I.E lîEUGlEI

Je ne vous paycray point en soulz , Mais en bel or à la couronne.

dit Aignelet à Pathelin. L'écu d'or, l'écu couronné, n'ont commencé d'être frappés que sous Charles VI, vers 1384; donc, c'est à cette époque que doit être fixée la date de l'action. M. Magnin paraît incliner pour cette date.

• (I) Voir l'édition de PatlieUti. piildiéc par M. fii'-iiiii. — l'aris. Cliaiuerol, I s:i ; .

1>8(I LKS CLEKCS

Pour les ouvrages (|ui s'adressent à riiiiagiiialioii , le lointain est un ressort poétique d'une \ aleur iiieontestable ; mais il en es( autrement de la comédie , surtout de la comédie de mœurs et de caractères. Le poêle comique ne dépeint rien aussi %'olontiers (pie les hommes de son temps et les travers qu'il a sous les yeux: ce n'est pas lui qui recule ses tableaux pour en accroître l'eflet. Je pense donc que la Farce de Puthelin a été écrite précisémeni à l'époque où parlent et agissent les personnages , c'est-à-dire après 1384, lorsque les bons ccus d'or à la couronne, qui venaient de remplacei- les monnaies altérées et si décriées du roi Jean, étaient dans toute leur nouveauté et jouissaient de la faveur publicpie.

M. Géniu pense que la comédie de Patlielin aurait été écrite par l'auteur du Petit Jehan de Saintré, vers le milieu du quinzième siècle. Antoine de la Salle aurait, comme dans son roman , reculé d'un siècle l'action de sa comédie pour éviter les rigueurs du Parlement en mettant sur la scène un avocat d'une atitre époque. La principale raison donnée par M. Génin est que l'histoire des premiers établissements di^amatiques remonte à 1398, époque des essais des Confrères de la Passion , et que , par conséquent , il ne faut pas chercher les farces et les sotties au delà de 1402, date de l'ordonnance de Charles VI. qui ne parle que des mystères. Nous avons suffisamment combattu cette argumentation , et démontré que si l'on devait chercher dans cette ordonnance autre chose que la date où les mystères deviennent une spéculation, on tombait dans une erreur grave , résultat d'un faux point de départ.

M. Magnin , au surplus, a répondu vi(;lorieusemeiil ,

DE LA BAZUCHE. 381

et à ses arguments, selon nous sans réplique, on peut eu ajouter un autre de M. Littré , qui n'a pas moins de valeur:

Mais , d'un autre coté , comment croire que dans une i'arce . dans une pièce populaire par excellence , on s'avise d'évaluer les choses non pas en monnaie courante, mais en monnaie tombée en désuétude depuis près d'un siècle ? Comment les spectateurs doivent-ils savoir que cela rappelait justement le roi Jean ? Je ne puis, je l'avoue, passer là-dessus. Je suis conduit à l'une ou à l'autre de ces deux alternatives : ou bien il y avait une vieille farce , un vieux tableau composé sous le roi Jean , et usant , par conséquent , des monnaies de ce temps , lequel a été rajeimi dans le quinzième siècle sans qu'on ait changé les termes du marché entre Pathelin et le drapier , ou l)icn l'opinion de Pasquicr est véritable , etc. (1)

Les clercs de la Bazoche existaient à l'état de communauté depuis le commencement du quatorzième siècle. Ils n'avaient pas , comme les Confrères de la Passion, à demander des licences à Charles VI ; leur existence avait été reconnue par les rois de France, depuis Philippele-Bel, et par le Parlement. Leur société n'était pas une création nouvelle comme celle des Confrères de la Passion. Au surplus , leurs divertissements et leurs jeux ne touchaient en rien au drame hiératique.

Quelques écrivains prétendent que c'est à la même épo- ({ue, en 1402 , que les Enfants Sans Souci se firent autoriser à donner leurs représentations : nous ne demandons pas mieux que d'accepter cette date. L'autorisation accor-

I Voir l'articlo publié par AI. Littré dans la Revue des Deux-Mondef-

282 l.KS CLEHCS

déc aux Enfants Sans Souci de joiier dos sotties publiquement, si toutefois cette autorisation a jamais été accordée, serait une preuve de plus de l'existence de ces pièces vers cette époque. Une société ne se forme pour exploiter une chose, qu'autant que cette chose existe, qu'elle est connue et qu'elle est tombée dans le domaine public. Cette autorisation n'aurait été demandée que pour une spéculation analogue à celle des Confrères de la Passion. Nous n'avons donc nulle répugnance d'admettre que l'action de Pathelin se passait et sous le roi Jean et sous Charles YI.

La farce de Maître Pierre Pathelin est donc, suivant nous , l'œuvre des clercs de la Bazoche ou des Enfants Sans Souci, si l'on considère cette dernière société comme ne faisant qu'une avec celle des clercs du Châtelet. Nous en avons pour preuve ces nombreux traits qui dénotent une habitude, une sorte de familiarité avec les mœurs judiciaires , ces observations qui ne peuvent être faites que par des praticiens ou des hommes de loi, observations qui nous font croire que le Pathelin a pris le jour dans une des compagnies de judicature du moyen âge.

Cette cliarmante comédie, dit M. 31agnin, a dû . si je ne me I rompe, faire partie du premier répertoire des Enfants Sans Souci, rivaux alors des clercs de la Bazoche.

Nous admettons l'opinion deM. Magnin s'il nous accorde ipie la société des Enfants Sans Souci était une communauté des clercs. Nous serions même disposé à croire que le Pape des Fous abdiqua son pouvoir entre les mains du Prince de la Sottise, son successeur, et qu'il devmt ,

au quinzième siècle , le maître des jeux dos clercs du Châtelet.

Un pauvre hère, une espèce de courtier, avocat de village, habitant les environs de Paris, un clerc ou un suppôt de la Bazoche, si l'on veut , a servi de modèle à ses compagnons pour faire de Pathelin une de ces figures typiques telles qu'on en rencontre à toutes les époques et à tous les âges. Pathelin est devenu un terme générique ; son nom est resté célèbre comme celui de Paillasse , de Polichinelle et comme , de nos jours , celui de Mayeux et de Robert- Macaire. La première comédie des clercs de la Bazoche ou des Enfants Sans Souci , et cela devait être, fut une satire personnelle contre un des leurs, légiste de bas étage, praticien effronté , voleur par tempérament et par nécessité. Pathelin est un nom propre ou un prénom travestis ; celui qui le portait était ou un agent d'affaires de province ou un de ces légistes de circonstance qui s'abattirent sur le Palais de Justice à l'organisation du Parlement, et qui profitèrent des hésitations et des embarras d'une institution nouvelle pour rançonner le plaideur qui avait le malheur de tomber entre ses mains. Le vol adroit des aunes de drap, l'habileté déployée par Pathelin, sa maladie feinte lorsque le drapier lui réclame le prix de sa marchandise , forment le premier acte de cette comédie , ou , plutôt, la première comédie elle-même, celle dont on peut faire remonter la date au roi Jean. Cette première comédie n'est pas la meilleure, mais elle est la plus célèbre. C'est elle qui nous fait connaître le pathelinois, soit que ce mot s'apphque aux discours mielleux et trompeurs de l'avocat achetant son drap , soit qu'avec

284 I-KS CLKKCS

Rabelais , il désigne le langage iuiiilelligible et barbare du débiteur feignant d'être malade pour tromper son créancier. La seconde, qui se compose des conseils donnés à Aignelet, de la plaidoirie devant le juge, du trouble du drapier en présence des deux trompeurs qui s'entendent pour le dépouiller, a été faite après la première. Sa date, moins ancienne, doit être portée vers 1384, sous le roi Charles VI. Ces deux comédies ne sont autre chose qu'une satire personnelle dirigée par les bazochiens contre un ou plusieurs individus qu'ils connaissaient , qu'ils voyaient journellement et qui vivaient au milieu d'eux. Le sujet n'était point inventé ; ce n'était pas une création imaginaire , mais des portraits d'après nature : la comédie, à cette époque, ne pouvait aller au delà.

La farce de Pathelin est tellement connue , elle a été si souvent l'objet des recherches et des analyses, qu'il semble que tout a été dit sur elle : cependant , en l'examinant au point de vue de la Bazoche , on en fera peutêtre sortir des aperçus nouveaux.

Et d'abord, la farce de Pathelin est-elle une critique dirigée contre les avocats? Nous ne le pensons pas. Sans doute , cette double comédie forme , avec le Testament de Pathelin , une sorte de trilogie facile à saisir : dans la première partie , on voit le voleur qui dérobe le drap du marchand et qui feint une maladie pour se soustraire au paiement ; dans la seconde , le fripon se montre dans l'exercice de la profession d'avocat ; entin , dans la troisième ou dans le Testament , on assiste à la lin de la cari'ière de cet homme taré, qui , après avoir commis les actions les plus viles , meurt magistrat au sortir do

IJK LA ii.\ZU( IIK. 285

raiidieuce. Evidemment, il y a là une gradation qui n'échappe à personne et, sincèrement, nous serions embarrassé de dire s'il y a eu une intention cachée dans la manière dont ces trois pièces ont été liées entre elles. Nous croyons que le hasard y est pour beaucoup , et que si une intention satirique existe contre les gens de justice, elle ne serait manifeste que dans le Testament , comédie inférieure aux deux autres , et que le Parlement empêcha probablement de représenter aussi souvent que ses devancières.

Mais, nous le répétons : il ne faut voir dans Patheliii qu'une satire dirigée contre des personnalités , des individualités méprisables. Pathelin, en effet, était non-seulement un fripon, mais un ivrogne.

N'a-l-ii plus rien au pot carré .V boire avant que trcspasser ?

messu;e je.v.n.

Dictes où vous voulez que vostre Corps soit bouté en sépulture.

PATIIEI.IN.

En une cave à ladventure

Dessoubs ung inuid de vin de Beauine (IJ,

Puis faictes faire en leltre jauliie

;)) C'est de là probablement qu'Atiam de Ncvers a uri- les motifs de sa chanson :

Si je meurs, <jiie l'on m'enterre

'280 I.KS CLKRCS

J^cssus luoy, cil Ijcau l'allu-liii , V.y repose el i;i.sl Palliclin Autrefois advocal sous l'orme fl),

Aussi n'oubliez pour riens A faire mes armes pourtraire ; Oyez que vous y ferez faire , Pour ce (ju'ayme la fleur du vin , Trois belles grappes de raisin , En un champ d'or semé d'asur.

C'était non-seulement un fripon et ini ivrogne , mais encore un homme flétri par la justice.

(;i M.LEMETTK.

Souvicngne-vous du samedy, Pour Dieu qu'on vous ■pilloria (2) , Vous sçavez <jue cliacuu cria Sur vous , pour votre tromperie.

Aux quatorzième et quinzième siècles , la compagnie des avocats jouissait de la plus grande estime. Philippe-

(1) n y avait autrefois devant les églises, ou sur la place principale des villages, un orme sous lequel les juges pédanés se rendaient périodiquement pour rendre la justice. Un avocat sous l'orme était un petit avocat de village. C'était sous l'orme que se faisaient les danses villageoises. Attends-moi sons l'orme est une locution proverbiale qui était venue de ce que les assignations ou citations devant le juge pédané étaient en quelque sorte des rendez-vous auxquels on cherchait à se soustraire , auxquels on se rendait a contre-cœur et même où on se dispensait le plus souvent de se trouver. Attends-moi sous l'orme, tu m'attendras lomitemps. L'avocat sous l'orme attendait le client, qui ne venait pas.

(2) Pillorier. mettre au pilori.

DE LA BAZOCHL. 587

k'-Bol, en reconnaissance des services que les légistes lui avaient rendus, avait institué en faveur des avocats lin ordre de chevalerie : Milites justitloi , Chevaliers es lois ; Milites littemti, Chevaliers des lettres et de science ; Milites clerici, Chevaliers clercs. Cet honneur suggéra ù la corporation tout entière l'idée de réclamer la noblesse. Cette prétention , admise d'abord par l'opinion publique, fut plus tard consacrée par les ordonnances. C'est de «■ette époque que les avocats entrèrent en possession de la qualité de nobles. Leur ordre était assimilé à un ordro de chevalerie.

Entourés de l'estime publique, les avocats affichaient un luxe semblable à celui des grands seigneurs, qui ne marchaient jamais sans une nombreuse suite de valets à cheval. Beaumanoir déclare qu'un avocat qui n"a qu'un cheval ne doit pas être aussi bien payé que celui (jui se fait accompagner de trois ou quatre chevaux et plus. Les avocats avaient des châteaux, des terres et des seigneuries , un train magnifique de maison , des chapelains même.

Boutellier, dans sa Somme rurale, réclamait la chevalerie pour les avocats : « Or, sachez , dit-il , que le fait de aclvocacerie si est tenu et compté pour chevalerie, etc.»

On le voit : il n'y a rien de commun enti-e ce misérable Pathebn et les avocats des quatorzième et quinzième siècles. Il ne faut pas oubUer non plus que c'était dans leur sein que se recrutaient les membres du Parlement.

La comédie de PatheUn est de celles dont parle Miraulmont lorsqu'il dit : « Les clercs du Palais jouoient publiquement jeux quelques jours de l'année par permission

"288 Li:.S CLERCS

de la Cour, esquels Us rapportoient eA représentoient fort librement les fautes des supposts et siibjects du royaume de Bazoclie, et plusieurs autres plaisantes et secrettes galantises des maisons particulières , indifféremment , sans respect , ny exception des personnes,

La Farce et le Testament de Pathelin, œuvres des jeunes clercs, présentent tous les caractères des productions attribuées aux bazochiens, de telle façon que le doute n'est pas permis sur leur origine. Cherchons ces caractères dans le Testament, d'abord, et, successivement, dans la Farce.

Nous trouvons dans le Testament :

Le sac à mes causes perdues , Vistement sans plus de tenues , Despechoz , car je n'altens Qu'à faire tauxor (1) les despens,

.Ne m'estes-vous pas allé querre Le sac où sont mes escripturcs ?

Sus , hastez-vous de revenir, Car aujourd'huy me fault tenii Le sieee en nostrc auditoire.

Suit alors la scène où Pathelin remplit les fonctions de juge, où il prononce des condamnations :

C-e ncst pas ce (pie je demande ; Colin Thevot est en l'amende, VA aussi Tliibaull Bo\itegourt .

DE LA BAZOCHE. "i81'

Sils ne comparent vers la Court . En la somme de cent tournois.

Appelez la femme au Danoys Contre sa voisine Machault, Ou mises seront en deffault , S'ils ne viennent appertemenl.

Messeigneurs , oyez l'apointement Ennuyt donné en nostre Court.

Fut présent Mathelin le sourt , Attourné de Gaultier faict nyent; Qu'est cecy? Dea nully ne vient.

Dans la Farce , la conversation de Pathelin et d'Aignelet est encore plus caractéristique ; elle n'a pu être écrite que par un clerc ou par un habitué des justices subalternes connaissant parfaitement les roueries d'avocats de village et des praticiens près les bailliages , sénéchaussées , prévôtés, etc. Il ne faut pas perdre de vue que les premières comédies doivent , avant tout , être considérées comme un récit exact d'un fait matériel , ou la peinture d'un caractère de l'époque.