II PRÉFACE

recherche de ces éléments populaires, de ce « folk-lore » archéologique, que l'on est si souvent tenté de sacrifier aux productions supérieures de l'art, m'ont fourni des résultats ofliant, si je ne m'abuse, une certaine nouveauté.

Le point que je me suis tout d'abord appliqué à dégager, c'est la persistance de la tradition antique pendant toute la première partie du moyen âge. Les tracés de cette influence se retrouvent surtout dans le domaine de l'ornementation, dans les mosaïques qui décorent le sol des églises, dans les miniatures de l'école irlandaise et anglo-saxonne, les bas-reliefs en pierre ou en ivoire, les tissus et les bijoux. Quand j'aurai établi que le même motif se rencontre de longs siècles après la chute de l'Empire romain, au fond de l'Espagne aussi bien qu'aux confins de