LE BERGIER

(l'est bien dit , afin qu'on ne voye Que vous soyez mon advocat.

cette admirable scène à l'audience, où le drapier confond les aunes d'étofle et les moutons , les réponses du berger, l'embarras du juge , qui ne comprend rien au galimatias de Guillaume et qui le ramène au débat par ces mots passés en proverbe :

1)K LA BAZOCIIK. 'i!U

Suz . revenons à nos moutons .

Sommes-nous béjaunes.

tout cela est d'une observation si exacte , si vraie , si judicieuse , qu'il est impossible de supposer que cette comédie n'ait pas pris le jour dans une salle d'audience.

La comédie de Maître Pathelin était pour les bazochiens ce qu'était le mystère de la Passion pour les Confrères , qui jouaient dans l'église de la Trinité. Ce mystèi-e de la Passion , qui, dès le principe , se représentait en une journée , avait reçu , par la suite des temps , un accroissement prodigieux. De même, la comédie de Maître Pathelin , spectacle favori des clercs , subissait , tous les ans , des retouches et se développait par des additions successives que les acteurs et les auteurs y introduisaient. Enfin , elle arriva au chiffre énorme de quinze cent quatre-vingtdix-huit vers, ce qui fait la matière de trois comédies ou farces ordinaires. Le Testament, qui a été composé quelque temps après , n'en contient que cinq cent soixantetrois.

Du Verdier estimait que plus une farce était courte , meilleure elle était :

Or n'est la farce qu'un acte de comédie , et la plus courte est estimée la meilleure , afin d'éviter l'ennui qu'une prolixité et lon- £;ueur apporteroit aux spectateurs ; car, comme dit Gratian du Pont en son AH de Rhétorique , qui voudra sçavoir le nombre des lignes qu'il faut en monologues , dialogues , farces , sotties et moralités , soit averti que , quand monologue passe deux cens vers , c'est trop ; farces et sotties , cinq cens ; moralités , mille ou douze cens au plus.

"iOt? I.KS CLERCS

Ce dévelop})Cinciil excessif, cette différence d'époque, évidente , attestée par les diverses monnaies dont il est question dans la comédie, nous amènent à supposer que, primitivement, il y a eu deux pièces distinctes. Nous l'avons déjà dit : nous croyons qu'une première comédie aurait été faite sous le roi Jean. Le débat entre Pathelin et le drapier sur le prix de la marchandise fixerait au règne du roi Jean la date de cette première partie, qui ne contiendrait pas moins de mille six vers , et s'arrêterait au monologue du marchand , se plaignant de ce que chacun le vole. L'écu d'or, l'écu couronné qu'Aignelet promet à l'avocat, ferait remonter l'époque de la seconde partie sous Charles VI, trente ou quarante ans après. Cette deuxième partie serait un peu moins longue que la précédente , et ne contiendrait que cinq cent quatre-vingt-douze vers.

Nous ne nous dissimulons pas que notre manière d'envisager cette question rencontrera de nombreuses contradictions ; cependant notre opinion peut se soutenir, et elle est chez nous passée à l'état de conviction profonde.

La farce de r Avocat Pathelin est une des plus anciennes ; elle fut fiiite plus d'un siècle avant l'usage de l'imprimerie en France. C'était la comédie de prédilection des clercs de la Bazoche ; ils s'en transmettaient les originaux de génération en génération. Les altérations et changements successifs ont rendu presque impossible la fixation précise de son origine. Cette impossibiUté est plus grande encore si l'on ne veut pas se résoudre à admettre deux époques, comme nous le faisons nous -même. La versification s'améliorait au fur et à mesure qu'on s'approchait du siècle de François F^ Les proverbes et les locu-

DE LA BAZOtlli:. "J'Jo

tioiis consacrés par Tusage y foisonnent à ce point qu'on croirait en lire un recueil. M. Villemain , dans son Couf-^i de Littérature du moyen âge, dit avec raison que la farce de PatheUn est l'œuvre de tout le monde ; en effet , c"est une œuvre de plusieurs siècles et de plusieurs auteurs ; mais n'oublions pas aussi que, pendant plus de deux cents ans , ces auteurs et ces acteurs étaient des clercs de la Bazoche.

On pourra objecter que la seconde partie de la farce de PatheUn se lie tellement avec la première qu'il est impossible de les séparer. A cela nous répondrons que le Testament de PatheUn forme lui-même une suite et sert de dénouement à la première comédie. Dans le Testament PatheUn se confesse au curé, qui n'a pas été acteur dans la précédente comédie ; le curé l'interroge cependant sur les tromperies qu'il avait conseillées au berger :

MESSII'.E JEHAN.

En aprè.s je vous fais demande , .\vez-vous en rien de l'anlruy?

Qui vous souviengne ?

PATHEI.IN.

Helas ! miy !

Mais de le dire n'est mestier.

ME.SSIP.E .lEHAN.

Si est vravement.