A. DURAND, LIBRAIRE-ÉDITEUR

Rue Ciÿas (ancieDoe rue det Grèi), 7.

PRÉFACE

Les Études qu’on va lire furent d’abord entreprises pour éclairer par un commentaire les plus anciens traités de paix qui nous soient parvenus en lang-ue grecque. Ce travail me fit reconnaître chaque jour plus clairement, dans l’antiquité classique, des usages et des principes fort semblables à ceux de notre droit des gens, et, en augmentant pour moi l’intérêt des recherches commencées, il m’induisit à en élargir le cadre, sans en déplacer néanmoins le point de vue. Ce point de vue n’était pas, à proprement dire, celui d’un publiciste ; car le droit international n’est pas tout entier, je le sais, dans les actes qui en formulent des applications partielles et temporaires; mais il offre déjà, même en ces limites, le sujet d’observations bien attachantes.

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Ainsi se développa peu à peu un chapitre d’histoire dont la première rédaction fut soumise, en 1857, à l’Académie des Inscriptions et Belles- Lettres et fut imprimée, en 1859, dans le Recueil de ses Mémoires *. Depuis six ans, une vig*ilance toujours en quête de renseignements nouveaux et quelques-unes de ces heureuses rencontres que procure au philologue son commerce journalier, avec les textes de l’antiquité, m’ont aidé à corriger sur quelques points, à compléter sur beaucoup d’autres, mon premier-essai. J’ai tenu surtout à y rattacher certains documents, qui pouvaient paraître disproportionnés avec un mémoire académique, entre autres, les fragments du traité de Ramsès II Miamoun avec le prince de Cheta, traduits en français par le vicomte Emmanuel de Rougé, et que mon savant confrère avait bien voulu mettre à ma disposition : c’était là un document précieux à comparer avec les plus anciens instruments du droit international de l’Europe et de l’Asie occidentale.

Avec ces divers développements, l’ouvrage at-

* 2* série, tome XXIV, première partie ! Mémoire historique sur les irailés publics dans l’Antiquité, depuis les temps héroïques de la Grèce jusqu’aux premiers siècles de Vère chrétienne. Un extrait anticipé de ce

travail avait été lu, dans une séance publique de l’Académie, le 8 août 1856, sous ce titre : Considérations historiques sur les traités internationaux chez les Grecs et chez les Romains.

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teig'nait presque les dimensions d’un volume. Je désirais qu’il pût être reproduit sous un format plus commode que celui de nos Mémoires académiques, durable dépôt d’érudition, que le public n’ouvre pas souvent et qu’il admire de loin avec beaucoup trop de respect. Un ministre de l’Empereur, membre de l’Institut de France, a bien voulu seconder ce projet. Je prie M. Drouyn de Lhuys de recevoir, pour l’appui qu’il m’a prêté, l’expression de ma reconnaissance. Il m’est trèshonorable de reproduire sous ses auspices un livre où l’on traite des pratiques et des principes de la diplomatie considérée comme une haute fonction de justice et d’humanité. En m’aidant à répandre ce livre parmi les lecteurs qui y sont le plus intéres.sés, l’éminenl homme d’État, j’ose l’espérer, n’aura pas seulement encourag'é les travaux d’un académicien son confrère ; il contribuera en même temps à dissiper quelques erreurs et à propag-er des notions plus justes sur un sujet toujours digne des méditations de nos légistes, surtout de ceux qui sont mêlés à la pratique du droit des gens.

Le monde s’est tant agrandi depuis quatre siècles, les communications y sont devenues si faciles et si rapides entre les peuples, que l’homme et la société nous semblent, à première vue, trans-

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formés par ces conquêtes de la géographie et de la civilisation. L’Attique tout entière, au temps de sa plus brillante prospérité , n’atteignait pas en population le tiers de la population de Pendis, pas le quart de la population de Londres. Aristote déclarait ne pas concevoir un État de cent mille citoyens or la France compte aujourd’hui dix millions d’électeurs. Toutes les expéditions de la marine grecque et romaine (sauf quelques paissagères aventures) sont renfermées dans la Méditerranée, c’est-à-dire dans une petite mer intérieure qu’aujourd’hui nous appelons dédaigneusement un lac; or il n’y a guère, maintenant, un amiral qui n’ait, au moins une fois en sa vie, fait le tour du monde. Le texte d’un traité conclu entre une ville crétoise et la ville de Rhodes stipule qu’en cas de guerre pour celle-ci, ses alliés crétois lui enverront, « dans le délai de trente jours, une armée auxiliaire de deux cents hommes *. » Trente jours pour expédier de Crète à Rhodes une poignée de soldats! 11 a fallu moins de temps à la France pour jeter cent mille hommes en Lombardie, ou pour couvrir par une dou-

' Morale NichotnnchéenrK, IX, 10, Aristote, c’est ici lè citoyen qui agit pag.l76,éd.Bekker:«Dixhommes et qui vote, ne font pas une cité; cent mille n’en * Voir la traduction de ce traité font plus une. » L’homme, pour dans leV' Appendice.

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ble armée de terre et de mer l’Empire ottoman menacé d’invasion. Que le monde ancien était petit en comparaison du monde nouveau ! Oui, mais l’homme a-t-il changé de nature parce qu’il a si fort élargi le théâtre de son action ? Au fond, les éléments de la vie sociale sont restés les mêmes, si haut que son idéal se soit élevé par la prédication de l’Évangile. La civilisation chrétienne adoucit bien lentement nos procédés envers les peuples de race ou de civilisation inférieure ; et, entre nous Européens, les relations de peuple à peuple n’offrent pas toujours le plus édifiant spectacle. L’esclavage n’a pas encore disparu du milieu des chrétiens; ses défenseurs sont, chaque jour, moins nombreux et plus timides, mais enfin il a toujours des défenseurs; et, dans le sein de la société libre, un même conflit dure encore entre les riches et les pauvres, sous des noms à peine différents. La boussole, l’imprimerie, la vapeur et l’électricité, avec leurs merveilles, l’économie politique, avec la rigueur de plus en plus scientifique de ses formules, le crédit public, avec toute sa puissance, ont moins d’action qu’il ne semble sur ces misères. Quelques pages où Thucydide résumait et jugeait éloquemment les discordes et les révolutions de la Grèce sont restées, hélas! applicables à nos révolutions et à nos discordes les plus

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récentes'. Quand les jug-es athéniens entraient en fonction, ils prêtaient le serment de n’appuyer de leurs actes ou de leur suffrage ni l’établissement d’une tyrannie, ni l’abolition des dettes et le partage des terres * : ainsi le despotisme d’un seul et les excès d’une démocratie sans frein, tels sont les deux périls contre lesquels Solon avait à défendre la constitution républicaine d’Athènes. Je demande si le problème de la paix publique diffère beaucoup, dans les États modernes, de ce qu’il était dans les États de la Grèce antique.

Un publiciste athénien, auteur d’un livre, écrit selon les plus saines doctrines des légistes modernes, sur le Droit des gens en temps de paix et en temps de guerre, le prof. Saripolos résume ainsi les progrès accomplis à cet égard depuis l’antiquité jusqu’à nos jours ; «Chez les anciens, étranger et enunemi étaient synonymes; aujourd’hui, étranger « et ami signifient une même chose’. «Mon confrère d’Athènes est trop modeste pour ses ancêtres, dont pourtant il connaît et montre si bien les théories et les exemples ; il est trop confiant

• Guerre itu Péloponnèse, III, 81-83.

* Serment conservé dans le discours de Démosthène contre limocraie, § U9 et suiv. éd. Vœmel.

On peut en rapprocher la réfutation si précise et si ferme des doc-

trines communistes qu’a écrite Aristote, dans sa Politique, II, 7, ctla célèbre comédie d’Aristophane :

l' Assemblée des Femmes.

* Introduclion{p.lS)deI’ouvrage rédigé en grec et publié à Athènes en 1860, in 8*.

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dans les etïels de la raison et de la charité parmi ses contemporains.

Les peuples se payent souvent de mots et se font d’étrang’es illusions. Il y a dix ans, un g-rave et long conflit entre les Etats-Unis et l’Angleterre fut terminé par l’intervention officieuse et conciliante de quelques citoyens des deux pays. Là-dessus, grand bruit dans la presse américaine et dans la presse anglaise à l’honneur d’une si belle innovation ; c’en était donc fait de « cette relique monstrueuse du charlatanisme du moyen âge qu’on honore du nom de diplomatie ! » Ces chants de triomphe trouvèrent de l’écho jusque dans les journaux français '. Comme si l’heureux accident d’une conciliation improvisée supprimait pour les peuples le besoin et le devoir de se faire représenter les uns chez les autres par des agents spéciaux, pour le service de leurs affaires et la solution de leurs différends !

Soyons plus modestes et continuons à reporter quelquefois nos regards vers des temps où la vie humaine se montre si semblable encore, par bien des traits, à ce qu’elle est en plein dix-neuvième siècle. Ce sera toujours le travail d’une curiosité sérieuse et vraiment philosophique, pourvu qu’on

* Voir le Journal des Débats du 17 septembre 1856.

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ne s’arrête pas à de futiles rappi-oclieinents et qu’on s’attache aux traits essentiels de la ressemblance ’ .

Pendant la crise qui vient d’ébranler cette fière république des États-Unis, un livre paraissait à Cambridg'e, dont le titre seul indique bien la pensée : Histoire du gouvernement fédéral depuis la fondation de la ligue achéenne jusqu’au déchirement des Etats-Unis, par le docteur Freeman. Ce recours aux leçons du passé est comme de tradition en Angleterre, non-seulement dans les écoles, mais chez les hommes d’État. En 1773, à propos des débats que soulevèrent dans le parlement anglais les scandaleuses fortunes acquises par les généraux de la Compagnie des Indes, un ministre de la couronne, lord Stanley, inquiet du parti à prendre dans une si grave discussion, consultait l’abbé Barthélemy pour savoir ce que les usages des peuples anciens peuvent apprendre aux peuples modernes sur le partage du butin, et Barthélemy répondait au noble lord par deux lettres ’ qui

* On connaît les recherches, un peu capricieuses, de M. Éd. Fournier, publiées en 1852; sous ce titre piquant : le Vieux neuf.

M. Victor Le Clerc avait déjà publié, dans la lievue française de mai 1838, d’intéressantes Notes de M. Suard sur ce sujet, qui parait

loin encore d’être épuisé, et qui, à un certain point de vue, se confond avec l'histoire même des peuples anciens et modernes.

> Citées p. 82 de ces Études. Je ne résiste pas au plaisir de rappeler, touchant ces mémorables débats, les deux Essais de Macaula'y sur

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sont presque des Mémoires en forme et (jue les savants apprécient.

De telles comparaisons sont-elles devenues tout à fait inutiles sous le régime actuel du droit des gens? je le souhaite plutôt que je n’ose le croire. On ne me prêtera pas l’ambition de m’ériger en avocat consultant des parlements et des princes, sur les matières de droit public. Seulement, je pense et je voudrais avoir montré dans ce livi*e que les exemples de la politique ancienne peuvent, encore aujourd’hui, éclairer le gouvernement des sociétés, et que, soit dans une chaire de la Sorbonne, soit dans un auditoire académique, on fait encore œuvre de bon citoyen en recherchant parmi ces lointains souvenirs la tradition du droit et de la vérité.

Cette tradition, d’ailleurs, n’est pas toujours facile à ressaisir ; il y faut un certain effort de critique. En cela, j’ai voulu suivre le plus fidèlement que j’ai pu des principes que je vois trop souvent négligés par les historiens de l’ancien monde. Ne pas confondre en un seul jugement les peuples et les siècles les plus divers, les acci-

Lord Clive et sur Warren Uastings de Thistoire s’exprime avec une (!'• Série des Essais hittorii/ues et noble Tranchise sur oes méfaits dè biographiques traduits par G. Gui- l’ambition britannique dans les sot. Paris, 1860), où l’impartialité colonies de l’Inde.

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dents et les faits g'énéraux ; disting-uer avec soin le simple mot échappé à la passion du moment et les paroles ou les actes qui représentent vraiment les mœurs et les idées d’un peuple : méthode sévère et délicate, qui ne laisse pas toujours à la pensée ni au style l’entière liberté de leurs allures, mais qui seule assure l’équité des jug’ements. En m’efforçant de la suivre, je rencontrais dans mes recherches beaucoup d’occasions de réclamer contre des écrivains de notre temps, contre ceux même que j’honore et respecte le plus. J’ai toujours noté mon dissentiment avec franchise, mais avec une discrétion que je laisse apprécier au lecteur, et je m’estimerai heureux si l’on trouve que pour m’être défié de la passion et de l’esprit de système, je ne suis, néanmoins, resté indifférent ni aux vérités fondamentales du droit, ni aux douloureuses luttes de la conscience humaine, qui font l’éternel intérêt de l’histoire.

Les personnes qui ne sont pas habituées aux formes de l’érudition trouveront ce volume un peu hérissé de citations et de renvois aux textes, surtout aux témoignag’es épig'raphiques. Je le reg-rette, mais je me serais fait un scrupule d’altérer le caractère du Mémoire orig-inal et d’en dissimuler la première destination. D’ailleurs, pourquoi ne le dirais-je pas sans détour? Il faut

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désormais que Thistorien des sociétés anciennes familiarise de plus en plus ses lecteurs avec les preuves de tout genre sur lesquelles repose cette histoire, et particulièrement avec les inscriptions, dont le nombre a presque décuplé depuis cinquante ans dans nos recueils, g-râce à l’heureii.x succès des fouilles et des voyag’cs d’exploration. Si, en parcourant ce livre, on sentait mieux l’importance des documents conservés ainsi jusqu’à nous sur le bronze et le marbre, et l’abondance des lumières nouvelles qu’ils répandent sur l’histoire de la civilisation, je m’applaudirais d’avoir ouvert par là quelques horizons aux esprits curieux, et d’avoir encourag'é à des études nouvelles les personnes mêmes qui ne font pas profession d’ensei{fner et d’écrire sur les matières d’antiquité.

Mars 1866.

/*. S. Ces pag'es et le 111' appendice de cet ouvrag-e étaient déjà sous presse, quand me sont parv^enus d’Athènes les trois documents inédits qui m’ont fourni l’occasion de rédig'er le IV' appendice, où ils fig’urent en première lig“ne