ABUS

Si très tort a esté cassé ,

Qu'il ne tient ne à cliau , ne à sable.

Employez Corruption de préférence. — Mais oii la trouver:' où. loge-t-elle?

Mais au Palais , à la grant salle ,

Cest le lieu où plus à fiance

ïicndroit-elle point audience

Avec les cliapperons fourrez?

Dieu ! que par eulx sont maintz folz raiz .

Sans rasoir, sans eau et sans pignc?...

La justice ecclésiastique n'était pas plus à l'abri que les tribunaux séculiers:

Quelqu'un voulsit couper l'aureilhe A Corruption bien sommere (1) , Mais en passant par l'ordinaire , Et allégant qu'estoit clergesse , De logiz trouva grant largesse Par toute rofficialité... etc.

Le Parlement ne pouvait rien dire : le Roi supportait personnellement la satire, il fallait que tout le monde l'endurât. C'est sans doute à la suite de la représentation do

(Il Ilo fort pii's.

celte pièce que des plaintes furent portées à Louis XII. Nous savons la réponse qu'il y fit.

Cette sottie est, à juste titre, considérée comme la plus remarquable de celles qui sont connues. Elle avait été quelque temps attribuée à Gringore ; mais , en la comparant aux autres œuvres laissées par cet auteur, cette opinion ne peut pas se soutenir. Gringore n'avait pas assez d'esprit, il était trop diffus et trop lourd pour en être {"auteur. Elle a été composée par les clercs de la Bazoche ou par les Enfants Sans Souci . car ils jouaient réciproquement leur répertoire.

Les représentations des Enfants Sans Souci se tenaient au Chàtelet et aux Halles ; elles s'aimonçaient , nous l'avons dit, par un cry ou proclamation fait, quelques jours à l'avance, dans les rues de Paris.

La représentation des trois pièces de Gringore, donnée en 1511, fut annoncée par un cry qui nous a été conservé; il est fort curieux. En voici quelques vers :

Sotz lunatiques . sotz estourdis , sotz sages. Solz de villes , sotz de chasteaux , de villages, Solz rassotez , sotz nyais , sotz subtils , Sotz amoureux . sotz privez , sotz sauvages , Sotz vieux , nouveaux et sotz de toutes âges . Sotz barbares , estranges et gentils , Sotz raisonnables , sotz pervers , sotz retifs , Vostre Prince , sans nulles intervalle? . Le mardy gras , jouera ses jeux aux Halles.

Sottes dames et soties damoiselles ,

Sottes \ieilles. sottes jeiuies et nouvelles... etc.

'^74 IJ.S CLKRCS

Les l'arcos soiil plus spécialement du duuiaïue de la Bazoche ; leur titre est presque toujours accompagné d'une des épithètes suivantes : joyeuse, très-bonne et trèsjoyeuse, fabuleuse, enfarinée, morale, récréative, facétieuse, badine, française, nouvelle.

La meilleure de toutes , celle qui est considérée comme le chef-d'œuvre du théâtre avant Corneille, est la farce de Maître Pathelin.

Cette comédie, par cela même qu'elle est regardée comme l'œuvre la plus importante et la plus esthnée de l'ancien théâtre français, est devenue, en quelque sorte, le champ de bataille où se sont donné rendez-vous les érudits et les écrivains qui s'occupent des origines du théâtre français. Tout , en elle , a été matière à discussion , depuis l'orthographe du mot Pathelin , l'époque où elle a été composée, jusqu'au nom de ses auteurs présumés. Cette comédie a été attribuée successivement à Guillaume de Lorris , à Villon , à Pierre Blanchet , et , en dernier lieu, à Antoine de la Salle , auteur du roman du Petit Jehan de Saint ré.

Ce que nous connaissons des clercs de la Bazoche peut nous autoriser à être d'une opinion , sinon tout à fait contraire à celles qui ont été acceptées jusqu'à ce jour, du moins différente sur plusieurs points importants. Nous ne surprendrons personne en disant que la farce de Maître Pathelin , ainsi que son Testament , doivent être considérés comme des œuvres de la communauté des clercs de la Bazoche ou d'une compagnie de judicatui'e.

Cette farce , d'une longueur inusitée, se compose, nous

. df; la bazoche. 275

le croyons, de deux comédies distinctes, dont lune a dû être composée sous le roi Jean, et la seconde sous Charles VI. Plus tard, elle subit diverses transformations, et fut réunie en une seule. Dès lors, soit qu'on l'attribue à Pierre Blanchet ou à Antoine de la Salle , pour nous ces écrivains ne doivent être considérés que comme ayant accompli un travail de refonte ou de rajeunissement. Nous conserverons à Pathelin l'orthographe qui lui a été donnée dans les anciennes éditions , et nous l'écrirons avec un h. Pathelin est un nom propre transformé, ahéré, défiguré. Nous voyons dans son Teatammt un nom de procureur, ou plutôt d'attourné , qui a beaucoup d'analogie avec celui-ci :

Fut présent Mathclin le sourt .

Attourné de Gauthier faiet nyent.

De Pathelin à Mathelin la différence n'est pas grande : la première lettre seulement est changée. Mathelin veut dire Mathurin dans le vieux langage. Pathelin est -il une altération du même mot? N'est- il qu'un prénom? Dans le Testament il paraît être pris dans ce sens :

Désormais je suis \i\\ vieillard Nommé Pathelin PatrouUart.

Les clercs de la Bazoche commencèrent à sattirer les rigueurs du Parlement sous Louis XI, en 1442; mais s'ensuit-il de là qu'ils n'aient conunencé à jouer leurs pièces que vers cette époque? Il est certain, au contraire, qu'ils jouaient la comédie depuis longtemps. Ils étaient

i>7(i i.rs cr.iviu's

acteurs duus les iiiyslèros qui se donnaient à lenlrée des princes. Us jouèrent d'abord leurs comédies ou farces dans l'enceinte du palais , non pas publiquement, mais comme amusement particulier, comme récréation. L'action dramatique de leur communauté se divise en deux périodes : la première , qui embrasse presque tout le quatorzième siècle , ne nous offre que des représentations particulières, non publiques, des amusements d'écoliers; la sel'onde, que l'on fera partir du commencement du quinzième siècle , est celle où les farces et les sotties , comme les mystères, deviennent un spectacle public salarié, une spéculation des bazochiens.

Les religieux avaient, eux aussi, commencé à jouer les mystères dans le silence de leurs cloîtres. Les collégiens jouaient sous Louis XII et sous François I". Esther et Athalie furent représentées, par ordre de M""* de Maintenon , dans l'établissement des demoiselles de Saint-Cyv. Aujourd'hui encore les distributions des prix commencent par un spectacle. La coutume, on le voit, date de loin.

L'ordonnance de 1 4-02 ne décide rien quant à l'origine des mystères et des moralités. Nous nous sommes expli- ([ué au chapitre précédent sur le sens à donner à l'ordonnance de Charles VI. Non-seulement cette ordonnance ne prouve rien quant à l'origine des mystères , mais encore elle implique nécessairement l'existence des farces et des sotties.

En effet, une chose frappe à sa lecture : le roi Charles VI, après avoir accordé aux Confrères de la Passion l'autorisation qu'ils demandent, prend une précaution qui peut naraitre sinarulièi'e :

Di; i.v luzociii:. '277

Préseiis à ce Iroiz , deux ou l'un d'eulx qu'il» \ouldr()iil esliic de noz officiers , sans pour ce coinniettre olTcnsc aucune einers nous et justice.

Cette disposition semblerait aimoiicer que ce moiiarquc redoutait des attaques contre sa personne et contre la justice ; or ce n'est pas dans les mystères du quatorzième siècle qu'il faut les chercher ; c'est plutôt dans les jeux des clercs de la Bazoche , dans les sotties des Entants Sans Souci. Robert de Thuillères , le lieutenant du Itrévôt , dans le permis qu'il délivre au gouverneur de la confrérie, n'oubHe pas de désigner Jehan le Pillent . sergent de la douzaine, et Jehan Savenal, sergent à verge, pour estre presens avec eiilx en ceste présente année; d'où l'on peut conclure que les attaques contre la royauté et contre la magistrature s'étaient produites en diverses circonstances et assezl souvent pour que l'autorité royale ait cru devoir prendre , dès 1402, des mesures de précaution. Ne peut-on pas admettre que cette autorisation, qui était absolument nécessaire pour la représentation des mystères , ne l'était pas pour les comédies , farces ou sotties ; et n'est-on pas surpris de cette circonstance : que, vers le miHeu du seizième siècle, le Parlement se soit cru obligé d'interdire aux Confrères de la Passion la représentation des mystères, alors qu'il supportait celle des autres genres de productions dramatiques sur lesquels il exerçait une surveillance et qu'il soumettait à la censure? Ces mesures exceptionnelles, à ces deux époques, sont cependant significatives. L'autorisation, comme la défense , s'appliquait seulement aux représentations ayant un caractère religieux, et, quoique oppo-

'27H Li;s cLEKCs

sées en Hi^pareiice, elles s'expliqueiil rime par l'autre. Au surplus , M. Littré, de l'Institut, dans une étude savante, publiée dans la Revue des Deux - Mondes Çl), à propos des recherches de M. Gcnin sur la comédie et l'auteur de PntheUn , fait remarquer avec raison que ; dès le quatorzième siècle, les comédies se jouaient déjà , et qu'Oi'esme , sous Charles V, en constatait rexistence (juand il disait dans son Éthique :

Et ce peut assez aparoir par les comédies des anciens et [)ar celles que l'on fait à présent .

S'il faut en croire Chorier, en 1385 les comédies entraient dans le programme des réjouissances publiques. Voici ce qu'il dit dans son Histoire du Dauphiné en parlant de l'entrée de Charles \\ à Vienne :

Une des prnicipales marques de la joie pul)li(jue dans ces occasions étoient des représentalions comiques, que l'on disposoil en divers lieux où des théâtres étoient dressés à ce sujet. On habilloit même bizarrement diverses personnes , qui marchoient devant les grands en disant des choses facétieuses et faisant des gesticulations ridicules pour les divertir. Rien de cela ne fut négligé à l'entrée du roi (2).

M. Magnin, dont l'opinion fait autorité en cette matière, pense que la comédie de Pathelin date de la tiii du quatorzième siècle.

L'action de Pathelin se passait sous le roi Jean ; la preuve, la voici :

{\) \oir le numéro (lu 13 juillet isb'i. pag. ô'ir-).

^2 Chorier. Hisloi)r (ii'nrvnir /lu Dniipliinr , in-lol.. I. J. \f>'2. pag. fiXT.

[)i: LA BAZOCIIE. 579

l'ATlIKi.lN.

J'en prendray si^ loul rondonuMil .