MESSIRE JEHAN

I*ar ipii lusse?

Uli LA BAZOCHK. 295

Par qui se lui ?

Par nioy ([ui l'avoye introduil.

JIESSIKE JEUA>.

Je vous eiiteiis bien, il souflil.

Trompeurs sont voulontiers trompez .

Soit test ou tard , ou loing ou près.

Ce dialogue fait supposer que le spectateur était censé connaître le Pathelin du roi Jean et de Charles VI. Pourquoi n'admettrait-on pas que l'auteur de la scène d'audience a fait la même supposition ? Il le pouvait d'autant plus que , depuis plusieurs années , le langage pathelinois était célèbre. Les clercs de la Bazoche avaient sans doute joué cette comédie au carnaval, aux plantations du mai; elle avait même pu faire le sujet d'une cause grasse.

Ce système , nous le reconnaissons, repose sur de simples hypothèses ; mais , sur cette question , le champ est libre , et les suppositions , jusqu'à ce jour, ont été plus nombreuses que les preuves. Il est impossible d'accorder au Pathelin l'unité de temps et l'unité d'action , ()as plus que l'unité de personne et l'unité de lieu. Il est impossible d'admettre qu'un poète quelconque du quinzième ou du seizième siècle ait pu couler d'un seul jet , par la seule force de son talent et de son imagination , une comédie en seize cents vers, qui , de nos jours, passe encore pour un chef-d'œuvre. Le badinage de Clément Marot n'y aurait pas suffi.

Ceci posé , quel est le poète qui a opéré le travail de

Iransfornialioii dont nous avons parlé précédemment? Est-ce Pierre Blanchet , est-ce l'auteur du Petit Jehan de Saintré? Pierre Blanchet était bazochien , il habitait Poitiers, où la société des clercs était célèbre. D'autre part, les arguments donnés par M. Génin en faveur d'Antoine de la Salle , dans la préface de son édition du Pathelin , ont iHie valeur incontestable:

Il est impossible de méeonnaitre dans le PctU Jehan, du Sainlri'. iTièmc au premier coup d'oeil , un air de famille et des analogies multipliées avec la Farce de Pat li cl in (i).

Antoine de la Salle appartint à la magistrature ; il fut viguier d'Arles ; il était donc familiarisé avec les mœurs judiciaires, sans la connaissance desquelles nous n'admettons pas qu'un écrivain ait pu faire le Pathelin. Sur ce point, nous renvoyons le lecteur à la belle édition que vient de publier M. Génin ; elle contient, outre des notes savantes et spirituellement écrites , une introduction remarquable sous plus d'un rapport.

Quant à nous , nous n'opterons ni pour Blanchet , ni pour Antoine de la Salle ; nous croyons, comme M. Villemain , que le véritable auteur est tout le monde. Les expressions sont de tous les âges , de toutes les époques et de toutes les provinces ; et non-seulement nous considérerons la comédie de Pathelin comme un damier composé de pièces rapportées, comme un édifice à plusieurs architectures , mais encore comme une œuvre cosmopolite , partie on ne sait d'où , de Rouen ou des

(1) Voir rarlii'li' il,- M. |,JUi(v .lan> [» Hcnii- des Dcii.v-Mnitdes.

DF. LA BAZOCHK.

environs de Paris , et qui a fait pendant plusieurs siècles son tour de France.

Une ancienne édition porte l'indication suivante : La Scène à Paris près Saint-Innocent, d'où l'on a inféré, à tort suivant moi (1), que l'action se passait à Paris et au lieu indiqué. Je crois plutôt que cette mention se rapporte à la place qu'occupaient près des Halles les échafauds du Prince de la Sottie et des Enfants Sans Souci. Il me paraît fort douteux que, dès lors , le mot scène eût le sens de fable ou d'action théâtrale ; plusieurs passages de la pièce démontrent d'ailleurs (jue l'action ne se passait point à Paris, mais dans un bourg voisin. Si Pathelin avocassait, comme il dit , dans une ville telle que Paris , parlerait-on de son mérite et de sa supériorité sur ses confrères dans les termes suivants :

N'a , au lerriloire Où nous tenons noslre auditoire , Homme plus saige , fors le maire.

Kl (hnllemetlc . sa Icnmie , lui dirait-elle?

Sans clergise , Et de sens naturel , vous estes Tenu l'une des saiges testes Qui soit en toute la paroisse.

Sans clergise, sans élude. Un tel compliment ne |)eut s'adresser évidemment qu'à un avocat de village.

M. Génin pense qu'elle est née dans les Flandres, près de Bruxelles ; il nous serait facile d'indiquer qu'elle a pu avoir un autre berceau :

(I) Opinion ilo M. MrtRnin.

Soniiiios-uoiis cornarls —

Allouriié de (iauthici' liiicl iiycnl Je lie vejiil citre ne peré.

La société des Comarts avait été fondée à Rouen ; les Altournôs n'étaient connus que dans le ressort de l'Échi- ((uier de cette province. Le cidre et le poiré sont plus normands encore que les Cornarts et les Attournés : la Fmxe et le Testament de Pathelin paraisssent donc avoir une origine normande. Mais la farce contient aussi de longues tirades en patois limousin , picard , languedocien : ces diverses couleurs locales ne sont que le résultat des pérégrinations de la pièce et de ses nombreuses étapes à Iravers les Bazoches de France.

Il serait superflu , après cet examen du Pathelin , de continuer des études sur les farces et les sotties. Nous l'envoyons le lecteur à celles d'André de la Vigne et de .lehan d'Abundânce; on les trouvera dans presque toutes les bibliothèques. .

df; la bazochk. '^99

CHAPITRK IX.

Les bazochiens au dix-septième siècle. — Le triomphe de la Bazoche. — Pourquoi les clercs faisaient des satires contre les procureurs. — La magistrature et ses critiques. — Racine et Boileau. — Pourquoi Molière ne s'attaqua pas aux magistrats. — Le clerc guichetier. — L'almanacli de la Bazoche pour l'année 1786. — Les derniers bazochiens. — Leur dernier arrêt. — La Révolution anéantit leurs sociétés.

Plus on s'approche du dix-huitième siècle, plus les associations de clercs modifient leur manière d'être : elles dépouillent les allures grossières et étranges que l'ignorance et les traditions du moyen âge avaient imprimées à leurs coutumes et à leurs cérémonies ; elles suivent la marche de la civilisation , les mœurs s'adoucissent et se ressentent des progrès de l'esprit humain. Si les clercs de la Bazoche paraissent , dès le dix-septième siècle , moins curieux dans leurs fêtes et dans leurs usages, l'historien les trouve, dans l'ordre judiciaire, plus près du but que leur institution se proposait d'atteindre. Le Roi de la Bazoche cesse d'abord de battre monnaie , le Parlement lui interdit ensuite ses marches triomphales au

milieu des rues tortueuses du vieux Paris ; sa royauté s'écroule devaul un édit d'Hci>ri ill ; les montres , cette forme burlesque du drame populaire au moyen âge , disparaissent peu à peu ; le Paris élégant de Louis XIV ne voit pas ses carrefours envahis par les bandes nombreuses des clercs du Palais , groupés en compagnie , masqués , travestis et bruyants , qui firent l'admiration du bourgeois depuis Philippe-le-Bel jusqu'à Henri IV. La plantation du mai , la fête par excellence du bazochien , ne se faisait plus qu'avec un nombre restreint de dignitaires (1). Plus de farces, plus de moralités à la Saulsaye et sur la table de marbre. Le théâtre de la Bazoche est muet ; Tabarin et Scaramouche , Gros-Guillaume et Gauthier Garguille, ses héritiers, ont dressé leurs tréteaux sur le Pont Neuf; le clerc de la Bazoche est réduit à aller siffler au parterre les pièces et les acteurs :

Un clerc , pour quinze sous , sans craindre le holà , Peut aller au parterre attaquer VAtlila.

Le Pré aux Clercs voit cesser les luttes séculaires des écoliers et des moines de l'abbaye de Saint-Germain ; dès le commencement du dix-septième siècle il devient \e lieu des rendez-vous de noble compagnie.

Les spectacles abolis , les luttes entre les deux Bazo-

[I) Un arrêt du Parlement, de 1571, avait déjà interdit cette cérémonie aux dercs du Châtelet : il fait n défense au prevost hazochial et aux clercs du •< Chastelet de plus, à l'avenir, planter un mai : ordonne que celui qu'ils ont « fait planter sera proraptement abattu ; à quoi faire ledit prevost et ses • supposts contraints, à peine de 1200 livres parisis d'amende et de prison; " enjoint au procureur du roi du Cliàtelet de tenir la main à l'cxemtion dndil •■ aiTosl. ..

ches du Châtclet et du Palais s'affaiblissent et disparaissent; le Parlement n'intervient plus que dans les discussions entre les clercs et les procureurs ; il réglemente les conditions du stage et la délivrance des certificats.

La juridiction exceptionnelle des dignitaires de la communauté s'exerce toujours , mais elle ne s'occupe que de questions importantes ; les conférences sérieuses se multiplient et remplacent avec avantage les discussions sur les amendes et sur les confiscations des chapeaux.

De temps en temps l'humeur satirique des clercs venait encore troubler le sommeil des patrons ; mais ce n'était plus sur le théâtre, comme autrefois : c'était dans les nouvelles à la mahi, dans quelques obscurs opuscules, que les bazochiens faisaient imprimer, en désignant les personnages sous des noms supposés, allégories et satires dont eux seuls avaient le secret.

Nous avons eu occasion de parler d'une œuvre de ce genre , intitulée : la Misère des clercs de procureurs, qui date de 1638. En voici une autre, imprimée en 1698; elle est intitulée : le Triomphe de la Bazoche. Ce n'est pas, à proprement parler, une satire , c'est une nouvelle dans laquelle un procureiy joue im rôle ridicule.

L'auteur de cette petite brochure suppose qu'un procureur de province a tenu des propos injurieux contre la Bazoche du Parlement ; ces propos donnent occasion au procureur général de la communauté d'écrire au prétendu diffamateur une lettre dans laquelle il énumère tout au long les prérogatives et les privilèges de l'institution bazochiale , et oblige celui-ci à venir demander pardon à la Cour assemblée ;

302 LKS CLERCS

Petit pi'ocuicur, lui dit-il , à mou irlour de Pantin , on m'a l'ait contre vous une dénonciation si forte , qu encore que vous n'ayez pas été six mois en place de principal clerc, j'ai bien voulu par bonté en arrêter le scandale , jusqu'à ce que j'aye sceu précisément dans quelle disposition vous êtes sur la réparation due aux corps (pie vous avés insultés avec outrage.

La dénonciation commence par une peinture si noire et si odieuse de votre caractère , qu'elle suffiroit pour exciter toute la \ engeance de ma magistrature.

Le dignitaire de la Bazoche , courroucé en apparence , continue sa diatribe contre le malheureux procureur, auquel il fait le tableau des désastres de la justice si l'institution bazochiale venait à croulei' :

Les procureurs ne trouvant plus de clercs , les huissiers resteront à sec , les greffiers sans peau , les conseillers sans épices , les présidents sans vacations , et les plaideurs sans expéditions. Quel étrange bouleversement dans l'ordre judiciaire ! Vous voulez couper d'un seul coup le bras droit de la justice , la faire aller à cloche-pied, et lui faire traîner la savate, sans avoir seulement de quoi payer le savonnage du bandeau qu'elle a sur les yeux ; son épée seroit mangée de la rouille , sa main couverte de toiles d'araignée , et sa bouche , d'où il sort tant d'oracles , seroit dans un morne silence ; en un mot, le Palais deviendroit désert , et ne serviroit plus que de retraite aux orfrayes , aux hiboux et à tous les oiseaux de mauvais augure.

Après cet exorde burlesque le procureur général de la Bazoche trace sommairement l'histoire de la communauté des clercs , histoire inexactement rapportée, bien que l'auteur invoque le témoignage de Miraulmont , de Gastier et des autres historiens qui se sont occupés de cette société :

Philippe-le-Bel , dit-il, fit nommer leur juridiction Bazoche , qui signifie en langue ehaldécnnc source de justice... Il permit à son Roi de faire battre monnaie ; elle représentait d'un côte le Roi de la Bazoche régnant en triomphe , et de l'autre trois écritoircs d'or en champ d'azur, deux en chef, et une en pointe.

Nous renvoyons le lecteur aux chapitres où nous avons traité les questions relatives à la définition du mot Bazoche et aux monnaies que cette communauté avait , à une certaine époque, le droit de mettre en circulation. L'opinion de l'auteur de cette brochure ne nous a pas paru assez sérieuse pour nous en occuper alors ; cependant elle contient quelques détails qu'il est bon de retenir : elle établit , par exemple , que la Cour bazochiale était encore composée, en 1698, de la même manière qu'à l'époque où l'historien anonyme publia ses statuts , ce qui prouve évidemment que le règlement de 1586 était encore en vigueur à la fin du dix-septième siècle.

Il nous apprend, en outre, que, déjà, et depuis quelque temps , les bazochiens avaient abandonné le privilège qui leur avait été concédé et reconnu par un arrêt du Parlement de 1639 , d'avoir une loge à l'hôtel de Bourgogne.

S'ils se sont relâchés depuis quelque temps de ce droit, dit-il, cela ne vient que d'im effet de leur modestie et de ce qu'ils s'appliquent à des choses plus utiles et plus importantes au public.

Enfin , le procureur incriminé fut condamné à demander pardon au corps de la Bazoche.

On le ilt aussitôt entrer , et ayant satisfait à l'arrest, monsieur le chancelier lui dit : Procureur, la Cour vous fait grâce ; soyez une autre fois plus sage, et parlez avec plus de respect d'un corps

(lonl vous avez eu l'honneur d'estre. Sçachez que la médisance et la caloainic ne siéent jamais bien à personne , que ces vices ont été de tout temps odieux et condamnez par les lois et par la jurisprudence de nos arrests.

Les satires que les clercs dirigeaient contre leurs patrons avaient leur raison d'être. Elles étaient faites , le plus souvent , non pas contre la compagnie des procureurs , mais contre quelques individualités. La Bazoche, comme communauté , a toujours été en lutte avec les procureurs. A l'origine , sous Philippe-le-Bel , ces derniers se recrutèrent parmi les clercs de la Bazoche , s'organisèrent en confrérie, et se firent reconnaître par le Parlement au détriment des autres bazochiens. Plus tard , le nombre des procureurs s'étant augmenté outre mesure , la compagnie elle-même demanda, à plusieurs reprises, une épuration et une diminution de leur nombre qui était devenu excessif. Sous Charles IX et sous Henri III, les charges de procureurs furent érigées en titres d'office , cessibles à prix d'argent et héréditaires (1).

Toutes ces mesures froissaient les bazochiens et rendaient plus difficiles pour ces jeunes gens l'accès aux charges de procureurs. C'est ce qui faisait dire à l'historien anonyme :

Que cessant l'édit des Procureurs . clic serait plus reluisante que jamais elle na esté.

Il ne faut pas oublier ce que nous avons dit déjà , !i savoir : que les certificats de cléricature donnaient lieu

(I) Kilids togatoi'um ca-lcris sviporniuiicrariis antefeiri juJiennis.

DK I.A BAZOCIIK. oOf)

:"i de tVéqueiiles discussions entre les deux, compagnies, et que, pendant les cinq siècles de son existence, les clercs de la Bazoche exigèrent des procureurs la transmission de leurs oftîces à des membres de leur société. Le clerc n'était point salarié ; son stage durait dix ans ; il était donc dans une complète indépendance du patron. Les satires des clercs de la Bazoche étaient ce que sont encore celles des collégiens contre leurs professeurs : l'écolier de l'Université, mis en pension chez un procureur, supportait avec peine le joug et la contrainte que le maître lui imposait dans les relations de la vie domestique; mais, nous le répétons , ces satires ne s'adressaient presque jamais à l'institution, elles étaient le plus souvent personnelles.

Des études intéressantes à faire seraient celles qui consisteraient à prendre , un à un , chacun des corps organisés : civils , militaires, religieux , administratifs ou judiciaires , et à rechercher, au point de vue de l'histoire ei de la littérature, toutes les attaques, toutes les critiques, justes ou passionnées, tous les traits satiriques, malicieux ou j)erfides qui ont été dirigés contre eux. Le ridicule, dit-on , tue en France ; il s'attaque à tout . mais il ne tue véritablement que ce qui est ridicule. Si l'on entreprenait cette étude pour la magistrature , le barreau et les officiers ministériels , auxiliaires de la justice , on serait bientôt convaincu que les matériaux ne manquent pas aux recherches , et que la mine est féconde à exploiter.

Comme le clergé et la noblesse, la magistrature fut un des grands corps de l'État qui essuya les attaques les plus acerbes et les plus passionnées. Ce n'est point ici le cas d'en rechercher les motifs ; on les trouverait dans

;îOri Li;S CLKKCS

riin'\|)(''riciice des iiiaa;islriUs uux preiiiicM-s Icmps de l'orgaiiisation judiciaire , dans la jalousie qu'inspiraient les Par-lcments aux juridictions féodales ou ecclésiastiques , au défaut d'unité de législation , à la vénalité des charges, il la dépendance de la magistrature , h ses complaisances pour des pouvoirs injustes et despotiques, et, aussi, à la l'udesse des mœurs et du langage. Lorsque les combats judiciaires furent abolis , la plume devint une arme plus terrible que l'épée , et , dans la main de celui qui succombait , se tourna avec une sorte de fureur contre les juges. Mais, aujourd'hui , tout est bien changé : la magistrature française est l'orgueil de nos institutions ; c'est un foyer d'honneur, d'indépendance , d'hitégrité et de lumière. Depuis cinquante ans, la critique s'incline et se découvre devant elle. Notre intention n'est pas d'examiner s'il en est de même à l'égard des officiers ministériels : nous n'ignorons pas que , pour certains esprits chagrins et prévenus , nous en sommes encore au moyen âge ; il leur est commode , à défaut de bonnes raisons , d'appliquer à l'organisation judiciaire et aux titulaires d'offices du dix-neuvième siècle les critiques de Rabelais , de Racine, de Boileau et de Beaumarchais.

Le public est assez porté à accorder aux écrivains l'inipartiaUté et le désintéressement qu'ils n'ont pas toujours. Les satires les plus vives qui aient été dirigées contre la magistrature ont été faites le plus souvent par des plaideurs uialheui'cux. Ainsi, Racine ne tlt sa comédie des Plaideurs (jue dans un accès de dépit après la perte du procès qu'il soutint pour son prieuré de l'Epinay, procès que, suivant lui, ni ses juges ni lui rteniendirent. Le Hrid'oison

de Beaumarchais , qui rappelle beaucoup son aïeul le Bridoie de Rabelais, n'aurait certainement pas vu le jouisans l'humeur processive de son auteur. Boileau(l), le mordant satirique , s'il n'avait pas été bazochien,

Fils , frèrr , oncle , cousin , beau-frère de greffier.

ce qui était trop modeste pour lui ; si son père n'avait pas été pauvre et chargé de famille ; si son nom plébéien ne lui avait pas fermé l'accès des fonctions élevées de la magistrature , Boileau n'aurait pas dirigé comre les magistrats et contre les nobles ses plus virulentes attaques. 11 n'aurait probablement pas écrit ce vers :

L'argent seul au Palais peut faire un magistral

si son père avait eu les ressources nécessaires pour lui acheter une charge de conseiller. Il s'ennuyait au milieu des paperasses du greffe de son père :

Mais bientôt amoureux d'un plus nolile métier,

il embrassa la carrière des lettres : la poésie et la langue française n'ont rien perdu au change , et nous devons l'applaudir de sa résolution. Boileau n'était cependant pas l'ennemi de la magistrature et des magistrats ; il avait toute sa famille dans les affaires ; il était l'ami intime de Lamoignon et de Daguesseau , et empruntait à ce dernier la caustique vivacité de ses mercuriales. Du reste , souvent malade, il reconnaissait parfois qu'il allait trop loin :

Je m'emporte peut-être , et ma muse en fureur Verse dans ses discours trop de fiel et d'aigreur.

'( Voir les satires vni, IX, X, XI, XII. et les épitres II et V.

Ce ci'ititjue si violent , cet homme si désintéressé , poussa des clameurs et tomba malade à la suppression d'une charge de greffier qui appartenait à un de ses neveux.

Dans une lettre à Brossette, datée d'Auteuil, le 15 juin 1704, il s'excuse de ne lui avoir pas répondu plus tôt; il t^st incommodé d'un mal de poitrine :

Et la suppression subite qui s'est faite des greffiers de la Grande- Chambre et qui va mettre une de mes nièces à l'hôpital avec son mari et ses trois enfants , m'a jeté dans une consternation qui n'excuse que trop mon silence. Je ne vous entretiendrai pas du détail de cette affaire ; tout ce que je puis vous dire , c'est que les prospérités de la France coiitent cher au greffe , et que, si cela continue , j'ai bien peur que les trois quarts du royaume ne s'en nillent à l'hôpital couronnés de lauriers. Il faut pourtant tout espérer de Dieu et de la prudence du Roi.

On voit là la distance énorme qui sépare l'homme s'adressant au public , et écrivant pour être lu , du simple particulier, soigneux des intérêts des siens, de l'oncle jaloux des prospérités de sa famille, qui épanche ses douleurs dans le sein d'un ami. Nous nous trompons peutêtre sur le compte de Boileau; peut-être ses satires ne furent-elles que le résultat de son état maladif et de l'accident dont plaisanta si fort Helvétius : nous serions alors tenté de lui appliquer l'axiome de l'abbé de Chaulieu :

Bonne ou mauvaise santé Fait notre philosophie.

Le grand Molière n'imita pas l'exemple de son contemporain : lui aussi avait appartenu à la Bazoche ; en 164''2,

DK LA BAZOCHE. oOi*

SOU père l'envoya à Orléans pour y taire sou droit ; il habita cette ville pendant douze ans, et ne revint à Paris qu'au mois d'août 1654, époque à laquelle il fut reçu avocat. Il suivit alors le barreau et devint en même temps un des spectateurs les plus assidus de l'Orviétan et de Bary, successeurs de Mondor et de Tabarin. dont les tréteaux s'élevaient sur le Pont Neuf.

Molière , étudiant le droit à Orléans , fut probablement attaché à la Bazoche de cette ville. Cette particularité de la vie de MoUère est attestée par Grimarest, son historien:

On s'étonnera peut-être que je n'aie point l'ait M. de Molière avocat ; mais ce fait m'avait été absolument contesté par des personnes que je devais supposer en savoir mieux la vérité que le public, et je devais me rendre à leurs bonnes raisons. Cependant sa famille m'a si positivement assuré du contraire , que je me crois obligé de dire que Molière fit son droit avec un de ses camarades d'étude ; que , dans le temps qu'il se fit recevoir avocat, ce camarade se fit comédien ; que l'un et l'autre eurent du succès chacun dans sa profession , et qu'enfin lorsqu'il prit fantaisie à Molière de quitter le barreau pour monter sur le théâtre , son camarade , le comédien . se fit avocat. Cette double cascade m'a paru assez singulière pour la donner au public , telle qu'on me l'a assurée , comme une particularité qui prouve que Molière a été avocat.

A son retour d'Orléans , Molière s'amusa à jouer la comédie avec quelques bourgeois de Paris, ses amis , qui voulurent , plus tard , tirer profit de la représentation, et s'étabhrent dans le Jeu de Paume de la Croix-Blanche , au faubourg Saint-Geraiain. Cette troupe inexpérimentée suivit , à trois siècles de distance , sans s'en douter , Texemple des clercs de la Bazoche, (jui . après avoir

olO I.i:S CLERCS

donné quelques représentations en petit comité, se crurent aussi assez habiles pour oifrir leurs spectacles à un public payant. Ce fait est encore consigné dans la Biographie de Grimarest :

C'était assez la coutume dans ce lemps-là de représenter des |)ièces entre amis. Quelques bourgeois de Paris formèrent une Iroupe dont Molière étoit; ils jouèrent plusieurs fois pour se divertir ; mais ces bourgeois ayant suffisamment rempli leurs plaisirs et s'imaginant être de bons acteurs , s'avisèrent de tirer du profit de leurs représentations. Ils pensèrent bien scrieuseiiient aux moyens d'exécuter leur dessein . et , après avoir pris toutes leiu s mesures , ils s'établirent dans le Jeu de Paume de la Croix-Blanche, au faubourg Saint-Germain. Ce fut alors que Molière |)i'it le nom qu'il a toujours porté depuis.

Tout dans les débuts de la vie théâtrale de Mohère rappelle les mœurs des clercs et des écoliers. Ses premiers essais de comédie semblent être des traditions des jeux de la Bazoche aux quinzième et seizième siècles. Le Docteur amoureux , le Médecin volant, la Jalousie du Barboidllé, sont des farces dans le goût de celles que jouaient les clercs sur la table de marbre.

Molière , qui s'était attaqué à tous les vices et à tous les ridicules de son temps , respecta toujours la magistrature et le barreau ; c'est à peine si , dans les Fourberies de Scapin (1), il fait allusion aux frais de la procédure de l'époque , et dit un mot des avocats et des procureurs. On explique d'une certaine manière ce respect que Molière professait pour l'ordre judiciaire. Étant jeune

(I" Acte H. scèiio Mil.

HK J.A HAZOCFIE. oll

homme, il avait la coutume de suiwe le théâtre, (jii plutôt les farces jouées par les trois associés célèbres : Turlupiii . Gros- Guillaume et Gauthier-Garguille. Ces trois acteurs étaient unis comme des frères ; la crainte d'introduire la discorde au milieu d'eux les avait engagés à ne pas se marier et à ne recevoir aucune femme dans leur petite troupe. Un jour, ils représentèrent une farce dans laquelle 1(^ Parlement crut voir des allusions injurieuses contre les magistrats ; l'un des associés fut arrêté et conduit en prison ; il y resta quelques mois et mourut. A peu de distance delà, les deux autres le suivirent dans la tombe. On attribua leur mort au chagrin qu'ils éprouvèrent d'être séparés, aux inquiétudes et aux soucis qui furent pour tous la conséquence de l'arrestation de l'un d'eux. Molière, dit-on , fut vivement impressionné par la mort de ses comédiens favoris et se promit de ne jamais s'exposer à de pareilles rigueurs. C'est là , s'il faut en croire quelques auteurs , le véritable motif cpii tit que Molière ne s'attaqua jamais à la magistrature.

Il est possible que cet événement ait été pour quelque chose dans sa manière de faire, mais on peut penser aussi ([ue Molièi'c , avocat , ait voulu respecter le corps auquel il eut l'honneur d'appartenir. En cela il eut le bon goût de ne pas imiter la fougue de Boileaii , son irascible contemporain.

Bien que leur théâtre fût fermé , les bazochiens continuèrent cependant à faire des comédies ; s'ils ne les représentaient pas , ils les faisaient jouer. Plusieurs d'entre eux arquireiU, au dix-huitième siècle, une célébrité dans les lettres : Panard, le chansonnier ; Vadé , auquel on

ol'J LES CLERCS

attribue un poëuie sur les deux Bazoches , dans le genre de celui du Lutriti de Boileau ; Dancourt , qui d'avocat se lit comédien et acquit une certaine réputation comme auteur dramatique ; Laujon , fils de procureur' , destiné au barreau , qu'il abandonna pour suivre les lettres et le Ihéâtre : tous ont été des clercs de la Bazoche. Enfin, Yves Barré fut le dernier des bazochiens ; il aimait à se parer de ce titre. Avocat, puis greffier au Parlement de Paris , il abandonna les affaires pour se livrer entièrement à la littérature et donna un grand nombre de comédies ; et , comme s'il eût été écrit que les premiers et les derniers bazochiens , à un intervalle de cinq siècles , seraient à la fois légistes et entrepreneurs de spectacles , Barré fut le fondateur du Vaudeville , qu'il dirigea pendant plus de vingt ans. Il mourut à Paris, le 3 mai 1832, à l'âge de 86 ans.

Que, dans des moments de loisir, pour vous délasser des fatigues de la chicane , vous \ ous permettiez de faire de mauvaises comédies pour nos baladins , de tristes madrigaux pour nos ravaudeuses et de plates chansons pour nos cuisinières , rien n'est moins étonnant ; mais qu'apiès avoir fait son apprentissage dans la boutique d'un procureur, l'un de vos membres se voie force par la fatalité des circonstances actuelles à faire l'état de guichetier, c'est dégrader le corps respectable de la Bazoche , le déshonorer et l'avilir. Pauvres clercs ! à quel triste sort ètes-vous réduits I . . . Que vous êtes déchus de votre ancienne splendeur !.. Qu'est devenu cet heureux temps où vos voix glapissantes et rau ques se faisaient entendre en référé chez le lieutenant civil et à la chambre des auditeurs , où mie multitude de clients placés à vos côtés tremblaient de perdre les causes les plus justes ? Qu'est devenu cet heureux Icmps où l'on vous voyait aller dans la capi-

DE LA BAZOCflE. 313

taie, comme eu triomphe , montes chacun sur un Bucéj)liale , et vous rassembler, dans la cour du Palais , autour du mai ? Qu'est devenu cet heureux temps où l'on vous voyait frisés , poudrés, bichonnés, franchir d'un pas leste et léger les escaliers du Palais et du Châtelet , lancer des regards amoureux à nos marchandes de modes , vous rendre à nos spectacles , les dimanches et fêtes , pour y siffler les meilleurs acteurs? (1)

Ainsi parle l'auteur anonyme de la lettre du mois de juillet 1788. En effet, les temps étaient bien changés : l'orage commençait à gronder, la Bazoche n'avait plus que quelques jours à vivre, et nous avons déjà signalé, au commencement de ce chapitre, l'espèce de décadence dans laquelle elle était tombée au point de vue du théâtre , des cérémonies et des manifestations extérieures. Il ne nous reste que quelques mots à dire pour toucher à sa fin.

Nous avons laissé les Bazoches sous l'empire des nouveaux règlements qu'elles avaient adoptés , savoir : la Bazoche du Palais, le 8 février 1744, et la Bazoche du Châtelet, le 2 août 1757. Les statuts de 1586 furent abrogés en partie par ces nouveaux règlements ; mais la Bazoche continua à jouir de certains privilèges. Elle retirait toujours le pinx de la lettre la plus chère qui s'expédiait en la chancellerie , le jour de la plantation du mai, dans la cour du Palais. Cette plantation du mai se faisait, en 1786, avec le même cérémonial; les dignitaires de la Bazoche, en nombi^e restreint, allaient encore couper

(1 ; Le Clerc de procureur guichetier, lettre à Messieurs de la Bazoche du Palais et du Châtelet de Paris, ou ma Journée du 16 juillet nss. Cette lettre parait avoir été écrite contre un sieur Hubert, maitre clerc de M'' de Sainçay, procureur au Châtelet de Pai'is, rue .MIchel-lc-Comle.

81 4 LKS CLERCS

leur mai à Buudy, en présence do Messieurs des Eaux el Forêts. Le Pai-lement continuait à couvrir la communauté des clercs d'une faveur spéciale. Le célèbre Daguesseau disait, en parlant des officiers de la Bazoche, qiCil n'avait pas de plus chers enfants. Brillon, dans son Dictionnaire, attribue ce propos au premier président de Lamoignon :

Ces illustres magistrats , dont les noms fout les éloges , sont MM. le premier président de Lamoignon, de Harlay, premier président, et Talon. Le premier regardait les officiers comme ses enfants ; il le disait publiquement ; et qu'il leur devait une protection plus particulière qu'aux autres. Aussi . de son temps , personne n'a élé assez téméraire pour attaquer leiu's droits.

Si quelque jaloux a voulu les inquiéter du temps de MM. de Harlay et Talon, ce n'a été qvi'à leur confusion; et les bazochiens ont toujours été maintenus dans leurs droits et leur juridiction.

Le plus précieux de ses privilèges fut toujours de constater le temps de cléricature des jeunes praticiens , et jusqu'à la fin du dix-huitième siècle l'arrêt du à- février 1744 fut scrupuleusement exécuté. Il était publié, tous les six mois, à l'audience de la Bazoche. Malgré ce règlement, plusieurs clercs, qui n'avaient pas travaillé chez les procureurs pendant les dix années prescrites , se présentèrent , à différentes époques , et demandèrent leurs (lertificats. La Bazoche résista toujours, et l'exécution des règlements fut maintenue par plusieurs arrêts contradictoires. Les derniers sont à la date des 29 avril et 6 septembre 1780.

La Cour bazochiale liiil, jusqu'à 1789, ses audiences deux fois pai' semaine, et conserva avec soin l'exercice de sa juridiction. Sa procédure fut toujoui's la même que

DE LA BAZOCHE. olo

celle suivie au Parlement ; ses avocats eurent seuls le droit de plaider devant elle. Pour entretenir l'émulation parmi les membres de la communauté, il fut établi un grand et un petit concours de plaidoiries, qui avaient lieu tous les ans : le grand concours dans les mois de février, mai et août , sur les questions de droit et d'ordonnances, et le petit dans les mois de janvier, mars, avril, juin et juillet, sur des questions de procédure.

Le dernier document imprimé constatant l'existence de la Bazoche est un Almanach de l'année 1786 (1). Il porte pour titre : Almanach de la Bazoche du Palais pour l'année 1786. Sur sa page 81 se trouve le sceau de la Bazoche , dont nous donnons une reproduction fidèle.

Les anges qui supportent les armoiries sont ici remplacés par deux femmes nues. On lit autour la légende latine suivante gravée en lettres gothiques : Sigelluni

(1) On trouve encore la R'tznckéidp , poëmo liiiil('S(0-i)a(iiiili((i-liéi(>ï(|ue, Paris, 1790, in-8".

magnum Regni Bazochie-. La première page de cet almanach est ornée d'armoiries qui ressemblent au sceau , mais qui s'éloignent tellement de la description qui nous en est donnée par l'historien anonyme , que nous n'avons pas cru devoir les reproduire. Nous avons préféré les faire composer en combinant les principes de la science héraldique avec les traditions qui nous ont été conservées sur ce sujet par de nombreux écrivains (1). L'impression de cet almanach fut ordonnée par un arrêt de la Cour bazochiale ; nous le transcrivons comme étant un des derniers qu'elle ait rendus.

Les chancelier, vice-chancelier et autres officiers du royaume de la Bazoche du Palais à Paris ; salut. Ce jour le procureur général étant entré , a dit qu'il a fait rédiger un recueil en forme et sous le titre de \' Almanach de la Bazoche, contenant, entre autres objets , les jours et heures des audiences des Cours et Juridictions de l'enclos du Palais , les noms et demeures des greffiers et secrétaires , etc.; que ce recueil ne peut être que de la plus grande utilité, tant pour les officiers de la Bazoche que pour tous les clercs du Palais.

A ces causes , ledit Procureur général a requis qu'il fût ordonné que ledit Almanach serait imprimé par l'imprimeur ordinaire de la Cour. Sur quoi la matière mise en délibération : Ouï le rapport de MM. Chabot et Jeannin , maîtres des requêtes ordinaires à ce commis : Tout considéré :

La Cour ordonne que ledit Almanach , dont une copie demeurera annexée à la minute du présent arrêt , sera imprimé pour l'année mil sept cent quatre-vingt-six seulement, par l'imprimeur

(1) Les armoiries qui figurent au frontispice de notre ouvrage ont été gravées sous la direction et d'après le dessin de M. Louis l'eirin , imprimeur à Lyon, si cunnii par ses lieaux travaux (;pograpliif|UPs,

ordinaire de la Cour ; ordonne pareilleraenl que le présent arrêt sera imprime à la suite dudit Âlmanach. — Fait et donné au Royaume de la Bazoche du Palais , à Paris , l'audience tenante en la chambre Saint-Louis , le mercredi vingt-un décembre , l'an de grâce mil sept cent quatre-vingt-cinq , et de notre règne le perpétuel. CoUationnc. Par la Cour, signé Mérigot de RocnEFoin, Greffier.

Cet Almanach donne les noms de tous les dignitaires de la Bazoche, savoir : les chancelier, vice-chancelier, maîtres des requêtes ordinaires et extraordinaires , avocats , huissiers , aumôniers , procureurs , médecins et chirurgiens. A l'époque où il fut imprimé la Bazoche n'avait plus que trois années à vivre. Ces dignitaires peuvent donc être considérés comme les derniers élus. Voici leurs noms :