes factions de guerre. »

De cet excellent trait comique. Corneille a encore tiré le meilleur parti :

Je te le dis encor ; ne sois plus en alarme ;

Quand je veux, j'épouvante, et quand je veux je charme,

Et selon qu'il me plaît, je remplis, tour à tour,

Les hommes de terreur et les femmes d'amour.

Du temps que ma beauté m'étoit inséparable.

Leurs persécutions me rendoient misérable.

Je ne pouvois sortir sans les faire pâmer ;

Mille mouroient par jour à force de m'aimer.

J'ai insisté d'une façon toute particulière sur le cCtlé comique de cet esprit espagnol dans nos deux auteurs, parce qu'il est moins connu, et qu'on peut, par lui , établir entre eux un rapport plus évident.

Mais de part et d'autre, si on enlève de ce comique l'emphase "et le burlesque, on trouve un fond qui reste le même, dans le sérieux et dans le noble. Z'//lusiorif dans la série des pièces de Corneille, vient après la Médée, où se trouve ce fameux « Moi seule », qui est purement espagnol, et immédiatement avant le Cid. Les deux pièces sont de 1636.

Les discours de don Gomès, et plus tard ceux d'Horace, ont bien parfois (disons-le sans toucher au respect qu'il convient de garder pour le poète), ont quelquefois pourtant comme un air de famille avec les rodomontades du Matamore. Les héros de Cor-

DE l'influence ESPAGNOLE EN FRANCE 73

neille n'ont certes pas le courage modeste. En tout cas, ils sont proches parents, et ils peuvent en tirer honneur, de ces braves soldats de Pescaire qui, au dire de Brantôme, débouchaient sur le champ de bataille, en criant : « Maintenant, voici le marquis et ses Espagnols! »... et emportaient la victoire.

Le Cid n'eût rien trouvé à désavouer dans les paroles d'un Mendoze, qui s'écriait avant la bataille : « Monsieur (il parlait au duc de Guise qui l'avait remarqué à cause d'un pourpoint jaune dont il était vêtu), je mourrai aujourd'huy avec honneur ou je changerai ma couleur jaune en rouge, par quelque blessure sanglante et noble, ou je fairay et donray quelque marque illustre de mon nom, en récompense de la grâce et faveur de mon général qui la demande. » Et, s'àvançant des plus avant, il reçut une grande arquebusade au travers du corps.

J'avoue que, dans les ouvrages de Brantôme, ce sont ces beaux traits d'un siècle vaillant et généreux qui me séduisent. Notre auteur parle « à la soldade », et jamais il ne réussit si bien que quand il parle de faits de guerre.

J'aime beaucoup moins ses contes licencieux, qui l'ont rendu si populaire. En ce point encore, il est de son siècle; mais il l'est trop, si j'ose dire. Quelle brutalité, quelle grossièreté, quelle rudesse! Il faut, pour présenter ces sortes de choses, quelque tour (pii les relève. Brantôme n'a rien ni de la verve de Rabelais, ni de la délicate et fine manière de Marguerite de Navarre, ni du narré prompt et gaillard de Bonaventure des Périers. Ce sont le plus souvent des contes

do valets d'écurie. Ici Brantôme n est vraiment point assez homme de lettres. Lui-même, eût pu faire mieux, comme le prouvent la première page des Dames galantes, qui est charmante, et de trop rares passages, traités d'une main plus discrète.

Quoi qu'il en soit, ce n'est point ce côté de l'œuvre de Brantôme que nous avons voulu toucher. Remuer cette bourbe nous eût déplu. C'est le Brantôme historien et moraliste qui nous attire de préférence.

A ce point de vue, l'on doit une particulière mention à la nouvelle édition que donne en ce moment, de notre auteur, la Société de l'Histoire de France. M. Ludovic Lalanne, que tout le monde de l'histoire connaît et estime, y a appliqué ses soins. Ce travail fait honneur à l'école qui s'est donné pour tâche la résurrection de notre passé. Brantôme, certes, n'avait pas besoin d'être ressuscité; car il n'était pas mort. Mais son texte pouvait, par un ingénieux commentaire, prendre une face nouvelle. M. Lalanne l'a bien fait voir. Sans se départir d'une sobriété qu'à certains moments nous trouverions presque excessive, il a, suivant pied à pied son auteur, indiqué les sources auxquelles Brantôme a puisé, vérifié et contrôlé ses assertions et fait faire, en somme, un grand pas à l'histoire du xvi® siècle.

On sait maintenant d'où viennent ces bons mots et ces mauvais contes, qui fourmillent dans l'œuvre énorme du chroniqueur. On sait quels noms il faut mettre sous la plupart de ces anecdotes délicates ou scabreuses. Pour la première fois, Brantôme trouve un éditeur digne de lui. Quand un bon index et une

DE l'influence ESPAGNOLE EN FRANCE 75

bonne notice * seront joints à l'ensemble dii travail, l'édition sera définitive, et ce sera une nouvelle con- (juéte que la science et la patience de nos érudits auront faite sur les trop faciles erreurs qui encombrent notre histoire nationale.

1 . Ce travail est fait, et l'ouvrage, couronné par l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, est aujourd'Jxui achevé. Œuvres complètes de Brantôme f pour la Société de l'Histoire de France, par Lud. Lalanne. Paris, Renouard, in-8».